LA PAIX DOMESTIQUE ET LA PAIX SOCIALE

Le plus grand fait qui se soit accompli dans Thumanité, la venue de son divin Rédempteur, a été annoncé au monde au nom de la paix. Un des spectacles qui étonnaient le plus les païens , témoins de la vie des chrétiens , était celui de Tamour fraternel qui les unissait et de la paix presque céleste qui régnait entre eux. Quels beaux textes n'y aurait-il pas à citer sur un tel sujet! Nous ne pouvons essayer même de les indiquer : ils remplissent les Évangiles, les Ëpîtres des apôtres et tous les monuments de l'histoire de l'Église.

En voici un qu'on ne saurait trop admirer et surtout méditer, à Theure où nous sommes :

« La paix est un si grand bien que, même dans les choses de la terre et du temps, il n'est rien de plus doux à apprendre, rien de plus désirable à convoiter, rien de meilleur à trouver... Que l'on consi-

dère avec moi, et sous quelque point de vue que ce soit, les choses humaines et la nature de rhomme; et l'on peconnallra que, s'il n'est personne qui ne veuille ressentir de la joie, il n'est personne qui ne veuille avoir la paix... Le méchant lui-même dans sa maison, avec sa femme et ses enfants, avec d'autres peut-être habitant sous le même toit, s'attache à demeurer en paix ; car il se réjouit de leur prompte obéissance; sinon, il s'emporte, il réprime, il châtie, il use au besoin de cruauté pour maintenir la paix à son foyer, et, cette paix, il sent qu'elle ne peut être sans une autorité qu'il représente lui-même dans sa maison, autorité à laquelle doit obéir toute société domestique. »

Tel est l'ordre fondamental de la famille qu'il est nécessairement le symbole de la paix, et ceux qui partout ailleurs sèment la discorde ont besoin de trouver l'harmonie et l'union au foyer. La suite du texte n'est pas moins remarquable :

« La paix du corps, c'est le tempérament bien ordonné dans ses parties ; la paix de l'âme irraisonnable, le repos bien ordonné de ses appétits; la paix de l'âme raisonnable, l'accord bien ordonné de la connaissance et de l'action; la paix du corps et de l'âme, la vie et la santé bien ordonnée de l'être animé; la paix de l'homme mortel et de Dieu, Tobéissance bien ordonnée dans la foi, sous la loi éternelle.

(( La paix des hommes, c'est l'union dans Tordre. La paix domestique, c'est entre les hôtes d'un même foyer Tunion et l'ordre du commandement et de

'obéissance. La paix sociale, c'est entre les citoyens l'union et l'ordre de l'autorité et de la soumission. La paix de la cité oéleste, c'est l'ordre parfait, c*€st l'union suprême dans la jouissance de Dieu , dans la jouissance de tous en Dieu.

« La paix de toutes choses, c'est la tranquillité de l'ordre; et V ordre, c'est une disposition qui, suivant la parité ou la disparité des choses, assigne à chacun sa place * . »

Nous ne voulons pas ici faire de la théologie ni de la métaphysique; mais, sans sortir du cadre de nos études et sans nous écarter de ce qui en est l'objet spécial , nous offrons à nos lecteurs une de ces for* mules sublimes dans lesquelles le génie, sous Finspiration de Dieu , a le privilège de résumer la substance des choses, et dont M. de Maistre disait: (f Elles sorït un éclair de la vérité qui se définit ellemême. » Pensons que ces lignes datent de plus de quatorze siècles, et que les circonstances dans lesquelles elles furent écrites étaient solennelles entre toutes. Une immense et soudaine catastrophe venait d'épouvanter le monde: Rome, la grande Rome, le centre des lumières , des sciences et des arts» venait d'être prise et ruinée par les barbares; et les champions d'un paganisme toujours debout, voyant en lui le principe des prospérités temporelles, accusaient la religion chrétienne d'être Tennemie de la civilisation et de conspirer contre le bonheur des hommes. C'est la thèse que Rousseau a soutenue

* La Cité de Dieu, xa, 13.

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dans son Contrat social^, et le radicalisme actuel soulève avec elle les masses populaires , en leur représentant la foi dans la vie future comme la cause des souffrances qu'elles endurent dans la vie présente. « Où est le Dieu des chrétiens? Que fait-il?» disaient les païens du temps de saint Augustin. Et celui-ci le leur montrait sauvant tout ce qui devait rêtre, restaurant les âmes, les consciences, les mœurs, préparant et fondant l'édifice de l'avenir ^ La Cité de Dieu fut alors comme un phare élevé au milieu de la tempête. La décomposition qui avait frappé la cité antique fut expliquée et éclaircie, à la lueur des incendies de Rome, comme s'expliquent et s'éclairent pour nous, à celle des incendies allumés à Paris par la Commune, les phénomènes de notre désorganisation sociale. La paix n'existait plus depuis longtemps; l'empire romain avait péri par les mêmes désordres qui avaient jeté dans l'anarchie les petites démocraties de la Grèce.

^ <i La patrie du chrétien n'étant pas de ce monde, ohaoui fait son devoir avec une profond» indifférence du bon ou da mauvais succès de ses soins... Pourvu qu^il n'ait rien A se reprocher, peu importe au chrétien que tout aille bien ou mal sur la terre. »> Le Contrat social, liv. IV, chap. vni.

3 Macédonius, vicaire d'Afrique, écrivait à saint Augustin, au sujet de la Cité de Dieu : « Vous y confondez Timpudence et ropiniâtretc de ceux qui rejettent sur la religion chrétienne la cause de tous les malheurs qui arrivent dans le monde; vous leur faites voir qu'au contraire les préceptes de notre aaînte foi , non seulement conduisent à la vie éternelle ceux qui pratiquent les vertus dans toute leur pureté, mais adouoissent encore tous les accidents par lesquels il faut que noua passions , puisque nous sommes sur la terre... »

Sans doute , les sages d'autrefois avaient donné à quelques disciples des préceptes tout religieux d'ordre, d'union et de paix. Au-dessus des lois humaines, particulières à chaque cité, ils avaient placé des lois divines et non écrites, lois générales et immuables. « Tant que les hommes leur demeurent soumis, avait dit Socratc, les Etats conservent toute leur vigueur et leur brillante prospérité... Sans la concorde, ni les républiques, ni les familles ne peuvent ôtre bien gouvernées ^ » Et Cicéron : « La sagesse, qui est la reine de toutes les vertus, est la science des choses divines et humaines el le fondement de toute communauté... Tout devoir qui est relatif au maintien de la société, de l'union entre les hommes, l'emporte sur celui que la science impose seule-... Une cité n'est autre chose qu'une multitude d'hommes réunis par la concorde *. »

Mais les auteurs de ces préceptes avaient été impuissants à les faire pratiquer, et les sociétés païennes s'étaient tellement corrompues que les révolutions étaient devenues leur état normal. Relisons làdessus Plutarque, et entendons-le décrire la dissolution du lien domestique lui-même : « Pour moi, je vois qu'aujourd'hui l'amitié fraternelle est aussi rare que la haine entre frères l'était autrefois. Les exemples de cette haine étaient renvoyés au théâtre et servaient de matière aux tragédies, comme des

1 Xénophon, Mémoires sur Sacrale, liv. IV, chap. iv.

2 DeOffîcns, liv. 1,43.

3 Passage de la République de Cicéron, conservé par saint Augustin, Ep. cxxxviu, 10.

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faits extraordinaires et presque fabuleux. Maintenant, l'union entre deux frères cause autant de 8U^ prise qu'autrefois la rencontre de ces Molionides, dont les deux corps, dit-on, étaient étroitement liés ensemble. » Or, ce qui se produisait dans le foyer éclatait avec une violence encore plus irrémédiable dans rÉtat : « Aujourd'hui, les plus puissants d'entre les Grecs se sont tellement aigris et envenimés les uns contre les autres, que, dépouillés de tout par le tyran, exilés, réduits à la misère et presque méconnaissables, il n'ont conservé que leur ancienne haine *. »

Bien des siècles avant Plutarque, Hésiode avait presque prophétisé les guerres sociales de Tâgede fer :

(( Plût à Dieu que je ne vécusse pas au milieu de la cinquième génération ! Que ne suis-je mortavanti Que ne puis-je naître après! G*est TAge de fer qui règne maintenant. Les hommes ne cesseront de travailler et de souffrir pendant le jour, ni de se corrompre pendant la nuit. Le père ne sera plus uni à son fils, ni le fils à son père, ni l'hôte à son hAte, ni l'ami à l'ami. Le frère, comme auparavant, ne sera plus chéri de son frère, les enfants mépriseront la vieillesse des parents. Les cruels! Ils les accableront d'injurieux reproches, sans redouter la vengeance divine; dans leur coupable brutalité, ils ne rendront pas à leur père les soins que leur enfance

