CHAPITRE XLVIII

Réflexions sur les visites que M. Etienne Prieur me faisait familièremenî tous les soirs. Wouveaux entretiens avec ce jeune homme*

Lorsque le nom de M. Chaix me vient à la mémoire , c'est malgré moi que je me souviens aussi de celui de M. Etienne Prieur : ces deux

êlres occupent la même place dans mon esprilfî à la seule diflférence que je ne me suis jamais permis de donner des conseils à mon compatriote, qui est aussi âgé que moi , tandis que lorsque Taulre arrivait,, je lui disais avec un ton paternel et amical : D'oîi venez - vous , Monsieur? Il me répondait , Monsieur je viens de souper avec un de mes amis. — Eïi bien! quand tiendrez-vous les promesses que vous m'avez faites? Je vous avoue que cela . m'in-^ quiète considérablement , parce que voilà déjà bien long - temps que vous m'avez promis de me rendre à la liberté , c'est-à-dire la tran» quillité; car je suis libre de mes actions, mais je ne le suis pas de mon repos, puisque je ne peux pas me coucher , ni dormir quand je veux. Jugez quel désagrément pour moi ! car le sommeil est la moitié de la santé. Je sais bien qu'il y a djes jours où il n'est pas si fort ; mais encore dort-on ; au lieu que moi, victime du maléfice des médians , je ne dors pas , et je ne mange qu'à regret et avec crainte. — Ne vous inquiétez pas, il faut du temps à toutes choses. — Eh! Messieurs , voilà votre langage : il faut le temps à toutes choses l Et moi, pendant ce temps-là , j 'enrage de ne pas dormir, d'être sans cesse troublé par les visites nocturnes que vous me rendes

avec assiduité; car si vous ne vous attaquiez pâ^ à ma personne, il serait possible que Je pusse dormir ; mais votre but ne serait pas rempli ^ vous n'auriez pas tourmenté votre victime. Je lésais, cela vous sert d'amusement, c'est le résultat des conférences que vous tenez entre amis de votre secte. Vous pouvez vous vanter d'être fidèle à votre promesse. Si je connaissais tous les membres d'une si honorable société , je leur ferais votre éloge sur ce point ; mais puisque vous tenez si bien votre parole avec les autres , de grâce tenez-la donc avec moi j' ou remplissez vos promesses j ou dites-moi que vous n'avez aucun pouvoir, alors je m'adresserai à quelqu'autre qui, peut-être, aura plus de pitié pour moi que vous n'en avez eu jusqu'à ce jour.

Et madame Vandeval , il faut bien aussi me la rappeler. Elle me fit beaucoup de promesses^ qui ne laissèrent pas que de m'entraîner a beaucoup de dépense. Elle m'obligeait à tenir une lumière pendant neuf jours, à jeter du soufre et du sel , des <iiguilles et des épingles, dans un grand feu, et surtout de recommencer souvent, Savez-vous ce qui en estrésulté? Rien. Je n'en suis pas moins tombé au pouvoir de MM. Pinel «tMoreau, N'exigez pas, chers lecteurs, que je

ne vous parle plus de tous ces misérables : en voulant me priver de celte consolation, vous deviendriez aussi cruels que mes ennemis.