SDR LES MIRACLES DE NOTRE -SEIGNEUR

Calmer les flots émeus par un mot seulement»

Endurcir sous ses pieds le mol crystal de l'onde Et rendra la:clarté du grand flambeau du monde A des yeux obscurcis d'un noir aveuglement

Redresser des boîteux, ouvrv l'oreille aux aourds. Commander aux démons;, guérir les frénétiques» Redonner la vigueur à des paralytiques.

Et tirer du cercueil un mort de quatre jours.

Ne sont-ce pas, ô Juifs, d'assez puissants miracles» Pour prouver de Jésus les célestes oracles»

A qui vostre fureur incrédules vous rend.

Mais sçache, ô peuple ingrat, ô peuple sanguindre» Que Jésus que tu crois estre un homme ordinaire» Des miracles qu'il fait, luy-mesme est le plus grand*

Toutes ces pièces montrent plus de fécondité que de génie véri* tablement poétique : on a sans doute remarqué la ressemblance des diutes du premier et du dernier des sonnets précédents. Godeau commençait à abuser de son étonnante facilité, a Vous diriez, disait Taliemant des Réaux vers cette époque, qu'il a toujours esté condamné à faire un ouvrage en tout temps. Pour un jour il fit trois cens vers en stances de dix ; le moyen que cela soit bien (1)» » L'académicien Giles Boileau» poète et frère du satirique, en pensait tout autrement, a La lecture de vos dernières poésies, écrivait-il au prélat le 12. juillet 1657, m'a donné un dépit et un dégoût contre moy à n'en pas revenir. Et quel moyen qu'un misérable qui use toute son encre, tout son papier et tout son esprit à tourner quelquefois quatre mécbans vers, ne soit pas confus, ébloui et foudroyé, quand il voit l'immense, la vaste, la rieuse fécondité de variétés, d'inventions et de pensées qui brillent partout en foule dans vos ouvrages. Il en paroit bien que le Saint-Esprit s'en mesle aussi bien

(1) Taliemant, Historiettes, II, 450.

que le bel esprit; le feu du ciel y lait en mille endroits (1)... a Ce qui proave que l'évfique de Vence eot de son vivant de très-ferventa admirateors. 11 est vrai qa'an milieu de cette avalanche de poésies trop souvËDt négligées se reocontrent ç& et 1& de forts beaux vers. Maucroix, l'iotime ami de la FontîÙQe, aimait & citer celui-ci adressé par le poète à Virgile :

Soit qne d'an contre d'or èi fendes les gnérets.

Od eu glanenùt facilement beanconp d'autres du même genre dans les deux premiers volumes da recueil : mais c'est surtout le troisième qui doit attirer notre attention, car il contient les meilleures pièces de Godeaa, s&i épltres morales adressées aux principaux personnages de ce temps : intéressantes non-senlement par les portraits que le poète y a tracés, maïs encore par les maximes sages et judicieuses qu'il y a répandues et pnr le ton de vérité qui y régne presque partout. Nons disons presque, avec l'abbé Gbujet, car la reconnaissance ou l'amitié engagent quelquefois le pienx évèque à louer avec excès ceux qui sont l'objet de ses épltres : oQ lui pardonne en faveur de son choix. Les épîtres sont adressées à la sérénisâme reine de Pologne, à la sérénissime république de Venise sur ses victoires contre le Turc, anx cardinaux de Richelieu et de La Valette, aux évèques d'Angers, de Conserans, d'Angoulëme et de Digne, à l'abbé de Marolles, an prince de Monaco, au R. P. Hercule, premier général des religieux de la doctrine chrétienne, aux marquises de Rambouillet, d'Eiiiragueset de Mootanzier, au marquis de Uontauzier, à Balzac, d'Andilly, Gonrart, ChapeliÛD, Ménaee, Gassendi, d'Ablancourt, aux plus illustres personns^es,

lot, de la cour et de la république des lettres.

n varie avec la dignité de cbiu:un d'eux. Au cardinal de La

Godeau s'adresse ainsi :

Omeotent de nos jonrs, délices de la France, Qni prouves par ton cœur ton illustre naissance, Hiraele de bonté, généreux Alcldor, Dont l'Ame a la candeur de ce vieux siècle d'or Où les hommes conduits par les lois de nature Ne Bçavoient point eneor faire un art do parjure; lUutlre carUinal, si tn vonlois souffrir

vret poithuma de if. 0***.

ANTOmS 60DEAU Ci

Les vers que mon amour me presse de t*offrtr| L^estime et le devoir échauffant mon génie* Chacun seroit ravi de leur douce harmonie.

Ils seroient de la cour le plus doux entretien» Cor je suis éloquent, ahrs çue famé bien.

Apollon, dont Je sçay les plus doctes mystères Laisseroit le Parnasse et ses bois solitaires Pour m*insplrer des airs aussi mélodieux* Que ceux dont il chanta le triomphe des dieux Lorsque les liers Titans, par un coup de tonnerre» Furent chassés du ciel et perdirent la terre..é

Beaucoup moins solennel est sou appel à Tévèque de Digne s

Pvélat, que je chéris à Tégal de moy-^mMue*

Qui sers si dignement le monarque suprèsme»

Et qui pour soustenir sa sainte vérité

Montres tant de courage et de sincérité ;

Sanson^ quitte la cour, quitte-la de bonne heure;

D^un prélat comme toy ce n*est pas la demeure;

Mais c'est un doux effet de la bonté des deux ^

De ravoir si bien veue et de tes propres yeux.

Tu Ven pouvois former une trompeuse image...

... Maintenant tu connois son étrange nature.

Combien elle est flatteuse, et combien elle est dure;

Combien de l&chetés il faut faire ou souffrir.

Comme il y faut sçavoir et tromper et trahir.

Comme le cœur perfide y dément les paroles.

Comme on s'y voit contraint d'adorer ses idoles.

Comme des maux d'autruy Ton y rit sans pitié

Et comme Tlntérest y règle Tamitié...

Avec la marquise de Rambouillet, la note prend un tour galant t

Marquise, dont la gloire à son comble est montée,^

Qui par vostre vertu dans les maux Indomptée

y^ous monstrez, en un siècle aussi lâche que vain.

Digne de vos aïeux et du vieux nom Romain,

Vous quittez donc Paris; et la reine des villes

Fait pour vous arrester des efforts inutiles.

En cet éloignement je plaindrois vostre sort,

Et je le nommerois une cruelle mort

Si. vostre esprit comblé de divines richesses

Estoit 9U jet aux lois des vulgaires tristesses» ^

S'il ne distinguoît pas avec tant de clarté

L'apparence des biens d'avec la vérité ;

SS iKTOaXE GODEAO

Et Dti sçarolt tronw du mil le phis eitraame Uaigré le aort eniel le r^nide «i sor-mesme.

Je 8çaj-qne de Pute TagrAible at^oar Est te dârir pnblle at le commna amow.

