CS LE DÉPOSITAIRE

chez la personne du monde que je croîs la plus propre à remplir leurs tues.

En même temps elle donna ordre qu'on fît entrer deux des coffres ; et je vous laisse à penser quelle était la joie du vieil hypocrite.

Mais tout à coup l'homme aux deux mille besants se présenta, ainsi qu'on en était convenu. A cette vue le fripon fut troublé. Il craignit que si, dans un moment pareil, on venait à lui reprocher une infidélité, les quatre étrangers ne Gssent remporter leurs coffres et ne le privassent ainsi de la proie immense qu'il espérait pouvoir s'approprier. 11 alla donc au-devant du Maure.

— Eh ! d'où venez-vous ? lui dit-il avec un air bien joué de surprise et de plaisir. Après une si longue absence, je désespérais presque de vous revoir jamais, et je m'inquiétais déjà sur le dépôt que vous m'aviez confié. Je remercie le ciel de vous avoir rendu à mes vœux ; venez maintenant reprendre ce qui vous appartient.

Alors il remit à l'Espagnol ses deux mille besants. Quand celui-ci les eut emportés, la vieille pria le bourgeois de donner ses ordres pour qu'on mît en lieu sûr les premiers coffres; et pendant ce temps elle sortit avec les quatre amis, sous prétexte de lui faire apporter les autres; mais il eut beau attendre, ils sont encore à venir.

Un jeune homme venait, par la mort de son père, d'hériter d'une maison. Résolu de la garder, quoique ce fût son seul bien , il s'arrangea pour vivre sobrement .et restreignit sa dépense. Mais il avait un riche voisin à qui la maison convenait fort; et celui-ci, après l'avoir plusieurs fois sollicité inutilement de la lui vendre, n'eut pas honte d'employer une friponnerie pour la lui enlever.

Il vint le trouver un jour.

— Voisin, lui dit- il, rendez-moi un service. J'ai chez moi dix barils d'huile qui m'embarrassent; je voudrais trouver à les placer quelque part, en attendant une occasion favorable pour m'en défaire. Votre cour est libre; permettez que je les y fasse porter : je vous témoignerai ma reconnaissance quand ils en sortiront.

Le jeune homme, qui ne soupçonnait dans cette demande aucune malice, y consentit volontiers. Les tonneaux furent transportés chez lui ; on

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ferma la porte de la cour en sa présence , et on lui en remit la clef, dont il eut l'imprudence de se charger, parce qu'il était franc et sans méchanceté. Or, vous saurez que des dix tonneaux il n'y eu avait que deux qui fussent pleins, les huit autres n'étaient remplis qu'à moitié.

Le voisin les laissa quelque temps dans le lieu du dépôt ; mais, l'huile ayant renchéri tout à co.u.p, il vint chez le jouvenceau demander la clef, suivi de quelques personnes qu'il donna comme marchands , et qui n'étaient que des fripons payés pour lui servir de témoins. Sous prétexte de faire goûter son huile, il débonda les barils et eu trouva, comme il s'y attendait bien, huit à moitié vides. Alors il affecta la plus grande colère; il accusa de larcin et d'infidélité le dépositaire ,. et le traîna aussitôt devant les juges. Le jeune homme se trouva tellement confondu de l'aventure, qu'il ne put rien répondre. Seulement il demanda, terme jusqu'au lendemain; mais son danger, pour être différé, n'en était pas moins grand.

Il y avait dans la ville un fameux philosophe , homme de bien, qui vivait selon Dieu et qui employait ses talents à secourir les malheureux : aussi l'appclait-on leur père. L'accusé alla lui conter sou malheur et implorer son secours.

— Tranquillisez-vous, réjxHidit le prud'homme ;

deinaiu je me rendrai au plaid, et j'espère montrer clairement aux juges lequel de vous deux est l'innocent et lequel est le coupable.

Il tint parole comme il l'avait promis et se rendit à l'audience. Les juges, dès qu'il parut, le reçurent avec distinction ; ils lui donnèrent près d'eux une place honorable. D'abord V appelant exposa ses raisons. On interrogea ensuite le défendeur *. sur ses moyens de défense ; et avant de prononcer, on demanda au philosophe quel était son avis.

— Messieurs, dit le prud'homme, je crois avoir trouvé un moyen sûr de découvrir ici la vérité. Ordonnez qu'on soutire les deux barils pleins : il restera dans chacun une certaine quantité de lie; qu'on la mesure. Que la même chose se fasse pour les huit demi-vides. S'ils contiennent autant de lie que les premiers, ils ont eu autant d'huile, et par conséquent le dépositaire a été infidèle. \\ajs s'ils en contiennent moins, il est clair alors qu'ils ont été moins pleins , et que l'accusateur étant de mauvaise foi doit être puni.

le raisonnement parut juste. On fit l'expérience

1 L'appelant, le défendeur; ces deux termes de plaidoirie sont dans l'original, et ils subsistaient dès lors. On trouve aussi les noms de procureur et d'avocat dans les canons de trois conciles nationaux, tenus au treizième siècle, et dont l'un est de l'année 1238.