CHAPITRE V

Vie journalière d'un moine d'Aulne de la primitive observance.

Sommaire : 1. Une déception. — 2. Comment on réglait Vhoraîre de la journée au Moyen-âge dans nos monastères. — 3. Période d'été. — 4. Période de transition. — 5. Période d'hiver. — 6. Période du Carême. — 7. Dimanches et fêtes. — 8. Modifications légères apportées peu à peu à l'observance prim.itive. — 9. Conclusion. — 10. Description curieuse de nos horloges monastiques du Moyen-âge.

1. — Il y aura bientôt un demi-siècle, que par une belle matinée du mois d'Août, profitant des premiers jours de vacances, un jeune étudiant de la classe de réthorique du collège de Thuin, enthousiaste des belles choses du passé, se rendait d'un pas alerte et le cœur rempli de brillantes perspectives, dans la direction des ruines de l'abbaye d'Aulne, gisant à quatre kilomètres de la ville. Il avait sous le bras une petite brochure intitulée : Histoire de V abbaye d^ Aulne, œuvre toute récente d'un de ses respectables professeurs et dont il n'avait pas encore eu le loisir de prendre connaissance, mais de laquelle il se promettait de merveilleuses révélations et de bien douces jouissances au pays des rêves.

A peine notre collégien a-t-il pénétré au sein des ruines mystérieuses, encore alors abandonnées à tout venant, qu'il s'assied sur un tronçon de colonne et s'empresse de consulter anxieusement son précieux guide afin, grâce à lui, de se procurer l'illusion de ce qui n'est plus, en d'autres termes, de faire revivre, quelques instants au moins, .sous ses yeux, ce monastère enseveli dans le silence de la mort.

Suivre, en imagination du moins, les moines enveloppés dans leur ample coule, descendant recueillis du dortoir à l'église, les entendre psalmodier gravement l'office divin, passer ensuite avec eux dans la salle du chapitre, les écoutant s'y accuser avec componction de leurs

légères infractions à la règle et recevoir humblement les admonitions et pénitences de l'abbé, puis de là au scriptorium ou dans les divers ateliers, au réfectoire, à la salle du colloque, etc., tel était son désir bien légitime.

Hélas ! son illusion fut de courte durée ! Semblable à ces livres d'histoire, encore trop répandus de nos jours, remplis presqu'entièrement par les moindres détails de la vie des souverains et où l'on ne s'occupe qu'incidemment des mœurs et institutions des peuples, comme s'il ne s'agissait que d'une quantité négligeable, l'ouvrage que notre archéologue en herbe tenait maintenant ouvert sur ses genoux, ne lui retraçait guère d'un bout à l'autre que les faits et gestes de divers abbés du monastère.

Quant à un tableau plus ou moins détaillé de la vie journalière des simples moines et des actes multiples, cependant si curieux, qu'ils accomplissaient dans les diiférents lieux réguliers ou claustraux, c'est bien en vain qu'il l'y aurait cherché et pour cause.

En effet, ce n'est pas chose aisée que de faire revivre sous les yeux des lecteurs un genre d'existence si éloigné de nos mœurs actuelles. Il faut pour cela un écrivain ayant fouillé comme M. de Montalembert pendant plus d'un quart de siècle, les volumineux écrits laissés par ces hommes d'un autre âge. et de plus ayant vécu assez longtemps soi-même d'une vie peu différente de la leur, sous une règle identique, quoique plus ou moins mitigée en raison des exigences actuelles de la faiblesse humaine. En un mot un bénédictin (car il s'agit ici de la vie des moines d'Aulne de la primitive observance ou bénédictins) était seul capable de combler cette lacune. C'est à quoi s'est très heureusement appliqué vers la fin du siècle dernier, avec une profonde érudition, uiiie à une grande simplicité d'expression qui en impose de prime abord, un savant moine de l'abbaye toute moderne de Maredsous, Dom Germain Morin, dans la Revue bénédictine (6""^ année), éditée en ce monastère, à laquelle, avec l'autorisation de l'auteur, nous empruntons la plupart des détails, aussi intéressants que peu connus, qui vont suivre et dont le groupement seul est notre œuvre personnelle. Puissent ces pages rendre à nos lecteurs le même service qu'à nous, en les transportant, sans presque s'en apercevoir eux-mêmes, au sein d'un monde, d'une société, d'une façon de vivre et de penser dont ils n'avaient peut être pas la moindre idée, ce qui les aidera à comprendre bien des choses, restées jusqu'ici pour eux très probablement à l'état d'énigmes indéchiffrables.