Que cette gnode Tille en d^Ices f&ooode Enferme du» son sein tons les trésors do MaBde; Mais ce qui U peat rendre «bniFable & dos jenz. Ce n'est ni mb palais an front aDdadem, M sw peoirie iaêat, nf mea tenpiea aiitSqoeÉ, lU d*nn fleore orsaaUleox lei rires BagnifiqaeB, Hi raognste sénat qui fait régner Ica loix Ni le Inie pompeux de la conr de nos rois.

: C0 qui rend à nos jeu Parte IncompaisUe,

Cest la grande irttiénice (1), et sa fille admirable, - (j est IlUnstre prfmess^ omamMt de noB joar% aéonios <9), h mère et U aort de> uwan.

Qui va par le héros qa'elle donne &.U France Faire dn vieux DssolireTlfn la Taillanee, etc.

MoDS reocontrons dans cette épttre wa cfairmaDt tablean, qui conrooDera dignemeot nos extraits.

Que sert de posséder de sapert)es trésors.

De faire tout flétrir sons ses puissants ettoria. De craindre également et la paix et la gnene Et pour Titre en repos de Tester k la t^rel O qu'il est bien plus dooz, loin dn monde et dn brnit. De jooir des moments de Tâge qnl s'enfoit.

D'entretenir son ILme en une paix profonde.

Quelque orage mortel qui sur nos testes gronde; De bannir de son cœur les friroles désira.

Les amours déréglea, les Injustes plaidrs, * Les haines, les soupçons, l'ararice, l'enTfe,

Tortures de l'esprit et pestes de la vie.

J'habite det roe/urs, mais que dliKireui destins Ont parfomez partout de roses, de jasmins.

Dn pied jiisqn'an sommet des arl»«3 les tai^neat. Les riches orangers dans les plaines fleurissent i L'émeraude en la fënllle étale sa eonlenr.

L'or brille sur le fWdt et Targ^it sor la fleur. Depoia que le soleil commence sa carrière.

Jusqu'à ce que dans l'onde il cache sa lomlto^ <1 répand dans le ciel, comme exi on fond d*aiurf a clarté la plus viTe et son feu le pins pur.

ANTOIKE GODSÀU ^j(S

Jamais les Aquilons par leurs froides haleines.

Ne ternissent Pémail de nos fertiles plaines :

Le zéphire bannit de nos heureux climats

Les Tapeors, les glaçons, la neige et les frimas.

L*agr6able printemps 7 monstre ses richesses,

L^aiilomne &fec usure aeoomplit ses promesses.

Et d*un vent gracieux la fraîche humidité

Tempère les chaleurs de nostre long esté.

Là Je vis en repos, sans craindre que renvie

Du fer ou du poison s'arme contre ma rie :

Et les soins des brebis commises à ma foj

Enôor qu'ils soient pesans, ont des charmes pour moy.

Mon troupeau se conduit au gré de ma houlette»

n écoute ma voix, il aime ma musette;

Et soft que je le flatte ou lui sois rigoureux.

Pu* son obéissance 11 derance mes vœux.

Tout le temps quMl me laisse en cette solitude^

Je te donne» marquise, aux plaisirs de Tétude;

De nos auteurs sacrés je pille les trésors.

Pour répondre aux vivants je consulte les morts,

Et ravi des beautez de leurs divins ouvrages

Peu s*en faut qo^ genoux Je n*en baise les pagesL

Leur charmant entretten ne me lasse Jamais,

J'y trouve tous les jours quelques nouveaux attraits.

Par leur clarté je lis jusqu'au bord de mon âme

Leur force m'encourage et leur ardeur m'enflàme...

C'est dans cet ermitage, au milieu de ses livres et de ses études favorites que Godeau cherche à attirer Bakac, d'AndilIy^ Gonrart et Gbapelaiiu Venez leur dit-il,

Yenes loin des malheurs, dn trouble et des dasgeni Gouster.un doux repos sous mes verts orangerie

Mais il était décidé que ses vœux ne seraient pas remidis. Nous trouvons Tévôque de Venoe de nouveau lancé dans les luttes jafis6lûstes en i661.

S 12. — Fin d^ luttes jansénistes (! 660-1668).

lies deux formulaires de Pierre de Marca n'avaient eu qu'un deaûsnocès en 1657. Cependant les adversaires du jansénisme tenaient à remporter une victoire complète même en employant au besoin l'autorité royale. Il fallait absolument en finir avec les subterfuges des disciples de Saint-Gyran, dont les révoltes sans cesse renaissantes

^ AHTOINE 60DU0

ËûsEÙeDt gnind tort & l'Eglise. Oa dédda donc qu'il senùt proposé un QouTeao formulaire à l'assemblée de 1660; et lorsqu'il fut approuvé, on obtint, par les soins du P. Amat, confesseur de lÂiùs XIV, un arrêt du conseil ordonnant que cette pièce serait adressée à tous les évèques du royaume avec l'injonction formelle de la £rdre signer par tous les clercs et par toutes les religieuses. Ce n'était plus' seulement un mandement de rassemblée ; c'était l'ordre du roi qui avùt résolu de conper définitivement la racine de l'hérésie naissante. Hais cette ingérence du pouvoir civil dans les alFùres de la foi ne fut pas acceptée sans quelques protestations qui causèrent un assez grand trouble dans l'Eglise de France. Les évÊques d'AIet, d'Angers, de Beauvais, de Cbîlons, de Comminges et de VéQce, refusèrent de signer un document qui maintenait expressément qu'on ne pouvût distingoer le fait du droit ; et Godeaa, pour mieux éclairer sa conscience, écrivit au Pape le 9 août 1661, pour savoir s'il était i propos qu'il se soumit k l'assemblée du clergé, et qu'il exigeât la signature du formulaire dans un diocèse « où très-peu de*personne8 avùent entendu parler du jansénisme ».

Quelques mois après, le 15 octobre, U adressa une épttre & Louis XIV, disant « qu'ayant écrit au pape pour savoir ses intentions sur une affiùre si extraordinaire et ^ peu d'usage en l'Eglise, il ne pouvolt pas signer sans sa réponse, surtout après qu'on lui a éciït de Rome que ce formulaire n'y étoit pas approuvé (ce qui étoit Trù pour celui des grands Ticûres), Il ajoutoit que ce n' étoit que pour troubler l'Eglise qu'on abnsoit de l'autorité du roi, ioùnuant que ces hérétiques dont on faîsoit tant de bruit u'étoient qu'lma- ^naires, et qu'on oppiimoit par des accusations violentes d'erreur prétendue, des gens tout à fait utiles à l'Eglise (1). Sur quoi, dit le P. Bapin, il dëclamoit avec un peu de cbalear contre la résolution de l'assemblée pour la ^gnature, comme quelque chose de plus pemiàeux que l'Inquisition, qui ouvroit la porte à l'iDjustice, à la calomnie, & la vengeance, et que cela passoit le pouvoir de l'assemblée (2)... ■

