COUP-D'ŒIL

SUR LES TRAVAUX DE l'aSSEMBLÉE LÉGISLATIVE.

Le simple exposé des actes de rassemblée législative suffit pour apprécier l'état de la France à l'époque de la dissolution de cette assemblée : la constituante avait

ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE. l55 I792

préparé la mine, la légîslathe y mit le feu; et dans aiseptemb. l'abîme épouvantable produit par l'explosion , s'engloutirent le trône , la religion , la propriété , et toutes les institutions auxquelles la monarchie était redevable de quatorze siècles de gloire. Nous allons voir maintenant la convention se précipiter sur ces ruines comme une troupe de vautours sur un champ de bataille , et fouiller dans les débris pour s'y gorger de sang et d'or. Tel devait être le développement de la doctrine révolutionnaire. Le meurtre devint la conséquence de la spoliation , comme celle-ci avait été la conséqueiice de la révolte. Depuis le jour où on déci'éta la liberté et l'égalité, ou marcha de principes en principes jusqu'au jour où l'on proclama que la mort était à l'ordre du Jour. Mais n'anticipons pas sur l'ordre des événemens.

Nous avons \ti dans tout le cours de leurs attentats , les factieux s'appuyer , pour commettre le crime , de la doctrine consacrée dans la fameuse déclaration des droits de l'homme. Cette doctrine fut importée en France par M. de la Fayette , qui , le premier , la proclama à la tribune en 178g. 11 est à croire qu'il n'avait pas prévu , lui-même les fruits qu'elle devait porter; mais il est vrai de dire que cet antique ennemi de la monarchie fut , par le fait , le premier auteur des maux qui nous ont accablés pendant tant d'années. Tout homme impartial , qui n'est point étranger aux saines notions de la logique , conviendra que la puissance des révolutionnaires et Tusage qu'ils en ont fait furent des conséquences évidentes et légitimes de la déclaration des droits. Entre M. de la Fayette qui la propose et la fait reconnaître , et Robcrspierrc qui s'en empare et l'exerce

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21 septemb. dans toulc sa plénitude, la dislance n'est pas si grande qu'on le pense communément ; elle se réduit à trois syllogismes. Enfin , au moment où j'écris , l'assassin qui a poignardé par derrière un fils de France , a invoqué les droits de l'homme devant la cour des pairs. Ce trait suffit pour faire apprécier la doctrine ; mais il ne faudrait pas que l'horreur qu'elle inspire s'étendît sur celui qui la proclama le premier. L'histoire doit être juste ; elle distingue le crime de l'impéritie , bien que leurs résultats soient également funestes.

On a jugé de diverses manières la conduite politique de M. de la Fayette. Ce que nous avons rapporté de lui jusqu'ici , suffit sans doute pour le placer au premier rang des démagogues sans talent , dont l'ambition n'aperçutde moyens de succès que dans le bouleversement général. M. de la Fayette jouit , dans les premiers înstans de la révolte , d'une très-grande popularité. Mais son incapacité solennelle lui fil perdre son influence aussi facilement qu'il l'avait obtenue : cette incapacité fut dans la suite trop bien démontrée par l'incurable obstination avec laquelle il persista dans les doctrines dont il avait lui-même éprouvé les funestes conséquences. Un pareil entêtement est la vertu des sots. On peut dire que ^l. de la Fayette joua le rôle du grand niais dans le mélodrame révolutionnaire. Ce jugement , dout il aurait tort de se plaindre , puisqu'il sera immanquablement confirmé par l'histoire , ce jugement pourra même être taxé de trop d'indulgence , lorsque certaines circonstances de la vie publique de M. de la Fayelle pourront être révélées.

A l'époque où ce général quitta le sol français avec

une partie de son étal-major, plusieurs de ses cora- aisepteuib. pagnons se rendirent en Angleterre. Trois d'entre eux , le sieur C**, colonel , et les sieurs Louis et Alexandre R**, aides-de-camp de M. de la Fayette, se logèrent à Londres, Great - Casiel-street , n° g, Oxjord-Market, Les maîtres de cet hôtel , personnes très-respectables , ' vivent encore , ainsi qu'un grand nombre de personnes qui fréquentaient celte maison : lorsque les considérations qui entravent toujours 1 histoire des hommes vivans seront dissipées , des renseignemens précieux pourront être fournis à la postérité par ceux qui habitaient à Londres la même maison que les amis de M. de la Fayette ; alors on pourra apprécier avec précision le genre de participation que M. de la Fayette eut à la prise du roi à Varennes : alors on connaîtra la nature de la commission qu'il donna, relativement à l'infortunée Marie-Antoinette , au plus jeune et au plus beau de ses aides-de-camp ; alors on pourra juger, mieux qu'on ne Ta fait jusqu'ici , les intentions et les actes politiques de celui qu'on a si ridiculement surnouuné le héros des deux mondes.

En quittant la France pour se soustraire au pouvoir, des hommes qui , après 1 avoir pris pour maître , s'étaient reconnus plus habiles et plus forts que lui, M. de la Fayette leur laissa pour héritage la souveraineté du peuple et les droits de l'homme à exploiter. Les dantonistes , les maratistes , les brissotins , les girondins , et tant d'autres régénérateurs populaires dont nous allons tracer les fastes , furent les successeurs légitimes de celui qui avait armé la populace contre la monarchie , et détruit l'autorité royale en la faisant déconsi-

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aiscplemb. dérer. Avant de présenter le tableau des œuvres sanglantes de cette foule d'artisans formés à la même école, il était juste de parler du grand-maître qui avait rédigé les principes ; il faut rendre à chacun l'honneur qui lui appartient.