2. — Pour se faire une idée exacte de l'Horaire monastique indiqué à grands traits dans la règle, dit Dom Morin, il est avant tout nécessaire de se rappeler que saint Benoît suit constamment là division du jour naturel et non pas notre système actuel à vingt-quatre heures à durée égale et invariable.

Aifisi la nuit commence toujours pour lui au coucher du soleil, et le jour à son lever; et comme le jour et la nuit sont divisés chacun en douze heures, il en résulte qu'en hiver les heures du jour sont courtes, celles de la nuit plus longues, tandis qu'en été au contraire, les heures du jour l'emportent considérablement en longueur sur celles de la nuit.

Il faut aussi tenir compte des différentes saisons entre lesquelles le législateur a partagé l'année monastique. Il y a la période d'été, qui va de Pâques au 13 Septembre, et la période d'hiver qui s'étend du jer ]Sj"ovémbre au commencement du Carême. Le Carême lui même sert de transition entre le régime d'hiver et celui d'été; comme les jours compris entre le 13 Septembre et le !«■■ Novembre sont destinés à préparer à la saison d'hiver.

Ces indications préliminaires une fois saisies, nous passons au détail quotidien, des actions du moine, en commençant l'année à " la sainte Pâque „ suivant l'ancien usage.

3. — Nous sommes donc dans la période d'été. L'heure du lever varie entie 2 h. et 2 h. 1/2. Les Frères se rendent à l'oratoire pour Toffice des; nocturnes (Matines) qui est relativement court, puisqu'il y a les leçons en moins. Lorsqu'il est terminé, on laisse s'écouler un certain intervalle, " le temps suffisant pour réciter cinq psaumes „, disent les coutumes de saint Gall. A l'aurore, une heure environ avant le lever du soleil, commence le chant solennel des Laudes. Après les Laudes, nouvel intervalle, durant lequel les Frères vont mettre les souliers et prendre ce qui pourra leur être nécessaire pour le travail.

Dès que le soleil est levé commence Prime immédiatement suivie du travail manuel. Celui-ci dure de 6 h. 1/2 à 10 h. environ au mois d'Avril et de Septembre, et de 5 h. à 9 h. 1/2 au milieu de l'été.

Le son de Tierce met fin à cette première partie du travail ; après le chant de Tierce les Frères consacrent à la lecture tout le temps qui reste jusqu'à midi.

A midi invariablement on chante Sexte; puis on va dîner, si ce n'est pas jour de jeûne. Après le dîner vient la sieste qui se prolonge en moyenne jusqu'à 1 h. 3/4 de l'après-midi.

Alors on chante None, et on se met au travail manuel jusqu'à l'heure de Vêpres, c'est-à-dire jusqu'à 5 h. 1/2 et même 7 h. du soir, suivant la longueur des jours.

Les Vêpres se célèbrent une demie-heure environ avant le coucher du soleil; de telle sorte que le souper qui le suit peut encore se faire sans lumière à la lueur du crépuscule.

Après le souper on fait une lecture publique durant laquelle tous doivent se réunir pour les Compiles. On peut ainsi se mettre au lit dès 7 h. 1/4 ou 8 h. 1/2 au plus tard.

Tel est l'ordre des jours d'été, sauf lorsqu'il y a jeûne, c'est-à-dire, depuis la Pentecôte tous les mercredis et vendredis.

