CHAPITRE XXL

La Pie voleuse était un farfadet.

Mais si, jusqu'à ce jour^ je n'ai pu réfuter victorieusement tous les antagonistes du beau

sexe oulràgé par les farfadels, parce que je n'ai pas l'art de parler avec autant de facilité que le ferait un avocat que je chargerais de défendre sa cause , je ne dois pas pour cela renoncer an dessein que j'ai formé d'établir son innocence lorsque j'aurais la plume en main.

Bla tâche ne sera pas dyAlîcile , je n'ai qu'à mettre sous les jeux de mes lecteurs les réflexions que je faisais , après avoir vu jouer le mélodrame de la Pie voleuse.

Cette malheureuse servante de Palaiseau , me disais-je, est une victime bien à plaindre de la scélératesse des farfadets ; c'est parce qu'elle aimait bien son père ^ c'est parce qu'elle remplissait tous ses devoirs avec scrupule , que les disciples de Satan se sont permis de la poursuivre jusqu'à la mort ^ et ont réussi à la faire périr. Car, quoique dans le mélodrame celte infortunée ne meure pas , il n'en est pas moins vrai qu'elle a porté sa tête sur un échafaud , parce qu'elle résista opiniâtrement aux ofîres empoisonnées du bailli.

Écoutez- moi : La servante de Palaiseau ne voulait donner son cœur qu'à celui qui consentirait à unir sa destinée à la sienne. Le fils du fermier qu'elle servait , l'avait jugée digne d'être sa femme. Cet hommage à sa vertu ne devait pas satisfaire les farfadets. Le bailli,

9^ qui était enrôlé dans la compagnie de Bekébuth, forma le dessein de séduire la jeune fille. Il était laid, vieux et méchant; et ce n'est pas lorsqu'on est ainsi maltraité par la nature qu'on parvient à plaire au beau sexe. Pour atteindre à son but il fit alliance avec le diable. Il lui fut alors loisible de sél..iiétamorphoser en pie. Cet oiseau est naturellement voleur. Le bailli était lui-même un homme de plume; et comme dit le proverbe : Tout ce qui porte plume est sujet à voler.

Comme rien ne pouvait détourner la jeune servante de ses devoirs , les méchans esprits résolurent de la perdre par les moyens farfadéens. Il leur aurait été facile de s'introduire dans son lit et de la violer , comme cela leur arrive si souvent; mais l'amour-propre du bailli était irrité par le refus d'une jeune beauté qu'il regardait comme étant au-dessous de lui. Alors il ne voulut pas employer les moyens de volupté qui étaient en son pouvoir ; s'il se métamorphosait en pie , c'était pour se venger d'un dédain dont il ne croyait pas qu'une servante fût susceptible. Sous les formes de cette pie , il commença par voler une fourchette, et quinze jours après il prit la cuiller. Il savait bien que les soupçons ne se porteraient que sur celle qui était chargée du soin de l'argenterie, Ses

calculs ne le trompèrent pas , et pour comble de scélératesse le bailli-oiseau répétait avec affectation le nom d' \nnette, toutes les fois qu'on se demandriit quel pouvait être le voleur. Pauvre fille! tu mourus sur un écliafaud pour avoir été vertueuse ; tu résistas aux séductions farfadéennes , et les farfadets te sacrifièrent à leur vengeance! — Mais il est vrai que leurs coups ne peuvent plus maintenant atteindre ton âme immortelle , tu jouis dans le ciel de la présence de ton Créateur, ta félicité sera éternelle. Dieu, qui sans doute avait permis que les farfadets donnassent une preuve de leur affreuse perversité , n'a pourtant pas voulu que ta mémoire restât entacbée d'un crime que tu n'avais pas commis , ton innocence a été reconnueet proclamée. Et tandis qu'on a fondé la messe qu'on dit tous les ans pour toi , et qu'on appelle la Messe de la pie , Tinfâme bailli brûle dans le gouffre des enfers, et paie par des souffrances qui ne finiront jamais , les crimes qu'il a commis sur la terre , et qui doivent être bien nombreux j puisqu'il était farfadet en même temps que bailli.

Pauvre sexe féminin, tu vas trembler à pVésent toutes les fois que tu réfléchiras aux dai^* gers qui te menacent pendant que tu t'occupéà du soin de nos ménages!.,, Mon intention n'est