1 De TAmour fraternel. Œuvres moraleê de Plularque, tn-

duct. de l'abbé Ricard, 1786, t. VI, p. 249-2Ô3.

a reçus. L'un ravagera la cité de l'autre; on ne respectera ni la foi des serments, ni la justice, ni la vertu; on honorera de préférence l'homme vicieux et insolent; l'équité et la pudeur ne seront plus en usage.

a L'envie au visage odieux, ce monstre qui répand la calomnie et se réjouit du mal , poursuivra sans relâche les hommes infortunés \ »

C'est ainsi que s'effondrèrent des civilisations exclusivement matérielles. Nous nous précipitons vers les mêmes abîmes avec une rapidité d'autant plus grande que nous tombons de plus haut. « Corruptio optimipessima, » disaient les anciens; la corruption de ce qui est excellent est ce qu'il y a de pire. Ah I que les anciens avaient raison ! et comme nous en donnons la preuve! Nous nous sommes livrés à des erreurs, et nous avons des audaces de négation qu'ignorèrent des peuples n'ayant que des lueurs de vérités; et si ces erreurs nous menacent d'une effroyable conflagration, c'est que l'idéal sublime d'une religion, toute fondée sur la pratique du dévouement, est renversé et appliqué dans un sens diamétralement contraire à son principe et à sa fin.

Mais on répond : L'idéal moderne ne peut être que celui de la démocratie; et de là doit résulter un ordre nouveau delà famille.

M. de Tocqueville a été, sous ce rapport, Tinspira-

1 Les Travaux et les Jours. Les Petils Poèmes grecs, édil. Panthéon, p. I'i2.

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teur de toute une école qui croit guérir par des tôtmules politiques une maladie essentiellement morale : « Je pense, dit-il, qu'à mesure que les mœurs et les lois deviennent plus démocratiques i les rapports du père et du fils deviennent plus intimes et plus doux; la règle et l'autorité s'y rencontrent moins, la confiance et l'aSection y sont souvent plus grandes, et il semble que le lien naturel se resserre, tandis que le lien social se détend. » A l'en croire, une révolution analogue aurait modifié les rapports mutuels des enfants , en attachant plus étroitement les frères les uns aux autres. Il était rare autrefois, ajoute-t-il, que a les cœurs des frères s'entendissent, » tandis que, dans les sociétés démocratiques « le lien étant formé au commencement de la vie, il ne se présente guère d'occasion de le rompre '. > Si ces observations étaient vraies, les moralistes de tous les pays, et ceux des Etats-Unis comme les autres, ne seraient pas unanimes, au contraire, à déplorer la rupture de ces liens sacrés. Les faits présents sont sous nos yeux, et ils ne sont que trop significatifs. Certes , il y a toujours des fils respeo-

1 De Tocque ville , La Démocratie en Amérique, U H, III» partie, chap. vin.

M. de Tocque ville o'a pas toujours gardé ces opinioDSi dont les bases étaient des plus fragiles, et il leur a donné bien des correctifs; il les a même modifiées sur bien des poinU dam son beau livre sur l'Ancien Régime et la RivoliUûm, Avec la noble sincérité de caractère qui le distinguait, il exprimait plus tard le regret de n'avoir pas dit tonte la yérité dana son célèbre ouvrage sur la démocratie américaine, et il le désir de combler cette lacune.

tueux , des frères dévoués , des familles unies ; mais où les trouve-t-on, sinon chez ceux qui sont inébranlablement fidèles à la tradition et aux saintes coutumes consacrées par la religion? Quant aux faits passés , nous avons assez démontré qu'il faut les étudier aux sources, pour savoir pleinement ce que cette tradition a été dans la vie de notre pays.

La tradition, nous venons de la caractériser dans son principe : elle était la paix établie à tous les degrés chez les individus , dans les familles et les sociétés, par le respect et l'observation de la première des lois, la loi de Dieu *.

Achevons maintenant de la rendre sensible dans sa pratique. Écartons les mots d'aristocratie et de démocratie , d'ancien régime et de société moderne ; allons au fond des choses. Quelles que soient les formes politiques , il y a un ordre moral qui ne peut et ne doit pas changer. Si différente que la vie actuelle soit de celle d'autrefois, la nature de l'homme est toujours la même ; et il sera toujours et éternellement vrai de dire que la paix sociale chez un peuple dépend de l'union des familles qui le composent.

Revenons à nos textes provençaux. Ils nous ont

1 Les beaux livres de M. Le Play renferment une éclatante démonstration de cette vérité. Des Unions de la paix sociale se sont créées pour la mettre pleinement en lumière aux yeux de tous; et les bons citoyens peuvent aujourd'hui trouver chez elles un solide appui qui sera des plus utiles à leur action.

déjà profondément instruits; demandons -leur sur ce point décisif un surcroît de lumière.

Nous lisons à la un d'un testament du xvii« siècle cette belle péroraison : ,

« Ce que dessus je veux eslre gardé par mes enfans auxquels je recommande V amour et la crainte de Dieu , la fidélité envers le Roy , la charité envers les pauvres^ le zèle envers leur patrie et prochain, le respect envers ma femme, la paix entr'eux tout h reste de leur vie. Qu'ils se souviennent de moy en leurs prières , et en finissant je leur délaisse la hé" nédiction de Dieu et la mienne^ au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit * . »

Les épigraphistes étudient les vieilles civilisations dans les inscriptions des monuments lapidaires. Quelle inscription est comparable à ce résumé si complet et si parfait des devoirs religieux, moraux et sociaux?

La famille de ce personnage fort oublié s'est perpétuée de 1410 jusqu'à nos jours, en donnant à la Provence dix-huit de ses procureurs du pays», à

1 Testament de J.-B. Duranti, conseiller du roy et doyen en la Cour des comptes de Provence, 12 février 1622 et 8 juillet

2 1410, Laurent Duranti. — 1466, Jacques Duranti. — 1487, Jehan Duranti. — 1493, Jehan Duranti. — 1501, Jehan Duranti. — loU2, Emmanuel Duranti. — 1507, Jehan Duranti. — 1313, Jehan Duranti.— 1514, Louis Duranti.— 1539, Antoine Duranti. — 1562, Jean Duranti. — 1568, Jean Duranti. — 1571 , Antoine Duranti. — 1649, Marc -Antoine Duranti. — 1650, Marc -Antoine Duranti. — 1686, Melchior Duranti.— 1688, Ilicrosme Duranti. — 1780, Marc-Antoine Duranti.

la Cour des comptes sept de ses membres. Pendant plus de quatre siècles, elle a maintenu sa stabilité par l'institution d'héritier. Son histoire pourrait se reconstituer tout entière avec la longue série de ses testaments. Or, veut-on savoir comment la paix a ^ constamment régné chez elle? L'exemple que nous allons citer ne diffère pas d'une multitude d'autres, et il nous enseigne quelles excellentes pratiques ont été longtemps en usage.

Jehan Duranti teste le 15 octobre 1592. Il fait un de ses fils, J.-B. Duranti, héritier, c'est-à-dire conservateur du foyer. Mais cela no lui suffit pas ; et, après avoir investi sa femme de la haute mission que nous avons vue remplie par les mères dans leur veuvage, il établit près d'elle comme soutien son fils aîné, Jérôme. Celui-ci, étant prêtre et religieux, sera le meilleur et le plus désintéressé des conseils :

« Je délaisse à mon fils Hiérosme Vauctorité, honneur et prérogative sur tous mes autres enfans , et veux qu'aucune chose ne soit faite sans son advis et sans Vadveu de ma bien-aymée femme leur mère. »

La mère de famille et Jérôme tiendront les deniers.

