ÉPILOGUE

leurs compatriotes et jouent, aujourd'hui, un rôle fort honorable dans leurs Etats ou provinces respectifs. Des centaines d’entre eux occupent de hautes situations civiles et religieuses, fiers de leur qualité d’Acadiens. Depuis quelques semaines, même, l’un des leurs fait partie du nouveau cabinet fédéral du Dominion.

Enfin, une « mystique » acadienne s’est créée, — particulièrement vivante dans les Provinces maritimes du Canada (1) où les Acadiens, en minorité, ont dû lutter ferme pour faire respecter leurs droits naturels —, qui unit par de communs souvenirs tous les descendants de la petite « nation martyre ». Les Acadiens de l'Amérique du Nord, surtout ceux du Canada et de la Nouvelle Angleterre, en sont ainsi venus à former un groupe cohérent, ayant ses « associations nationales », son haut clergé, ses représentants politiques dans les divers parlements, ses journaux et ses collèges de langue française, sa « fête nationale », son drapeau (notre drapeau tricolore), son épopée (Evangéline), son histoire. Sans songer à un séparatisme impossible, ils tiennent profondément à leur particularisme historique et sentimental.

Fidèles au souvenir de leurs ancêtres, les Acadiens d’aujourd’hui entendent conserver leur langue et leur mentalité propres. Avec non moins d'énergie et de persévérance que les Canadiens-français, ils ont la volonté de perpétuer la civilisation française sur le libre continent américain.

(1) C’est le nom qu'on donne, au Canada, au groupe formé par la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau-Brunswick et l'île du Prince-Edouard.

Renseignements sur les exilés.

Lettre de M. le Fer de Chantelou, maire de Saint-Malo, à M. Vedier, subdélégué général de l’Intendance de Bretagne.

Le 8 juillet 1763,

J’ay reçu avec la lettre que vous m'avez fait l’honneur de m'’écrire, le 29 juin dernier, copie d’une lettre de M. le Controleur général, concernant 4000 Acadiens qui ont été transportés en France et qui sont répandus dans nos ports. Après les informations les plus exactes sur le compte de ces pauvres malheureux, j'ai reconnu, M., qu'ils ne trouvent aucune occupation, soit à la culture des terres, soit dans nos ports, parce que les habitants du pays en manquent eux-mêmes fréquemment, et que nos journaliers ne trouvent que rarement du travail tant à la campagne qu’à la ville. Ces Acadiens sont errants dans mon département où ils ne subsistent qu’à la faveur de la paye du roy qui, quoi que de 6 s. par jour pour chaque personne, leur suffit à peine pour vivre, parce que cette paye leur étant retardée de 6 et jusqu'à 8 mois, ils ne peuvent rien acheter qu'à crédit, et par conséquent beaucoup plus cher que s'ils étaient payés à la fin de chaque mois.

Les Acadiens qui sont venus d'Angleterre depuis la cessation de la guerre sont, M., plus à plaindre que ceux qui abordèrent en ce port en 1759, puisque ne recevant point les 6 s, par jour comme leurs compatriotes, ils ne savent où donner de la tête, et il serait, en vérité, bien à désirer que Sa Majesté voulût bien leur accorder la paye comme aux autres, à compter du jour qu'ils sont revenus d'Angleterre, attendu qu'ils ont débarqué dans l'état le plus pitoyable et digne de commisération. Je fis, M.,

par ordre de M. le Bret, une avance aux Acadiens qui débarquèrent en 1759, à Saint-Malo, de 3 livres à chaque, avec vingt sols de conduite pour se retirer dans les paroisses circonvoisines, où ils prirent des domiciles, ce qui faisait 41. par personne et forma une somme de 3.192 L., suivant l’état que j'en remis, le 27 juillet 1759, à M. l’intendant, qui m’envoya son ordonnance de remboursement. ;

