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Chapitre cistercien de la stricte observance

Ensuite leprofès écrit et signe sa profession et la dépose sur l'autel devant les reliques des saints, pour être gardée dans les archives. — Alors il se prosterne aux pieds de chaque religieux, en se recommandant à ses prières, et, devenu pauvre volontaire, il peut pour la dernière fois disposer de ses biens en faveur des malheureux ou du monastère.

On acceptait indifféremment riches et pauvres, nobles et roturiers, sans distinction d'origine ni de fortune. — Les prêtres séculiers n'étaient reçus qu'après de sérieuses épreuves, et les moines étrangers avec plus de difficultés encore. — Enfin la profession n'était permise et valide qu'à l'âge de seize ans accomplis.

Les Convers remontent, comme on le sait, déjà à l'origine même de Cîteaux. Distincts des religieux proprement dits, ils étaient surtout chargés des travaux manuels à l'intérieur et à l'extérieur. Pour prévenir et empêcher les sorties fréquentes, la règle de Saint Benoit avait concentré toutes les professions dans l'enceinte même de l'abbaye: C'était à la fois une garantie d'ordre et une source d'économie.

On voit encore à l'abbaye de Yillers les ruines du bâtiment des convers, de la brasserie, de la scierie, du moulin, etc. A Aulne il ne subsiste plus guère en fait de dépendances, que le vieux moulin et la ferme ou basse-cour, toujours en très bon état. — C'est aussi parmi les convers que l'on choisissait les cuisiniers, boulangers, jardiniers, etc. D'autres, enfin, étaient envoyés au dehors pour la culture des fermes ou l'exploitation des usines de l'abbaye.

Ainsi au XIIP siècle, nous voyons le bienheureux convers Simon d'Aulne à la tête de la ferme ou grange de Coulmies, au pays d'Avesnes, tandis que dans les derniers temps de l'abbaye, nous constatons la présence d'un autre convers d'Aulne à la tête de l'usine métallurgique (1) ou forge abbatiale dont celle du Haut Marteau à Thuiu formait une dépendance assez importante, éloignée d'environ une lieue de l'abbaye.

Les donnés, ou domestiques perpétuels, ne faisaient pas de vœux, mais s'engageaient à servir le monastère où ils étaient reçus, à moins que des raisons particulières ne motivassent leur départ (2).

(1) En effet Dom Norbert Herset parlant des difficultés financières et de l'extrême détresse occasionnées à l'abbaye d'Aulne au XVIle siècle, sous l'abbé Reyers par le passage des armées belligérantes, ajoute :« Plusieurs religieux sont aussi dignes d'éloges, puisqu'on effet, il y en eut qui au milieu de toutes ces calamités, firent si bien les affaires de la maison, qu'ils fournirent à leur abbé des subsides importants. Au nombre de ceux-là se distinguénl.... le frère Simon Ropsy, convers préposé à L'usine de fer, qui outre les 2000 livres qu'il y gagnait chaque année.... {Chronicon alnense, fol. 42).

(2) C'est ce qu'insinue stiffisâmment la pièce suivante : " Je soussigné, religieux et maître des frères convers de l'abbaye d'Orval, atteste que Nicolas Lambinel, natif de Gérouville, a demeuré en notre abbaye, en qualité de postulant, parmi les frères convers depuis le 6 février 1760 jusqu'au 11 du mois d'avril 1762, et en qualité de donné ou oblat (On voit qu'alors celte dénomination ne s'appliquait plus aux enfants), depuis le 11 avril 1762 jusqu'aujourd'hui ce 18 février 1765. Pendant quel temps il a fréquenté les sacrements selon l'usage de la maison en bon chrétien. Signé : Fr. Damien Burgcrs. „ (Tillière, Histoire de C abbaye d'OrvaL, p. 47.)

Au compte de 1785 de la même abbaye on voit figurer cette dépense : " Janvier 29, 12 chapeaux pour les domestiques perpétuels, 22 fl. 15 s. „ (Id.) ...

Les oUais, du moins primitivement, étaient de jeunes enfants, présentés par leurs parents, que le monastère devait recevoir d'après la règle de Saint Benoît. Tel fut le cas du célèbre Kathier, seul abbé séculier d'Aulne bien connu, offert, dès son enfance, par ses nobles parents, à l'abbaye de Lobbes.

Saint Benoît n'avait eu en vue en cela que la formation religieuse de ces enfants, auxquels il imposait ainsi à leur insu de graves devoirs pour l'avenir; car, sous peine d'être apostats, ils ne pouvaient quitter l'Ordre sans une permission régulière; et d'autre part, un contrat passé entre leurs parents et l'abbaye, leur créait un lien difficile à rompre. — On s'aperçut bientôt que cette sévérité manquait peut-être de raison, et que les oblats, jeunes et pétulants, étaient une cause d'agitation et de désordres. Aussi, dès 656, le dixième concile de Tolède permit à ces enfants, parvenus à l'âge de puberté, de choisir librement entre la religion et le monde.

Au XII« siècle, le pape Clément III abolit même complètement cette coutume d'engager dans les vœux des enfants inconscients. Le concile de Trente renouvela cette défense, en n'autorisant la profession qu'à l'âge de seize ans (Session XXV, chap. XV).

Certes, elle était émouvante la cérémonie de l'oblation, quand les parents enveloppaient dans la nappe de l'autel la demande, l'offrande et la main de l'enfant qu'ils vouaient à Dieu.

Mais les abus étaient ici encore inévitables : des parents peu scrupuleux, se déchargeaient volontiers sur les abbayes du soin onéreux d'élever leurs enfants. Dès lors, il fallut apporter plus de sévérité dans le choix et restreindre le nombre des oblats (i).

Il y eut aussi à certaines époques des enfants de chœur ou choristes, dont l'éducation était à la charge de l'abbaye {%.

lies prébendiers forment à Aulne une classe à part.

(1) Aujourd'hui ce mol a une significaiion beaucoup plus large et s'applique à des personnes de toute âge et de tout sexe, affiliées à l'Ordre bénédictin, tout en restant dans le moude, ainsi qu'on peut s'en assurer dans l'excellente petite revue mensuelle éditée à l'abbaye de Maredsous, sous le titre de : Le Messager de Saint Benoît.