Le fils aîné, objet d'une telle confiance, vivait encore en 1622. Alors son frère cadet, l'héritier, inscrivit à son tour la clause suivante dans son testament :

« Et d*autant que le rang que mon frère Hiérosme a tousjours tenu dans la maison, durant ma vie, m'oblige d'en avoir perpétuelle souvenance après

ma mort, je veux qu'il soit tousjours honoré par

mes enfans comme le chef et le père d'iceux.,. Je délaisse à faon dit frère Hiérosme toute la mesme autorité et prérogative que je puis avoir. »

Un autre membre de la famille, Antoine Duranli, écrit de même le 5 juillet 1648 : a Je charge tous mes enfans d'obéir à leur mère et à leur onde, à peine de privation desdits légats. »

Cent ans après, le 30 juillet 1749, Maro-Antoine Duranti demeure fîdèle à la tradition de ses devanciers ; il s adresse à ses enfants et leur dit :

(( Quoique je sois convaincu pleinement de la tmdresse et du bon cœur de mon fUs héritier pour sa chère mère, je l'exhorte néanmoins d'avoir pour elk tout le respect et toute Vattention possibles. J*exhorle mon cher fils d'aimer tendrement ses chères scBurs, d'entretenir la paix et l'union dans la famille, et de ne rien entreprendre qu'après avoir pris conseil de son cher oncle, et c'est pour rendre à ma mémoire tout ce que je puis souhaiter. »

Le père disparait, mais son âme demeure toujoun présente au milieu des siens. L'héritier est chaif|é d'entretenir la paix et l'union de la famille. Quel beau ministère! Et, pour mieux assurer cette paix, la mère est là avec les trésors de sa tendresse, avec l'ascendant de son autorité et l'appui d'un parent dévoué.

(( Mon père avoit disposé de tous ses biens en faveur de ma mère, laquelle aura soin de régler ses enfans avant sa mort, pour leur laisser la paix, comme mon bon père l'a fait. Il nous fit embrasser mon frère et moy, pour l'amour de Dieu et de luy. »

L'auteur de ces lignes, J. -Joseph de Garidel, nous est bien connue Les enfants s'embrassant au lit de mort de leur père ! quel gage de paix domestique 1 « Partout et dans tous les pays civilisés ou non, a dit un jurisconsulte moderne*, les désirs exprimés par le père à son moment suprême parlent plus haut aux enfants que toutes les lois de l'ordre civil. » Combien cela est de plus en plus oublié! Et comme nos lois non moins que nos mœurs en sont responsables ! Les Établissements de saint Louis formulent la même pensée : « Nulle chose n'est à garder comme d'accomplir la volonté aux morts. »

Parmi les innombrables exemples à citer sur le rôle des pères s'occupant, avant de mourir, de cimenter l'union entre leurs enfants, et leur inspirant un respect sans bornes pour leurs volontés, il y en a un du XV® siècle, que rend particulièrement digne d'être mentionné le haut degré d'illustration de la famille qui nous le fournit.

Le 9 février 1453, Jehan de Forbin, notable citoyen de Marseille, et père du grand Palamède, qui devait être l'habile et l'heureux négociateur de la réunion de la Provence à la France (1481-1486), fait en langue provençale un testament des plus remarquables. Il commence par attribuer à sa femme une souveraine autorité : « Que sia donna (domina), » qu'elle soit maîtresse, écrit-il avec un énergique laconisme. Puis il pourvoit à l'établissement de ses

1 Voir t. I , p. 248 et suiv.

2 Troplong, Traité des donations entre-vifs et des testaments.

352 LA PAIX DOMISTIQUI

trois Gis Jehan, Palamède et Jaume, en sorte que, rainé Jehan prenant sa place dans la maison paternelle, les deux autres aient chacun leur foyer; puis il assigne une dot à ses deux filles Catherinette et Doucette.

Palamède étudie en droit à Turin; âgé de moins de vingt-cinq ans, il n'est pas en situation de régir sa part du patrimoine, et son frère Jaume ne Test pas davantage. Le père règle cette question.

Ici nous reproduisons le texte provençal :

« Item , voH et ordonni yeu testador que mon fiik Jehan gouverne mos bens fin que mess. Paiameda sei^a fach major et que axa slat un an ayssi. Et U pregui et commandi que gouverne ben et licUme/U, sur la pena délia miena nujUadiction , en cas que fessa h contrari, laquai causa non pode pensarqu» fassa. Empo voli que, quant fara alcuna emprexa^ lo di Jaume sia en toi si sera aqui, et ma molhe la mayre déjà tenir tôt l'argent.

« Et lur pregui et commandi que si dejan ben partir l*un del autre, et en bon amor et sensa riota» Et se débat degun avian, voli que nos gajers les ocfcordon, et que so que connoysseran sia fach, et sian bon frayres.

(( Que si Vun a mestier de l'autre, Palamedes les deffenda à sos despens coma es razon. Et, si se partaran ben ensen, ben lur vendra, et yeu en pregarai Dieu,

« Lur pregui à cascuns dellos très Jehan, Palamedes et Jaume, que cascun jom mi digan un sel salmes, que non los gravara gayre; car en levant et

vistant si lospoyran dire, Encargui à mas filhas Dousseta et Catharinetta que aian à dire cascun jour un set salmes per la miena arma, afin que Dieu nous aia mieus et nos meta en la gloria de Paradis, Amen, »

Traduction, a Je veux et ordonne que Jehan (Taîné] gouverne tous mes biens, jusqu'à ce que Palamède soit majeur et tant que ce dernier ne sera pas resté un an ici. Je prie Jehan et je lui commande de gouverner bien et loyalement, sous peine de ma malédiction , ce dont je ne crois pas nécessaire de le menacer. Il ne fera rien sans Tavis de son frère Jaume, et j'entends que ma femme leur mère garde tout l'argent.

a Je supplie mes enfants de bien se comporter les uns à l'égard des autres, en bonne amitié et sans discussion , et je leur en fais l'injonction formelle. Si quelque débat s'élevait entre eux, mes exécuteurs testamentaires les accorderont , et ce qu*ils décideront sera bien fait.

« Que mes enfants vivent en bons frères. Si l'un d'eux a besoin d'assistance, que Palamède le défende à ses dépens , comme c'est justice.

(( S'ils se comportent en bons frères , bien leur en adviendra , et du haut du ciel je prierai Dieu pour eux.

(( Je prie chacun de mes ûls de dire tous les jours pour le salut de mon âme les sept psaumes de la pénitence , ce qui ne sera pas pour eux une lourde charge, car ils pourront les réciter en se levant ou dans la journée. Je fais la même prière à mes filles

Doucette et Catberinette, a8n que Dieu nous protège et nous mette dans la gloire du paradis. Ainsi soit- il. »

Jehan de Forbin est riche; il peut donner à chacun de ses enfants une maison et une terre, c'est-à-dire tout ce qui constitue une vie indépendante; mais il n'assure pas moins entre eux l'union domestique qui devra lui survivre.

Au xviii^ siècle, un père dit à son fils héritier :

« J'exhœHe mon fils bienraimé à devenir après ma mort le père et le protecteur de ses frères et de sa scBur, à les traiter avec toute la bonté et la généroeiié dont un fils bien né et un bon frère sont capables, J'irmU aussi ses frères et sœur à luy porter de leur côté res^ pect, honneur et affection, et à le reqc^rder comme leur père et leur protecteur,

(( Je ne crois pas avoir besoin de recommander à mon fils la vieillesse de sa mère. Je croirais luy faire tort; ses sentimens, Vhonneur, le sang, la nature me rassurent sur cet objet < . »

Un autre écrit :

« La plus instante recommandation que fais à faire à mes fils est qu'ils soient unis, qu'ils s'aiment et s'entr'aident Vun Vautre, qu'ils ne forment pra^ prement qu'un mêms esprit, devant se dire muêud^ lement, avec confiance et sans réserve, toutes leurs pensées et actions. Cette union leur sera aussi agréor ble qu'avantageuse, et elle leur fera un honneur

1 Livre de raison de Pierre -Alexandre de Presse- BlonTal,

écuyer de Valensoles.

infini. Il y aura peut-être quelques sacrifices à faire pour maintenir cette union précieuse ; mais ils en seront dédom,magés par ses suites heureuses, n'y eût-il que celle qu'on ne puisse attaquer l'un sans attaquer l'autre. Il faut au surplus se prévenir, se rendre service réciproquement aux occasions. La honte de votre cœur, chers amis, me répond que mon instante recommandation sera suivie ^ »

L'idée de la paix est tellement l'inspiration et le but de l'institution testamentaire, qu'elle entre dans les formes usuelles du style notarial. Les vieux actes rédigés en latin portent invariablement cette phrase: « Ne inter succedentes oriatur questionis maleria, » Ceux du xvi° siècle ne sont pas moins expressifs : « Pour qu'après m,on décès ne soient entre mes enfans et successeurs aucuns désordres, procès et débats, ains paix, amour et concorde. » On a lu plus haut les termes employés par de simples paysans au XVII® siècle; ils déclarent « vouloir laisser le repos , paix et bénédiction à leur famille. » Ces formules étaient encore usitées chez la génération qui nous a précédés. Il est dit dans un testament du 11 janvier 1833 : « A l'exemple de m,es chers père et mère de très heureuse mémoire , et pour lesquels je conserverai jusqu'à la mort amour, respect et reconnaissance, je recommande à mes enfants .-1° de porter toute leur vie honneur, respect et soumission à leur mère...; 2° d'avoir même respect et mêms