Tous ces infortunés Acadiens n’ont pris jusqu’à présent, M, aucun party, et sont hors d’état d’en prendre par les raisons que je viens d’avoir l’honneur de vous expliquer. Quelques exemptions d'impositions que Sa Majesté se portât à leur accorder, cette grâce serait bien insuffisante pour les faire subsister ; ils ont besoin de faveurs plus particulières et il leur faut un état qui décide du sort de leurs familles. Tous ceux avec lesquels j’ay conféré, M., sur un objet aussi important, sont d'accord que si le Roy n'envoie pas ces Acadiens dans quelque nouvelle colonie, il ne lui reste d’autres moyens pour se décharger dans la suite de leur paye que de les contraindre au défrichement des terres vaines et vagues qu'il a sous ses domaines, ou celles sous les fiefs de particuliers si elles sont de meilleure qualité, lesquels les leur concéderont à titre d’afféagement. Il n’en manque pas dans notre province, notamment du côté de Combourg, qu'on dit très bonnes. On peut encore les envoyer dans les landes de Menezhomme et du Menez. Par ce moyen, M., on les fixera, et on les empêchera même, peut être, de reprendre la route d’Angleterre pour repasser au Canada, n’envisageant dans leur situation actuelle, tant pour eux que pour leurs familles, qu’une fin misérable.

Cette crainte tombera d’elle-même dès qu’ils seront placés sur de bons terrains, et l'Etat acquerra une nouvelle force par leur culture et population : mais pour leur donner la faculté du défrichement, il faut que Sa Majesté leur fournisse les ustensiles, semences et animaux nécessaires, ce qui ne sera pas aussi considérable qu'on le peut penser, si on a l’attention de placer plusieurs familles à portée de se secourir de leurs bœufs pour le labour des terres. Au surplus, quelque considérable que puisse être ce débours, il n’égalera jamais celui que le Roy ferait en les envoyant dans ses colonies puisqu'il faudrait les y faire subsister plusieurs années, et leur y fournir, comme icy, la faculté de cultiver la terre, ce qui coûterait beaucoup plus cher en considérant les frais du transport.

Je pense M., qu'il seroit à propos, pour l’économie, de placer 4 familles à portée de se secourir, auxquelles il faudrait que le Roy donne deux bœufs de tirage, 2 vaches, une charrue complète, 2 houes, et 2 rateaux, 2 fourches de fer, 2 bêches, 2

APPENDICES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES Pal

Le

faucillons; 4 faucilles à scier les bleds, une faux, une hache, et 2 hachots pour émonder les bois, par chaque ménage, toutes ces ustensiles étant indispensables et absolument nécessaires pour commencer, elles ne sont pas suffisantes, mais on peut commencer avec cecy, quand on est à portée de se secourir. Il seroit nécessaire d'y joindre une charrette pour 2 ménages, et fournir à tous des fourrages pour la subsistance des animaux jusqu’à ce qu'ils en puissent recueillir de leurs labours, et qu'ils ayent les facultés de se bâtir, et de mettre les animaux à couvert : il serait encore à désirer qu’on leur donnât quelque argent pour avoir un principe de ménage, avec le grain pour les premières semences, et en outre la paye du roy de 6 s. par jour jusqu’à ce qu'ils ayent des récoltes en état de les faire subsister. Je suis, etc.

Le FER DE CHANTELOU.

P.S. Il me semble avoir entendu dire, que les Etats de cette province avaient délibéré, dans leur dernière assemblée, d’afféager Belle Isle, après que les Anglais l’auraient rendue. Je pense, M., que plusieurs de ces familles pourraient s’établir sur cette île qui est fertile, et où ils auraient la faculté de faire la pesche de la sardine. Enfin, M., tous ces pauvres misérables périrontindubitablement si le Roy ne leur accorde pas de secours et des grâces qui les mettent en état de gagner leur vie.

Lettre du même à M. Péré, maire à Grandville.

Le 24 juillet 1763,

… Les deux descentes des Anglais sur nos côtes et l'incendie de près de cent vaisseaux dans notre port ont ruiné la plupart de nos habitants. Le grand nombre de prisonniers qui viennent de nous arriver d'Angleterre manquent de tout sans qu’on puisse fournir à leurs besoins ; il aborde encore icy journellement une quantité d’habitans de l'Isle Saint-Jean. Ces infortunés, chassés de leur patrie, sont dans l’état le plus pitoyable et offrent le spectable le plus triste. Je ne vous cacheray point, M., que l'on auroit déjà commencé à faire une queste pour eux, sans que l'on est bien persuadé de la stérilité des aumônes dans une ville telle que la nôtre, qui depuis nombre d'années n’a essuyé que des pertes et des disgrâces.

