MANUSCRITS DKS FABLES DE MARIE DE FRANGE

i*» Bibliothèque nationale, — A. Manuscrit 1446. — Ce manuscrit qui portait autrefois la cote 7î?34. 3. 3, forme un volume in-f", composé de deux cent dix feuillets en vélin. Les écritures qui le remplissent, appartiennent aux xm* et xiv* siècles ; elles sont très différentes, mais très belles. Ce manuscrit a dépendu de la bibliothèque du président de Thou; c'est ce qui ressort de la mention suivante, qu'au bas du recto du premier feuillet il avait sans doute mise de sa main : Jac. Aug, Thuani. Le volume renferme de nombreuses œuvres en vers français, telles que l'histoire de Kanor et de ses frères, divers fragments de romans, le Couronnement du Renard et beaucoup d'autres œuvres poétiques.

Les fables de Marie commencent à la deuxième colonne du verso du folio 88; elles portent ce titre unique : Ici apnes porres oïr les prouierbes Ysopet, Le prologue de Marie, que ce titre surmonte, est lui-môme, ainsi que je l'ai déjà dit, précédé d'un préambule de dix vers et suivi d'un complément de douze, qui ne se trouvent pas dans les autres manuscrits, et que M. de Roquefort ne paraît pas avoir connus et tout au moins, malgré leur ancienneté, s'est abstenu de publier. Le prologue, ainsi augmenté, est orné d'une très grande lettre initiale, dans l'intérieur de laquelle une miniature représente Marie assise.

Puis viennent les fables, qui, par suite de la division en deux de celle l>u Prêb^e et du Loup, semblent s'élever à cent; mais en réalité il n'en existe que 99, dont aucune ne porte de titre; l'œuvre complète en comprenant 103, il en manque 4, qui sont celles portant, dans le tableau précédemment dressé, les n**" 12, 35, 95 et 96.

Ainsi que je l'ai ailleurs expliqué, l'épilogue qui suit les fables ne se compose que de vingt-deux vers.

B. Manuscrit 1593. — Le manuscrit 1593, qui portait auparavant la cote 7615, forme un volume in-4® de 218 feuillets écrits, dont l'écriture sur deux colonnes est due à une main du xiii* siècle.

Les 218 feuillets écrits sont précédés de deux autres qui ont été ajoutés par le relieur. Sur le recto du premier on lit : « Ce manuscrit a appartenu au président Pauchet, qui en a extrait beaucoup de choses dans son recueil de l'origine de la langue et poésie

fraDçoise. Voyez ce qu'il a écrit au bas de la première page de ce manuscrit. Les notes marginales sont aussi de sa main. Ce manuscrit donne en général de bonnes leçons, mais où il manque des vers. » Cette notice est suivie de cette mention ajoutée par une main plus récente : « Le copiste semble avoir écrit à Paris. Les formes qu*il emploie, surtout dans les fables de Marie de France, sont le plus rapprochées de celles qui ont prévalu. »

Au bas du recto du deuxième feuillet ajouté, le président Fauchet a écrit : « C'est à moi Claude Pauchet par eschange fait avec... »• Le nom du précédent propriétaire a été intentionnellement efiacc.

Le volume renferme 75 œuvres diverses en vers français et offre un très grand intérêt pour Tétude des origines de la langue française.

De ces œuvres celle de Marie est la vingt-troisième ; elle commence, au recto du feuillet 74, par le prologue composé de 40 vers. Ce prologue est suivi non pas, comme Taffirme M. de Roquefort, qui, quoi qu'il en dise, n'a pas étudié le ms. (1), de 88 fables seulement, mais de Tœuvre complète de Marie, qui, ainsi qu'on s en souvient, se compose de 103 fables. Ces cent trois fables sont closes par l'épilogue comprenant exceptionnellement 24 vers. Les 13 derniers sont d'une écriture moins ancienne que le reste. Ils occupent la moitié de la première colonne du feuillet 99 a.

A la suite des fables de Marie, le manuscrit renferme un grand nombre d'œuvres poétiques de la même époque, et notamment des fabliaux qui sont, pour la plupart, d'une obscénité révoltante.

Lorsque précédemment je me suis occupé du dénombrement des fables, j'ai eu l'occasion d'en signaler une, qui, dans le manuscrit 2173, commence par ce vers :

Dou vilain conl(c] qui prist a famé.

Elle figure, parmi les œuvres étrangères à Marie, dans le manuscrit 1593, où elle est intitulée : Dou vilain à la coille noire. On la trouvera plus loin, page 623.

C. Manuscrit 1822. — Le manuscrit 1822, qui paratt avoir appartenu à Colbert et qui avant la classification actuelle portait la cote 7856.3.3, forme un volume in-4% dont l'écriture sur deux colonnes est du xiii* siècle. Il se compose de 250 feuillets anciens, auxquels le

(1) Poésies de Marie de France^ t. II, p. xiv et xv.

relieur a ajouté quatre feuillets nouveaux, en vélin comme les anciens, savoir : deux au commencement et deux à la fin.

Le second des deux feuillets ajoutés en lôte porte une table des matières conçue en ces termes :