leréeent ODtngedeM. l'ftlibdFiiMt,seCTéuJre génénddel'Dal- Lilte, ■ Itt JoMéniitt* en France au dix-tepnime siitle *, qai eot qna ecUa tiéréde n'âtalt nallemeot (pii^iMlre, et qae tu 'sTileot lacnaa bwwe foi dans lenra dûciusiODs. Mai* Godean rcuglâ par son unitlé pour lei Arniuld, et pu boq ttuchement

u Godeau fit passer sa lettre au roi par les mains da secrétùre 4*Etat Brienne (pii la présenta au conseil de conscience. Elle fat très-mal reçue. Quand Brienne en eut lu les dix ou douze premières lignes, le P. Annat, rapporte la chronique, l'interrompit en disant : «- Qu'est-ce que nous vient ici conter, sire, ce petit évèque qui n*a que deux ou trois paroisses et quioie ou vingt paysans 7 -^ Parole imprudente qui devait attirer cette juste réplique dans une lettre de Godeau à M. d'Andilly du 2i décembre 1661 : « Un évèque qui n'a que vingt paysans à conduire, en a encore trop, s'il est vrai que les &mes des paysans soient rachetés du sang de Jésus-Christ. »

Mais nous n'avons pas le loisir de citer ici tous les passages des longues. correspondances que Godeau entretint pendant toute cette période avec ses amis de Port-Royal et dont on trouvera les traces dans les œuvres de Racine, en particulier à propos de la thèse soutenue le 1" décembre 1661 au collège des Jésuites pour établir rinfaillibité du pape, tant dans les questions défait que dans celles de droit (1), et à propos du célèbre factum des curés de Paris. « Ce sont de vrais pasteurs, écrivait Godeau à l'évèque d'Angers (Arnaud) au mois de mars 1661 ; et ils font une grande confusion aux évèques qui sont muets lorsqu'il faudrdit hausser la voix et faire du bruit comme des trompettes. » Et ailleurs : « Où est l'ancienne Sorbonue qui a foudroyé par avance cette proposition? Où sont les Servin, les Marioo, lesHarlay ? où sont les évèques de l'assemblée de Melun? Où est enfin notre honneur et notre conscience, de nous taire quand il y a un si grand sujet de parler? Qu'il est f&cheux de vivre en un S mauvais temps I Et à quoi, mon Dieu, nous réservez-nous? Mais espérons en celui qui mortifie et qui vivifie ; il laisse aujourd'hui prévaloir les ténèbres, mais il saura en tirer la lumière. »

Ce beau mouvement oratoire fut inutile. La lumière jaillit en efiet, mais dans un sens tout opposé à celui où l'attendait Godeau qui signa purement et simplement le formulaire au mois de mai 1662 peu après la nomination de Pierre de Marca à l'archevêché de Paris.

Cette signature, dit M. Sainte-Beuve, ne le couvrit pas de gloire auprès de ses amis les jansénistes, avec lesquels il continua cepen-

(1) Godeaa, soutenant la faillibilité de l'Eglise snr les faits non révélés, déclore dans son Histoire de VEglise « qae rinfaillibililé des conciles mômes ne peut s'étendre sur les faits, soit qu'ils regardent les personnes, soit qu'ils regardent leurs écrits : que c'est une vérité qui a été universellement crue et enseignée dans toutes les écoles chrétiennes, par tous les docteurs catholiques... » {Hist de P Eglise^ VI, 183.)

8S Ainopn godeait

dant de correspondre, en particulier avec M. d'Andill; ^ avee Té- Tftqae d'AngerB. Cela peut être, et cela rhonore ; mais nous ne poQTons accepter les trûts satiriques décochés à cette occasion sur Godeao par l'histoneD de Port-Royal, lorsqu'il nous représente dans ce petit évàqne, beau phraseur et disdple affaibli de Malherbe, le type de « ces jH^lats de la seconde ligne qui, Inen qu'ayant signé* conUnoùent de s'intéresser de tout le cœar an triomphe de la vérité (1). a Vigneul-Uarrille, a beancoap plus jastem^t apprécié Godean quand il a dit : « Il avoit embrassé la doctrine de saint Augustin sans aller à pas un des excès qui sont justement condamnés, et quand il en a écrit ou parlé, ça toujours esté avec cette sagesse que saint Augustin souhaite dans ses véritables disciples (2), «

Godeau âgna le formulaire eu t69S, p^ce qu'il sut que sa lettre au pape n'avût pas été apjmiaTée k Rome, et qu'il se soumettait par principe, avec la plus grande humilité aux décisions du Sûntffi^e. U. Sainte-Beuve n'avait pas asseï le sens catholique pour saisir ce trait caractéristique de la physionomie morale du petit ëvèqoe. Rome ayaat parlé, Godeau se soumit simplement, sans arrière-pensée. Ce n'est point là une marque d'indécision, ni de versatilité, ni de recherche ambitieuse du cdté de la cour : ce n'est que la dernière phase d'un plan bien arrêté d'avance. An surplus, si l'évèque de Vence avait eu des aspirations de courtisan, ce qui nous parait fort improbable d'après l'ensemble de sa cmrespondance et de ses poésies, sa soumission au formulaire n'eût pas relevé sufBsamoient son crédit près du roi. On avait contre lui d'autres griefs. Une lettre de Ghapelûn datée du 7 janvier 1665 nous apprend en effet que des amis communs songèrent k lui faire confier l'éducatioa du Dauphin, œiùs le zèle qu'il avait montré contre les casuistes fit rayer son nom de la liste des candidatures.

Nous terminerons immédiatement ce qui concerne les luttes jansénistes. On smt comment les quatre évèques d'Alet, d'Angers, de Beauvaiset dePamiers résistèrent opiniâtrement à toutes lesinjoncr lurent faites pour la signature, prétendant que l'Eglise lible quand elle juge sur le fait de savoir si des propoes sens hérétiques sont contenus dans un livre déterprocès venait d'être résolu, lorsque la mort du pape 11 (1667) en suspendit l'exécution. Dix-neuf évoques,

