DU MARCHAND QUI PERDIT SA BOURSE

Un pauvre homme l'avait ramassé ; mais dès qu'il apprit qu'on le réclamait, il voulut aller le rendre. Sa femme s'y opposa tant qu'elle put. Elle prétendait mal à propos que , puisque Dieu leur avait envoyé cette bonne fortune, il fallait en profiter.

— Non , disait le bon homme , argent dérobé ne fait jamais profit. Soyons honnêtes gens , c'est le moyen d'être estimés; et puis, après tout, les cent besants * qui sont promis ne suffisent-ils pas pour nous mettre à notre aise et nous rendre riches à jamais ?

Il alla donc chez le marchand et lui demanda la récompense annoncée par le bedeau. Mais le marchand , qui était un malhonnête homme et qui eût voulu ne rien donner, ouvrant le sac comme pour voir si tout s'y trouvait, dit qu'il manquait un serpent d'or, attendu qu'il y en avait deux quand il l'avait perdu. Sur cela grande dispute. Les riches de la cité survinrent; ils ne manquèrent pas de prendre parti pour le marchand, .qui était bourgeois comme eux ; et, selon l'ordinaire , de se déclarer contre le pauvre homme, qu'ils accusèrent de larcin et qu'ils conduisirent devant le juge. Le bruit que firent ces

» Cent bcsanls valaient environ cinq mille francs.

74 DU MARCHASpt QUI PERDIT SA COURSE.

débats parvint aux oreilles du roi. lise fit amener les parties et chargea du jugement de ce procès le philosophe dont je vous ai déjà ps\rlé.

Le sage alors appela l'homme pauvre- V lui fit jurer qu'il n'avait rien pris du sac ; ?près quoi il prononça ainsi :

— Ce marchand est uu homme d'l)oi\tyeur que je n'ai garde de soupçonner assurément. Ses discours ue peuvent manquer d'être vrais, et encore uue fois je ne le crois pas capable de demander ce qui ne lui appartiendrait pas. Mais il rtçtyiÇC un sac avec deux serpents : or, ce}pi-ci n'en a qu'un ; ce n'est donc pas le sien, et je lui conseille de le faire de nouveau crier par le beç[çau. Qu?qt au sac que voilà , comme il n'a poiut de maître, il est de plein droit à vous , sire roi ; et je st^is d'avis que vous le gardiez jusqu'au momeut où viendra se présenter quelqu'un à qui ou sera sûr qu'il appartient. Mais cependant cet honnête homme qui a eu la probité de le rapporter a compté sur cent besants : on les lui avait promis, et il est juste qu'il ne sorte pas sans les recevoir *.

Le roi, ainsi que l'assemblée, approuva cette sentence ; et ce qu'avait proposé le philosophe (ut suivi.

1 On ne doit pas être choqué d«î voir le sage , choisi pour arbitra , adjuger le sac au roi. Los choses perdues et non réclamées appartenaient au haut justicier sur les terres duquel on les avait trouvées.