ASSASSINAT JURIDIQUE DE LOUIS XVI

La commune de Paris s'était emparée de Louis XVI ; elle le faisait surveiller au Temple par des gardes nationaux qui faisaient alternativement le service de cette prison. Quelques-uns d'entre eux déploraient le sort du roi ; mais la délation veillait parmi eux , et ce n'était que dans le silence de la nuit qu'ils laissaient échapper quelques soupirs.

« La commune appelait successivement ses différens commissaires à la surveillance principale de la prison. Tous paraissaient se faire un devoir d'insulter à une grande irîfortune. « Louis XVI supportait le malheur avec la dignité d'un roi ; beaucoup d'outrages prémédités expiraient à son aspect. Tout ce qui était imaginé pour exciter sa colère ne lui causait qu'une douleur sans abaissement. Le maintien de Marie-Antoinette était imposant : sa figure, belle encore, frappait par un mélange de sensibilité et de fierté. A toute heure, on

la voyait occupée des devoirs qui lui restaient à rem- 21 janvie plir comme épouse , comme mère et comme sœur. C'était elle dont le coup-d'œil pénétrant démêlait quelque émotion parmi les commissaires, les geôliers, les gardes; c'était elle qui implorait les faibles grâces d'où dépendaient les consolations de sa famille. Louis XYI, fatigué de la terre, aspirait au ciel ; et c'étaient les consolations , le secours du ciel , qu'il trouvait auprès de madame Elisabeth.

» Madame Royale était dans sa quatorzième aimée; sa figure était charmante et annonçait tout à-la-foîs le sentiment profond de la condition présente de ses parens, et le souvenir profond aussi de leur condition première. Elle cherchait , par tout ce que le cœur imagine , à adoucir leurs chagrins. »

Le fils de Louis X\ I n'avait encore que sept ans ; il jouait autour de cette famille désolée, toujours prêt à suspendre ses jeux, s'ils formaient un contraste trop marqué avec les chagrins de ses parens. La principale occupation de Louis était d'instruire son fils ; le soir, lorsqu'on était prêt à se séparer, on l'écoutait avec un profond recueillement élever la prière de l'innocence à Dieu, et le supplier ^ mettre un terme à sa colère.

Si quelque chose adoucissait un moment le sort des prisonniers du Temple , il fallait le dissimuler avec soin. La commune s'irritait de les voir dominer jusqu'au malheur ; quand elle ne pouvait exercer toutes les rigueurs, elle en faisait long-tems retentir la menace. A chaque instant on venait leur dire : « C'est pour la dernière fois qu'on vous permet de vivre ensemble; demain, il faudra vous séparer. » Cette perspective fa-

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21 janvier, laie, plus que toute autre cruauté, jetait le trouble , dans leurs aines. Les commissaires éprouvaient alors l'orgueil de se voir supplier, et le désespoir de se sentir attendris malgré eux.

Louis XVI éprouvait les plus humiliantes privations;. L'assemblée législative avait affecté , par un décret, cinq cent mille francs à son entretien ; et il vécut longtems avec quelques assignats , qu'il avait empruntés au moment où on le conduisait en prison.

« Les gardiens ou les surveillans de sa prison concertaient entre eux les outrages qu'ils avaient à lui faire. On lui cachait les nouvelles publiques , à moins qu'elles n-e fussent de nature à redoubler ses alarmes. Les peines les plus sévères étaient prononcées contre quiconque lui aurait appris les tentatives ou les réclamations dont il était l'objet ; mais on venait étudier ou , pour mieux dire, irriter sa doulem-, en lui annonçant chaque décret de la convention, chaque arrêté de la commune, qui répandait la terreur dans la capitale. L'abolition de la royauté fut proclamée dans la cour du Temple , avec le plus grand appareil. »

Louis causait quelquefois avec ceux des commissaires de la commune qui lui paraissent ouvriers des travaux de leur profession ; il avair beaucoup de connaissances à cet égard. Un tailleur de pierres parut d'abord consentir à cette espèce d'entretien ; Louis lui parla du Panthéon, et lui témoigna des craintes sur la solidité de cet édifice. « ÎSe craignez-vous pas , lui disait-il , » que les colonnes ne s'écroulent.^ — Elles sont plus » solides que le trône des rois , » lui répondit le commissaire de la commune.

La plupart des gardes nationaux qui étalent appelés au Temple ne pouvaient retenir leurs larmes, en le voyant lui ou les siens. Si Louis X\ 1 remarquait cette émotion , son premier mouvement était d'avertir , par quelque signe , l'imprudent qui allait se trahir.

La convention gardait encore le silence sur Lonis ; mais son sang était demandé par toutes les voix des orateurs de clubs ou de groupes , que les jacobins appelaient la wix du peuple.