1 Inçtructions d^Ange-Nicolas de Gardane à ses enfants (1764), déjà citées.

356 LA PAIX DOMESTIQUl

soumission envers leurs oncles, dont toute Va/mbtiùm est de les rendre heureux; 3** de conserver parmi eux la paix, V amitié et la bonne intelligence, dont les avantages immenses ont été justement appréciés par ma famille et par moi en particulier,.. *. »

L'horreur des procès est un des enseignemento des Livres de raison : « Lisez cette page, écrit un père, lisez-la, mes enf ans, pour détester les procès^. »

Et au lendemain de la révolution, dans une vallée de la Provence où se conservent les vieilles moran domestiques, un de ces Livres, que des parents modèles continueront à tenir, portera dans son préambule une semblable adjuration :

a Ne plaidez jo^nais, surtout entre vous; car je détournerais ma bénédiction de dessus la tête de celui d'entre vous qui intenterait un procès à ses frères ou sœurs. Quand vous mau/re% rendu les tristes et touchants devoirs de la sépulture, j*escige que vous preniez connaissance des conseils que je vous donne ici, et que vous juriez en mon nom de ne jamais vov^ déchirer par des procès. Ah! mes pauvres enfants, n'est-ce pas votre propre sang que vous feriez couler? N'est-ce pas votre propre bien que vous feriez manger dans cette lutte scandcUeuse? Si vous n'êtes pas contents de vos parts, faites à ma mémoire le sacrifice de vos sentiments. Je prierai Is bon Dieu pour voiis.

* La Vie domestique, t. II, p. 188 et suiv.

> Livre de raison de Trophime Tronc de Codolet, déjà cité*

« Prenez au moins des arbitres dans notre famille et parmi nos parents. Signez, signez sans les lire les arrangements qu'ils auront conclue, et que mon tombeau soit pour vous l'autel de la concorde et de la paix. Dieu bénit les familles pacifiques, et vous verrez que vos biens })rospéreront , et que le plus pauvre deviendra peut-être le plus riche K »

Pour prévenir non seulement les procès, mais toutes difficultés, beaucoup insèrent dans leur Livre de raison ce qu'ils appellent « leur compte d'administration. » Ils y marquent et expliquent certains points importants, et en même temps ils dressent un état de leur fortune, avec le relevé des réparations et améliorations qui ont donné à un ou plusieurs de leurs biens une plus-value :

(( Comme il n'y a rien de plus incertain que le temps de la vie, il est d'une prudence extrême de laisser à ses successeurs une entière connoissance de sa gestion domestique , pour éviter dans l'avenir des suites fâcheuses qui sont toujours causées par le manque d'attention qu'on a eu d'expliquer exacte-

* La Vie domestique, t. 1, p. 140-141.

Les mêmes conseils étaient donnés par Plutarque dans son Traité de l'amour fraternel : « Que les frères prennent garde à eux dans une circonstance qui pour les uns est le commencement d'une division et d'une haine irréconciliables, et pour les autres d'une paix et d'une amitié solides. Qu'ils fassent seute ce partage , ou , si cela n'est pas possible , qu'ils appellent un ami commun qui soit pour tous un témoin impartial, devant lequel, sans user de leurs droits à la rigueur, ils prennent plutôt, comme dit Platon, pour règle de leur partage un droit d'amitié et de convenance réciproque, »>

ment les fonds et revenus de son héritage. Cette attention assure la paix de la famille , et les enfam peuvent par eux-mêmes s* attribuer le patrimoine, sans avoir recours pour une semblable recherche au secours de personnes étrangères, qui donnent souvent des conseils empoisonnés^. »

Dans tous les textes qui viennent d*6tre cités, on retrouve un trait prédominant; insistons-y à cause de son importance.

Un des enfants, surtout, a pour mission de garder la paix : c'est Théritier, « le soutien de la maison. » A lui incombent le clevoir et la chai^ de faire du foyer de la famille le centre permanent des affections domestiques. J.- Joseph de Garidel veut, par son testament du 9 décembre 1711, que ses enfants puissent continuer à vivre ensemble. Ils mangeront à la table commune, ils jouiront de leur chambre et de leur mobilier, tant qu'ils ne seront pas établis. « J'ay fait cela, écrit- il, pour qu'ils demeurent en paix et en union. »

La règle est qu'après la mort du père les choses restent, autant que possible, dans l'état où elles se trouvaient de son vivant, d'abord à l'égard de la mère, et ensuite des fils ou filles en bas flge. La maison paternelle subsiste intacte. Nous avons raconté, au sujet des éducations, de quelle sollicitude étaient entourés les orphelins , les prescriptions pa-

^ Livre de raison d^Honoré d'Estienne de Saint- Jean, d^ft

cité.

ternelles qui les concernaient. Entre autres obligations imposées à l'héritier, dans les familles consacrées à la justice ou à la science, il y a celle de la jouissance commune de la bibliothèque pour les plus jeunes frères étudiant encore aux écoles. Chez les paysans, la communauté domestique, ayant pour objet la culture du domaine, se maintient à la condition que chacun continuera à fournir sa part de travail. Le testament manque rarement de le stipuler. Tel est l'inestimable bienfait du régime des familles-souches, régime dans lequel ceux des enfants qui n'ont pas le goût du mariage, ni le désir de se créer une situation au dehors, sont toujours assurés d'avoir un gîte, de trouver sous Tabri du toit paternel le pain quotidien, la paix de la vie, et des soins dans leurs infîrniités ou leur vieillesse.

L'auteur d'un de nos Livres de raison, écrivant en 1807 sous l'empire des nouvelles lois successorales, rappelait l'excellence de ce régime qu'elles venaient remplacer ou plutôt anéantir. En le lisant, on comprendra la douleur dont furent alors saisis tous les esprits sages et prévoyants :

« La Provence, ainsi que diverses autres parties de la France méridionale, était régie par les lois romaines. Sans entrer dans les raisons qu'on peut alléguer pour ou contre ces lois, je me contenterai d'observer un fait comme chose reconnue : c'est que, dans toutes les provinces soumises à cette législation , il régnait dans les familles et entre les frères et les sœurs la plus tendre union. L'héritier se regardait comme le père de tous les cadets et ca-

dettes; le plus souvent ils étaient nourris chez lui, logés chez lui , ou sans payer une pension , ou en payant une pension très modique. Tout cela ne faisait vraiment qu'une famille. Les oncles et les tantes traitaient les enfants de leur frère comme leurs propres enfants et en avaient le même soin. Les sœurs du mari vivaient dans le meilleur accord avec leur belle- sœur ^ Et au contraire, dans les provinces où les successions se partageaient également , à Paris notamment , la mort du père et de la mère était le plus souvent l'époque de la dissensioD des familles , entre les frères et les sœurs. Il n'était pas rare que les prétentions respectives en matière d'intérêt ne causassent des procès, et, si l'on n'en venait pas jusqu'à plaider, du moins les frères et les sœurs se séparaient , s'éloignaient et devenaient presque étrangers les uns aux autres, ne se voyant plus que par une sorte d'égard et de respect humain. La froide étiquette prenait la place de la douce oor^ dialité.

(( Voilà ce que j'ai vu et ce qu'ont vu tous ceux

1 Nous avons entendu Portalis défendant avec ces vieillei mœurs la cause de la liberté testamentaire. Siméon disait de même au Corps législatif, dans la séance du 20 plaviote an XII: » Ce n^est pas dans les contrées du sud de la France qae l'etprit de famille est le plus éteint, que l'union entre les parenU, les enfants et les frères est le plus affaiblie... L*amour des enfants n'est pas refroidi par un partage qui entraîne aonvent des discussions, et presque toujours des ventes scandalemei pour des hommes qui n'en ont pas l'habitude et qai portent un sentiment si vif et si tendre aux lares paternels, an patrimoine de la famille et à tout ce qui en fait partie. •

Eï LA PAIX SOCIALE 361 '

qui ont été à portée de faire de tels rapproclièments ^ » ^

Cela est dit par le descendant d'un cadet, à propos des rapports de ce dernier avec son frère, et luimême nous donne une preuve touchante des excellentes mœurs qu'il décrit. Il nous parle de sa sœur^ et trace d'elle un portrait inspiré parla plus vive ^ affection fraternelle. Cette sœur ne veut pas se marier, malgré les désirs de tous ses proches. Une' nouvelle proposition lui est faite. « Ma nièreinfeista,' ma sœur ne se rendit pas; alors on me mit en jeupour vaincre sa résistance. J'y mis d'autant pliis de" chaleur que j'étais convaincu qu'il entrait dans cette' résolution plus déraison que de penchant, persuadé ^ que le désir de ne pas morceler la petite fortune laissée par notre père était pour beaucoup dans cerefus. Cette délicatesse de ma sœur me faisait un de- ' voir de lui résister, je devais en avoir autant qu'elle...:' Ainsi le combat s'établit entre nous, et je fus vain^ queur. »