(2) En 1623, Hélène de Sannoyse, dame de Rieu, veuve du gouverneur de Laon, donna une somme de 3200 florins, d'un revenu annuel de 200 florins. Avec celte rente, le monastère devait entretenir quatre enfants de chœur, pris parmi les plus pauvres d'Orvai et des paroisses où l'ahbaye d'Orvai nomma le curé. Choisis par l'abbé el révocables chaque année, ces enfants devaient être intelligents, légitimes et de famille honnête. (TlLLlÈRE. Op. cit., 48.)

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Ce sont des séculiers qui abandonnent à l'abbaye la totalité ou une partie de leurs biens, pour y être soignés et nourris durant leur yie et avoir part aux prières des religieux après leur mort. C'étaient d'ordinaire des personnes fatiguées du monde ou sans parents pour veiller sur leurs vieux jours. Ils portaient l'habit séculier et promettaient de se soumettre au régime de la maison et de n'en pas troubler l'ordre s'ils habitaient le couvent, ce qui du reste n'était que l'exception, paraît-il (i). Un contrat en due forme réglait tous ces détails.

Les domestiques suppléaient à l'insuffisance des frères convers. On comprend leur nécessité et leurs services. Toujours sous la main et la surveillance des religieux, ils devaient mener une vie régulière et chrétienne, tandis que les fermiers étaient parfois sujets à caution (2). Il nous semble superflu d'ajouter que les domestiques étaient traités à Aulne, comme dans toutes les abbayes en général, avec la plus grande bienveillance. Les dépences, parfois très considérables, que les moines

(1) Le Carlulaire d'Aulne renferme sous la dale 1183 une curieuse histoire de prébendJers.

En voici le résumé : Raoul, doyen du chapitre de Thuin, et Nicolas, doyen de chrétienté à Walcourl, font savoir : qu'Eloi, fils d'Ausselme de Foniaine-sur-Sambre (Fontaine-Valmont), son frère Bauduin et sa mère Auxende ont donné leurs personnes et leurs biens à l'abbaye d'Aulne; — qu'ils lui ont délivré une terre qui mouvait de l'église de Thuin et que l'abbaye, tenait de celle-ci; — qu'à la réclusion de la mère et Bauduin étant devenu moine, Eloi se dédit, se maria et se mit à molester la communauté; mais qu'étant ensuite revenu à des sentiments plus justes, il déclara en présence des dits doyens, du chapitre de Thuin et d'autres témoins qu'il respecterait désormais la donation précitée; — qu'enfin l'abbaye lui promit, sHl voulait y demeurer, la nourriture el le vêtement durant toute sa vie. Cet acte si important au point de vue de l'élude des moeurs religieuses du XII» sièlcle se termine ainsi : « Actum Tudirii in Claustro Sancti Theodardi », etc. (Archives de l'Elat à Mons, Cartulaire d'Aulne, folio 87. — L. Devillers, op. cit. p. 73).

Voici un autre cas tout différent de prébendier, extrait de la même source el datant de la même époque. C'est un acte de 1194 oii l'on fait connaître que Jean, curé de Clermont a cédé à l'abbaye d'Aulne : 1° toute la terre qu'il tenait d'elle à la réserve qu'il jouira viagèremenl des fruits de cette terre; 2° toute la terre qu'il tenait de Waulhier de Piriers, dont l'abbaye ne jouira qu'après la mort du donateur; et 3° cinq bonniers de terre sis à Theignies. L'abbaye s'engage à recevoir ledit Jean en considération de son aumône s'il veut entrer dans Vordre (Cartul. fol. 53. — Leop. Devillers, op. cit. p. 49).

(2) Ainsi, en 1570, l'archidiacre visitant la paroisse de Thonne-les-Prés, constate « que le fermier d'Orval ne fréquente pas les sacrements et viole les fêles d'obligation ». En 1684, c'est l'abbaye d'Orval qui demande à Louis XIV, exemption des charges pour la censé de Boémont, laquelle sera franche « lorsque nous la tiendrons par nos domestiques, comme nous serons obligés de le faire pour répondre d'eux eleffacer le mauvais bruit que le fermier a causé en la dite censé par sa conduite déréglée. » (Tiluère, op. cit, p. 50.)

s'imposaient pour leur guérison en cas de maladie ou d'accident et dont les comptes font foi, en sont la plus éloquente démonstration.

Les hôtes faisaient presque partie de la maison tant ils y arrivaient nombreux. La règle prescrivait de les accueillir avec beaucoup d'égards. Les hôtes de distinction prélats, princes, seigneurs, étaient reçus à part dans le quartier des étrangers (aujourd'hui presque entièrement disparu à Aulne); les autres dans les bâtiments de la cour des communs (appelés à Aulne les Casernes, semble-t-il), devant l'Eglise Sainte Marguerite (dont il ne reste plus que la façade), les hommes d'un côté, les femmes de l'autre.

Le frère portier devait les recevoir comme les envoyés de Dieu, leur offrir le salut du chrétien {Deo grattas) et les conduire avec respect au P. Prieur ou au religieux chargé de ce soin. Pendant trois jours ils étaient hébergés sans rémunération et avec une charité inépuisable. Outre la table, le quartier des hôtes devait être pourvu de lits en nombre suffisant.

Les pauvres à leur tour frappaient volontiers à la porte hospitalière et y affluaient, principalement à certains jours bien connus, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre spécialement consacré à " la Charité à Aulne „. La charité cistercienne n'était pas moins grande à Cambron, à Villers et surtout à Orval, où, lors de l'horrible famine de 1626, on voyait jusqu'à plus de mille pauvres en un jour aux portes de l'abbaye, laquelle vidait avec une générosité admirable tous ses vastes greniers pour les secourir dans leur extrême détresse. Nous avons rapporté plus haut en parlant des abbés d'Aulne des traits presque semblables de libéralité extraordinaire.

Si des pauvres lisent ces lignes, ajouterons-nous à l'instar du judicieux historien d'Orval, ils regretteront sans doute l'antique hospitalité et les abondantes distributions d'Aulne. Eux aussi, peut-être, mal instruits du passé (comme nous le fûmes assez longtemps nous-même) ou séduits par de trompeuses théories, ont applaudis à la ruine de la vieille abbaye. Qui sait si leurs pères n'ont pas même aidé à l'œuvre de destruction et de mort?

Hélas î qu'ils aillent aujourd'hui heurter le seuil de tous ceux qui ont remplacé les moines et qu'ils nous disent si, comme leurs aïeux autrefois, ils reviennent le cœur consolé et les mains pleines !

