Les Quadrupèdes et les Oiseaux m

Ces fables n'offrent qu'une imitation très défectueuse du texte de Romulus et n'ont qu'une faible valeur philologique. On y trouve cependant quelques expressions qui permettent de croire que leur auteur connaissait Phèdre, et que, tout en suivant surtout Romulus,

il faisait aussi pour sa courte compilation quelques emprunts directs au fabuliste romain. Ainsi, dans la fable du Loup et de TAgneau, Phèdre avait formulé son affabulation dans ces deux vers :

Hœc propter illos scripta est homines fabala, Qui fictis causis innocentes opprimant.

S'écartant complètement de Phèdre ou plutôt copiant servilement VjEsopus ad Rufum dont Tauteur avait substitué sa forme à celle de son modèle, le rédacteur du premier Romulus avait écrit : Hec de illis dicta est fabula qui hominibus calumniantur. Au contraire, dans le manuscrit de Berne, faisant revivre les mots dont Phèdre s'était primitivement servi, la morale est ainsi conçue : Sic damnosi et oppressores sine causa innocentes opprimunt. 11 est vrai que les termes de cette morale auraient pu être inspirés par ceux des FabuUe antiquœ de Nilant, qui dans cet endroit sont la copie littérale du texte de Tauteur ancien ; mais, comme les Fabulx antîquœ étaient restées presque ignorées, cette hypothèse n'est guère vraisemblable.

En somme, sans avoir une bien grande valeur, le texte du manuscrit de Berne m'a paru présenter quelque intérêt, et j'ai en conséquence cru devoir non-seulement le signaler à cette place, mais encore lui en réserver une autre au milieu des collections de fables latines que contiendra le second volume de cet ouvrage.

SIXIÈME COLLECTION