— 1( Je vous recommande vos sœurs, disait M**® du Plessis-Mornay à son fils; montrez-leur en les bien aymanl que vous aymez et aurez aymé vostre nière.. Pensez de mesme, tout jeune que vous estes, Dieu' nous retirant d'icy, que vous devez leur estre père. Je prie Dieu, mon fils, qu'il vous doint à tous vivre' en sa crainte et vraye amitié, l'un envers Vautre, et dans cette assurance je vous donrie ma bénédiction-, »

1 Livre de raison de Pierre- Joseph de Colonia, déjà cilo. - Mémoires de Mme de Mornay, t. I, p. 3-4.

r.C3 Faiiiillc?. II — 11

Les parties les plus vivantes de la France, celles où les institutions locales et provinciales étaient le plus largement établies et le mieux pratiquées, offraient donc un spectacle tout à fait caractéristique: c'étaient aussi celles où la paix domestique était le plus efficacement assurée par Tautorité paternelle, la liberté testamentaire et la stabilité du foyer.

L'Angleterre doit à son respect de la tradition la solide organisation de la famille qui fait sa force; mais cette organisation s'est altérée sur bien des points. Ainsi , Théritier ne fait jamais ménage commun avec ses parents : chacun demeure chez soi, et la vieillesse est souvent délaissée. La mère est loin d'y avoir une situation digne d'elle dans son veuvage; après la mort du mari, elle ne garde pas sa place au foyer domestique ; expulsée de la maison où elle était souveraine par son propre fils, qui en prend la direction, elle n'a plus guère en partage que l'isolement.

Nous comprenions beaucoup mieux en France tout ce qui lient aux délicatesses du cœur. Chez aucun peuple l'union n'était plus réelle; et c'est par ce groupement de la famille au foyer que l'esprit de sociabilité exerça longtemps une bienfaisante influence sur les mœurs publiques. Arthur Young en est vivement frappé : « Quelques-uns des hôtels de Paris, écrit-il, sont immenses, par l'habitude des familles de vivre ensemble, trait caractéristique, qui, à défaut d'autres, m'aurait fait aimer la nation. Quand le fils aîné se marie, il amène sa femme dans la maison de son père; il y a un appartement tout

ET LA pâix sociale 363

prêt pour eux. Si une fille n'épouse pas un aîné, son mari est reçu de même dans la famille , ce qui rend la table très animée. On ne peut pas, comme dans d'autres circonstances, attribuer ceci à Téconomie , parce qu'on le voit chez les plus grandes et les plus riches familles du royaume. Cela s'accorde avec les manières françaises. En Angleterre, l'échec serait certain, et dans toutes les classes de la société. Ne peut-on conjecturer, avec de grandes chances de certitude, que la nation chez laquelle cela réussit est celle qui a le meilleur caractère*? »

Parmi les familles parisiennes qui ont été pour nous les types des anciennes mœurs figure au premier rang celle des Pasquier. Nicolas nous cito ua mot de son père , qui lui a été enseigné comme un axiome : a Vamitié des enfans aux pères ne monte jamais, mais va tousjours en descendant; leçon que fay apprise de feu mon père, qui a vescu avec les siens de la sorte ^ » C'est cet amour paternel, le plus désintéressé, le plus dévoué et le plus juste des amours humains , qui met dans la bouche d'Etienne Pasquier à son lit de mort de si belles paroles, quand il recommande à ses enfants a d'entretenir la mesm0 union qu'il avoit de son vivant nourrie enU^ eux, 9 lorsqu'il les exhorte a à la paix gut les maintiendroii envers et contre tous, au lieu que la désunioji lesrui* neroit. » Et les enfants de suivre de tels exemples et de si grands enseignements. « Ma résolution,

* Voyages en France, 1. 1, p. 363.

« Lettres de Nicolas Pasquier, liv. VI, 0.

écrit Nicolas, est d'aller passer le reste de ma vie avec mon frère de Bussy. Je suis appelé à cela par un ravissement d'amour envers le lieu de ma naissance... Je seray grandement content si Dieu me fait la grâce de vivre et de mourir avec mon frère, que fayme comme un autre moy - onesme ^ , » Il veut marier dans son pays tous ses enfants , « lesquels liés d'une mutuelle amitié fraternelle se maintiendront les uns les autres, ce qu'ils ne pow^^oient faire esloignés ' . »

Saint François de Sales nous fait admirer en Savoie le modèle des foyers chrétiens. Il écrit à Jeanne de Chantai, pendant un séjour qu'il fait à Sales, habitation rurale et patrimoniale de sa famille :

« Je ne puis vous cacher que je suis de présent à Sales , comblé d'une tendre et incomparable consolation auprès de ma bonne mère. En vérité, vous auriés du plaisir de voir un si estroict accord parmi des choses qui sont pour l'ordinaire si discordantes, bellemère , belle- fille, belle- sœur, frères , beaux- frères. Entre tout cela, je puis vous asseurer, à la gloire de Dieu, qu'il n'y a icy qu'un cœur et qu'une âme en unité de son très sainct amour. C'est une chose bonne, belle et suave de voir comme ceste fraternité demeure ensemble '. »

^ Lettres dr Nicolas Pasquirv, liv. IX , 7.

'-i Liv. 1, 19.

^ I.t'llrcs sj)iritiiclles ctc, atùnt Franrois de iSales, L \ Je rcdilioii Vivt's, p. i;3G-lo7.

Après avoir parlé de Tunion dont la maison paternelle est le centre permanent pour les frères, nous ne pouvons négliger de mentionner celle que la stabilité de cette maison paternelle créait entre les maîtres et les domestiques. La domesticité/ voilà encore un des mots de la vieille langue française qui répondent essentiellement à l'idée du foyer.

Les Livres de raison relatent à leur sujet une coutume qui est à signaler entre toutes : les serviteurs laissent d'ordinaire leurs épargnes s'accumuler entre les mains des maîtres, sauf à demander à ceux-ci ce dont ils peuvent avoir besoin pour leur usage personnel ou pour subvenir aux devoirs de la piété filiale envers leurs parents. Veulent- ils se marier, le petit capital leur est remis. Le chef de maison enregisire leurs menues dépenses avec les siennes propres; on les traite comme les enfants de la famille et ils se considèrent comme tels.

La domesticité de l'ancienne France n'était pas absolument ce que l'on croit. Il est vrai que beaucoup de serviteurs vieillissaient dans les maisons, et les testaments les nomment à ce titre. On ne manque pas de s'occuper d'eux, on leur lègue une somme plus ou moins importante; c'est une des charges qui incombent à l'héritier. Le plus souvent, on dispose « qu'ils seront norris, entretenus, chaussés et vestus dans la maison, selon la qualité de leur personne, sans contradiction aucune, r^ La jouissance d'une chambre leur est quelquefois attribuée. Les serviteurs de leur côté, lorsqu'ils n'ont pas de parents, instituent héritiers les membre^ de là fa-

soumission envers leurs oncles, dont toute l'ambition est de les rendre heureux; 3® de conserver parmi eux la paix, V amitié et la bonne intelligence , doni les avantages immenses ont été justement a/ppréisiés par ma fa/mille et par moi en particulier... *. »

L'horreur des procès est un des enseigoementB des Livres de raison : « Lisez cette page, écrit un père, lisez-la, mes enfans,pour détester les procèsK »

Et au lendemain de la révolution, dans une yallée de la Provence où se conservent les vieilles mœurs domestiques, un de ces Livres, que des parents modèles continueront à tenir, portera dans son préambule une semblable adjuration :

a Ne plaidez jcmiais, surtout entre vous; car je détournerais ma bénédiction de dessus la tête de celui d'entre vous qui intenterait un procès à ses frères ou soeurs. Quand voitë m aurez rendu les tristes et touchants devoirs de la sépulture, j'exigs que vous preniez connaissance des conseils que je vous donne ici, et que vous juriez en mon nom de ns jamais vous déchirer par des procès. Ah! mes pouvres enfants, n'est-ce pas votre propre sangquevous feriez couler? N'est-ce pas votre propre bien que vous feriez manger dans cette lutte scandaleuse? Si vous n'êtes pas contents de vos parts, faites à ma mémoire le sacrifice de vos sentim^ents. Je prierai b bon Dieu pour V07is.