12. — De même que l'Ordre, chaque abbaye avait sa hiérarchie propre. L'a&6é, une fois élu et béni, était de droit à la tête du menas-

ÏT S

tère jusqu'à sa mort. Son nom même {Allas signifie père) lui rappelait sa paternité spirituelle et les saints devoirs qu'elle impose. Par respect, on lui donnait le titre de " seigneur abbé „ et de " révérendissime,,, ; portant la croix sur la poitrine il bénissait comme les pontifes. Il fulminait les censures et les sentences d'excommunication et en relevait au nom du pape. Dans certains cas, revêtu par la règle d'un pouvoir discrétionnaire très étendu, il en usait avec sagesse pour le bien de la communauté, notamment quand il s'agissait de l'abstinence et du travail manuel. Il veillait avant tout à la stricte observance de la règle.

De plein droit l'abbé d'Aulne était membre du chapitre général de Cîteaux, dignité à laquelle il joignait le plus souvent, surtout dans les derniers temps, celle de vicaire général de Tordre pour le Pays Liégeois. C'était donc un des personnages les plus importants du monde ecclésiastique dans le diocèse de Liège.

Contrairement à la plupart des grands monastères de France et même parfois des Pays-Bas, l'abbaye cistercienne d'Aulne eut le bonheur de toujours pouvoir, jusqu'à la fin de son existence, se donner un abbé pris dans le sein de la communauté. Chacun d'eux eut ses armoiries et son sceau abbatial, distinct de celui de l'abbaye, que l'on retrouve encore au bas des pièces qui nous restent des antiques chartes. Les quarante six abbés cisterciens (et non pas 44, comme l'avance Lebrocquy, d'après D. Herset), exercèrent leurs fonctions avec plus ou moins d'éclat et de succès. Ils intervenaient à titre principal dans les transactions qui intéressaient le monastère; mais les actes, ainsi qu'on a pu le voir précédemment, étaient passés en même temps au nom du prieur et de tout le couvent. Celui-ci, en témoignage de reconnaissance pour ses abbés défunts, fondait un anniversaire pour chacun d'eux et l'inscrivait solennellement au nécrologe avec une épitaphe plus ou moins poétique et ordinairement fort élogieuse, dont nous avons reproduit les plus curieux spécimens.

Lorsqu'un abbé sentait ses épaules fléchir sous le poids de l'âge ou * des infirmités, quand les occupations extérieures absorbaient trop son activité, il se choisissait souvent un coadjuteur, sur lequel il se déchargeait d'une partie de ses obligations et qui d'ordinaire lui succédait, bien entendu à la suite d'une élection régulière. Lorsque les choses se passèrent autrement, ce qui du reste ne se produisit qu'au XVI^ siècle, ce fut pour le plus grand malheur d'Aulne, ainsi qu'on l'a vu en ce qui concerne l'avènement à l'abbatiat de Dom Guillaume Noël, et surtout de Dom Sébastien Antoine.

Le Chapitre, établi à côté de l'abbé, comme pour en tempérer le pouvoir, était composé des anciens profès. Il se réunissait sous sa présidence et discutait librement avec lui tous les intérêts du monastère. L'assemblée capitulaire se faisait au son de la grosse cloche avec toute la soleiîinité qu'inspirait la circonstance. Sans ces formalités rigoureuses les actes les plus graves étaient frappés de nullité.

Le prieur était le premier (prior) après l'abbé qu'il remplaçait en cas d'absence, dans la direction du monastère. Il n'était pas comme l'abbé nommé à vie et pouvait redevenir même simple moine.

Le prieur était surtout chargé du spirituel : la régularité des religieux, la fidélité aux observances, la pratique de l'oraison, la ferveur de la piété, l'esprit de la vocation, en un mot les mille détails qui constituent la vie religieuse et en assurent l'épanouissement, tel était son vaste domaine.

])ans un sens, le père prieur, plus encore que l'abbé, était comme le pivot sur lequel reposait toute la perfection, toute la sainteté de la maison. Aussi l'on conçoit que cette charge délicate ne pouvait être confiée qu'à un homme déjà mûri par l'expérience et profondément versé dans la connaissance de la vie intérieure. Au chœur, l'abbé occupait la première stalle du côté de l'Evangile, le prieur du côté de l'Epîtrè.

Les ordonnances des évêques et archevêques, les chartes des empereurs, les bulles des papes étaient adressées nommément au prieur comme à l'abbé, tant sa dignité était grande. D'ordinaire aussi la communauté élisait le prieur pour succéder à l'abbé défunt ou démissionnaire. Dans certaines abbayes cisterciennes, comme à Or val, le prieur était en outre pasteur ou curé de la basse-cour ou domesticité, tandis qu'à Aulne nous voyons ces fonctions exercées surtout par les celleriers et procureurs (i) dont nous allons dire maintenant quelques mots.

Le cellerier (cellerarius, de cellarium, chambre aux provisions) était chargé du matériel et surtout des provisions de bouche. lia rentrée des récoltes, l'achat des denrées alimentaires, le soin de la nourriture, la préparation des pitances, la fabrication du pain et de la bière, la confec-

(1) Témoin celle note de 1746 : « Grande cour où est le religieux porlier, curé, le proviseur, le maître de la basse-cour, le pilancier du logis abbatial... ». Et cette autre : « Très belle croix donnée par Dom Maur, aumônier, curé et porlier, qui, tous les soirs, fait la prière aux domestiques dans l'église de leur paroisse. (Les abbayes d'Aulne, de Lobbes et de Soleilmoni auXYIII^ siècle par Dom Guy Ion. Notes publiées par H. Schuermans au tome XXIX des Annales du Cercle Archéologique de Mons).

tion des étoffes et des habits^ l'entretien des bâtiments, les distributions d'aumônes à la porte de l'abbaye telles étaient avec la charge de curé de la domesticité, les attributions du cellerier, attributions assurément bien vastes et bien complexes dans une communauté nombreuse et riche comme celle d'Aulne !