Je suis, etc.

Le FER DE CHANTELOU.

(Livre de copie de lettres Ecrittes par M. le Fer de Chantelou, maire de la ville et communauté de Saint-Malo, commencé le 10 juin 1763 et fini le 11 janvier 1765.

Arch. de la ville de Saint-Malo, B B 49, registre manuscrit, f. 12-13 et 23.)

Extraits d’une lettre de l'abbé Le Loutre « à Mgr de Boisnes, Ministre et Secrétaire d’État de la Marine » (1).

(sans date, mais vraisemblablement de 1771).

Permettez que j'implore votre puissante protection en faveur des Acadiens dispersés dans les différents ports du royaume...

Jamais nation n’a tant souffert pour son roi, n’a fait de plus généreux sacrifices à la patrie et à la religion.

Les Acadiens jouissaient de la plus noble liberté. Chaque famille possédait un terrain immense, sans redevance, sans charge ni imposition et sans corvée. La fertilité de leur terre récompensait leur travail par la plus grande abondance et les pâturages fertiles les rendaient riches en bestiaux. Tout conspirait à les rendre heureux. Leur attachement à leur premier maître est la cause des disgrâces sans nombre qu'ils ont éprouvées.

L'expédition infructueuse de M. le duc d’Anville en fut l’occasion. Ils envoyèrent à bord de cette escadre des pilotes côtiers, des bœufs, des moutons, des volailles, des légumes et toutes sortes de rafraîchissements. C'était le moment de signaler leur zèle et d’espérer avec fondement de se délivrer du joug des Anglais sous lequel ils gémissaient depuis 1713. Mais le malheureux succès de cette expédition, et la connaissance qu’eurent les ennemis de la conduite des Acadiens dans cette circonstance, est la cause des maux incroyables qu’ils ont eu à souffrir depuis.

Après la paix d’Aix-la-Chapelle, les Acadiens étaient au nombre de dix-huit à vingt mille âmes. Les Anglais ont mis tout en œuvre pour les gagner et se les assujettir : les plus belles promesses, les plus grosses sommes d'argent, les ruses les plus raffinées, les outrages les plus sanglants, l’enlèvement de leurs prêtres, la dispersion de leurs familles, rien ne fut épargné.

Au mois de juin 1755, les Anglais prirent le fort de Beauséjour. Le gouverneur général du Canada avait fait construire ce fort pour les empêcher de s’avancer plus loin, et pour les obliger d'attendre la décision des limites. Aprèsla prise de ce fort, les Anglais commencèrent par désarmer les Acadiens, ils leur ordonnèrent de se rendre au fort sous prétexte de confirmer et de ratifier leur privilège. Les Acadiens de Beaubassin se

rendirent au fort de Beauséjour où commandait le Général Monckton. Ceux du Port-Royal, aujourd'hui Annapolis-Royal, et ceux des Mines se rendirent à Halifax où se trouvait l’Amiral Boscawen. Dès que les Acadiens furent entrés dans ces différents points, les commandants anglais leur dirent qu'il fallait prêter le serment de fidélité au Roi d'Angleterre, et prendre les armes pour la cause commune et la défense de la Patrie.

Les Acadiens demandent un moment de réflexion. On le leur accorde. Aussitôt ils se mettent tous à genoux, et, après une courte prière, les vieillards se lèvent, et parlant au nom de tous : «Nous avons déjà prêté et signé le serment de fidélité et nous sommes tous prêts à le renouveler. Mais nous voulons conserver le privilège de neutralité qu’on nous a accordé, et nous ne prendrons jamais les armes contre la France. »

L'amiral Boscawen, étonné d’une pareille réponse, voulant les intimider, tire son épée etleur dit : (Est-ce ainsi que l’on répond à un général (sic) ? Je ne sais ce qui m’empêche de vous passer mon épée au travers du corps. » L’un des veillards découvre sa poitrine et lui dit: « Frappez mon général (sic) si vous l’osez ! Vous pouvez tuer mon corps, mais vous n’avez aucun pouvoir sur mon âme, et vous n’arracherez jamais de mon cœur mon attachement pour ma religion, ni ma fidélité pour mon premier et légitime souverain, Louis. »

