HISTORIQUE

Cependant, l’idée de sélection humaine par la stérilisation n’est pas une idée nouvelle.

Il y a un siècle, Schopenhauer écrivait :

«Si l’on pouvait châtrer tous les scélérats, jeter dans un cloître toutes les sottes, donner aux hommes de grand cœur tout un harem et fournir à toutes les filles d'esprit des hommes qui fussent tout à fait hommes, on verrait bientôt naître une génération qui nous rendrait, et au delà, le siècle de Périclès. »

La première proposition autorisée de stérilisation chirurgicale remonte à 1823 :

James BLUNDELL préconisait alors, à Londres, la ligature des trompes au cours de la césarienne, pour éviter de nouvelles grossesses chez les femmes à bassin rétréci.

Ici, on le voit, l'opération aurait eu pour but, en supprimant à coup sûr l’éventuelle progéniture, de soustraire la mère à un risque seulement possible.

Ainsi exposée, une telle proposition soulèverait, même actuellement, en France, des protestations. Mais au début du xIX° siècle la césarienne était encore une opération sérieuse, pratiquée souvent in extremis, et l’état de grossesse en de pareils cas constituait une réelle menace pour la vie de la mère.

Et c’est cette indication qui s’est imposée la première à la pratique chirurgicale, puisqu’on voit, en 1881, LUNGREN DE TOLEDO, aux Etats-Unis, lier les trompes au cours d’une

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césarienne. En 1891, CRÉMA, de Bordeaux, resèque pour la première fois les trompes d’une malade.

On paraissait bien loin, alors, d’une application étendue, systématique de la méthode, dans un but racial.

Et pourtant, seize ans seulement après l’opération de LuN- GREN, un Allemand, KEHRER, lance, dans un cas peu discutable, la nouvelle indication : il stérilise une femme qui avait mis au monde sept enfants anormaux.

La même année, 1897, LENNANDER, en Suède, pratique la première vasectomie.

Enfin, en 1899, SHARP, aux Etats-Unis, y a recours au point de vue eugénique.

Toutefois la première expérience largement étendue de stérilisation sexuelle date de 1907, lorsqu'on la pratiqua chez les derniers survivants des Indiens, dans un but de « sélection raciale ».

C’est depuis cette date qu’on a vu se multiplier les tentatives analogues dans un but social.

POPENOE faisait de la stérilisation un facteur d’amélioration humaine, — « human betterment >», — et, de 1909 à 1937, quarante-trois Etats de l’Amérique du Nord donnaient à l'opération un statut légal, bientôt suivis par le Canada en 1928, la Colombie britannique en 1933, et l’Allemagne en 1933.

Notons, pour terminer ce bref exposé historique, qu’en 1931 l’Encyclique papale « Casti Conubii » interdisait la stérilisation pour quelque raison que ce fût.