Le procureur veillait aux intérêts temporels de la communauté. Délégué par l'abbé et les religieux, il agissait en leur nom dans les actes d'achat, de vente, d'échange; il poursuivait le recouvrement des créances, acceptait les remboursements et en donnaient quittance. C'était donc à la fois l'intendant et le caissier de l'abbaye. La nature même de ses fonctions l'obligeait à de plus fréquents contacts avec le monde et par suite devait-il être d'une haute intelligence et d'une grande vertu pour allier toujours la prudence, de l'homme d'affaires à la piété du religieux. Dom Norbert Herset, dernier procureur d'Aulne, bien connu, se montre dans ses écrits, orné à un degré éminent, de toutes les qualités énumérées ci-dessus. Aussi son élection à la dignité d'abbé apparaît tout naturellement comme la recompense des mérites de l' ex-procureur, si dévoué aux intérêts du monastère et si ardent à en défendre les moindres prérogatives.

Le maître des novices remplissait dans le silence un rôle moins apparent, mais aussi difficile et délicat. D'une main sûre, à la fois tendre et ferme, il devait pétrir les jeunes recrues du cloître, discerner leurs esprits et les former à la vie sainte de la solitude. Tâche sublime, mais ardue et trop bien compréhensible, hélas! pour ceux dont la vie entière est vouée à l'éducation de la jeunesse !

13. — Il nous reste à, parler du régime intérieur de l'abbaye. Nous en profiterons pour compléter, au point de vue cistercien, ce que nous avons écrit aux chapitres V à X, sur la vie journalière et intime d'un moine d'Aulne, à la primitive observance bénédictine. Nous y ajoutons notamment la description du vêtement, de la nourriture et du moine à table ainsi que certains autres détails propres aux cisterciens du XIIP siècle, dont nos admirables trappistes sont la vivante et fidèle reproduction, nous bornant à mentionner les principales mitigations apportées à Aulne à l'observance primitive, au cours des siècles suivants, ainsi que les efforts généreux tentés pour y revenir. Parlons d'abord de Vemploi du temps.

Le travail, la prière, l'étude absorbaient presque tous les instants

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des religieux : il leur en restait à peine le strict nécessaire pour satisfaire aux besoins les plus impérieux de la nature. Les exercices se suivaient rapidemment, et l'on trouvera peut-être que c'était là une agréable variété. Mais quelle merveille d'obéissance, quelle énergie de volonté ne faut-il pas pour être cent fois le jour attentif au premier signal? Quel homme d'étude n'a éprouvé combien il est pénible de suspendre à chaque instant le cours de sa pensée et d'interrompre malgré soi le labeur de l'esprit? Telle était pourtant la vie cistercienne à Aulne comme à Orval, Yillers, etc.

En voici le détail journalier fournit par un document du XVII* siècle : De 2 heures du matin à 5 h. 1/2 : Chant des matines au chœur ;

— méditation d'une demi-heure; — étude des sciences sacrées au lectroit (i).

A 5 h. 1/2 •• Laudes au chœur.

De 6 h. à 8 h. 1/4 •' Prime; — après l'oraison, si c'est jour de deux messes, on chante la première vers 6 h. 1/2; — à la fin de prime, au chapitre, lecture de la règle de Saint Benoît et prière pour les morts;

— passage au vestiaire pour déposer la coule; — travail au bois.

De 8 h. 1/4 à 8 h. 3/4 : Retour du travail, au son de la grosse cloche du chœur; — soins de propreté au grand bassin; — passage au vestiaire.

De 8 h. 3/4 à 10 3/4 : Prière; — messe conventuelle; — étude au lectroit en habit de chœur.

A 10 h. 3/4 : Sexte.

De 11 h. à 12 h. : Repas suivi des grâces; — Miserere en allant au chœur; — De Profundis pour les bienfaiteurs; — Angélus.

De 12 h. à 12 h. 1/2 : Promenade en silence.

De 12 h. 1/2 à 3 h. : Nones au chœur; — travail dans les bois.

De 3 h. à 4 h. — Retour; — passage au lavoir, puis au vestiaire;

— étude au lectroit.

De 4 1/2 à 5 h. : Vêpres au chœur; — temps libre d'un quart d'heure.

(1) Le lectroit était une salle longue près du cloître, k deux rangées de bancs, dont la partie antérieure faisait table et pupitre et dont la partie postérieure était en siège. II y a une allée large au milieu et deux étroites près des murs. Les jeuries ont un autre lectroit séparé. Ils ont sur chacun des bibies commeniées et d'autres bons livres, avec un petit écritoire et du papier. (Hélyot, Histoire des ordres rnonasLiques, t. V., p. 485). A l'abbaye d'Aulne le " lectroit „ devait être, ce nous semble, la salle désignée au XVin« siècle sous le nom de l'eico/e, entre celle du chapitre et le grand corridor des anciens, laquelle subsiste encore aujourd'hui en grande partie.

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De 5 h. à 6 h. 1/2 : Souper; -— ïîromenade au jardin.

De 6 1/2 à 6 h. 3/4 : Passage au lectroit, puis au chapitre ; — lecture du martyrologe de Cîteaux et des conférences de Cassien.

De 6 h. 3^4 à 8 h. : G-randes et petites compiles au chœur; — entrée des convers dans leur chœur particulier; — chant du Salve regina; examen de conscience pendant un quart d'heure.

A 8 heures : Coucher ; — les anciens sortent les premiers et le président offre de l'eau bénite avec un goupillon auprès des degrés du dortoir.

Cet horaire qui était spécial à l'été, ne diffère guère comme on le voit de celui des premiers moines d'Aulne (v. pages 28 à 32), Naturellement le temps, les saisons, les solennités y apportaient certaines modifications, mais elles étaient prévues et réglées. Ainsi, en hiver, le travail au dehors étant souvent impossible, on le remplaçait pas l'étude. A certaines fêtes les matines étaient chantées à 1 1/2 heure et même à 1 heure à cause de la longueur de l'office et en souvenir des veilles antiques.

Les jours de jeûne il n'y avait qu'un seul repas, vers quatre heures en carême, à 2 heures aux jeûnes de la règle

Le vêtement cistercien, du moins au XVIIP siècle, dans nos abbayes d'Aulne, Orval, Cambron, Yillers, etc., était le suivant d'après Hélyot (voir nos gravures) :

" Les prof es, dit-il, portent une robe blanche avec un scapulaire et un capuce noir; une ceinture de laine noire serre la robe. — Au chœur ils mettent une coule blanche et par dessus un capuce (capuchon) avec une mozette qui se termine en rond par devant jusqu'à la ceinture et par derrière en pointe jusqu'au gras de la jambe. Quand ils sortent ils ont une coule et un grand capuce noir qui est aussi l'habit de chœur dans les maisons où il y a collège.

