Les Quadrupèdes et les Oiseaux III

Ces fables sont précédées du titre suivant, qui montre que c'est bien d'un Romulus qu'elles sont issues : Hœc sunt fabulae yEsopi morales, quas Romuhis de grœco in iaiinum tramtulit.

Lorsque du titre on passe au texte, on ne tarde pas à être convaincu que le seul Romulus dont elles puissent être descendues est le Romulus primitif. On y rencontre des expressions qui, quoique n'existant pas dans le Romulus ordinaire, n'en ont pas moins été empruntées à Phèdre. Je vais, au moyen d'exemples tirés de la fable

du Loup et de TAgneau, faire ressortir ce fait, dont j'aurai ensuite à déduire les conséquences :

Phèdre. Superior stabat Lupus, longeque inferior Agaus. Rom. ORDiN. Sursum bibebat Lupus, longeque inferius Agnus. RoM. DE Berne. Sursum bibebat Lupus, et longe inferior Agnus.

On voit, par ce premier exemple, que, tandis que dans le Romulus ordinaire, le mot infeHus a été substitué au mot inferior^ employé par Phèdre, la leçon du fabuliste romain a été conservée dans le Romulus de Berne.

Lorsqu'on arrive à la moralité de la môme fable, la similitude dans les deux textes antique et Bernois des expressions répudiées par le Romulus ordinaire devient encore plus sensible :

Phèdre. Hœc propter illos scripta est homines fabula, qui Actis causis

innocentes opprimunt.

Rom. ordin. Hœc de illis dicta est fabula, qui hominibus caiumniantur. RoM. de Berne. Sic damnosi et oppressores sine causa innocentes

opprimunt.

Devant ce second exemple, on peut croire que Fauteur du Romulus de Berne connaissait Phèdre, et que, tout en prenant pour principal guide le Romulus ordinaire, il a fait en même temps quelques emprunts au poète ancien.

Quant à moi, je ne partage pas ce sentiment. Sans doute les/ compilateurs, pour grossir le nombre de leurs fables, ont pu en emprunter les sujets à des collections diverses. C'est un fait, qui a été fréquent et qui est attesté par trop de manuscrits pour être contestable. Mais ce que je ne crois pas, c'est que pour une seule et môme fable ils aient eu recours à plusieurs textes. Ce qui me paraît beaucoup plus vraisemblable, c'est que, si l'on rencontre dans le Romulus de Berne des expressions de Phèdre omises dans le Romulus ordinaire, c'est parce qu'il était dérivé non de ce Romulus, mais du Romulus primitif, qui, directement issu de VJEsopus ad ttufum, avait dû respecter davantage le texte du fabuliste romain.

Cette opinion est corroborée par la leçon du manuscrit de Wissembourg, également dérivé de Y^sopus. La morale de la môme fable y porte les mots : Ixdunt innocentes^ qui sont une légère métamorphose de la locution : innocentes opprimunt^ et qui montrent que ces derniers ont existé presque certainement dans VJSsopus et

très probablement dans le Romulus primitif. C*est donc à bon droit, on le reconnaîtra, qne j*ai mis le Romulus de Berne au nombre de ses dérivés.

SECTION II

luerit du Romnliis de Berne.

Ce manuscrit qui, dans la Bibliothèque cantonale, porte le n* 141, forme un volumineux in-folio, dont les feuillets sont en papier et dont récriture est du xv* siècle. Le Romulus qu'il renferme est le trois-cent vingt-huitième des opuscules dont il se compose, et sur le cahier où il figure il occupe les feuillets 11^ à iV" .