1 La Vie domestique, t. II, p. 188 et Buiv.

> Livre de raison de Trophime Tronc de Godolet, déjà dlé.

« Prenez au moins des arbitres dans notre famille et parmi nos parents. Signez, signez sans les lire les arrangements qu'ils auront conclus, et que mon tombeau soit pour vous V autel de la concof^de et de la paix. Dieu bénit les familles pacifiques, et vous verrez que vos biens prospéreront, et que le plus pauvre deviendra peut-être le plus riche^, »

Pour prévenir non seulement les procès, mais toutes difficultés, beaucoup insèrent dans leur Livre de raison ce qu*ils appellent « leur compte d'administration. » Ils y marquent et expliquent certains points importants, et en même temps ils dressent un état de leur fortune, avec le relevé des réparalions et améliorations qui ont donné à un ou plusieurs de leurs biens une plus-value :

« Comme il n'y a rien de plus incertain que le temps de la vie, il est d'une prudence extrême de laisser à ses successeurs une entière connoissance de sa gestion domestique , pour éviter dans l'avenir des suites fâcheuses qui sont toujours causées par le manque d'attention qu'on a eu d'expliquer exacte-

* La Vie domestique, t. 1, p. 140-141.

Les mêmes conseils étaient donnés par Plutarque dans son Traité de l'amour fraternel : « Que les frères prennent garde à eux dans une circonstance qui pour les uns est le commencement d'une division et d^une haine irréconciliables, et pour les autres d'une paix et d'une amitié solides. Qu^ils fassent seuls ce partage, ou, si cela n^est pas possible, qu'ils appellent un ami commun qui soit pour tous un témoin impartial, devant lequel, sans user de leurs droits à la rigueur, ils prennent plutôt, comme dit Platon, pour règle de leur partage un droit d'amitié et de convenance réciproque, »>

ment les fonds et reventes de son héritage, CeiU attention assure la paix de la famille , et les enfam peuvent par eux-mêmes s'attribuer le patrimoine, sans avoir recours pour une semblable recherche au secours de personnes étrangères, qui donnent eou^ vent des conseils empoisonnés *. »

Dans tous les textes qui viennent d*6tre cités, on retrouve un trait prédominant; insistons-y à cause de son importance.

Un des enfants, surtout, a pour mission de gardw la paix : c'est l'héritier, « le soutien de la maison. • A lui incombent le clevoir et la chai^ de faire du foyer de la famille le centre permanent des affections domestiques. J.- Joseph de Garidel veut, par son testament du 9 décembre 1711, que ses enfants puissent continuer à vivre ensemble. Ils mangeront à la table commune, ils jouiront de leur chambre et de leur mobilier, tant qu'ils ne seront pas établis. « J'ay fait cela, écrit- il, pour qu'ils demeurent en paix et en union, »

1 Livre de raison d^Honoré d'Estienne de Saint- Jean, d^ft

cité.

L'auteur d'un de nos Livres de raison, écrivant en 1807 sous l'empire des nouvelles lois successorales, rappelait Texcellence de ce régime qu'elles venaient remplacer ou plutôt anéantir. En le lisant, on comprendra la douleur dont furent alors saisis tous les esprits sages et prévoyants :

« La Provence, ainsi que diverses autres parties de la France méridionale, était régie par les lois romaines. Sans entrer dans les raisons qu'on peut alléguer pour ou contre ces lois, je me contenterai d'observer un fait comme chose reconnue : c'est que, dans toutes les provinces soumises à cette législation, il régnait dans les familles et entre les frères et les sœurs la plus tendre union. L'héritier se regardait comme le père de tous les cadets et ca-

dettes; le plus souvent ils étaient nourris chez lui, logés chez lui, ou sans payer une pension, ou en payant une pension très modique. Tout cela ne faisait vraiment qu'une famille. Les oncles et les tantes traitaient les enfants de leur frère comme leurs propres enfants et en avaient le même soin. Les sœurs du mari vivaient dans le meilleur accord avec leur belle- sœur ^ Et au contraire, dans les provinces où les successions se partageaient également , à Paris notamment , la mort du père et de la mère était le plus souvent l'époque de la dissension des familles , entre les frères et les sœurs. Il n'était pas rare que les prétentions respectives en matière d'intérêt ne causassent des procès , et, si Ton n'en venait pas jusqu'à plaider, du moins les frères et les sœurs se séparaient, s'éloignaient et devenaient presque étrangers les uns aux autres, ne se voyant plus que par une sorte d'égard et de respect humain. La froide étiquette prenait la place de la douce oo^ dialité.

(( Voilà ce que j'ai vu et ce qu'ont vu tous ceux

1 Nous avons entendu Portalis défendant avec ces TieUlM mœurs la cause de la liberté testamentaire. Siméon diuit de même au Corps législatif, dans la séance du 20 plavioie an XII: « Ce n^est pas dans les contrées du sud de la France qae Tetprit de famille est le plus éteint , que l'union entre les psrenti, les enfants et les frères est le plus affaiblie... L*amour d«i enfants n^est pas refroidi par un partage qui entraîne aouTent des discussions, et presque toujours des ventes scandalaoMi pour des hommes qui n*en ont pas Thabitude et qui portent un sentiment si vif et si tendre aux lares paternels, an pslrimoine de la famille et à tout ce qui en fait partie. •

ET LA PAIX SOCtALE 3&1 '

qui ont été à portée de faire de tels rapprochements ^. » . . ^

Cela est dh par le descendant d'un cadet, à propos des rapports de ce dernier avec son frère, et lui-' même nous donne une preuve touchante des excellentes mœurs qu'il décrit. Il nous parle de sa sœur^ et trace d'elle un portrait inspiré par la plus vive ^ affection fraternelle. Cette sœur ne Veut pas se marier, malgré les désirs de tous ses proches. Une" nouvelle proposition lui est faite. « Ma nièreinfeista,* ma sœur ne se rendit pas; alors on me mit en jeu' pour vaincre sa résistance. J'y mis d'autant plus de^; chaleur que j'étais convaincu qu'il entrait dans*cettë' résolution plus déraison que de penchant, persuadé ' que le désir de ne pas morceler la petite iortùné' laissée par notre père était pour beaucoup dans ce^ refus. Cette délicatesse de ma sœur me faisait un dé^^ voir de lui résister, je devais en avoir autant qu'elle... f Ainsi le combat s'établit entre nous, et je fus vain^v' queur. »

— a Je vous recommande vos sœurs, disait M*** du- Plessis-Mornay à son flls; montrez4eur en les bien aymani que vous aymez et aurez àymé vostre trière.! Pensez de mesme, tout jeune que vous estes, Dieu^ nous retirant d'icy, que vous devez leur estre père. Je prie Dieu, mon fils, qu'il vous doint à tous vivr^ en Éa crainte et vraye amitié, Vv/n envers Vautre, eV dans cette assurance je vous donne ma bénédiction^; »•

i Livre de raison de Pierre- Joseph de Colonia, déjà cité. * Mémoires de M»»» de Mornay, t. I , p. 3-4.

r.cs Familles. II — 1 1

Les parties les plus vivantes de la France , celles où les institutions locales et provinciales étaient le plus largement établies et le mieux pratiquées, offraient donc un spectacle tout à fait caractéristique: c'étaient aussi celles où la paix domestique était k plus efficacement assurée par l'autorité patemell6| la liberté testamentaire et la stabilité du foyer.

L'Angleterre doit à son respect de la tradition la solide organisation de la famille qui fait sa force; mais cette organisation s'est altérée sur bien des points. Ainsi , Théritier ne fait jamais ménage commun avec ses parents : chacun demeure chez soi, et la vieillesse est souvent délaissée. La mère est loin d'y avoir une situation digne d'elle dans son veuvage; après la mort du mari, elle ne garde pas sa place au foyer domestique ; expulsée de la maison où elle était souveraine par son propre fils , qui en prend la direction, elle n'a plus guère en partago que l'isolement.

