CHAPITRE XLII

Récit de ce dont j'ai été témoin pendant le Carnaval. Rpflejcions qui en découlent. Les enfans sont enclins aufarfadérisme.

La moindre anecdote que Je cacherais à mes lecteurs ; soit sur la malice des farfadets ou sur la conduite qu'ils tiennent envers les autres et moi , serait une omission que je ne me pardonnerais pas. Je vais donc parler de tout ce que j ai vu et de toutes les réflexions que j'ai faites pendant le carnaval dernier. Je vis, le jeudi gras, cinq ou six enfans réunis, mangeant des pâtisseries avec l'argent qu'ils avaient peut-être pris à leurs parens , à l'instigation des farfadets. Ils témoignaient de l'inquiétude sur des pièces de quarante sous fausses , qu'ils avaient données à des marchands , en leur assurant que c'était des pièces enchantées. Cette conversation m'intéressa. Je m'approchai pour savoir quelque chose de ce petit commerce , qui me paraissait digne de blâme. Je vis alors qu'ils tiraient de leurs poches d'autres pièces de quarante sous pour les dépenser, et s'assurerainsi s'ils avaient en

eflfet donné les pièces enchantées , qui re viennenl toujours dans leurs poches ou dans leurs bourses, mojennant quelques mots qu'ils devaient dire en pareille circonstance. Ils allèrent de marchands en marchands , et les pièces ne rentrèrent pas. Chacun d'eux maudissait son imprudence et sa vivacité; mais il n'était plus temps. Aussitôt ils se mirent à courir comme des diables , qulls sont en effet, pour aller reprendre les pièces enchantées, chez le pâtissier qui les avait gardées. On ne serait pas témoin de pareilles atrocités si les pères et mères élevaient leurs enfans dans l'amour du bien j mais, non, ils ne leur inspirent ni amour de Dieu , ni crainte du péché I s'ils les conduisent ou les envoient à l'église , c'est plutôt par usage que par zèle qu'ils font cet effort; et si ce n'était pas par rapport au public qui les j uge et à qui ils disent : je fais mon devoir, je vais à la messe quand je peux, ils vivraient et mourraient sans crainte dans l'impénitence finale. Est-ce là avoir de la religion? Oh ! non, sans doute ^ car on ne suit pas scrupuleusement les préceptes de cette sublime religion^ sans cette ferveur toujours ardente, qui est la véritable foi. L'expérience^ d'ailleurs, prouve que l'on embrasserait telle ou telle autre religion , lorsqu'on montre aussi peu de zèle à observer la sienne j on ne serait pas meilleur.

ïl est vrai que rien sur la terre ne. peut être mis à la place de la doctrine chrétienne.

Les apostats de la religion du Christ disent pour excuse qu'ils ont été forcés de suivre de nouvelles maximes , quand ils n'ont réelleinfint apostasie que pour donner un libre cours h. leurs passions déréglées et inconsidérées : et c'est ainsi qu'ils s'imaginent qu'ils pourront donner à leurs enfans une éducation qui les servirait plutôt dans leurs intérêts que dans leurs besoins ^ fallût-il même que leurs victimes se fissent farfadets pour favoriser leur cupidité. Enfin, si Jamais j'ai des enfans , ils ne figureront pas parmi ceux qui ne craignent pas Dieu, je leur inspirerai l'horreur du vice, et je saurai conserver dans leurs cœurs le respect que j'ai pour la religion et pour les saintes paroles de l'évangile j dans la foi duquel j'ai été élevé; ils n'imiteront pas ceux qui sont , au contraire , les vils esclaves du vice , et ne s'amusent qu'à faire le mal. Je les élèverai dans l'amour du Très-Haut; je leur inspirerai la haîne contre ces Gonquérans impitoyables, qui détruisent tout ce qui peut gêner ou enchaîner leur puissance j, qui veulent s'égaler à l'incomparable chef de l'église, parce qu'il leur a fait des reproches dictés par sa sagesse , pour relever les abus de leur gouvernement et prévenir la dissolution

des mœurs de leur cour, qui, d'un moment à l'autre, doit être anéantie.

Je les prémunirai surtout contre ces articles d'adulation que publient les journaux, et qui sont tous en contradiction avec la sainteté de l'église et contraires à la parole de Dieu , parce qu'ils ne tendent qu'à tromper les sujets réellement fidèles. C'est ainsi que je leur montrerai la vraie route que doit suivre l'honnête homme, l'homme pieux, qui veut faire son salut, et qui fonde son bonheur sur la protection de Dieu , dût-il déplaire aux usurpateurs qui désolent parfois les états tranquilles.

Si M. Prieur père, de Moulins, avait persisté à ce que son fils coupable et maudit embrassât l'état ecclésiastique j comme il avait paru un moment vouloir le faire , ce jeune homme n'aurait pas fait pacte avec le diable, il se serait bien gardé , pour son honneur , en partant de l'hôtel Mazarin, de me donner le baiser de Judas. C'est malgré moi que je reviens toujours a ce jeune Prieur , il est sans cesse dans ma mémoire. Lorsque je parle de médians ou de traîtres , je me souviens de ses cruautés; lorsque je cite des enfans mal élevés j son nom est encore au bout de mes lèvres.

C'est vainement qu'un père insouciant voudrait me soutenir que mon opinion est une

erreur que peu de gens partagent. Voici ma réponse: Les enfans s'engagent «avec plus de facilité encore que les gens sensés , dans la compagnie des farfadets ^ parce qu'ils sont plus enclins par leur âge à adopter tout ce qui peufc leur procurer des jouissances et la liberté.

Tirons la conséquence de tout ce chapitre, que le bonheur des humains sur la terre dépend principalement de l'éducation qu'on donne aux enfans. Pour prémunir la jeunesse contre la séduction des esprits malins , je voudrais que dans chaque collège il y eût un professeur anti-farfadéen* Il serait chargé de retracer tous les jours les crimes de la secte diabolique. Mon livre pour lui deviendrait classique. Les jeunes gens , effrayés des tourmens que j'ai endurés, et craignant la juste colère de ceux qui vont se joindre à moi pour la destruction des farfadets , pourraient résister avec connaissance de cause aux séductions empoisonnées de Rhotomago €t de toute sa cohorte ; car ce n'est que par la terreur qu'on peut bien diriger les jeunes éco-, liers indociles.

Voyez si depuis que les professeurs sont trop bons , l'indiscipline ne règne pas dans tous les collèges. On n'entend parler que d'insurrection dans les maisons destinées aux études. Et porur(juoi cela ? Parce que parmi les professeur*

ilya maintenant beaucoup de farfadets, qui sont eux-mêmes les instigateurs de tous les troubles qui se manifestent parmi les écoliers»

Quelle différence du temps où la jeunesse et son éducation étaient confiées aux jésuites, aux doctrinaires ou aux oratoriens I alors les professeurs avaient des soutanes , la plupart d'entre eux étaient prêtres , et on ne voyait pas entrer dans la classe la femme d'un instituteur, qui vînt lui dire Mon bon ami, en présence de ses élèves; on ne voyait pas des enfans mal élevés venir avec impunité les appeler papa.

Et vous ne voulez pas, d'après fce bouleversement dans les idées premières, que la terre

soit peuplée de farfadets? Tant qu'on ne

dirigera pas les enfans d'une autre manière, nous les verrons médians et récalcitrans dans leur bas-âge, vicieux et indociles dans leur adolescence , farfadets et esprits follets dans leur puberté. Quelle perversité!