François de Salignag de la Mothe FÉNELON

Né le 6 août 1651, était fils de Pons, comte ou marquis de la Mothe Fénelon et de sa seconde femme, Louise de la Cropte ; il avait pour oncles paternels François, saint évèque de Sarlat, qui l'initia aux vertus ecclésiastiques, et Antoine, marquis de Magnac, lieutenant général, chrétien exemplaire, qui fut son guide dans le monde.

Ayant fait ses premières études sous les yeux de son père, il fut d'abord envoyé à TUniversité de Cahors, et de là au séminaire de Saint- Sulpice à Paris. Ordonné prêtre en 1675, il exerça les fonctions pénibles du ministère paroissial avec autant de dévouement que de capacité. Nommé supérieur de la maison des Nouvelles-Catholiques à l'âge de 27 ans, il fit preuve de capacités extraordinaires. Il ne déploya pas moins de talents en 1686 dans les missions de la Saintonge et de TAunis, où il s'agissait de ramener les Protestants à la vraie foi, par la persuasion et la douceur.

Nommé précepteur du duc de Bourgogne et de ses deux frères en 1689^ il entra en fonctions au mois de septembre, et continua jusqu'en

1694. C'est pour les jeunes princes qu'il composa ses Dialogues des Moris^ ses Fables^ son TëlémaqiLe et plusieurs autres ouvrages.

C'est alors seulement que Tabbaye de Saint-Valery (Amiens), donnée à Tabbé Fénelon, qui n'avait jusque-là que son modeste prieuré de Carenac, lui permit de tenir un rang honorable.

L'archevêché de Cambrai étant venu à vaquer sur la fin de l'année, Fénelon y lut appelé par le roi, 4 février 1695, et fut en même temps élu par le chapitre : le pape Innocent XII s'empressa de ratifier l'élection, en expédiant les bulles. Aussitôt préconisé, le nouvel archevêque résigna son abbaye de Saint-Valery.

n se fit sacrer dans l'église de la maison de Saint-Cyr, par Bossuet, le 10 juillet 1695, et prit possession de son siège le 10 août suivant. Il devait revenir à la cour pour compléter l'instruction des princes durant quelques mois chaque année ; mais en août 1697, il fut dispensé de cette obligation par le roi, qui, le confinant dans son diocèse, le rendit par là-même plus cher à ses diocésains. .

L'animosité royale, longtemps contenue et diversement envenimée, éclata surtout à l'occasion de madame Guyon dont Fénelon prit la défense de vive voix et par écrit contre Bossuet. Si Tarchevêque de Cambrai eut des torts, il les racheta en se soumettant héroïquement, le 9 avril 1699, au décret du Souverain Pontife qui le condamnait. Le roi, non apaisé, voulut que le Bref de condamnation fût accepté et promulgué dans les différentes provinces ecclésiastiques de France.

Fénelon ne se montra pas moins le fidèle champion des papes contre les gallicans ; et les jansénistes anciens ou nouveaux n'échappèrent pas à sa vigilante perspicacité. Il s'empressa de condamner le fameux CcLS de conscienccy de publier les bulles Vineam et Unigeniitis.

Sa grande douleur fut d'apprendre la mort du dauphin, duc de Bourgogne, son élève chéri, sans avoir pu l'assister à ses derniers moments. Le roi était inexorable ; Fénelon finit par se résigner.

f à Cambrai, le 7 janvier 1715, aet. 64, es. 20.

Le cardinal de Bausset a écrit une Histoire de Fénelon qui a de la valeur, mais qui cependant ne dispense pas de lire avec profit la notice placée en tête des œuvres de Fénelon et rédigée par un savant sulpicien.

Par la mort de Fénelon, le siège de Cambrai fut vacant de droit et de fait. Or, cette vacance dura longtemps, comme on va le voir.

— Jean d'ESTRÉES, docteur en théologie, frère de deux maréchaux de France et neveu du cardinal d'Estrées, nommé archevêque de Cambrai par le Régent, en février 1716,

f k Paris le 4 mars 1718, avant d'avoir reçu ses bulles.