" Les frères convers sont habillés de couleur tannée. Leur scapulaire tombe de la longueur d'un pied au dessus de la ceinture et se termine en rond. Le capuce est semblable à celui que les prêtres mettent par dessus leur coule, excepté le couleur. — Au chœur, ils portent un manteau qui tombe jusqu'à terre et qui est de la même couleur que l'habit.

" Les novices clercs ont le même habit au chœur, mais il est tout blanc. Leur scapulaire a varié de longueur dans les diverses maisons de l'Ordre : il y a des endroits où il ne va que jusqu'à la moitié des cuisses, d'autres jusqu'à mi-jambe, et en quelques autres jusqu'au bas de la robe. „ (HÉLYOT. Hist. des ord. mon., v. p. 367).

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Chacun avait deux robes et deux coules, soit pour pouvoir les laver, soit pour changer la nuit. L'étoffe fabriquée d'ordinaire sur les lieux même, était de laine simple et à bon marché.

L'abbé donnait à chacun ce qui lui était nécessaire : les habits, un mouchoir, un couteau, une aiguille, un poinçon et des tablettes pour écrire, plus tard le parchemin, puis le papier et l'encre.

Le vêtement de dessous était aussi en laine; d'ailleurs, à l'époque où fut déterminé l'habillement des religieux, les autres étoffes, à peine connues, furent proscrites comme trop luxueuses et trop recheichées. La tête, toujours rasée, ne pouvait être couverte que du capuchon.

Du XIP au XIV^ siècle le vêtement cistercien était presqu'identique à celui de nos trapistes modernes.

Le lit consistait en une paillasse, un drap de serge, une couverture et un chevet, à moins que la rigueur du climat ou de la saison n'exigeât quelques adoucissements. Les moines déposaient leur couteau et couchaient tout habillés, la ceinture aux reins, d'abord dans des dortoirs communs, où brûlait une lumière, puis dans des cellules. " Celles-ci, dit un visiteur d'Orval en 1703, n'ont pas plus de quatre pieds de large, six ou sept de haut et environ autant de long. Il n'y a d'autre jour que par la porte ; ils n'y en ont nul besoin, parce qu'ils n'y entrent que pour prendre leur repos. „

Les " anciens „ d'Aulne étaient certainement mieux logés, du moins dans les derniers temps, ainsi qu'on peut encore s'en assurer aujourd'hui, en parcourant les ruines de leur beau quartier, dont ils n'ont du reste joui qu'un demi-siècle à peine.

La nourriture était frugale : aucune viande (au moins d'animaux à quatre pieds), excepté pour les malades sur l'ordre du médecin ; — à midi deux plats de légumes pour permettre le choix; — fruits à la saison; — un livre de pain et une hémine (environ 0,93 centilitres) de vin par jour, remplacée généralement dans nos contrées par une même quantité de bière dont les 2/3 à midi et le 1/3 le soir, les jours de soupes. — Pendant les rudes travaux, l'abbé pouvait augmentait les portions.

De Pâques à la Pentecôte, il n'y avait aucun jour de jeûne; — de la Pentecôte à l'Exaltation de la Sainte Croix (14 septembre), jeûne les mercredi et vendredi; — de là jusqu'à Pâques, jeûne tous les jours.

Au milieu du XIIP siècle, Jacques de Vitry, dans son Histoire d'Occident, a pu dire des Cisterciens : " Ils n'usent de viande que dans les grandes maladies; ils ne mangent point non plus ni poissons, ni œufs.

ni lait, ni fromage, sinon quelquefois par extraordinaire, et quand on leur en donne par charité ; — les frères convers qui demeurent dans les fermes à la campagne, ne boivent pas de vin. „

Mais un siècle plus tard, l'usage de la viande commençait à s'infiltrer dans plusieurs maisons de l'Ordre, au point qu'en 1485, le Définitoire, en vue de maintenir quand même une certaine uniformité, se vit dans la triste nécessité d'ordonner par décret que dans toutes les maisons de l'Ordre, on servirait désormais de la viande trois fois la semaine, au repas de midi, les dimanches, mardi et jeudi, et qu'à cet effet on aménagerait partout un lieu séparé du réfectoire ordinaire ou régulier.

De là, l'origine du " réfectoire du gras „ dont l'emplacement à Tabbay^e d'Aulne est encore bien visible, mais dont on ne retrouve pas de trace à Yillers, ni à Orval et pour cause.

En effet, dès la fin du XVII^ siècle et par conséquent avant sa reconstruction grandiose, la fervente communauté d'Orval, avait repris avec joie les austères traditions primitives de Oîteaux; au point qu'un pieux visiteur (l'abbé Châtelain) a pu écrire d'elle dès 1682 : "On y vit comme à la Trappe, hors qu'oii y mange ou plutôt " qu'on y présente „ du poisson quand on pêche „. Nous avons vu que sous l'abbatiat de Dom Maure Mélotte on put en dire à peu près autant de l'abbaye d'Aulne, revenue par ses soins à la primitive observance, plus ou moins- en souffrance sous ses prédécesseurs. L'abbaye de Villers de son côté fut la dernière en Belgique à abandonner l'abstinence prescrite dans la primitive observance. Celle-ci se pratiquant précisément encore aujourd'hui chez nos admirables trappistes, il nous est bien facile de reconstituer à nos yeux le spectacle édifiant présenté . par le réfectoire cistercien d'Aulne aux beaux temps de la ferveur de cette abbaye, et tout spécialement au XIIP siècle, contemporain du bienheureux Simon et de centaines de frères convers se pressant alors aux côtés du saint thaumaturge. (Voir la gravure si suggestive de la page 203.)

Contemplons donc cette belle et vaste salle gothique, garnie sur tout son contour de longues tables, en face desquelles sont rangés debouts de nombreux moines blancs.