«a nombre desquels de trouvait CkNlean, écrivirent ioimédiateneat au roi, puis au nouveau pape, deux lettres coUeodves pwr lewr i^, présenter qu'on avait surpris leur religion et qu'il ne fallait voir qu'un vain fantôme dans l'hérésie du jansénisme. Nous avons déjà dit ce que nous pensons de la réalité de ce prétendu fantôme. La lettre fut supprimée par le parlement de Paris, mais trois médiar teurs, rarchevèque de Sens, Gondrin, Pévôque de Chatons, Félix de Viatart, et f évéque de Laon, César d'Estrées, depuis cardKoal, s'en* tremirent plus directement pour la paix. Us obtinrent enfin des quatre rebelles une signature du formulaire. Il est vrai qu'on eut grand tort de la présenter comme pure et simple, car elle était accompagnée de réticences secrëies qui font très-peu d'h(Hineur aux inspirateurs des Lettres provinciales. Elle constituait du moins ooa soumission de respect et de discipline sur le fait, et le pape à qui Fon s'était bien gardé de transmettre les réticences notariées, ré^ pondit par un bref qu'il reconnaissait l'orthodoxie des quatre ^irélats» Dès que Godéau apprit la bonne nouvelle de la paix clémentine (c'est ainsi qu'on l'appela), il s'empressa d'écrire aux évèques d'AIet et d'Angers une lettre eùthousiaste qui montre quelles attaches il avait conservées, malgré sa soumission déjà lointaine, avetif te parti de Port-Royal : a Monseigneur, encore que tous les évêques qui aiment l'Eglise, se doivent réjouir de la paix qui vient de lui estre rendue, je pense avoir une particulière obligation d'en avoff une joie très-sensible, puisque je me suis si particulièrement inté* ressé dans la querelle. Je dois donc vous tesmoigner mon ressenti^» ment, à vous qui avez tesmoigné tant de courage et de fermeté dans cette tempeste, et qu'elle menaçoit si fort. Heureux estes-vous d'avoir souffert quelque chose pour la vérité. Jésus-Christ est mort pour l'avoir dite, et les évêques qui entrent dans l'unité de l'épiscopat se doivent trouver bien heureux de souffrir à son exemple pour la défendre... » Godeau était la candeur même : il le dit sans détour dans ses épltres morales. Il n'eût pas écrit cette lettre, s'il avait connu l'indigne tour de gobelet (c'est le terme ^employé par Kun des sectaires), qui venait de se jouer. Quoi qu'il en soit (1)^ depuis 1669 jusque vers la fin du dix-septième siècle, il n'y eut plus de jansénistes officiels. L'hérésie ne releva.la tête qu'en 1696 à

' (1) n est bon de remarquer aussi que Godeau écri?it noe lettre non moins enthoa* siasme au nonce du pape, Mgr Bargellini, que celle à Tévêque d'AIet. a Vous a?ek fait dignement, lai disait-il, l'office de nonce apostolique^ c'est-à-dire d'un ange .de paix, » — Lettres de Godeau, p. 398,

88 ANTOIKE GOVUIS

l'occasion du mandement de l'archevêque de Paris, de Noailies» sur an livre qnl contenait la doctrine des cinq propositions.

S 18. — Dernières années de Godeau (1663-1672).

11 est temps de retrouver Godeau dans son diocèse qu'il ne quitta presque point dans les dernières années de sa carrière. H. l'abbé Tisserand est parvenu à reconstituer l'histoire complète de cette période de l'histoire du diocèse dé Vence, à l'aide des documenta originaux conservés à la préfecture de Nice ; et c'est merveille decontempler le zèle apostolique du pieux évèque au milieu des difficultés sans nombre que lui suscitaient les seigneurs de Vence et $ou turbulent chapitre : son esprit de conciliation lui fait en général résoudre tous les problèmes au mieux des intérêts du plus grand nombre et de l'Ilglise; mais il sait, à l'occasion, montrer une vigoureuse éneigie; et les témoignages les moins équivoques de sympathie de la part de ses diocésains sont chaque fois le prix de ses négociations et de ses labeurs. C'est sdnsi qu'en 1663, le conseil communal de Vence, en considération des sacrifices personnels fait par Godeau pour l'agrandissement de l'évêché et de son intervention dans la maintenue des franchises communales, lui accorda la nmlae des tulles et Teau d'arrosage pour le jardin épiscopal, en se Widtant « de Thonneur qu'on avoit de posséder un prélat aussi noommandable que dévoué pour la commune, et des services qu'il l^volt rendus sans ceux qu'il étoit encore disposé à lui rendre (1). » Ki\ It^aft, c'est le baron de Villeneuve qui, disputant à l'évêque une partie de aa juridiction temporelle, perd son procès devant le droit évident du défendeur. Quelques années plus tard, un oncle du ))aron, oommandeur de Malte, veut avoir le pas à la procession de la Fête*Dleu sur les serviteurs du prélat qui jouissaient de temps Immémorial du privilège de suivre leur maître, l'épée au côté, derrière le dais : l'affaire fut portée à Grasse, à Aix, à Paris, et jusque devant l'assemblée du clergé. Partout l'évêque eut gain de cause (2). Vers le même temps les Cagiibis ayant refusé de se soumettre à une

il) Abbé Tifferand, Notice sur Godeau^ p. 274. I) Voir Corre$pcnd<mce de Séguier. Bibl. nat. ms. fonâs S.-Gennain fr. n» 17&03, P« 91. — M. Tamisey de Larroque a pabliô une lettre inédite de Godean sur ce sajet j^VOe quatre antres de diTerses époques, dans la Remie de Marseille et de Provence^ aotombre 1877.

ANTOINE 60DSAtt 99)

•rdonnance de Godeau qui avait renouvelé, en 1666, les anciens règlements défendant les danses immodestes, reçurent une sommation du grand conseil d* obéir au mandement sous peine d'amende (1). Mais ce fut surtout contre le chapitre de sa cathédrale que Godeau eut à soutenir une luttre opiniâtre. La famille de Bardllon et les habitants de Saint-Paol-du-Var ayant demandé Uautorisation d'ériger leur église en collégiale, il ne put parvenir à persuader à ses chanoines que cela ne les amoindrissait en rien et ne touchait ni à leurs prébendes ni à leurs honneurs. Ils étaient sans doute peu désireux de voir s'établir à côté d'eux des confrères qui suivraient plus exactement les règles canoniques, car le relâchement était tel dans leur compagnie, qu'à bout de patience, Godeau dut se résoudre à recourir au roi pour les remettre en droit chemin, et de formuler contre eux une plainte en cinquante-deux griefs» « Mon chapitre, disait-il à Louis XIV, me cause mille et mille cha* grins : c'est un malade qui ne veut pas de guérison, parce qu'il refuse le remède. Maintenant il n'accompagne plus son évoque au chœur, il retire les clefs du clocher pour qu'on ne sonne plus, lorsque je reviens de ma tournée épîscopale ; il ne se rend plus à la visite épiscopale, disant que cette visite est un outrage à sa dignité ;

ils ont démoli les orgues aûn de ne plus payer l'organiste Ils se

sont partagé toutes les rentes dont ils ont fait sept parts, accaparant 'chacun deux ou trois prébendes, sans rien laisser pour acquitter les charges du chapitre, entretenir la sacristie, réparer les bâtiments., • Ils se sont dispensés de l'obligation d'assister aux offices, du livre de pointe; ils s'absentent quelquefois jusqu'à six jours de la semaine et n'en prennentpas moins leurs vacances. ...Et cependant, ajoutait-il, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour rendre mon clergé aussi heureux que possible (2) I... » Le conseil du roi, par arrêt du 15 janvier 1672, ordonna aux chanoines récalcitrants de se soumettre, sous peine des châtiments les plus graves et de l'amende pécuniaire. Les deux principales préoccupations de Godeau, dans ses dernières années, furent la construction d'un grand séminaire et l'éta- -blissement des Pères de la doctrine chrétienne qu'il appela en 1667 dans son diocèse. Déjà en 1660 il avait dédié un traité spécial des Séminaires « aux ecclésiastiques qui sont assemblés dans le séminaire de la ville d'Aix )> , où le cardinal Grimaldi, archevêque d' Aix,

(1) Abbé Tiuerand, Notice sur Godeau^ p. 280* ^ (2) Cité par l'abbé Tteserand, p. 284.