Ce fut le ministre Roland qui fit hâter le procès du roi. Un serrurier était venu lui faire la confidence que , peu de tems avant le 10 août, Louis X\ I lavait fait appeler pour pratiquer derrière un mur une armoire de fer ; que le mystère avec lequel on Ty avait fait travailler , et le profond secret qui lui avait été demandé , ne lui permettaient pas de douter qu'elle ne fût destinée à cacher des papiers importans. Roland procéda à cette découverte , seul avec le serrurier; il ne fit pas même appeler les commissaires de la convention , chargés d'examiner les différentes pièces trouvées au château. 11 tira de l'armoire , à ce qu'il dit , de volumineux cartons et il les envoya à l'assemblée. Les jacobins' reçurent avec défiance ce don d'un ennemi qui pourtant les favorisait. Ces pièces fournissaient de bien faibles preuves contre Louis X\ I , mais c'étaient des charges nouvelles ; on n'y remarquait que des conseils et des projets que Louis , dans ses dangers , appelait de toutes parts , sans en suivre aucun ; on n'y trouvait que de méprisables détails sur les ressorts que les courtisans essayaient quelquefois de faire jouer pour détourner les uiouvcmens dirigés contre eus. Tous ces papiers ne prér

I7()3 192 LES FASTES DE l'ANARCHIE.

2 1 janvier, sentaient , à un homme impartial , que des indices assez confus de ces petites intrigues que quelques hommes regardent comme une marque de dextérité dans les affaires.

L'attention des jacobins devint plus vive lorsqu'ils entendirent nommer différens députés qui y étaient présentés comme dévoués ou vendus à la cour. Le genre de liaisons que Mirabeau avait eues avec la cour y était dévoilé ; les jacobins se vengèrent sur sa mémoire , et son corps fut arraché du Panthéon.

L'existence de l'armoire a été révoquée en doute par plusieurs personnes. Louis X\ 1 a nié en avoir jamais eu connaissance -, sa dénégation suffit pour la postérité.

La convention ne s'entretenait plus que des prétendus crimes de Louis X\ I ; il n'était plus nommé à la tribune que le roi parjure , le roi assassin du peuple. La convention avait plusieui-s fois, par l'organe de son président, promis satisfaction aux pétitionnaires qui venaient lui demander, selon le féroce langage de cette époque , de faire rouler la tête du tyran. Elle voulut commencer par un interrogatoire. Dès le 3 décembre, la convention avait décrété que Louis X\ I serait jugé par elle. Dans la discussion qui avait précédé ce décret , et à la séance du i5 novembre, on avait remarqué, dans le discours de Grégoire , le passage suivant : « Il y a seize M mois , aujourd'hui , qu'à cette tribune j'ai prouvé n que Louis XVI pouvait être mis en jugement. Je fi- « gurais dans la classe peu nombreuse des patriotes qui >» luttaient contre la masse de brigands de VassembUe » constituante. La royauté fut toujours pour moi un objet » d'horreur. »

CONVENTION NATIONALE, ig3 lygS

Déjà la commune avait fait retentir le signal de mort m janvier, dans la prison de Louis XVI ; on l'avait séparé de sa famille, on avait tout fait pour qu'il comprît qu il allait en être séparé pour jamais. Santerre entra au Temple à la tête d'une troupe nombreuse. Un décret de la convention , qui mandait Louis Capet à sa barre, fut pré- . sente : on avait , avec une basse recherche d'avilissement, imaginé ce nom ridicule pour désigner toujours Louis XVL II parut recevoir avec amertume cette dénomination. « Je ne m'appelle point Capet y reprit-il; » un de mes ancêtres a été désigné par ce nom , mais » jamais on ne m'a appelé ainsi. Au reste , c'est une » suite des traitemens que j'éprouve depuis quatre mois » par la force. Ce matin , on a séparé mon fils de moi : >» c'est une jouissance dont on m'a privé. »

Louis XVI fut conduit à la barre de la convention. Avant son arrivée , Legendre , de Paris , demanda qu'il ne fût fait aucune motion , ni aucim signe d'approbation ni d'improbation , pendant que Louis XV I serait à la barre. « Il faut , dit-il, que le silence des tombeaux ef- » fraie le coupable. » Barrère , président , recom- ^ manda le silence , en disant : <f Les citoyens de Paris » n'ont qu'à se rappeler le silence qui accompagna » Louis , ramené de \ arennes ; silence précurseur du » jugement des rois par les peuples. » Puis , se tournant vers le roi , il lui dit : « Louis , la nation fran- » çaise vous accuse. ^ ous allez entendre l-acte énon- » ciatif des faits ; Louis , assevez-vous. »

Alors commença l'interrogatoire. Le roi montra de la sérénité dans sa contenance , de la précision et de la présence d'esprit dans ses réponses. Il semblait qu'on

7t)3 194 LES FASTES DE l'anarchie.