Nous comprenions beaucoup mieux en France tout ce qui tient aux délicatesses du cœur. Qiei aucun peuple l'union n'était plus réelle; et c'est par ce groupement de la famille au foyer que Tesprit de sociabilité exerça longtemps une bienfaisante influence sur les mœurs publiques. Arthur Young en est vivement frappé : « Quelques-ims des hôtels de Paris, écrit-il, sont immenses, par l'habitude des familles de vivre ensemble, trait caractéristique, qui, à défaut d'autres, m'aurait fait aimer la nation. Quand le fiils aîné se marie, il amène sa femme dans la maison de son père; il y a un appartement tout

ET LA PiiX SOCIALE 363

prêt pour eux. Si une ûlle n'épouse pas un aîné, son mari est reçu de même dans la famille , ce qui rend la table très animée. On ne peut pas, comme dans d'autres circonstances, attribuer ceci à Téconomie , parce qu'on le voit chez les plus grandes et les plus riches familles du royaume. Gela s'accorde avec les manières françaises. En Angleterre, l'échec serait certain, et dans toutes les classes de la société. Ne peut-on conjecturer, avec de grandes chances de certitude, que la nation chez laquelle cela réussit est celle qui a le meilleur caractère ^? d

Parmi les familles parisiennes qui ont été pour nous les types des anciennes mœurs figure au premier rang celle des Pasquier. Nicolas nous cite ua mot de son père , qui lui a été enseigné comme un axiome : « V amitié des enfans aux pères ne monte jamais, mais va tousjours en descendant; leçon que j*ay apprise de feu mon père, qui a vescu p/oec les siens de la sorte *. » C'est cet amour paternel, le plus désintéressé, le plus dévoué et le plus juste des amours humains , qui met dans la bouche d'Etienne Pasquier à son lit de mort de si belles paroles, quand il recommande à ses enfants <c d'entretenir la mesm^ union qu'il avoit de son vivoâit nourrie entre eux, » lorsqu'il les exhorte a à lapaix gu» les mmntiefndroU envers et contre tous, au lieu que la désunion les rui* neroit, » Et les enfants de suivre de tels exemples et de si grands enseignements. « Ma résolution.

* Voyages en France, 1. 1, p. 363.

* Lettres de Nicolas Pasquier, liv. VI, 'J.

écrit Nicolas, est d'aller passer le reste de ma vie avec mon frère de Bussy. Je suis appelé à cela par un ravissement d'amour envers le lieu de ma naissance.,. Je seray grandement content si Dieu me fait la grâce de vivre et de mourir avec mon frère, que fayme comme un autre m^oy-mesme^, » Il veut marier dans son pays tous ses enfants , a lesquels liés d'une mutuelle amitié fraternelle se maintiendront les uns les autres, ce qu'ils ne pourraient faire esloignés*, »

« Je ne puis vous cacher que je suis de présent à Sales, comblé d'une tendre et incomparable consoUh tion auprès de ma bonne mère. EnvérUé^vousauriis du plaisir de voir un si estroict accord parmi des choses qui sont pour l'ordinaire si discordantes, belle' mère, belle- fille, belle -sœur, freines, beaux- frères. Entre tout cela, je puis vous asseurer, à la glaire de Dieu, qu'il n'y a icy qu'un cœur et qu'une dmeen unité de son très sainct amour. C'est une chose bonne, belle et suave de voir comme ceste fraternité demeure ensemble ». »

^ Letlrrs de Nicolas Paaquiei^, liv. IX , 7.

2 Liv. 1,10.

^ LcUrrs spirUuclles de salnl François de Sales, l. X Je

rédilion Vives, p. 130-137.

Après avoir parlé de Tunion dont la maison paternelle est le centre permanent pour les frères, nous ne pouvons négliger de menlionner celle que la stabilité de cette maison paternelle créait entre les maîtres et les domestiques. La domesticité/ voilà encore un des mots de la vieille langue française qui répondent essentiellement à l'idée du foyer.

Les Livres de raison relatent à leur sujet une coutume qui est à signaler entre toutes : les serviteurs laissent d'ordinaire leurs épargnes s'accumuler entre les mains des maîtres, sauf à demander à ceux-ci ce dont ils peuvent avoir besoin pour leur usage personnel ou pour subvenir aux devoirs de la piété filiale envers leurs parents. Veulent- ils se marier, le petit capital leur est remis. Le chef de maison enregisire leurs menues dépenses avec les siennes propres ; on les traite comme les enfants de la famille et ils se considèrent comme tels.

La domesticité de l'ancienne France n'était pas absolument ce que l'on croit. Il est vrai que beaucoup de serviteurs vieillissaient dans les maisons, et les testaments les nomment à ce titre. On ne manque pas de s'occuper d'eux, on leur lègue une somme plus ou moins importante; c'est une des charges qui incombent à l'héritier. Le plus souvent, on dispose « qu'ils seront norris, entretemcs, chaussés et vestus dans la maison, selon la qualité de leur personne, sans contradiction aucune, » La jouissance d'une chambre leur est quelquefois attribuée. Les serviteurs de leur côté, lorsqu'ils n'ont pas de parents, instituent héritiers les membreà de là fa-

mille de leurs maîtres ou le fils chargé de la perpétuer. Mais on voit aussi un grand nombre de domestiques qui sont en quelque sorte de passage : ce sont de tout jeunes gens qui, ayant besoin de se créer une épargne, commencent leur apprentissage dans une famille où ils l:rouvent avec raffection de salutaires avis , puis , grâce au patronage dont ils sont l'objet, prennent une carrière et se marient. Joseph de Sudre, dans son Livre de raison, consacre quelques lignes à un domestique qui l'a servi six ans et qu'il a mis en apprentissage chez un cordonnier d'Avignon, moyennant une certaine somme. -

Dans de telles conditions, la domesticité est une école préparatoire pour la jeunesse pauvre, avant son entrée dans le monde. Le temps passé par elle au service lui est matériellement et moralement des plus utiles. — (( Ayez soin de vos domestiques, disait à son fils une des sœurs du chancelier d'Aguesseau * ; s'ils ignorent la religion , faites -la -leur apprendre dès qu'ils seront chez vous, Facilitez-leur tous les moyens de s'instruire et de cultiver ce qu^ils auront appris,.. N'oubliez pas leur famille, s'ils en ont, après leur mort. A V égard de ceux qui vous auront servi, regardez-vous comme chargé d'eux, donnez4eur de quoi s'établir, et placez-les de manière que rien ne leur manque pour le nécessaire. Assistez-les dans la suite de leur vie selon leurs besoins*. »

1 Madeleine d'Aguesseau, mariée à M. Le Guerchois, conseiller d'État.

2 Avis d'une mère à son fils, 1743-1747, 2 vol. in-18.

Il est presque superflu de faire ressortir tout ce que ces coutumes et ces sentiments transmis par les parents aux enfants ' avaient d'excellent. Sous cette double forme, la domesticité, au lieu d'être un fléau, est un des liens les plus étroits et les plus solides qui puissent unir les diverses classes entre elles, pour leur bonheur commun. Les maîtres, ayant à agir constamment sur leurs serviteurs par leurs leçons et surtout par leurs exemples, sont tenus de se respecter eux-mêmes, pour inspirer et pouvoir commander le respect autour d^eux; et les serviteurs, assurés de trouver affection, protection, appui, assistance , savent se montrer dévoués et reconnaissants. Dans de telles conditions, la communauté domestique, la paix domestique, existent réellement dans une estime et confiance réciproques. Nous prolongerions trop ces études , si nous mettions en regard de cet ordre traditionnel, non pas seulement la déchéance de la domesticité actuelle, mais la désorganisation de celle d'autrefois, produite par les mœurs qui multiplièrent le type des valets et des laquais de Molière. Alors l'orgueil et le faste commencèrent ce qu'achève sous nos yeux l'esprit d'antagonisme, de cupidité , d'envie et de révolte. Aujourd'hui l'antique solidarité, établie entre la maison et les braves gens qui lui demeuraient associés, cette force si propre à maintenir les bons rapports sociaux, n'est guère plus qu'à l'état d'exception. Là où elle se conserve , elle est menacée de partager le sort qui

1 La Vie domestique, t. I, p. 147, t. II, p. 387.

frappe le foyer lui-même. Lorsque les frères et les sœurs n'ont plus de centre autour duquel ils puissent se grouper, les vieux serviteurs n'ont plus de raison d'être, ou ils sont presque fatalement sacrifiés.