90^ ASrWÊBK (GMSàXf

yenait d'en fonder un. «Mon diocèse est si paovre et si petit, disait-^ il alors, que je ne pois pas songer à en établir un chez moy ; il faut donc qoe je fomnisse à celny dont je parle ce que ma pauvreté me pent permettre. Ce sera Finstroction dont je me trouYeray capable soit par écrit, soit de vive yoiz (1). n Godeaa traite principalement dans ce petit livre de la vie commune des clercs, — de l'utilitë des séminaires, — de la manière d'y étudier, -^ de la mani^ d'y vivre, -— et des dévotions qm leur sont prop-es. Pour donner une idée de l'esprit qui y règne, esprit de charité, dit-il quelque part, qui est tout l'esprit ecclésiastique, nous citerons ce passage du quatrième chapitre :

« Pour la théologie, si elle est enseignée dans le séminaire, je voudrcHS que l'on en retranchât toutes les questions inutiles que la curiosité et la subtilité des scolastiques modernes y ont introduites ; car la philosophie, que Tertnilien appelle Coneussioventatis^ l'étH-an-* lement de la vérité, y a si fort mêlé son jargon, ses distinctions et ses principes, qu'en la plupart des questions on ne voit rien qui ait l'esprit de l'évangile et des ssûnts Pères. C'est ce qui m'A fiât souhaiter que quelque homme, habile et pieux, voulust entre^ prendre de faire une Théologie pastorak qui fust indépendante des termes philosophiques, et que l'on pust entendre sans connottre, ni Platon, ni Zenon, ni Aristote.* Mais ce qui est le plus nécessaire, je désirerois qu'elle répandist plus de feu d'amour divin dans les cœurs, que de lumière dans l'esprit, afin qu'elle rendist ceux qui l'étudieroient des hommes de Dieu. C'est ainsi que les saints Pères l'enseignoient , et particulièrement c'est la méthode du grand ëvesque d'Hippone. Car encore que disputant contre les hérétiques, il traite des questions épineuses et toutes spéculatives, il sçait toutefois y mesler la piété avec tant d'adresse, qu'il emporte l'esprit et le cœur en mesme temps. On s'instruit et on s'échauffe, et il sort de toutes ses paroles une odeur de vie, s'il m'est permis de parler ainsi, qui fait dans le fond de Fâme, de secrettes impressions de piété, d'humilité et de charité*. • »

« Les sçavants du siècle, dit-il ailleurs, sont des balons enflés do ' vent, parce que la science du siècle n'est que vent et vanité. Mais les prestres doivent estre comme des globes de cristal, remplis de

(1) Traités des séminaires^ par Mesaire-Antoîiie Godeau, éiesqae et seigoeor de Vence. Aix J. B. Estienoes Roii8« imprimears da roy et de rOnivenùtô, 1660, in-il*

ÂNIOIIÏE GODEAU 91

lumière, parce que leur science est une clarté céleste qui les pénètre et qui leur donne une véritable solidité... »

Enfin son désir le plus cher fut exaucé. Il put, yers la fin de sa vie, acheter à l'aide de l'héritage de sa mère, un terrain pour bâtir au milieu même de Yence un séminaire qui fut inauguré par son successeur.

Toutes ces préoccupations diverses n'empêchaient point Godeau de travailler sans relâche dans son cabinet, et ses dernières années nous offrent encore un grand nombre d'ouvrages nouveaux : en 1663, Y Eloge de saint François de Sales; en 166&, des Méditations sur le saint sacrement de l'autel ; puis, en 1665, une œuvre de beaucoup plus longue haleine : un Recueil déloges des évesques qui dans tous les siècles de l'Eglise ont fleuri en doctrine et en piélé. Ce Recueil est encore consulté par ceux qui s'occupent de l'histoire ecclésiastique; il a même eu l'honneur d'une réimpression relativement récente. En 1802, M. Jauffret, depuis' évêque de Metz, en a donné une nouvelle édition, dans laquelle il a ajouté une vie de Godeau placé à son rang parmi les évêques.

Deux ans plus tard, en 1667, paraissaient les Eloges des empe-^ reurs^ des rois, des princes, des impératrices, des reines et des princesses qui dans tous les siècles ont excellé en piété; et l'année suivante, en 1668, Godeau publia une version expliquée du Nou^ tfeau Testament^ que Simon a quelque peu décriée dans son histoire critique des versions de l'évangile ; mais c'est sans doute à cause de la lettre que l'évêque de Vence avait publiée en tête de son ouvrage et dans laquelle, recommandant à tous les fidèles la lecture assidue du Nouveau Testament, il les détournait de celle des nouveaux casuistes qui introduisent, disait-il, le pyrrhonisme en religion, tandis que le Nouveau Testament satisfera à tous les doutes par des résO"lutions constantes (1). Les paroles du texte sont traduites à la lettre, et de temps à autre des mots ou de petites phrases imprimés en italique sont insérés pour Téclaircin

A cette époque Godeau n'avait plus que quatre ans à vivre. Il les consacra à terminer deux ouvrages, l'un en prose, l'autre en vers, qui ne furent publiés qu'après sa mort*

L'ouvrage en vers est une sorte de poème intitulé : les Fastes de

(1) La version de Godeaa fut plus tard adoptée par la coar poar distribuer aux nouveaux protestants convertis, ainsi qu'il résulte d'une dôpèclie de Loavoia du 38 octobre 1685, conservée dans les Mémoires de Foucault.

r Eglise pour les douze mois de l'année (167i}, véritable calendrier historique dans lequel le poSte suit jour par jour Tordre des fêtes» des mystères et des ssdnts que célèbre l'Eglise. Il avoue dans sa préface qu'une pareille matière est en elle-même fort sèche et très-, monotone, et que « Tâge éteignant la meilleure partie du feu de ses premières années, il ne faut pas s'étonner si quelquefois sa versifi* cation a quelque froideur. » Le moyen en effet de saisir Tinspira^ tioo dans une prison aussi resserrée 1 Godeau a conscience du mauvais choix poétique de son sujet : « J'ay eu mesme souvent des choses à dire qui ne pouvoient point souffrir d'ornement; enfin, l'ouvrage est si long qu'on ne doit pas estre surpris s'il ne se soustient pas également partout. J'ay tasché, dit- il encore, de rassembler tous les saints que I^Eglise honore dans le cours de l'année et de reproduire avec quelque ornement leurs principales vertus. Je me suis donné la liberté d'y mesler quelques descriptions poétiques et quelques passions pour divertir agréablement les lecteurs et pour adoucir la sécheresse de la narration. J'ay expliqué aussi quelques mystères comme celuy de la Trinité et celuy du Saint- Sacrement, d'une manière qui n'est pas selon la rigueur de l'école mais qui, à mon avis, ne blesse pourtant pas les maximes et les principes de la vérité. Enfin j'ay eu pour but qu'on y rencontrast l'agréable et l'utile ensemble (1)... n