A l'instant on ferme les portes, on les environne de soldats la baïonnette au bout du fusil, on les menace par le feu d’une artillerie chargéé à cartouche ; mais rien ne peut les faire changer ni ébranler leur constance. Les Anglais ne pouvant venir à bout de gagner les Acadiens, les font conduire en prison, en mettent une partie sur une île, et l’autre à bord des vaisseaux, où ces pauvres malheureux, maltraités par les soldats se sont vus réduits à périr et de faim et de froid...

Après de pareils sacrifices de la part des Acadiens, après des promesses et des assurances aussi positives de la part du ministère par des lettres qu'ils sont en état de représenter et qu'ils conservent précieusement, devaient-ils s'attendre à la misère qui les accable depuis si longtemps ?

Voilà cependant, monseigneur, huit années entières que les Acadiens passent dans cette espérance, sans autre secours qu’une solde de 6 sols par jour.

Voyant que toutes les démarches et les sollicitations étaient sans effet et devenaient inutiles, ou qu'on regardait l’établissement des Acadiens comme trop difficile ou trop dispendieux, j'ai demandé à M. le Duc de Praslin la permission de sortir avec eux du royaume pour nous donner à l'Espagne, et par ce moyen décharger l'Etat de ces dépenses qui ne produisent aucun bien.

Mais je n’ai pu obtenir cette permission et M. le duc de Praslin me l’a constamment refusée.

Notre dessein était de passer à la Louisiane, pour y former une petite colonie. Il ya déjà cent familles acadiennes qui y sont très bien établies. Elles nous pressent et nous sollicitent d'aller les joindre et nous marquent que le gouverneur a reçu ordre du roi catholique, son maître, de recevoir tous les Acadiens qui se présenteront, de leur donner des terres et de leur fournir tout ce qui peut leur être nécessaire pour les établir.

M. le Duc de Choiseul avait formé le dessein d'établir les Acadiens dans l’île de Corse. J'y ai fait un voyage par ses ordres avec quatre personnes députées par cette nation pour examiner le terrain. Mais, depuis ce temps, je n’entends plus parler du projet.

Dans ces fâcheuses circonstances, j'ose me flatter que vous ne trouverez pas mauvais qu’un missionnaire uniquement occupé du bien de l'Etat et de la religion prenne la liberté de vous supplier, Monseigneur, de mettre la dernière main à l’établissement de ce peuple infortuné... Daignez donc, Monseigneur, devenir le père et le protecteur de ces pauvres Acadiens et mettre fin à leur misère. Vous le pouvez, si vous voulez bien en parler au roi, et proposer à son Conseil leur triste situation. C’est Le seul et unique moyen d’obtenir une prompte décision sur leur sort...

(Bibliothèque de la ville de Bordeaux, Ms. 1480, f. 28-32-copie).

Lettre de M. Guillot, commissaire de la marine à Saint-Malo, à M. Lemoyne, commissaire-général de la marine, chargé de l’administration des familles acadiennes résidant en France.

Saint-Malo, le 17 novembre 1772.

Je crois que vous avez bien vu les Acadiens. J’en ai la même opinion que vous. Mais regardant ma façon de penser sur leur compte comme une opinion, craignant de juger les hommes avant que de les avoir approfondis par des expériences suivies, j'ai mis mon opinion au rang des soupçons qui ont des vraisemblances, mais que je ne puis et ne dois manifester qu’à vous seul, qui voulez bien aujourd’hui leur servir de père, dans la crainte de faire tort et de me tromper sur le compte d'une nation comblée d'éloges, tant en France qu’au Canada, éloges qui supposent un mérite réel, mérite qui les fait rechercher par les Anglais dans le Canada et leur attire tous les ans, et même aujourd’hui encore, de nouvelles sollicitations de leur part, capables d’ébranler des sujets qui seraient moins fidèles.