En ces jours de jeûne, la sieste commence aussitôt après Sexte; l'unique repas a lieu après None, vers deux heures, et il est immédiatement suivi de la reprise du travail. Il n'y a plus alors entre Vêpres et la leçon d'avant Complies qu'un très bref intervalle.

4. — Cet ordre des jours de jeûne d'été devient la règle journalière durant la premièse partie de la transition, c'est-à-dire, du 13 Septembre au l^"" Octobre. Du 1®"^ Octobre au l^'' Novembre, tout est réglé comme en été jusqu'après Prime; et alors le temps qu'il est permis de donner au sommeil commence parfois dès 6 h. 1/4 du soir pour ne finir qu'un peu avant 5 heures du matin. Pour le reste de la journée, on suit tout à fait le régime iVhiver, que nous allons maintenant décrire.

5. — Dès le V Novembre, les nuits devenant par trop longues, ce n'est plus le lever du soleil qui règle celui des moines : celui-ci est fixé pour tout l'hiver à " la huitième heure de la nuit „, ce qui correspond en moyenne à 2 h. 1/2 du matin, et à 1 h 3/4 vers la fin de l'hiver. Le chant des Matines, plus long qu'en été, peut durer jusqu'au quart avant quatre heure.

Ici se place un espace qui varie entre deux et trois heures, et durant lequel, dit saint Benoît, les Frères vaqueront soit à l'étude du psautier, soit à la préparation des leçons, soit enfin à la méditation des Saintes Écritures : en tous cas, aux saintes veilles, car il nlest pas question d'aller se remettre au lit; et l'aurore, qui donnera le signal des Laudes, doit trouver debout à leur poste les athlètes de la sainte psalmodie.

Les Laudes sont suivies presque immédiatement du chant de Prime^

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comme en été. Depuis la sortie de Prime jusqu'à Tierce on s'occupe à la lecture pendant une heure ou une heure et demie suivant la longueur du jour. Tierce se chante entre 8 et 9 h. du matin. Le reste de la matinée comprenant tantôt trois, tantôt presque quatre heures, est consacré au travail des mains.

Midi ramène l'office de Sexte, après lequel on se remet au travail jusqu'à None, qui se chante généralement à 3 heures, parfois dès 2. h. 1/4. C'est seulement après None qae les Frères prennent leur unique repas aux jours ordinaires de cette longue période d'hiver. En sortant- de table, ils vaquent de nouveau à la lecture durant une heure et demie ou deux heures. La journée se termine par le chaut de Vêpres, qui commence tantôt à 4 h. 1/2, tantôt seulement à 6 heures, puis la lecture commune, et enfin Complies. Les Frères peuvent gagner le dortoir à 6 h. 1/4, au commencement de Novembre, et dès 5 h. 1/2 à la fin de iJécembre.

6. — Durant le Carême, l'ordre de la journée est à peu de chose près celui de la partie d'hiver. Il y a cependant quelques particularités en harmonie avec cette période de pénitence et de prière. Tierce se chante entre 9 et 10 heures, une heure plus tard qu'auparavant, afin de laisser aux Frères plus de temps pour vaquer aux saintes lectures.

Le travail de l'après-midi est également allongé d'une heure, None ne se disant qu'à 3 h. 1/2 ou même seulement après 4 heures. Le seul repas du jour est reculé jusqu'après le chant des Vêpres, c'est-à-dire entre 5 heures et 6 h. 1/4. Le repos de la nuit se trouve lui-même abrégé à mesure qu'on approche de Pâques; bien qu'il puisse encore durer presque huit heures entières.

.7. — Les dimanches et fêtes, on se lève au moins assez tôt pour que le long office des Matines soit complètement terminé avant l'aurore. Ces jours-là, on célèbre une mepse après Sexte, et les Frères y reçoivent l'Eucharistie. Le temps, libre entre les offres est donné à la prière et aux saintes lectures. Enfin il y a dîner après Sexte et souper le soir entre Vêpres et Complies comme aux jours d'été.

