SCÈNE VI
HÉLÈNE
El, dites-moi, monsieur, vos enfants et madame ?
MADAME LÉPINET.
Oui, parlez-nous un peu, Dubreuil, de votre femme, Et de vos trois grands fils qui sont pourtant si doux, Et de vos brus. Comment va l'ouvrage chez vous ? L'eau vient-elle au moulin ? Et votre clientèle ? Et toute votre ruche, enfin, comment va-t-elle ?
M. DUBREUIL
Mais ma ruche prospère en mes mains. Grâce au ciel, On y recueille encor plus d'un rayon de miel.
MADAME LÉPINET.
Ah ! je ne conçois pas pour moi qu'on s'emprisonne Dans ce grand bâtiment sans jamais voir personne. J'aimerais mieux semer du blé dans des sillons. Comment n'y meurt-on pas d'ennui ?
M. DUBREUIL
Nous travaillons.
MADAME LÉPINET.
Vous travaillez? Enfin chacun vit à sa mode. Moi, j'ai des maux de nerfs, si seulement je brode. Ma vie est de causer. Je vais, je viens, je cours, Et je ne suis chez moi que tous les quinze jours. Si l'on avait du moins un logis habitable, Du monde à qui parler, le bal, le jeu, la table, Je comprendrais encor que l'on fût casanier. Mais non, je me souviens qu'un soir, l'hiver dernier, Chez vous avec ma fille étant moi-même entrée, (Dans vos quartiers déserts nous allions en soirée) Je me crus transportée au temps de nos aïeux Par le touchant tableau qui s'offrit à mes yeux.
HÉLÈNE
Oui, touchant est le mot. Pour moi, jen fus ravie, Et j'y pense souvent, ma mère, avec envie.
MADAME LÉP1NET, haussant les épaules.
Dans une salle énorme et d'un très vilain goût,
Ils étaient bien, je crois, vingt ou vingt-cinq en tout.
Le père s'exerçait la main à l'écriture;
Un de ses trois grands fils faisait une lecture;
La mère s'amusait à tricoter des bas ;
Les brus tiraient l'aiguille et ne s'amusaient pas;
Les marmots agaçaient la vieille domestique
Qui filait dans un coin a la manière antique.
Nous tombâmes chez eux comme un événement.
Puis tout rentra bientôt dans le recueillement;
Nous laissâmes en paix cette maison romaine,
Et j'en baillais encore au bout d'une semaine.
HÉLÈNE, à M. Dubreuil.
Pour ses amis ma mère est sans ménagement, Mais elle vous estime au fond infiniment.
MADAME LÉPINET.
Je l'estime beaucoup, c'est vrai, mais je le blâme De vivre en patriarche ainsi qu'il fait. M. DUBREUIL.
Madame, Si l'on voulait répondre et tracer des tableaux, On pourrait... Par malheur, je n'ai point vos pinceaux. Enfin j'aime le calme, et vous le bruit du monde: Sur deux terrains divers notre bonheur se fonde. 11 ne m'appartient pas de juger entre nous, Mais je dois repousser les traits lancés par vous. Je m'exerce, dit-on, la main à l'écriture :
