François de FITZ-JAMES

Né le 9 juin 1709 à Saint-Germain-en-Laye, second fils du maréchal de Berwick, renonça aux espérances mondaines pour embrasser l'état ecclésiastique à 18 ans, fut alors nommé abbé de Saint-Victor de Paris. Ayant reçu le bonnet de docteur en théologie, il devint vicaire général de Saulx-Tavaimes à Rouen, 1735, abbé de Saint-Georges de Bocherville, trois ans après.

Le 31 décembre 1738 il fut nommé évêque de Soissons ; préconisé le 23 février et sacré à Rouen le 31 mai 1739, il prit possession de son

siège, fit accepter la bulle et mérita l'estime de tous. Devenu premier aumônier du roi en 1742, il se trouvait à Metz au moment où le roi tomba malade ; il aida le P. Sylvain Pérussault, confesseur du roi, à remplir son difficile ministère.

Jusque-là, Fitz-James n'avait eu que de l'aversion pour les Jansénistes. Mais ses censures contre le P. Pichon, son instruction pastorale contre le P. Berruyer, son catéchisme rigoriste, ses liaisons avec Caylus d'Âuxerre, lui ayant valu les compliments du parti, il détesta les Jésuites et passa toute borne. Seul des évêques en 1762, il demanda la suppression de la Compagnie de Jésus, « comme inutUe et dangereuse, quoique ses membres fussent de mœurs pures :» 1

Son mandement, réprouvé par l'épiscopat français, fut condamné par le pape Clément XIII. L'article de la Biographie universelle^ consacré à cet évèque de Soissons, omet tout ce qui n'est pas à sa louange. L'article consacré à son frère, le maréchal, est plus exact.

L'évêque f à Paris le 19 juillet 1764, aet. 55, es. 16.