La paix domestique disparaissant , comment la paix des ateliers ne serait-elle pas détruite ? L'idée des devoirs de la paternité perdant son empire dans la famille naturelle, comment celle des devoirs du patronage aurait- elle pu ne pas s'effacer dans le gouvernement de la grande famille ouvrière? Ce n'est pas le lieu d'aborder les problèmes économiques, et de reproduire ce que M. Le Play a si bien mis en évidence, lorsqu'il a décrit « les coutumes traditionnelles des ateliers prospères*. » Avant lui, nous l'avons vu , Olivier de Serres avait formulé les mômes principes, les mêmes règles. L'agronome de Pradel avait été devancé lui aussi par des autorités plus anciennes; et l'on peut affirmer que, si haut qu'on remonte dans le lointain des âges, on rencontre là-dessus comme ailleurs un ordre constant. Un patron digne de ce nom est un père ; ses ouvriers doivent être pour lui comme des enfants. Il meurt; £011 souvenir reslcra vivant, et sa personne même semblera renaître dans celui de ses fils qui, continuant son œuvre, remplira auprès de ceux qui dépendront de lui le même rôle tutélaire et bienfaisant. Voilà la tradition conservatrice de la 'paix dans l'atelier petit ou grand; elle ressemble à celle du foyer

1 IJOr^anisalion du travail, p. 136 et suiv.

domestique, et, plus elle s'en rapproche, plus elle assure le bien-être matériel et moral de tous. Lorsqu'au contraire elle est abandonnée, les suites funestes de sa violation ne se font pas attendre. Au lieu de l'harmonie éclate la guerre; à la prospérité succède la souffrance; et des deux côtés surgit un état désordonné qui s'appelle « la révolution. » En haut, la révolution, c'est. le capital sans foi, et en bas, c'est le prolétariat sans espérance. La charité s'en va avec la justice; et le mal s'aggravera chaque jour, à mesure qu'un régime de liquidation universelle rendra de plus en .plus instables les patFons, les ouvriers, les familles, les individus, les intérêts et les existences.

Qu'on examine, qu'on observe la société d'un bout à l'autre, à ce point de vue, et en s'isolant des préjugés ou partis pris de système qui aveuglent, et l'on constatera partout les mêmes lois et les mômes résultats du renversement de ces lois. Est-il rien de plus significatif que la paix dans laquelle se sont créés, constitués et régis , jusqu'à notre temps, les milliers de petits corps dans lesquels vivait la France rurale? Nos vieilles communes, et les témoins sont innombrables pour nous en convaincre, formaient autant de familles. L'ordre de la famille présidait à leurs magistratures, à l'organisation de l'école, à l'exercice du suffrage populaire et à la bonne gestion du ménage local, des intérêts locaux. La paternité y était investie de droits qui empêchaient les élections d'être faussées par une jeunesse sans expérience et sans responsabilité.. L'harmonie (ians la

commune reposait non seulement sur la solidarité des intérêts , mais sur la réciprocité et la hiérarchie des devoirs. Encore une fois, voilà la tradition. Elle a été renversée , elle Test de plus en plus. Aussi n'y aura-t-il bientôt plus un coin de terre où les hommes ne soient en proie à la discorde.

Enfin, lorsque nous nous élevons jusqu'aux sommets où réside la souveraineté, nous sommes en présence des mêmes phénomènes. Plus le théâtre s'agrandit, et plus les résultats de la désorganisation prennent des proportions redoutables,..

Ici, nous nous arrêtons; la blessure est encore trop saignante pour qu'il soit permis d'y toucher. L'union n'est pas seule atteinte, l'unité nationale est compromise.

Notre société manque donc du premier des biens, sans lequel les autres ne donnent pas le bonheur : la paix. Et, lorsqu'on va au fond des choses, quand on veut saisir le mal dans ses racines, on arrive toujours nécessairement à la famille comme au point qui souffre le plus et qui nous fait toils souffrir, parce que là viennent éclater, aussi près de nous que possible, les ferments qui désorganisent la masse du pays. Pourquoi avons -nous tant insisté sur le xvi« siècle? Pour faire bien comprendre ce qui restait sain dans la nation, au milieu des corruptions de cette époque. La famille et l'autorité du père de famille étaient debout. La paix domestique abritait les réserves de vertus qui devaient rétablir la paix sociale. Notre plus grand malheur, si nous n'y prenons garde, serait de laisser détruire ce qui subsiste

encore, sous ce rapport, de la tradition fondamentale du genre humain. Nous sommes sur cette pente, et nous y roulons avec une vitesse qui donne le vertige. M. Le Play a pu dire avec vérité : « Les Français forment aujourd'hui la race la plus malheureuse parmi celles que j'ai observées en Europe et en Asie. Il n'existe, en effet, aucun bonheur réel pour ceux qui ont à élever des enfants, à soigner l'héritage paternel et à exercer une profession, sans avoir la sécurité sur le plus prochain avenir*. »

Celte peinture du présent n'accuse-t-elle pas, hélas! dans toute leur réalité, les extrêmes conséquences de nos désordres sociaux?

1 Le Play, L'Urgence de l'union en France, — Réponse à M. le comte de Bulenval; Paris, l*»" mai 1874, Correspondances sur les Unions de la paix sociale, n* 1 (Tours, Marne, brochure in -18),

•Il

La famille est la première jBt la véritable unité organique de Vordre social. Elle a fait l$k grandeur morale , intellectuelle et politique de la France. Par elle la race française, douée d'une fécondité plus puissante que tous les malheur3, a coûçtitué son unité et sa nationalité, fait germer dans les profondeurs du pays ses libertés' locales , créé des coloniek florissantes, conquis une gloire militaire incompar, rable , réalisé les types du vrai et du beau dans les œuvres de l'esprit , suscité et consacra à la cause du bien tous les genres de dévouements dàni^ Içivie privée et la vie publique, enfin, assuré à une longue suite de générations l'inestimable bienfait de \a paix sociale et de la stabilité- ,'...,

Telles ont été les vertus des temps prospères. Le^ résultats des erreurs et des vices de là décadepcib sont sous nos yeux. Nos lecteurs ipeuvent comparer et juger, . ^ r ^ ,.^

Cette décadence a produit Ifi dislocation dQ la Qn du siècle* àernîéir./ On 9 dit qiiè c'é^aîU î'av^neinent

d'un monde nouveau, par l'invention d'une nouvelle morale et par une nouvelle conception de l'ordre des sociétés. Nous vantons beaucoup nos principes, comme ayant rompu avec les traditions de notre histoire et avec celles du genre humain. Quelles sont nos pratiques? Elles importent plus que nos abstractions et nos systèmes. Dressons -en l'inventaire, et voyons ce qu'elles valent en les comparant à celles que nous a offertes la Coutume du bien.

L'ancien régime en décrépitude est mort. Plût à Dieu qu'il en fût de même des ferments de désordre moral qu'il nous a légués, et que nous ne les aggravassions pas chaque jour! Quanta la féodalité, de vulgaires intérêts peuvent seuls en exhumer le fantôme pour ameuter les passions ; la poussière même de ses débris n'existe plus. Nous sommes aux prises avec des réalités moins chimériques et qui n'épouvantent pas pour rien les esprits.

Le nouveau régime ne présente qu'une immense table rase, où tout est désagrégé et où il semble n'y avoir de vivants que des appétits et des haines.

Il s'agit de savoir si l'esprit d'antagonisme qui nous a fait tant de mal dans le passé peut fonder quelque chose pour l'avenir, si le travail de désagrégation poursuivi depuis deux siècles n'appelle pas un effort réfléchi et énergique de réédification.

Nous avons été lancés au hasard dans des tempêtes sans autre issue possible qu'un naufrage, si la nation ne retrouve une ancre et une boussole.

La famille est plus que cette ancre et cette bous-

sole, elle est l'esquif qui porte nos destinées. Riches et pauvres, nous avons là nos trésors les plus chers. Si elle doit totalement disparaître, que restera-t-il après elle? Si les foyers domestiques de toute classe et de toute condition n'ont plus la liberté de garder et de perpétuer dans notre race la divine étincelle du bien, quelle sera notre destinée?

Les événements parlent assez haut. Les hommes qui ont étudié sérieusement l'histoire se demandent si jamais une société s'est condamnée de la sorte elle-même à une telle dissolution.

Il est temps que les bons citoyens s'unissent pour rétablir dans notre pays les premiers principes sociaux, pour restaurer dans la famille et par la famille Tordre moral nécessaire à tout gouvernement. Il nous faut renoncer à la stérile métaphysique démocratique qui nous a perdus et nous perd, il est urgent que nous nous instruisions par les faits et par l'expérience sur les conditions pratiques de notre relèvement.

En vue de ce but, tout un travail d'études doit être entrepris, tout un apostolat est à exercer. Chacun dans sa sphère d'activité doit se mettre à l'œuvre et porter sa pierre à l'édifice.

Familles modèles du passé, c'est avec cet esprit, c'est au nom de cet intérêt suprême de salut que nous vous avons interrogées et décrites, en pensant à toutes les familles modèles du présent, dont la suprême vertu est de défendre leurs bonnes coutumes contre la contrainte qui s'emploie à les leur arracher I La vieille France a été méprisée et conspuée. Nous

avons voulu la faire honorer, pour apprendre à mieux servir cette France nouvelle qui désespérerait moins d'elle-même si elle connaissait ses meilleures traditions.