Jacques-Bénigne BOSSUET *, 404« évoque de Meaux

Né à Dijon le 27 septembre 1627, ayant fait ses premières études sous les Jésuites de sa ville natale, étudia sous Nicolas Cornet la philosophie et la théologie au collège de Navarre à Paris, fut reçu docteur en théologie en 1652. Gomme il était chanoine de Metz et résidait dans cette ville, il y commença ses prédications ; mais appelé à Paris, il y prêcha. Ses succès lui valurent l'Avent de 1661 et le Carême de 1662 à la cour, d'autres stations, sermons, etc.

L'oraison funèbre de la reine d'Angleterre fixa sur lui l'attention du roi, qui le nomma évêque de Condom le 13 septembre 1669. Il se fit sacrer à Pontoise durant l'Assemblée du clergé le 21 septembre 1670.

Mais il ne put aller gouverner son diocèse; car il venait d'être chargé, le 11 septembre, de l'éducation du Dauphin. Aussi l'année suivante il résigna son siège afin d'être tout entier au prince pour lequel il composa son Discours sur Vhistoire universelle et plusieurs autres ouvrages, sans refuser d'entrer à l'Académie fi:'ançaise ni d'instruire les Protestants. Sur ces entrefaites, il fut nommé abbé de Saint-Lucien de Beauvais.

Le Dauphin ayant été marié, son ancien précepteur fut nommé premier aumônier de la Dauphine, 9 mars 1680. Le siège de Meaux, rendu vacant par la mort de Dominique de Ligny, le 27 avril 1681, fut offert à Bossuet le 2 mai. Innocent XI expédia gracieusement les bulles au mois de novembre, et l'évêque de Meaux fit son entrée le 7 février 1682. Il était déjà député par la province de Paris pour siéger dans l'Assemblée qui allait se tenir cette année-là.

« L'Assemblée de 1682 est l'époque la plus mémorable de l'histoire de l'Eglise gallicane i>, ose avancer l'éminent historien de Bossuet) t. YI, p. 4. C'est aussi la plus regrettable, ne craignons-nous pas de dire. Sans doute Bossuet ne joua pas le premier rôle dans cette Assemblée ; il y fut plutôt modérateur qu'inspirateur ; mais il eut le tort impardonnable de défendre la Déclaration et les Quatre-Articles avec plus d'insistance que de conviction et de gloire.

Nous ne partageons pas l'enthousiasme que lui inspira la révocation de TEdit de Nantes; nous ne pouvons louer la part qu'il prit à la condamnation de Fénelon, pas plus que ses rigueurs pour Richard

1. Cf. Histoire de Bossuet, par L.-F. de Bausset, ancien évêque d'Âlais ; iorS^, Paris, 1814.

ÉVÉGHÉ DE MEAUX 301

Simon et ses ménagements pour les Jansénistes. Nous applaudissons au contraire son Histoire des Variaiions et Sa Correspondance avec Leibnitz : si le projet d'union n'aboutit pas, ce fut la faute de Leibnitz et de ses patrons Hanovriens, qui se virent inopinément appelés au trône d'Angleterre, à la condition de rester Protestants.

Bossuet f à Paris le 12 avril 1704, aet. 77, es. 45.

Il fut enterré dans la cathédrale de Meaux, où l'on a retrouvé son cercueil et reconnu son corps le 14 novembre 1854.