On peut juger d'après ces quelques lignes si le sujet prêtait beau* coup à l'inspiradon poétique. Godeau, malgré ses efforts» ne put éviter la sécheresse et la monotonie. Voici le début :

Epris d'un feu divin, je tente Tentrepri^e D'apprendre à l'univers les Fastes de l'Eglise, De chanter ses combats, ses triomphes, sa paix Et de ses saints héros les plus illustres faits. Prince du chœur sacré de ces bienheureux anges Qui chantent du Seigneur les célestes louanges, Toy qui servis de guide au vaillant peuple hébreu Le jour comme une nûe, et la nuit comme un feu : Toy qui vois aujourd'hui, sous ta garde fidelle De l'Eglise flotter la divine nacelle, Michel^ qui la défeos par tes soins glorieux Et des vents mutinez et des flots furieux; Puisqu'on ce grand dessein je travaille à ta gloire, Remetz-moi dans l'esprit cette fameuse histoire,

(1) Préface des Fastes de t Eglise. Paris, 1674, ia-S».

Et versant dans mon sein une céleste ardeur, Fay que de mon sujet J^eogale la grandeur.

Malheareusement le grand archange fut sourd à l'appel du boa évèque : peut-être se froissa- t-il de voir la muse Uranie Invoquée comme une puissance égale à la sienne I Dans le livre V, au mois d'avril, Godeau ne craint pas, en effet, de s'écrier à propos de saint Athanase :

céleste Uranie, écoute mes prières»

Rassemble tes rayons, rassemble tes lumières; Descens, pour m'assister, de ton globe d'azur. Viens eschauflér mon cœur de ton feu le plus pur, Elève mon esprit dans une sainte extase Et fay moy bien chanter le célèbre Athanase... '

On comprend après cela que saint Michel n'ait pas exaucé les prières de Godeau. Pour se venger, il le laissa même appeler le soleil « bel œil du firmament. » Félicitons l'évèque de Yence de n'avoir pas commis beaucoup de poèmes comme les Fa&tes : il n'aurait pas à se plaindre de l'oubli de la postérité. Son grand âge est sa seule excuse.

Le second ouvrage posth^me.auquel Godeau travailla fort activement pendant les années qui précédèrent sa mort, est une théologie morale, ou Morale chrétienne qui ne parut qu'en 1709 en trois volumes, et qu'il avait composée pour l'instruction des curés et des prêtres de son diocèse, il ordonna par son testament, qu'elle fût examinée avant sa publication par le P. Honoré, de l'Oratoire, par le docteur Sainte-Beuve, et par Antoine Arnauld. Or, ce dernier écrivait le 2& avril 1687, à M. Du Vaucel : a... Je suis en peine de ce que l'on fera de cetle morale, quand elle sera revue. Car si on l'imprime en ces pays-ci, il sera bien difficile qu'elle passe en France» Mais d'un autre xôté, il n'y a guère lieu d'espérer qu'il s'y trouvât un évèque assez généreux pour se charger de l'impression (1)... » Le principal objectif de Godeau dans cqc ouvrage, corps de morale complet écrit avec beaucoup de netteté, de précision et de méthode, avait été, en effet, de combattFe les' nouveaux casuistes et eu particulier l'exagération des doctrines du probabilisme. S'appuyant uni- ^quement sur l'Ecriture sainte et sur la tradition, il ne résolvait les questions qu'appuyé sur des principes absolument certain^ et con«

*' (1) Œuvres cTAmauld^ II, 778.

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formes an premier esprit de TEvaDgile^ qu'il proposait comme nne loi décisive, ssdnte, certaine et immuable pour régler les mœurs* Le grand nombre de livres que l'on a fait dans ces derniers temps sur la théologie tant spéculative que morale, disait-il dans son premier chapitre, n'a fait que corrompre Tune et Tautre, et comme la multitude des médecins dans une ville est d'ordinaire une marque qu'il y a beaucoup de malades et que l'air y est malsain, de même ce nombre infini de nouveaux livres de cas de conscience fait con-> naître qu'il y a maintenant moins de consdence que dans les premiers siècles, où les chrétiens marchant avec simplicité, marchaient avec plus de sûreté. Le dessein de ces nouveaux casuistes est d'à* planir le chemin du ciel et de conduire les boounes par une voie large : mais ils ont corrompu la morale de l'Evangile et presque réduit la science des mœurs au pyrrhonisme (1). C'a été, ajoute-t-il, un des artifices du démon, aprte avoir suscité des hérétiques qui ont attaqué la doctrine de Jésus-Christ, « de trouver nn moyen de se servir des domestique^ de la foy, de séduire des docteurs de vérité, et de les abuser par de fausses lumières et de bonnes intentions qu'ils ont crû avoir, sous prétexte de rendre l'Evangile plus facile à pratiquer aux chrétiens lâches et paresseux. Sa rage n'a pu faire un plus grand mal à l'EgUse : car les médecins, sans le tou* loir et sans y penser, ont présenté le poison : les guides ont fait tomber dans le précipice ceux qu'ils vouloient bien conduire : ies gardes de la cité, sans s'en apercevoir. Tout livrée à Tenhemi..^ n A la place des principes certains et immuables établis par Jésus» Christ pendant qu'il était sur la terre, dit-il encore, principes qui reposent uniquement sur la charité et sur l'abnégation de soi-même, on a voulu substituer la loi de la probabilité des opinions, qui rend tout incertain : elle établit que l'on peut se sauver en suivant, de leurs opinions probables et contraires, celle qui est la moins sûre» Pour Godeau, il n'y a pas de plus ou moins sûr : l'une des deux opinions est toujours conforme à la loi de Dieu et aux maximes de l'Evangile, l'autre aux aspirations de la concupiscence. Tout ce qui n'est pas selon la foi, c est-à-dire, suivant la conscience, dit IV pôtre, est péché. Or, c'est agir contre la foi et contre sa conscience» t|ue de suivre une opinion que l'on croit plus probablement fausse» Ici, comme toujours, le guide du pieux évêquè est l'esprit évan- ^élique,

(1) CeBt une des formules qui reyient le pins souvent diois les oamges de Godeaa*

