EST MÉDECIN

payerez qu'après qu'ils auront, devant vous, quitté la maison.

La proposition fut acceptée ,' et le docteur se ^ rendit le lendemain à l'hôpital. Il déclara qu'il devait être seul avec les malades , voulant garder le privilège de ses secrets ; ce qui lui fut accordé. H ferma les portes ; et après qu'il eut fait jurer à tous ceux que la maladie avait amenés là qu'ils ne divulgueraient rien de ce qu'il allait leur dire , il leur tint ce discours :

— Je suis venu , mes amis, pour vous guérir tous, et je m'y suis obligé. Mais je ne le puis qu'au moyen d'un expédient qui vous étounera sans doute, c'est qu'il faut que l'un de vous se sacrifie pour les autres. Celui-là sera brûlé sur-le-champ; je le réduirai en poudre ; j'en formerai uu médicament exquis que vous prendrez tous et qui vous rendra à tous immédiatement une santé parfaite. Dans une circonstance aussi grave, ne faisons rien légèrement; nous immolerons le plus sérieusement malade. Pour le connaître, voici la méthode que je vais employer et qui m'a toujours réussi dans les cures de ce genre. Celui d'entre vous qui ne pourra marcher , de manière à sortir de l'hôpital, quand tout à l'heure je vous appellerai tous à la porte, sera condamné à servir de remède aux autres.

140 ÏYL L'ESPIÈGLE

Cette communication imprévue fut accueillie par une stupeur univcrseiL». Sans laisser à la réflexion le temps de fermenter , Tyi se rendit auprès du directeur : — C'est fait , dit— il.

Et faisant ouvrir brusquement les portes de l'hôpital, il s'écria : — Que ceux qui ne sont plus malades sortent promptement — • On va juger, ajouta-t-il avec assurance, des effets de mon art.

Tous ces malheureux, dans la plus grande angoisse , se hâtaient à qui mieux mieux de gagner les portes. Les uns n'avaient pas achevé de s'habiller, les autres couraient en chemise; ceux-ci oubliaient une de leurs béquilles; ceux-là, qui de six mois n'avaient pas quitté le lit, trottaient avec des efforts incroyables. Le directeur ébahi, voyant passer un vieux moribond , lui demanda s'il était donc aussi hors de peine.

— Comment! si je suis guéri, répliqua le vieillard effaré, je suis sain comme une pomme.

D'autres, interrogés pareillement au passage, firent semblables réponses.

Quand tout fut sorti jusqu'aux culs-de -jatte, et qu'on eut vérifié que l'hôpital était complètement évacué , l'Espiègle réclama son salaire, qu'on lui paya en le comblant d'éloges; et il quitta la ville aussitôt, prévoyant bien que les malades qui auraient échappé à une telle secousse ne manque-