8. — Tel est l'ordre primitif de la journée du moine d'après la Eègle de Saint Benoît. Ce ne fut que plus tard qu'on y ajouta la messe conventuelle de chaque jour et divers offices de dévotion, comme aussi le

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chapitre, des coulpes après Prime en été, après Tierce en hiver; la récréation, en été après le chapitre de Prime et après JSTone, eu hiver après le chapitre de Tierce et après Sexte; enfin quelques réfections supplémentaires concédées d'avance par la discrétion du saint Patriarche.

9. — Dès à présent, il est aisé de voir l'empreinte de cette admirable discrétion jusque dans cet ordre du jour que nous avons cru devoir retracer d'une façon complète, sans craindre ni la sécheresse ni les longueurs. Ce simple tableau permet tout d'abord de juger du cas qu'il faut faire de certaines interprétations qui ont communément cours, notamment sur l'heure du lever et le temps de sommeil accordé aux moines par la Règle.

On remarquera également avec quel bon sens le saint Législateur s'attache à suivre l'ordre merveilleusement varié, tracé par Dieu luimême dans les lois de la nature. En été, durant les ardeurs du milieu du jour, de 9 h. 1/2 à 2 heures, les Frères peuvent se reposer soit en faisant la lecture à l'ombre rafraîchissante du cloître, soit en prenant la nourriture et le sommeil sous les voûtes du réfectoire et du dortoir. En hiver, au contraire, c'est au milieu du jour que le travail est le moins pénible; les heures du matin et du soir sont plus favorables à l'exercice de la lecture et de la contemplation : aucune de ces considérations n'a échappé à la sagesse prévoyante du saint Abbé.

Enfin cette description des exercices journaliers du cloître suffit pour montrer la vie du moine dans sa simplicité magnifique, dont rien ne saurait être détaché sans que l'ensemble en souffre; cette simplicté qui fait que le moine est en tout et toujours l'homme de Dieu; homme de Dieu surtout, il est vrai, dans la lecture, la prière et la psalmodie, mais homme de Dieu aussi dans ce travail plus humble des mains qui mieux que tout autre chose contribue à rendre possible l'union constante de l'âme à Dieu.

C'est par suite de l'alliance du travail du corps et de celui de l'âme, posée en principe par le législateur au commencement du chapitre 48, que " le moine après avoir soigneusement et dûment exercé " le travail des mains, n'en peut venir à la lecture sans recevoir le don " inestimable de la contemplation et des saintes larmes „. Cette lecture contemplative, à son tour, met l'âme en état de s'acquitter avec plus de lumière et d'amour du devoir principal de l'Œuvre de Dieu; tandis que ce dernier dignement rempli donne un nouvel et puissant essor au vol de l'âme vers les choses d' en-haut.

Tel était donc d'après Dom Gr. Morin la distribution des actions ou exercices Journaliers constituant la vie ordinaire d'un moine d'Aulne de la primitive observance.

10. — Contrairement à ce qu'affirme Ducange, et ainsi que l'a suffisamment démontré M. Sheridan dans le tome X des Annales de la Société Archéologique de Bruxelles, les horloges monastiques du Moyen- Age, du moins jusqu'au XIII""® siècle, étaient, non des horloges à poids et à roues comme les nôtres, mais bien des clepsydres ou horloges à eau. M. Sheridan, pour établir ce fait, qui paraît désormais indéniable, se base notamment sur les inscriptions de l'une des cinq ardoises gravées, découvertes en 1894 par M. Ch. Licot sous le pavement du dortoir de l'abbaye de Villers, à l'aide desquelles il prouve que les mots " horlogium temperare „ doivent s'entendre du règlement d'une simple clepsydre, actionnant la sonnerie d'un réveil-matin à déclanchement. Cet instrument étant inusité depuis plusieurs siècles et par suite inconnu du public, nous en reproduisons ci-déssous l'excellente description qu'en a faite dans son dictionnaire, M. Dupiney de Yorepierre : " La Clepsydre est peut être le premier instrument qu'on ait inventé pour mesurer la durée. Elle consistait primitivement en un va,se d'argile, de métal ou de verre, à l'extrémité inférieure duquel se trouvait un tuyau étroit, par lequel l'eau s'échappait goutte à goutte et venait tomber dans un récipient sur lequel une échelle graduée marquait les heures. Parfois c'était le réservoir lui même qui portait l'échelle graduée. L'eau en atteignant successivement chacune de ces divisions, marquait les différentes parties du jour et de la nuit.