Cependant, monsieur, puisque vous voulez que je m’ouvre tout entier à vous sur leur chapitre, je crois qu’il ne faudrait pas les juger par comparaison avec nos cultivateurs de France, ce point de vue leur serait trop défavorable. Peut-être seraient-ils aussi capables qu'eux d’un coup de main, vif et prompt, mais je ne puis croire qu’ils missent autant de constance, d’assiduité et d'efforts multipliés que nos vaillants cultivateurs. Je crois qu’ils ne sont point accoutumés à la même frugalité pour la nourriture, ni à la même épargne pour le vêtement, que les paysans de nos campagnes. Je présume aussi qu’ils ignorent ou qu'ils ne savent que très imparfaitement les différentes façons qu'on donne à la terre, en France, pour forcer sa stérilité et la faire produire malgré son ingratitude, et, si on les établissait dans les landes, dont la majeure partie ne doit fournir que des terres médiocres, avec quelques bonnes veines et plusieurs de mauvaises, il faudrait nécessairement mettre à leur tête un cultivateur français qui eût assez de talents pour diriger leur culture, pour gagner leur confiance et soutenir leur courage, au moins pendant les trois ou quatre premières années, c’est-à-dire jusqu’à ce qu'ils fussent en état de recueillir les premiers et seconds fruits de leurs travaux et de ses lumières ; l'expérience des premières années les guiderait par la suite.

Mais, monsieur, cette première idée des Acadiens, quelque fondée qu'elle nous paraisse à vous et à moi, ne suffit pas pour les apprécier et pour leur rendre justice. Il faut encore les considérer comme un peuple sorti d’uneterre de bénédiction, comme des propriétaires qui avaient chacun une, deux, trois ou quatre lieues de terrain fertile. Leurs possessions étaient couvertes de bois, de gras pâturages et de bestiaux. Un travail modéré, peu de labours et d'engrais leur donnaient d’abondantes récoltes. La dépouille des animaux, façonnée par leur industrie, leur fournissait des vêtements. Le lin croissait plus abondamment sur leurs terres que sur les nôtres. La chasse, la pêche, les produits de leurs troupeaux, mettaient autant d'agrément dans leur vie que d’abondance et de variété sur leur table. Contents d’une honnête subsistance qui remplissait tous leurs besoins, ils ne pensaient point à amasser. La soif de l'or n'avait point corrompu leur cœur: ils ne fermaient point leur porte; le zèle et la bonne conduite des missionnaires les entretenaient dans l'esprit de modération, de justice et de désintéressement. Rien n'excitait leur émulation, rien n’exigeait un travail forcé. L'agriculture ne demandait point une industrie particulière et des connaissances profondes. Ils n'avaient garde de faire des recherches, inutiles dans leur position, quoique nécessaires à ceux qui sont placés dans un sol moins fertile. Leur agriculture était donc naissante

mais la fécondité de leur sol les dispensait de la perfectionner.

Quand il s'agissait de marier leurs enfants, ils bâtissaient des cases à une moyenne distance. Ils y portaient des provisions, ils y conduisaient des bestiaux. Ils cédaient à leurs enfants une partie de leurs immenses domaines, et les envoyaient ainsi à leur ménage. Ils passaient leurs soirées les uns chez les autres. Quelques pipes de tabac faisaient leur délassement et leurs délices. On ne pouvait pas leur faire un crime de ne pas embrasser plus de travaux que ceux qui leur étaient nécessaires: ils n’en ont point contracté l’habitude.

Leurs mœurs étaient irréprochables. Leur éducation et leur vie, quoique molles en comparaison de celles de nos paysans, n’étaient point vicieuses. Elles étaient analogues à leur position. Leur fidélité à la France les a sevrés d’une aisance qu'ils ne retrouveront plus. Elle fait leur éloge, mais elle est cause de leur misère. Pourrait-on leur faire un crime d’avoir apporté en France les mœurs et les habitudes qui sont en suite de leur éducation ?

S'ils ne sont pas aussi laborieux, aussi constants et aussi infatigables dans le travail que ceux qui ont été forcés d’en contracter l'habitude dès leur naissance, c’est qu’ils ont été élevés au Canada et qu'ils ne sont pas nés en France. Les hommes ne se reforment pas dans un jour; ils ne changent point d’habitudes et de principes quand ils n'ont rien à se reprocher et surtout quand ils n’ont point eu l'occasion d’en sentir la nécessité.