Dans le fond se détache sur la muraille un grand crucifix accosté des statues de la Sainte Vierge et de Saint Bernard. Le R. Père abbé, seul devant une petite table spéciale, occupant le milieu de ce côté de la salle, leur tourne forcément le dos. Bientôt il récite gravement le bénédicité, auquel les voix mâles de tous ses frères répondent avec

chaleur. Cela fait, chacun s'assied en face de son assiette et de son gobelet, attendant pour toucher aux mets rustiques déposés devant lui, que la lecture soit commencée et même que l'abbé ait donné le signal, en découvrant le pain placé devant lui ou en dépliant le premier sa serviette,

Au moment de manger, chaque moine se couvre de son capuchon; il jette un coup d'œil sur la table pour constater que rien ne manque à son voisin; si un moine a été oublié, il ne peut rien demander pour lui-même que du pain et de l'eau ; il doit attendre que son voisin, en frappant quelques coups sur la table, appelle un des servants, qui apporte ce qui avait été oublié.

Un ou deux religieux et autant de convers à tour de rôle, présentent les plats et les desservent au réfectoire, tandis que d'autres les donnent et les reçoivent dans la cuisine. Le plus grand silence est observé pendant le repas, durant lequel un moine chante un chapitre de l'Écriture Sainte ou fait u >e lecture pieuse, qui est le plus souvent la vie des saints. Parfois un religieux pris en faute, vient se prosterner devant l'abbé et même y manger sa maigre pitance à genoux, pour sa plus grande confusion. Quant à cette portion que nous remarquons devant une place vide et à laquelle personne ne touche; c'est celle d'un moine récemment décédé et qui doit êti-e ainsi servie trente jours durant, puis distribuée aux pauvres à la porte de l'abbaye. On conçoit aisément l'impression que doit causer cette place vide et la vue de ces aliments réservés pour un convive qui ne viendra pas.

Le repas terminé, ce qui n'excède guère une demi-heure, on se lève au signal donné par l'abbé ou le prieur; on récite les gi-âces, puis les moines se plaçant sur deux rangs, les plus jeunes en tête l'abbé et les hôtes fermant la marche, on se dirige vers l'église à travers les cloîtres en chantant le Miserere. Deux inflexions de voix que font les moines au milieu et à la fin du verset, rendent ce chant extrêmement plaintif et saisissant. Arrivés dans le lieu saini , après le Miserere et quelques autres prières, le chœur chante le De profundis pour les bienfaiteurs défunts et autres.

Voilà la bien faible esquisse de l'émouvant tableau que devait présenter le réfectoire régulier d'Aulne au XIIP siècle, et la sortie si édifiante des moines récitant les grâces sous les arceaux-gothiques du vieux cloître. Nous complétons par là nos détails précédents sur la vie intime des moines d'Aulne de la primitive observance (voir chap. V à X).

Il nous reste à expliquer ce qu'on entendait par mixtum, biberes et pitance.

Nous avons dit que les jours de jeûne il n'y avait qu'un seul repas à 2 ou à 4 heures. Cependant une espèce de collation - supplémentaire était permise par exception, en certains cas, à ceux qui ne pouvaient attendre l'heure du dîner, par exemple aux convers, aux jeunes gens, aux moines chargés d'un travail fatigant. On l'appelait mixtum. Il en est déjà question dans la règle de S* Benoît (chap. 35 et 38), et d'après les usages de l'ordre de Citeaux (chap. 74) il consistait dans le quart d'une livre de pain et le tiers d'une hémine de vin (environ 1., 31). Oe frugal déjeûner, n'éfait, toutefois, jamais permis en carême, sauf les dimanches, ni aux quatre temps et vigiles.

En outre, à certains jours de jeûne, vers l'heure du souper, il y avait hïberes, léger rafraîchissement qui consistait en un gobelet d'eau ou de bière. Don GTuyton en signale l'usage à Villers (i) en 1746.

Avant le mixtum et le hiheres on fait simplement le signe de la croix. Après le hïberes on ne dit rien, mais après le mixtum on dit un Pater, Benedicamus Domino, Deo Qratias.

La pitance est un léger supplément de nourriture, ajouté au plat quotidien, et dont les religieux sont libres de faire usage. Une des plus anciennes et des plus curieuses pitances que renferme le Oartulaire d'Aulne est celle en date de 1224 figurant au folio 15, dans la charte si intéressante de Hugues de Pierrepont, reproduite in- extenso page 7, en vertu de laquelle charte on devait, deux fois par an, pêcher assez de poisson, dans le vivier abandonné à l'abbaye par l'évêque, afin de pouvoir en constituer un dîner extraordinaire pour la communauté. Dans une autre charte (fol. 81 du cart.) que nous avons déjà analysée précédemment, nous voyons d'autre part dès le XIP siècle, une certaine Berthe de Fontaine, créant par fondation une pitance de vin et de harengs (p. 105). •' En parcourant le nécrologe de l'abbaye d'Orval, on y trouve avec les noms des bienfaiteurs, la nature de leurs libéralités, parfois sous forme de pitances diverses, savoir : à) Lambert de Crucey a donné une rente annuelle de trente florins de Liège pour des œufs depuis Pâques jusqu'à la Pentecôte; — b) Jacques de Chanteliers et Jean de Pontelhait (Pontillas?) ont donné 28 marcs de Liège pour trois œufs par jour à chaque religieux depuis la Pentecôte jusqu'à l'Assomption de la S. V.; —

(1) Nous reproduisons ci-conire, d'après Sanderus (Ir^ édii.), la vue générale de cette sœur presque jumelle d'Aulne, dans son style primitif romano-ogival, afin qu'on puisse la comparer avec la vue similaire d'Aulne (Planche 1).

c) Chrétienne de Huy, épouse de Jacques de Chanteliers (Chanly?) a donné une somme pour 3 œufs à chaque religieux depuis la fête de la S*« Croix jusqu'à la Toussaint; — d) Jean Bourie a donné une pitance dont on ne dit pas la nature, depuis la Toussaint jusqu'à Pâques; — e) Thibaut de Liège et sa femme ont fondé des pitances à leurs anniversaires et donné de quoi acheter des harengs saurs, pour l'usage du couvent, pendant l'Avent-et le Carême; — f) Nicolas de Braville et sa femme ont donné un franc de revenu annuel, etc.

Remarquons que le tableau ne contient aucune indication de pitances pour les mois d'octobre, novembre, décembre, janvier et février; presque toutes sont renseignées en avril, mai, juin et juillet, mois pendant lesquels le grand jeûne régulier était interrompu

Le lecteur en conviendra. Il y a loin de ce menu, frugal et austère, aux repas somptueux et aux mets succulents que l'on a tant de fois reprochés entre autres, aux religieux d'Orval et Aulne, calomnies dont MM. Jeantin et Lebrocquy se sont fait les propagateurs inconscients, sous la poussée de préjugés aussi invétérés que dénués de fondement, comme le démontrent les documents qui précèdent.

