J’ai voulu vous en avertir auparavant

26. Si donc on vous dit : Le voici dans le désert, ne soriez point pour y aller, Si on vous dit : Le voici dans le lieu le plus retiré de la maison, ne le croyez point (m).

ns — —

disant Messies, ils ont rattaché le tout à la venue du Fils de l’homme et à la fin prochaine du monde.

(i) A la date de 70, le christianisme avait pénétré partout.

(j) Qui legit intelligat. Ces mots, qui sollicitent l'attention du lecteur, indiquent que ce n’est pas Jésus qui parle, mais l'historien ; de plus ils supposent que l'événement était assez récent pour que l’on s’intéressât à la prophétie.

(k) Electos, cf. Marc, x, 20.

(1) Allusion à Simon le Mage, etc.

{m) Vers, 23-26, — Annonce de faux Christs, Il est évident

27. Car comme un éclair, qui sort de lorient, paraît foué d’un coup jusqu’à l'occident, ainsi sera l’avénement du Fils de l’homme,

28. Partout où le corps se trouvera, là les aigles (n) s’assembleront.

29, Aussitôt après ces jours d’affliction, le soleil s’obscurcira, et la lune ne donnera plus sa lumière; les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées.

30. Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, et tous les peuples de la terre seront dans les pleurs et dans les gé-

/ missements ; et ils verront le Fils de l’homme, qui viendra sur les nuées du ciel avec une grande puissance et une grande majesté (o). :

31. Ét il enverra ses anges, qui feront entendre.la voix éclatante de leurs trompettes, et qui rassembleront ses élus des quatre coins du monde, depuis une extrémité du ciel jusqu’à l’autre.

82. Apprenez une comparaison prise du figuier : Quand ses branches sont déjà tendres, et qu’il pousse des feuilles, vous savez que l'été s'approche;

33. De même, lorsque vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l'homme est proche, et qu'il est comme à la porte.

34. Je vous dis, èn vérité, cette race ne passera point, que toutes ces choses ne soient accomplies (p),

que Jésus lui-même, et tout le premier, fut traité de faux Christ : il fut mis à mort pour ce fait. (CF. Marc, x1v et xv, et Jean.) Bg sos

Les chrétiens renvoient l’épithète à leurs adversaires avec d’autant plus de raison, qu’au fond ils n’admettaient aucune espèce de Messie, Jésus n’étant pour eux que le chef de la réforme, personnifiée allégoriquement par:le Messie.

L'annonce des faux Christs indique encore que l'Évangile de Matthieu est publié à une époque où l’on en voyait; le sens est donc que ces Christs sont tous faux; qu'ils ne peuvent être vrais, attendu que le vrai Christ a paru quarante ou cinquante ans auparavant. |

(n) Aquilæ, corvi, vultures.

(o) La venue de Jésus annoncée après la chute de Jérusalem. (Cf. les Epütres de Paul et de Pierre.)

(p)Vers. 30-34, — Le mullénarisme, Cette opinion est plu-

35. Le ciel et la terre passeront , mais mes paroles ne passeront point. FER

36. Quant à ce jour et à cette heure-là, personne n’en a conre non pas même les anges du ciel, mais seulement mon

ocre :

37. Et il-arrivera à l’avénement du Fils de l'homme ce qui arriva au temps de Noé,

38. Car, comme dans les derniers jours avant le déluge, les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu'au jour où Noé entra dans l'arche:

39. Et qu'ils ne connurent le moment du déluge que lorsqu'il survint, et emporta tout le monde ; il en sera de même à l'avénement du Fils de l’homme.

40. Alors, de deux hommes qui seront dans un champ, l’un sera pris et l’autre laissé.

&1. De deux femmes qui moudront à un moulin, l'une sera prise et l’autre laissée. ;

42. Veillez donc, parce que vous ne savez pas à quelle heure votre Seigneur doit venir. =

tôt persane, ou chaldéenne, ou même étrusque, que juive. Jésus, qui suivait les prophètes, y est resté probablement étranger.

L'Église a distingué dans cette prophétie l’annonce de deux faits distincts, qui devaient s'accomplir à deux époques séparées par un long intervalle, la ruine de Jérusalém et la fin du monde avec le jugement dernier.

Mais cette interprétation de l’Église est venue après coup, lorsqu'on vit que le monde ne finissait pas. Dans l’opinion de l’auteur et de ses lecteurs contemporains, verset 34, la fin d'Israël et la fin de l'univers coïncidaient en un seul et même événement, oudu moinsétaientconsécutives. La première était

‘le signe de l'approche de l’autre : à partir du jour où l'Etat israélite et le royaume messianique étaient.détruits, la durée ne comptait plus; il fallait se préparer à la mort et au juge-ment. C'était l'opinion de Paul et celle de l'auteur de l’Apocalypse. Avec le temps, la fin du monde se trouva indéfini-

‘ment reculée : aujourd’hui on n’en parle plus. (Cf. Marc, xmi, passim.) .

43. Car sachez que si le père de famille savait à quelle heure de la nuit le voleur doit venir, il est sans doute qu’il veillerait, et qu'il ne laisserait pas percer sa maison.

44. Tenez-vous donc aussi, vous autres, toujours prêts, parce que le Fils de l'homme viendra à l'heure que vous ne pensez pas (q). ..

45. Qui est le serviteur fidèle et prudent que son maitre à établi sur tous ses serviteurs, pour leur distribuer dans le temps leur nourriture?

46. Heureux ce serviteur, si son maître, à son arrivée, le trouve agissant de la sorte. Je

41. Je vous dis, en vérité, qu’il l’établira sur tous ses biens.

48. Mais si ce serviteur est méchant, et que, disant en son cœur : Mon maître n’est pas près de venir,

49. Il se mette à battre ses compagnons, à manger et à boire avec des ivrognes ;

50. Le maître de ce serviteur viendra au jour où il ne s’y attend pas, et à l’heure qu’il ne sait pas; +

84. Il le séparera, et lui donnera pour partage d’être puni avec les hypocrites. C’est là qu’il y aura des pleurs et des grincements de dents (r).

(g) Tout cela me semble évidemment interpolé-et du même : àge que l’Apocalypse, c’est-à-dire vers les temps qui suivirent la ruine de Jérusalem.

Tout milite ici pour n’accorder qu’une très-courte durée au ministère de Jésus : six mois à peu près, un an au plus, et presque toujours dans la Galilée, autour du lac. Il n’a pas été plus de huit ou quinze jours à Jérusalem.

Si l’on doit admettre que lors de la publication de l’Évangile de Matthieu, la prophétie contenue dans ce chapitre en faisait partie, on ne saurait en reculer la date beaucoup après l’an 70. Mais qui sait si cette publication n’a pas été postérieure à celle de la prophétie ? |

(r) Ce discours ne me semble pas être de la manière de Jésus.