LE REGARD ET LA GUENON

présentable. Mais je n'en fus pas charmé ; j'avais peur. Je fis pourtant bonne contenance ; je saluai la Guenon ; et, quoiqu'elle ne me fût rien , je l'appelai ma cousine. Je la complimentai sur ses petits.

— Ma chère cousine , lui dis-je , que ces enfahts-là sont jolis! c'est exactement votre portrait ; et l'un et l'autre vous ressemblent parfaitement. J'ai cru, ajoutai-je, qu'il était de mon devoir de venir vous rendre visite; et je vous prie de ni'excuser si j'ai tardé jusqu'à ce jour.

— Mon parent, dit-elle, soyez le bienvenu. Je souhaitais aussi de vous voir; car je vous connais de réputation ; et je sais que personne dans le pays n'a plus de science et plus de politesse que vous. Je vous prierai même , un peu plus lard f d'instruire mes enfants et de leur apprendre les bonnes manières , afin qu'ils puissent paraître dans le monde où j'ai intention de les pousser.

— Je suis à vos ordres, belle cousine, répondisse; et dès que vous me ferez l'honneur de m'appeler, vous» me verrez prêt à vous servir. Maintenant, poursuivis-je , incommodé par la puanteur du logis, je vais prendre congé de vous et vous tirer ma révérence.

— Nenni, cousin, répliqua- t-elle vivement; je ne vous laisse pas partir ainsi. Nous mangerons ensemble un morceau , s'il vous plaît.

Elle me fit passer aussitôt dans un coin fourni de tant de provisions que j'en fus surpris. Après que j'eus copieusement soupe, elle m'offrit encore un bon lièvre pour ma femme. Je ne pus me dispenser de le donner à Isengrin qui m'attendait. Quand il l'eut avalé, il me dit qu'un régal si friand n'avait pas calmé sa faim. Je lui conseillai d'aller à son tour visiter la Guenon et de la complimenter, elle et ses petits, s'il tenait à être bien reçu.

C'était l'avertir assez.

11 entra; malgré mes recommandations, à la vue des petits de la Guenon , il se prit à dire :

— Ah ! c'est là votre portée ! elle est bien hideuse. Je ne m'attendais pas à voir rien de si laid.

— Que vous importe leur beauté ? dit la Guenon piquée. S'ils vous déplaisent, ne les regardez point. Il sort d'ici un connaisseur qui vous vaut, et qui n'est pas de votre sentiment.

— Je ne savais pas que je vous fâchais , dit le Loup.

Il crut rajuster sa bêtise en ajoutant :

— Je vois que vous n'aimez pas la vérité.

— J'aime ce qui me plaît, riposta la Guenon; et je n'aime pas ce qui ne me plaît pas. Que Venez-vous faire ici T