Aussi, nous associons-nous de toute notre âme, au courageux historien et réhabilitateur des moines d'Orval, pour dire que c'est le rouge de la honte au front que nous écrivons ces lignes; car nous aussi avons vu des groupes railleurs fouler d'un pied folâtre le gazon sous lequel dorment les saintes victimes du sacrifice, et sur leurs ossements vénérés, nous avons entendu parler et sourire de " la bonne chère d'Aulne „, tant elles sont tenaces les légendes absurdes créées par des imaginations sans frein et des romanciers sans scrupule. Non content, d'exagérer le chiffre de ses revenus, si inférieurs cependant à ceux de nos grands financiers ou industriels (0, on mesure avec de grands gestes

(L) Dans la Revue des Beux-Mondes, Monsieur le vicomie d'Avenel nous démonire avec documenis à l'appui, que les richissimes d'aujourd'hui en France sont douze fois plus nombreux que les plus riches personnages de l'ancien régime ou vingt fois plus nombreux que les plus opulents princes des temps féodaux. Le XIX« siècle a donc, vu s'accroître démesurément l'inégalité des fortunes, malgré tous les beaux principes d'égalité, proclamés à son début par la Révolution. Jl existe aujourd'hui en France, d'après cet auteur, 1' 00 personnes ayant 200.000 fr. de rente mobilière ou foncière, parmi lesquelles 350 en ont plus de 500.000; 120 plus de 1.000.000; 50 plus de 3 millions et 10 de ceux-ci plus de cinq millions de revenus. Quelle abbaye a jamais eu cela ?... {Revue des Deux-Mondes, LXXVl» année, 15 février 1906 : Les Riches depuis sept cents ans.)

scandalisés les vastes souterrains de l'abbaj^e d'Aulne, ou se seraient entassées les soi-disant innombrables futailles ennivrantes!....

Et l'on ne réfléchit pas que ces caveaux, œuvres d'art et surtout " d'assainissement „, n'ont pas existé beaucoup plus d'un demi-siècle et n'ont donc pu receler les sources des humiliantes orgies séculaires endossées à nos pauvres moines. On ignore ou Ton oublie que l'hospitalité était large et très libérale à Aulne, surtout sous les derniers abbés; et que les vins fins et généreux trouvés et bus, on sait comment, par les incendiaires sans-culottes et tutti quanti, ne sortaient guère des caveaux susdits, que pour paraître à la table des illustres hôtes du monastère ou pour aller réconforter quelque pauvre malade de la domesticité ou du voisinage. Ces moines, si décriés, avaient en effet toutes les délicatesses de la charité! Par contre ils étaient bien éloignés, ces austères et pieux cénobites, des scènes d'orgie que leurs ennemis déloyaux et perfides voudraient bien pouvoir leur endosser, comme une tunique dft Nessus.

Certes, les transgressions volontaires de la règle de labstinence, nous aussi, nous les blâmons sans réserve; les dispenses inconsidérées nous les regrettons vivement, car toute infraction à la discipline est un germe de mort. Mais est-ce bien aux gens du monde, si amollis et si délicats, à des " viveurs „ surtout (et ce sont précisément ceux-là les plus ardents à accuser les moines de débauche) à reprocher ces choses aux moines et encore moins des abus imaginaires et des sensualités qui étaient absolument inconnues à ces athlètes de la vie mortifiée, dans sa plus rude expression?

Trêve donc à des plaisanteries déplacées ; et. le respect au cœur, croyons en plutôt les documents authentiques de nos anciennes abbayes, aujourd'hui à la portée de tous aux archives du royaume, et dont l'examen impartial, nous démontrera immédiatement le peu de fondement de tant de calomnies accumulées contre ces admirables institutions monastiques, qui sont la gloire de notre pauvre humanité, victorieuse en leurs membres de ses mauvais instincts, et les plus beaux fleurons de la couronne de l'Eglise.

Si le temps ou l'occasion, ou même le goût, nous font défaut pour faire cette constatation, pourtant si facile, allons du moins prendre contact avec les pieux et vaillants continuateurs des traditions monastiques en notre chère patrie : bénédictins de Maredsous et de Louvain, cisterciens de Chimai, d'Achel, de Westmalle, de Rochefort, etc.... et nous en reviendrons, sans nul doute, avec des idées tout autres et bien des préjugés en moins.

Tableau de l'Ordre de Citeaux dans son état actuel.

Sommaire : 1. Situation lamentable de l'Ordre de Citemix après la Révolution et sa survivance assurée par les Trappistes de Westmalle, de la Grande Trappe et de Sept-Fons, constituant p)eu à peu autant de congrégations cisterciennes de la Stricte Observance. — 2. Heconstitution graduelle et simultanée de deux autres observances. — 3. Efforts de Léon XIII i^our réunir les diverses observances cisterciennes en une seule bien homogène sous le nom d'Ordre de Citeaux. — 4. Eésultafs obtenus. — 5. Tableau sommaire des monastères cisterciens de la Stricte Observance en 1384 et spécialement des quatre abbayes belges. — 6. Tableau hiérarchique de l'Ordre des cisterciens Réformes ou de la Stricte Observance en son état actuel.

1. — Les détails généraux assez longs, dans lesquels nous avons dû nécessairement entrer au chapitre précédent, sur l'Ordre de Citeaux, afin de faire mieux saisir l'organisation monastique de l'abbaye d'Aulne dans sa plus brillante période, ont sans nul doute, fait naître dans l'esprit du lecteur le désir d'être sommairement renseigné sur l'état actuel de cet ordre religieux, si célèbre autrefois et qui semble, même encore de nos jours, êti^e appelé à une magnifique efflorescence, comme on le verra plus loin. Ce désir nous paraît trop légitime pour que nous n'essayions pas d'y satisfaire dans la mesure du possible.

Après la tourmente révolutionnaire, qui mit fin d'une façon si violente et si épouvantable à l'existence de l'abbaye d'Aulne et de presque tous les autres monastères de l'Ordre de Citeaux, celui-ci ne se trouva plus guère réellement représenté, en nos contrées occidentales, que par un certain nombre de membi'es d'une de ses Observances les plus ferventes, celle des Cisterciens Idé formés de N. D. delà Trappe, plus connus sous le nom de Trappistes ou mieux encore de Cistercie^is de la Stricte Ohservance.