L'assemblée législative détruisit la puissance paternelle, toutes les institutions religieuses et morales relatives à l'enseignement; elle plaça la force publique dans les mains des prolétaires , et l'influence politique dans la classe la plus turbulente de la société. Elle proscrivit formellement toutes les légitimités sociales , depuis celle du trône jusqu'à celle du modeste manoir où l'antique défenseur de la France ne laissait souvent pour héritage que son épée et ses os. Elle épouvanta l'Europe par la témérité de ses entreprises séditieuses , et elle prépara le régicide.

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La convention nationale se rassemble au lieu des aiseptetnb. séances législatives ; les députés sont réunis au nombre de trois cent soixante-onze. On considère avec effroi Danton , dont le maintien terrible et le regard féroce semblent encore donner le signal des massacres du 2 septembre. Près de lui est Roberspierre, dont la figure exprime une cruauté plus tranquille et plus insatiable. A son côté est un être difforme et hideux : Marat. On distingue Billaud-Yarennes et CoUot-d'Herbois. Les noms de tous ceux qui forment cet épouvantable rassemblement ne sont pas encore connus. Un paralytique, au front calme et au cœur de tigre , se fait transporter, c'est Couthon. Les députés de ce parti se sont déjà emparés de ces bancs d'où une minorité turbulente a do- ^ miné les deux précédentes assemblées , et qu'ils appelleront la Montagne.

Vergniaud , Guadet , Brissot et tous leurs amis , dans l'empressement de fuir des collègues qu'ils détestent , se retirent sur les bancs où viennent de siéger leurs premiers adversaires. La faveur de la majorité de la convention paraît se tourner vers ces députés appelés gitondins.

Pétion est nommé président. — Manuel demande qu'il y ait pour le président des marques distinctives de sa

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2 1 scptemb. dignité. *< Lorsque , dit-il , Cinéas entra dans le sénat » de Rome , il crut voir une assemblée de rois : une » pareille comparaison serait pour vous une injure ; il >» faut voir ici une assemblée de philosophes occupés à " préparer le bonheur du monde. Il faut que tout ici » respire im caractère de dignité et de grandeur qui imn pose à l'univers. » La proposition de Manuel est rejetée. — Cette première séance allait se lever lorsque CoUot-d'Herbois s'est élancé à la tribune : « Il est, s'est- »» il écrié , une déclaration que vous ne pouvez point » ajourner, c'est l'abolition de la royauté. A ce mot, la salle retentit d'applaudissemens.

Quinette pense qu'il est inutile de s'occuper en ce moment de la proposition de Collot-d'Herbois. Grégoire dit : « Certes , personne de nous ne proposera ja- 1 j?. louais de conserver en France l'institution funeste des

•..rois; nous savons trop bien que toutes les dynasties ».. n'ont jamais ;été que des races dévorantes qui ne vi- « valent que du sang des peuples ; mais il faut pleine- » nement rassurer les amis de la liberté ; le mot de roi M est encore un talisman dont la force magique serait » propre à sUipéfier bien des hommes , et à devenir le M principe de beaucoup de désordres. Je demande donc » que par une loi solennelle vous consacriez Tabolition »lfàe la; royauté. » Aussitôt tous les membres se lèvent en signe d'adliésion à la proposition de Grégoire. J5azire observe qu'il serait utile de discuter une pareille question. « Eh! qu'est-il besoin de discuter, répond » Grégoire , quand tout le monde est d'accord ? Les » rois sont dans l'ordre moral ce que les monstres sont » dans Tordre physique ; les cours sont l'atelier du

CONVENTION NATIONALE. l6l

» crime, le foyer de la corruption ; l'histoire des rois aiseplernb. »> est le martyrologe des nations. Je demande que ma » proposition soit mise aux voix ». Elle est en effet mise aux voix , et la convention décrète que la royauté est abolie en France (i).

La convention déclare solennellement que le peuple — 22 — ■ a le droit de choisir ses juges parmi tous les citoyens indistinctement. .

Tallien dénonce comme suspect le général Montes- — 23 — quiou. Après quelques momens de discussion et de tumulte , la convention prononce la destitution du générral Montesquiou.

Prise de Chambéri par Tarmée française commandée par le général Montesquiou.

On apprend que des meurtres viennent de se com- — 20 — mettre dans le département de la Marne ; on voit chaque jour les désordres se renouveler dans Paris. A cette occasion , Lasource dit : «t Vous venez de créer la répu- M blique, mais voulez-vous que son berceau nage dans le » sang ? La république , en naissant , sera-t-elle la proie de ^

» quelques centaines d'assassins ? Une tyrannie se pré- » pare ; toutes ces haches qui promènent la mort sont j> le cortège d'un dictateur qui se cache encore et qui 3> va bientôt paraître. Peut-être aussi a-t-il des com- » plices qui lui demandent le partage de sa sanguinaire

(1) Le SI seplemtre 1792, il n'y avait pas deux cents députés de réunis.

Le aa, les députés présens n'étaient qu'au nombre de trois cent soisiinle-onzt, ce qui ne formait pas la moitié du nombre total qui était de sept cent quarante-neuf.

Ainsi la royauté fut abolie par une assemblée qui n'avait pas même le droit de délibérer sur l'objet le moins important. Mais , d'après \ts princijus , lorsque le peuple (ouverain exerce ses droits, les absens ont tort.