On voit sur le champ qu'un appareil de; ce genre n'était pas susceptible de donner des indications bien exactes, attendu que la vitesse de l'écoulement diminuant avec la hauteur de la colonne liquide, il ne pouvait pas sortir du vase des quantités égales d'eau dans des temps égaux.

Malgré ce défaut la clepsydre était en usage chez tous les peuples de l'antiquité, particulièrement en Egypte, en Phénicie, en Grèce, en Chaldée, etc. Les prêtres égyptiens s'en servaient pour leurs observa tions astronomiques. Les Grecs l'employaient dans les tribunaux pour mesurer la longueur des plaidoiries. C'est par allusion à cet usage que les orateurs exprimaient par le mot udôr (eau) le temps pendant lequel il Jeur était permis de parler.

Afin de prévenir toute supercherie, un officier, appelé ephùdôr-, était chargé de la surveillance de la clepsydre. On suspendait l'écoulement du liquide pendant la lecture des lois et des décrets ainsi que pendant la déposition des témoins. Le temps et par conséquent la quantité d'eau accordée aux orateurs variait suivant l'importance des causes; il y avait même des cas où on laissait toute latitude à ces derniers : c'est ce qui faisait donner le nom de àïkai pros udôr (procès à l'eau), aux affaires de la première espèce et celui de dïkai anen udôr (procès sans eau) à celle de la deuxième.

L'inexactitude des indications fournies par la clepsydre donna lieu à diverses tentatives pour perfectionner cet appareil. Parmi ceux qui se livrèrent à ces recherches on cite surtout Ctésibus, célèbre mathématicien d'Alexandrie qui vivait 135 ans environ avant J. 0. Il donna à sa nouvelle clepsydre le nom à.^ Horloge hydraulique. L'eau tombait sur des roues dentées qu'elle faisait tourner. Le mouvement régulier de ces roues se communiquait à une petite statue qui tenait à la main une baguette. Cette statue s'élevait peu à peu à côté d'une colonne sur laquelle étaient gravées les heures. Suivant la hauteur à laquelle elle se trouvait la baguette indicatrice de la statue correspondait avec l'heure du jour.

Les anciens avaient encore imaginé d'autres espèces de clepsydres où l'heure était indiquée par une aiguille mobile qui marchait sur un cadran semblable à nos cadrans d'horloge. Dans cet appareil l'aiguille était portée par uu axe mobile autour duquel s'enroulait une chaîne aux deux extrémités de laquelle était suspendu d'un côté un flotteur et de l'autre un «contre-poids un peu plus léger que le flotteur. A mesure que le récipient se remplissait, le flotteur était soulevé, le contre-poids descendait, la chaîne faisait tourner Taxe mobile et l'aiguille qui était attachée à ce dernier, marquait l'heure sur le cadran „.

C'est à ce dernier système de clepsydre que, d'après M. Sheridan, se rattachait, avec certaines modifications, l'horloge de l'abbaye de Villers, et, détail curieux à noter, on constate d'après les ardoises susdites que les chiffres romains, qui servent à marquer l'heure sur nos horloges et nos montres, étaient remplacés sur le cadran de Villers par les 24 lettres de l'alphabet médiéval représentant chacune une durée de vingt minutes. La même chose devait évidemment exister à l'abbaye d'Aulne, imitatrice en tout de sa sœur de Villers depuis le XII""^ siècle.

â4 l'abbaye d'aulke