CE QU'EST L'ÉCOLE DU FOYER DOMESTIQUE

La première fois qu'un de nos documents de famille tomba sous nos yeux, nous fûmes frappé en y voyant en action le rôle du père et l'exercice de la puissance paternelle. La cérémonie , les rites établis pour l'émancipation, nous firent comprendre ce qu'était alors le respect du père.

La scène se passe devant un juge , un consul et un notaire. Le père dit ses intentions, et le juge l'interpelle pour savoir s'il agit sans subornation ni contrainte. Puis on procède à l'acte symbolique en vertu duquel le fils pourra désormais contracter, acquérir, vendre, recevoir, donner, tester, en un mot, avoir. le plein gouvernement de lui-même.

« Le dit père estant assis sur une chaise et son fils au devant de lui à deux genoux, teste nue, a mis les mains de son dit fils entre les êiennes , et lors s'inelinant à la prière et réquisition d'icelui , de son pur

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gré, franche et libre volonté , Va émancipé et mis en

liberté et hors de la puissance paternelle, sauf naturellement V honneur, respect, et amitié que lui doit son fils stipulant et humblement remerciant.

« En signe de quoi , son dit père , élargissant ses mains, a relaxé celles de son dit fils, Va mis et le met en pleine liberté, le faisant père de famille, pour d'hors en avant trafiquer, contracter tous ses actes , s'obliger personne et biens , acquérir à soi et à son profit, soit par libéralité d 'autrui , soit par bonne fortune , en son labeur et industrie*. »

Jusqu'à ce moment , le fils était demeuré identifié au père, et au corps de la communauté domestique, dont le maître de la maison était le chef. Maintenant, il est distinct de cette communauté, il se comportera à ses risques et périls et encourra la responsabilité de ses actes. Le père n'a consenti à le rendre ainsi responsable que parce que, disent les procès -verbaux, le fils est « en âge de paroistre », parce qu'il a donné des preuves réitérées « de son bon sens et de sa sage conduite ». Le père considère encore « les affections et agréables services que ce fils luy a faicts par le passé, faict tous les jours et doit faire à l'avenir ». S'il en eût été autrement, la demande

1 Acte d'émancipation de César Miollis, fils de Pierre Miollis, fait à Rognes le 4 mai 1675.

Les mêmes formes solennelles étaient pratiquées dans d'autres provinces. M. René Lavollée en signalait naguère, dans te Correspondant (10 janvier 1874), un exemple emprunté aux archives de la famille Riboud , de Bourg-en-Bresse. — Voy. Papier» curieux d'une famille de Bresse, par Philibert Le Duc Nantua, Arène, 1862.

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d'émancipation n'aurait pas été agréée. C'est ce qui arrivait lorsqu'un jeune homme était débauché, prodigue et dissipateur.

« Cette sage nation romaine, écrivait un ancien jurisconsulte provençal , a eu cet advantage d'avoir des loix qui ont survescu à son Estât. Elle a considéré qu'il n'estoit pas bon aux enfans d'estre émancipés facilement, vu que, comme l'autorité paternelle contient les enfants dans le debvoir, la liberté et la licence les en éloignent, les portant à la desbauche et à la corruption l . » Les principes romains régissaient en effet le Midi , sur ce point comme sur les autres; et la Provence, où l'esprit de discipline n'est pas naturellement dans les mœurs, se trouvait avoir conservé, par l'effet d'une tradition juridique, un régime de puissance paternelle qui faisait du chef de maison presque un souverain, « placé dans sa famille pour la régler suivant la loi et la raison. »

En lisant les textes que nous venons de citer et autres semblables , nous nous disions : « Quelle autorité chez ces pères/ »

Mais, en même temps, les journaux domestiques nous faisaient pénétrer dans l'intimité du foyer, et alors, contemplant l'exercice de la puissance pa-

i Ce jurisconsulte ajoutait : « On n'a pas voulu qu'un acte si important se fît sans de grandes solennités. Par cet effet , la loy et la coutume ont establi ces solennités, comme celle de se mettre à genoux, joindre les mains du fils dans celles du père, puis les ouvrir et prononcer une révocation de la puissance paternelle, en présence du magistrat, lesquelles formes ont toujours esté suivies en cette province. » (Boniface, Arrêts ixotables du Parlement de Provence, t. II, liv. I, tit. vi, p. 24.)

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ternelle, nous nous disions aussi : « Quel dévouement! »

Comme rien ne vaut les témoignages dans leur simplicité, nous allons donner la parole aux intéressés eux-mêmes. Une enquête est ouverte; les pères de famille viennent nous raconter ce qu'était l'école du dévouement paternel et de la piété filiale.

Deux familles, l'une d'Aix, l'autre d'Avignon, nous serviront d'exemples.