Cette branche, la dernière en date, du vieil arbre cistercien, la seule qui n'ait jamais été complètement séparée de Citeaux et la seule aussi, qui ait survécu, du moins partiellement, à l'hécatombe générale des maisons de l'Ordre, ainsi que nous venons de le dire, comptait déjà en

1884 plus de quarante monastères d'hommes et quatorze de femmes, énumérés plus loin, répartis eux-mêmes en trois congrégations secondaires. L'une dite la Congrégation de la Grande Trappe, suivait les constitutions primitives de l'ordre de Citeaux, la seconde, celle de Sept-Fons, les règlements de l'abbé de Ronce, et la troisième, appelée Congrégation de Belgique, les mêmes règlements légèrement modifiés.

2. — Mais à côté des Cisterciens Réformés dits de la Stricte Observance ou Trappistes, il s'était formé peu à peu durant le XIX^ siècle, deux autres groupes de monastères cisterciens savoir :

1° La Commune Observance, comprenant en 1884 environ vingt-cinq monastères d'hommes et quarante-sept de femmes, disséminés en divers pays (Espagne, Italie, Autriche, Belgique, Pologne, etc.); 2** la Moyenne Observance ou. Observance deSénanqiie comprenant cinq maisons d'hommes, toutes situées en France (abbayes de Sénanque, Lérins, N. D. de Fonfroide, N. D. de Haute combe, N. D. de Ségriès) et une de femmes, sous le vocable de IST. D. des Prés, également en France, au diocèse de Digne. L'abbé de Lérins était le vicaire général de ces six monastères.

Enfin, en outre de ces trois observances distinctes il y avait encore alors, comme aujourd'hui, les Trappistes de Casamari en Italie ne se rattachant à aucune d'elles et possédant les trois maisons de Casamari, Yalviscioli et Saint Dominique de Sora.

3. — Les choses en étaient là, lorsque, en 1892, l'illustre pontife Léon XIII, ce grand pape aux larges conceptions, voulut obtenir pour les monastères se réclamant de l'Ordre de Citeaux, une union beaucoup plus effective.

A cet effet, dès le mois d'octobre 1892, les Trappistes des trois congrégations de la G-rande Trappe ou de Melleray, de Sept-Fons et de Belgique ou de Westmalle, représentées par leurs supérieurs respectifs, réunis en chapitre général à Rome, sur l'ordre du Pape, acquiescent à son désir de les voir former un seul et même ordre, tout à fait autonome et indépendant des autres observances cisterciennes.

Le 8 décembre suivant, un décret de la Sacrée Congrégation des Evêques et Réguliers, puis le 17 mars 1893, un bref de Sa Sainteté, vinrent confirmer et ratifier les actes du premier chapitre général des Cisterciens Réformés de N. D. de la Trappe, dénomination choisie tout d'abord.

En 1898, le Souverain-Pontife, toujours aussi désireux d'arriver à

runification complète des diverses observances cisterciennes en un ordre autonome, but primordial de ses efforts, fait adresser le 26 janvier une lettre circulaire en ce sens à tous les supérieurs de ces différentes branches de l'arbre cistercien, en vue d'en opérer enfin la fusion tant souhaitée. Malheureusement cette nouvelle tentative n'eut pas le succès espéré, du moins, en dehors des Trappistes. Tout demeura donc de nouveau dans le stafti quo et les trois observances (commune, moyenne et stricte) continuèrent de subsister malgré tout. Le 3 juillet 1899, un rescrit de S. S. Léon XEII décide que Citeaux sera désormais la Maison-Mère de l'Ordre des Cisterciens Réformés et que l'Abbé Général du dit ordre sera toujours l'abbé de Citeaux, De plus, le Saint Siègre veut qu'on abandonne le nom de " N D. de la Trappe, ,. adopté en 1893 et que l'Ordre Cistercien, aini?i officiellement, reconstitué ne soit plus désigné que sous la dénomination (V Ordre des Cisterciens Réformés ou de la Stricte Obsert)ance {Ordo Cisterciensium Reformatorum seu Striciioris Observantiœ, dit le texte pontifical). Par suite de ce rescrit, l'Abbé Général de l'Ordre tout en résidant à Rome, est désormais titulaire perpétuel de l'abbaj'^e de Citeaux et par conséquent porte le nom à' Abbé de Citeaux et ne relève que du Saint Siège.

4. — Enfin en 1902 parut une constitution apostolique, résumant et ratifiant tout ce qui avait été fait depuis dix années en vue de l'unification cisteicienne laquelle se léduisait en définitive, à celle des trois grandes congrégatioi.s trappistines (i).

Néanmoins, l'Ordre de Citeaux, ainsi rajeuni par l'initiative puissante du Chef de l'Eglise, manifesta alors une force d'expansion si extraordinaire, activée sans nul doute [)ar les nouvelles lois françaises contre les relij>-ieux, qu'en cette année 1906, les Cisterciens de la Stricte Observance comptent déjà plus de quatre-vingt-dix monastères des deux sexes, dont environ une quarantaine d'abbayes proprement dites, une tientaine de prieurés et une vingtaine d'annexés.

(1) Prneleren Stainiam TJnionem inte> Cisierciensum Trappisiarum Observantins WestmaLlensem, Seplemfonllum et Mellearenseni, eariimdemqiie in iinum Ordinem sub iinius Snperions regimine erectionem „ dit le texte de la constitution apostolique, (jui se termine en réglant les rapports du nouvel abbé général de Tiieaux, ainsi créé par iAon Xill avec les CUtercie^is de la Commune Observance et autres branches cisterciennes, conlinuanL à suivre leurs consiiluiions propres à côté de V Ordre des Cisterdens de la .Stricte Observance.

5. — Afin que le lecteur soit mieux à même d'en juger, nous allons d'abord donner le tableau des cinquante- sept monastères existant en 1884 dans les trois congrégations des Cisteiciens de la Stricte Observance, à peu près tel que nous le trouvons dans VExorde de Citeaux, imprimé à cette époque à la Grande Trappe, au diocèse de Séez.

1° Gongrégration de la Grande Trappe.

A/ Monastères dHiommes.

1. N. n. de la Grande-Trappe près de Morlagne, au diocèse de Séez. Maison-Mèi-e repiésenlaiit Cileaux (Décret apot>tol. de 1817).

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