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• * Noas Voudrions avoir le loisir de nous étendre un peu sur un antre ouvrage posthume de Godeau qui nous le montrerait au grand jour dans son r61e simple et touchant de pasteur* Nous voulons parler de son <i Recueil dBom&ies sur les dimanches et fêtes de l'année, pour servir aux cnrés de formulaire d'instructions qu'ils doivent faire à leurs prosnes » , recaeil qui fut édité par son successeur Louis de Thomassin en i6ft2 : la simplicité, la clarté et l'onctioUt la véritable éloquence du cosor et de la charité en sont les qualités principales et nous remarquerons à ce propos que le mandement publié par Godeau pour la peste en 1666 fut trouvé si apostolique^ 'qu'en 1723, à l'époque de la peste de liarseille, Tévèque de Veoce ne crut pouvoir mieux faire que de le reproduire textuellement. Mais écoutons LiHiis de Thomassin dans la préface des Homélies. « Nom vous prenons à témoins, dit le savant évèque, vous tous qui lui avez vu annoncer la parole de Dieu avec un zèle mfatigable, n'ayant jamais cherché dans ce divin ministère les vains applaudissements des hommes, mais ayant uniquement travaillé à gagner des ftmes à Dieu, se faisant tout à tous, afin de les sauver tous. Il vous souvientt sans doute encore, de lui avoir ouï dire, lorsqu'on lui parloit de son éloquence, si connue et si admirée dans tout le royaume, qu'il souhaiteroit de changer son langage pour le patois du pays, afin de pouvoir instruire plus fadlement son peuple, et que si Dieu lui donnoit le chmx ou du don des miracles ou du langage provençal, il choisiroit plutôt de bien parler cette langue, que de ressusciter trois morts par jour. Ah I que ces sentiments sont dignes de la charité d'un grand évèque 1 Mais vous ne sçauriez douter que ces sentimens là ne fussent ceux de son cœur, puisque vous l'avez vu souvent au milieu des enfans et des paysans, leur enseigner la doctrine en leur idiome vulgaire, puisque vous l'avez admiré dans les visites de ce diocèse, s'efForçant de faire des sermons en provençal, avec un abaissement extrême et une charité inconcevable*. • »

C'est ce qui explique le ton vraiment simple et paternel de l'é- Vêque de Yence dans ses exhortations et ses homélies. Le brillant Godeau y perd le souvenir des tirades ajustées et fleuries de ses premiers écrits de dévotion et s'y montre vraiment Un pasteur parlant à cœur ouvert, uniquement occupé de la moralisation et de l'édification de ses ouailles. L'auteur de ces ouvrages, a dit M. Jac* quinet, serait un remarquable sermonaire, s'U savait contenir le cours un peu trop abondant et fluide de sa parole, et s'il s'animait

davantage ; car il a, du prédicateur, le savoir bien dirigé, le ra!« sonnement lumineux, facile et insinuant, l'accent affectueux, rélo«* •quence saine et modeste (1). Qu'on lise en particulier son sermon de charité prononcé en 1657 en faveur des missions et dans lequel il fut parler pour eux-mêmes les infidèles du Nouveau-Monde sou» pirant après l'Evangile : il est impossible de maîtriser son émotion à la lecture* Que devait-il en être à l'audition I

Cependant la santé de Godeau s'affaiblissait très-sensiblement t le travail avait beaucoup diminué ses forces : il n'osait plus enlre^ prendre de longs voyages et depuis longtemps il avait dû se résigner à mourir loin de Paris* L'isolement se faisait de plus en plus autour de lui, et ses vieux amis disparaissaient l'un après l'autie. Godeau n'avait plus de ressource que dans les lettres de consolation aux amis restants, et Dieu sait combien il en adressa dans ses dernières années. Nous citerons de l'une d'elles un fragment qui nous touche d'une façon toute particulière. Lorsque mourut en 166A, H^^'' de Rambouillet, première femme du marquis de Grignan, celui-ci désespéré se retira aux chartreux pour y goûter les consolations religieuses. Godeau, le vieil et fidèle ami de la famille, lui écrivit une lettre de condoléance : en même temps il s'adressait à M"''' de Rambouillet : « Encore que vous ayez le cœur d'une ancienne Ro^ maine, lui disait-il, il ne laisse pas d'estre tendre comme celui d'une bonne mère, et vostre haute vertu n'a pas empesché en vous les sentimens de la nature : aussi ne faut-il pas, pour estre la femme forte, estre la femme insensible... Si j'avois eu assez de force, j'au* rois pris la poste pour aller mesler mes larmes avec les vostres» plustot que pour vous consoler... Aujourd'hui j'ay prié au saint autel pour le repos de l'âme de cette chère fille et c'est tout ce qu'elle demande de moi (2).«. »

L'année de sa mort, Godeau reçut dans le Midi la visite de la seconde marquise de Grignan, la fille de M""' de Sévigné : et comme la jeune femme avait écrijL à sa mère qu'elle avait failli devenir amoureuse de M. de Yence : « C'est un prélat d'un esprit et d'un mérite distingué, lui écrivait M^* de Sévigné le 9 m^rs 1672 : c^est ie plus bel esprit de son temps : vous avez admiré ses vers, jouissez

(1} Jacquinet, les Prédicateurs au dix-septième siècle avant Bossuet^ p . 282. (2) Ce fragment publié plas tard dans les lettres de Godeaa a été cité par M. Livet dans son intéressaïkt yolome des Précieux et précieuses, — Voy. Lettres de Godeau^

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de sa prose \ il excelle en tout i il mérite qae yods en fasses Yotre ami. Vous citez plaisamment cette dame qui aimait à faire tourner la teste des moines : ce seroit une bien plus grande merveille de la faire tourner à M. de Vence, lui dont la teste est si bonne, si bien faite et si bien organisée ; c'est un trésor que vous avez en Provence. Du reste, sauve qui peut... a

Mme de Grlgnan ne put pas jouir bien longtemps de la société du vaillant prélat. Il s'affaiblissait de plus en plus et bientôt même, éprouvé par le del dans ce qu'il avait de plus précieux pour ses travaux, il devint presque aveugle. Niceron dit avoir lu dans un volume fort rare, intiiulé le CanfUeor de finfidèle voyageur^ par George Martin, renégat, un passage où Tinfidèle raconte que passant à Vence, a il vit H* Godeau, evesque, et que Dieu l'avoit éprouvé par la perte de la vue qu'il enduroit avec beaucoup de tranquillité d'esprit. »

C'est sans doute à cause de ce malheureux événement qu'au mois d'avril 1671, Louis de Thomassin, prêtre de l'Oratoirev et fils d'un président au parlement d'Aix, ami intime de Godeau, lui avait été,, sur sa demande, donné comme coadjuteur. Sa correspondance prouve que depuis longues années, il entretenait avee son futur successeur d'activés relations épistolaires. Il lui avait écrit en 16A1, au moment de son ordination en lui recommandant de sacrifier le bel esprit et de pratiquer l'humilité. Vingt*deux ans plus tard, il lui disait pour le détourner des sermons trop émaillés de fleurs de rhétorique : les armes d'un prédicateur évangélique et surtout d'un évèque, « doivent être plus tost fortes que luisantes, parce qu'il faut que leur attaque soit un véritable co&ibat et non pas une fête de divertissement. On permet aux filles qui né sont pas encore mariées de se parer pour trouver un époux, mais quand elles l'ont recontré, leur première parure ne leur est plus bienséante, et elles doivent lui plaire par la gravité de leurs mœurs et par le soîn de leur famille. Les évèques ont épousé* l'Eglise, ils l'aiment et ils en soni aimés, il n'est donc pas besoin qu'ils se fardent pour gagner ses bonnes grâces; il suffit qu'ils la nourrissent, qu'ils la défendent et qu'ils la conduisent sans affectation, sans vanité et sans jalousie (1)(

(1) Letli^es de Godeau^ p. 307 et 308. M. l'abbô Tisserand a cité des pessagee très peu textuels de cette lettre» intenrenissADt les passages et sopprimant des memtwoB de phrases i Boo grâ.