Depuis qu’ils sont en France, on les a entretenus tous les ans dans l'espoir d’un établissement avantageux. On les a dégoûtés, ou ils n’ont osé prendre des fermes dans la crainte de contracter des engagements qui auraient été un obstacle à leur émigration. Ils ont manqué, dans cette espérance trop souvent renouvelée et trop longtemps différée, l’occasion de s’habituer au travail et d'apprendre l'agriculture nécessaire à nos terres. Leur inaction en France est une suite de leur position: ils sont plus à plaindre qu'à blâmer. La France doit compatir à leur situation, récompenser leur fidélité et les façonner par des moyens paternels à l'habitude du travail qu’ils n’ont pas été, jusqu’à présent, à portée de contracter.

Si on veut leur rendre justice, qu’on les regarde comme des Acadiens qui commencent à naître en France. Ce sont de grands enfants qu'il faut instruire et dresser aux usages, c’est à-dire à l'état laborieux qu'on leur destine et qui est la seule ressource qu'on puisse leur offrir.

Je ne sais. monsieur, si je me trompe, mais ces idées me paraissent bien naturelles. Elles ne sont pas sans exceptions, tant à leur avantage qu’à leur désavantage, mais ils{les Acadiens] seraient infiniment meilleurs si la contagion de nos mœurs n'’a-

vait pas répandu quelques nuages sur l'innocence de celles Le ils avaient apportées du Canada.

Mes idées, monsieur, sont pour vous seul. Si vous les jugez admissibles, j'en serai charmé; mais je désire beaucoup vous voir incessamment dans le cas de les vérifier. Cela me procurerait un double plaisir, à moi et à ma famille.

J'ai communiqué aux Acadiens vos dernières lettres par extraits. Il me paraît qu’ils y ont fait la plus grande attention. C’est la première lueur de vérité propre à les détromper du passé et à les éclairer surleur position présente. J'espère qu'elles feront du fruit, et qu’on tirera parti d'eux, pourvu toutefois qu'on ait la bonté de les éduquer dans l'établissement projeté, avec la même patience, la même persévérance et les mêmes complaisances qu'on éduque les enfants.

J'ai l'honneur, etc.

GuiLLor.

(Bibliothèque de la ville de Bordeaux, Ms. 1480, f. 120-122.)

Lettre de l'abbé Girard au marquis de Pérusse.

A Jouarre proche la Ferté, le 14 décembre 1774,

Monseigneur, je ne suis point propre à habiter et à fréquenter les châteaux. S'il y avait une église, une maison curiale bâties, et un fixe attaché pour vivre, alors je pourrais me prêter, si j'étais en état...

J'ai bientôt 62 ans. J’ai couru le Canada, l’Accadie et l'Isle Saint-Jean. J'ai toujours vu accorder aux nouveaux habitants de ces pays-là trois ans de vivres, des outils, des habits, etc., et malgré tous ces secours, ils ne pouvaient vivre sans être assistés. Ils l’ont été, tant en vivres qu'en semences, la 4° et même la 5 année à l'Isle Saint-Jean.

Depuis mon arrivée en France avec ces pauvres gens, que j'ai vu périr en mer en partie (300 âmes dans le vaisseau où j'étais qui a coulé à fond, un autre a péri aussi auprès de nous, et un troisième sur les côtes d'Espagne, (1) j'ai reçu chaque année 400 livres de pension de subsistance et d’entretien jusqu'à 1766, qu'on a jugé à propos de les supprimer. Par bonheur, j'ai eu alors un petit bénéfice à peu près de même valeur ces années-ci.

(1) Sur le rôle en Acadie et le rapatriement en France de l’abbé Girard, voir E. Lauvrière, ouv. cité, t. II, p. 74.

Je ne vous en dis pas davantage. M. l'abbé de l’Isle-Dieu est en état de rendre compte de nos travaux et de notre conduite...

Ces pauvres gens sont fort en état de recevoir, mais nullement de donner. Aussi, ne peut-on compter raisonnablement sur eux, quoique en grand nombre et capables d'occuper deux prètres, si l’on persévère à vouloir les former en paroisse et en succursale.

J’ai l'honneur, etc.