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quelques mois), et à ses domestiques, il laissait sa chapelle d'or et ses livres aux Pères de la Doctrine chrétienne qu'il avait établis à Vence, avec A, 000 francs pour leur bâtir une maison : et il instituait la confrérie de la Miséricorde du même lieu, légataire universelle de tous ses autres biens.

L'Académie française, après avoir fait célébrer en son honneur le service traditionnel dans l'église du Sûnt-Sacrement des Carmes des Biilettes, lui donna pour successeur l'héritier direct de ses ta«» lents oratoires et littéraires, l'abbé Fléchier, lecteur du Dauphin, dont la réfutation avait déjà franchi le seuil des salons et des ruelles, et qui déplora dans son discours de réception (12 janvier 167S) « de ne pas avoir la délicatesse, la facilité, ni le tour d'esprit de celui dont il avoit l'honneur de remplir la place, » pour célébrer dignement les louanges de Louis XIV.

Hélas 1 le souvenir de ces belles qualités est aujourd'hui presque perdu. Un éditeur enthousiaste imprimait cependant ces vers en guise d'épitaphe au-dessous du portrait de Godeau gravé l'année même de sa mort par Landri (1).

Son esprit, son savoir, son sèle, Son éloquence naturelle.

Sa douceur, son humilité, Lui font par sa plume immortelle Mériter rimmorUlité.

Sans aller aussi loin, convenons, après avoir médité de nouveau cette étude, que le nom de Godeau mérite de rester dans la mémoire, des lettrés; Sans doute il ne peut prétendre à une renommée universelle, mais il doit occuper une place d'honneur dans une galerie des écrivains du second ordre.

Godeau, dont nous avons signalé plusieurs fois la laideur phy- ^que, possédait en revanche de nombreuses qualités morales. G'étdt un homme sans façon, disent les contemporains, bon ami, mais un peu brusque quelquefois (2), âme noble, candide et franche, « qui alloit toujours à la justice et au bien sans intérêt (S). » Il

(1) Le portrait de Godeaa a été aussi grayé par Labia pour les Hommes illustres de Perratdt.

(2)Tallemant des Rëanx, Historiettes^ II, àk9.

(3) Tels Boot les termes de Chapelaiii dans son rapport à Golbert sur les gens de ettres eo 1003. U sjoutait t c C'est nn de nos principaux écrifains françois en preee el en fers, où il montre one pureté el one llMilité la plus gnndû du monde. Peu de

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/ avût la conversation usée, « et comaie il savoit relever les petites choses par les tons fins qu'il leur donnoit, il savoit aussi par ses manières naturelles, amener les plus grandes à ce point de justesse qui contentoit également les esprits rares et les médiocres (1) • » Nous 1^ avons entendu les personnages les plus éminents de son époque

( rendre hommage à ses talents, à ses qualités du cœur et de l'esprit.

M^^* de Scttdéry, Bakac et M""* de Sévigné ont un peu exagéré l'éloge : mais le fond même de leurs louanges repose sur des bases inébranlables. Âmi constant et dévoué, Godeau conserva jusqu'à la fin les relations honorables qui avaient été les délices de sa jeunesse, et sa conduite, dans toutes les drconstances de sa carrière n'a jamais donné prise à la médisance ni à la calomnie. Dans les querelles du jansénisme, ennemi des partis extrêmes, il sut toujours, pendant la lutte permise, user de tempéraments qui lui valurent des amitiés solides dans les camps les plus opposés : dès qu'une tentative d'accommodement paraissait possible, il n'hésitait pas à s'entremettre pour tenter une union ; etioutes les fois que le Saint*Siège déclara formellement son avis, il se soumit simplement. I Sans avoir l'érudition profonde de l'évêque 4' Avranches, il aborda

tous les sujets et livra au public quantité d'écrits où l'on se platt à reconnaître partout une vraie sollicitude pour tout ce qui intéresse le vrai bonheur de ses semblables, la gloire de l'Eglise et le triomphe de la charité chrétienne et de la morale évangélique. Tous ont été dans leur temps justement appréciés : car si l'évêque de Grasse e^ de Vence n'eut pas le génie des œuvres puissantes, si le souffie et la force lui manquaient généralement, il sut du moins montrer partout de l'esprit, de la douceur, de la limpidité, de l'élégance et surtout des sentiments vrais. Aussi a-t-il en, remarque M. Victor Cousin, la fortune des esprits faciles qui produisent avec une fécondité merveilleuse et sèment partout un heureux talent, mais qui ne le perfectionnant pas par un travail assidu, ne laissent rien d'achevé, et brillent un moment dans leur siècle, sans parvenir à la postérité (2). Un choix intelligent de ses œuvres en prose ou en vers formerait cependant un ouvrage, réunissant à coup sûr tous les éléments. de

gens ont autant écrit et aussi élégamment que lui ; son caractère est plutôt de douceur et d'élégance que de force et de régularité. » {Mélanges de littérature tirés des mss. de Chapelain. Paris, 1720, p. 203.)

(1) Vigneul Marrille, Uélanqes^ II, 322.

(2) Victor Cooain, La Société française au dix^eptième siècle d'après te Grand Cyrus, U, 8S.

ÂNTOIHK G<H>MV

l'agréable -et de Tatile. Nous souliaitoDS iriVement qa'an éditeur Tentrepreonei car ce serait une justification sans réplique de ce bel éloge prononcé par l'abbé (ioojet, qoadd il a dit qu'infatigable écri" vairii poète estimable, bolide oratenr« historien judicieux, habile théologien, Godeau fut aussi un évoque qui honora son caractère par ses talents et qui les sanctifia par sa piété (1).

Godeau fut le premier évèque acadéffiiden* Nous trouvons dani sa physionomie littéraire et morale cértuns tnité de reasemUance avec celle du dernier prélat reçu dans la compagnie, Mgr Dnpan» loup. Plus d'un lecteur, iaue doute, a d^à fait ce rappri qui ne peut mieux couronner cette rapide étudot

«■.îlIiV^t

(i) ÛP^fet» Bibiioth. française^ XVII, Ulè.