31 janvier, se fût fait un jeu par des questions, dès long-tems concertées, de provoquer en lui un ressentiment qui eût accéléré sa perte. 11 s'étudia à distinguer, dans les questions compliquées qui lui étaient faites, les outrages qu'il laissait sans réponse , et les faits sur lesquels il s'expliquait avec peu de détails, mais avec clarté.

Dans cet interrogatoire, rien n'était présenté avec le ton du doute : tous les faits étaient avancés comme positifs et prouvés ; on se contentait d'ajouter : « Qu'avez-vous à répondre? » On lui dit, à l'occasion du 10 août , qu'il avait fait couler le sang du peuple ; il répondit avec une grande émotion : Ohl non. Monsieur, ce n'est pas moi. On l'accusait d'avoir distribué de l'argent, dans le faubourg Saint- Antoine , à de pauvres ouvriers , dans l'intention de les attacher à sa cause ; il répondit : Je n'avais pas de plus grand plaisir que de donner à ceux qui avaient besoin.

Les accusations portaient sur la séance royale et tout ce qui avait précédé l'insurrection du 14. juillet : on rappelait l'affaire de Nancl , le voyage de Varennes , la sanglante journée du Champ-de-Mars. Louis XVI ne reconnaît pas la plupart des pièces qu'on lui présente, et sur lesquelles on veut fonder les accusations. On lui met sous les yeux un registre ou journal écrit de sa main , intitulé : Pensions ou gratifications accordées sur la cassette; Louis X\ I dit : Je reconnais celui-ci : ce sont des charités que j 'ai faites.

Il fut reconduit au Temple , et menacé dans tout le trajet par la plus vile partie de la populace. Il avait laissé la convention très-agitée. « Eh bien ! qu'atten- » dez-vouisi^ s'écriaient plusieurs jacobins. Il est inter-

CONVENTION NATIONALE. iga lygS

« rogé ; vous l'avez entendu : que faut-il de plus à votre m janvier. » conscience ? » Un d'eux s'écria : « Je suis d'avis que M Louis Cuffet soit pendu cette nuit; « et un rire barbare accompagna cette impatiente et brutale férocité. Les girondins obtinrent que Louis X\ I pourrait présenter sa défense et se choisir un conseil. Il déclara qu il désirait avoir Target et Tronchet : ce dernier ne manqua ni à l'honneur d'une vie irréprochable, ni à ses vertus, ni à son cœur. Target refq^; il écrivit au président de la convention : « Qu'âgé de près de soixante ans , fati^ M gué de maux de nerfs, de douleurs de tête et détouf-^ » femens , qui duraient depuis quinze ans , il lui était )) impossible de se charger de la défense de Louis XVI : » il ajouta qu'il refusait cette mission par conscience , >» en homme libre et républicain , ne pouvant consentir j> à accepter des fonctions dont il se sentait incaga- » ble. » Sa lettre était signée : Le républicain Target.

Les commissaires , qui s'étaient rendus au Temple pour constater le choix du conseil, informèrent la convention que , d'après les mesures de précaution prises par le conseil-général de la commune , Louis XVI n'avait ni papier, ni plumes , ni encre.

Une dernière et bien touchante consolation était réservée à Louis XVL La convention epten4it la lecture de la lettre suivante de Lamoignon-Malesherbes ; elle était datée du 1 1 septembre.

« Citoyen président, j'ignore si la convention don- » nera à Louis XVI un conseil pour le défendre, et si » elle lui en laissera le choix : dans ce cas-là, je désire >» que Louis XVI sache que s'il me choisit pour cette 1» fonction , je suis prêt à m'y dévouer. Je ne vous de-^

179^ ig^ i-ES FASTES DE l'anarchie.

21 janvier. " mande pas de faire part à la convention de mon of- « fre , car je suis bien éloigné de me croire un person- » nage assez important pour qu'elle s'occupe de moi ; M mais j'ai été appelé deux fois au conseil de celui qui i> fut mon maître, dans le tems que celte fonction était j> ambitionnée par tout le monde : je lui dois le même » service, lorsque c'est une fonction que bien des .gens » trouvent dangereuse. Si je connaissais un moyen pos- » sible pour lui faire parv^ir mes dispositions , je ne » prendrais pas la liberté de m'adresscr à vous ; j'ai » pensé que dans la place que vous occupez, vous aun riez plus de moyens que personne pour lui faire pas- » ser cet avis. »

Cette lettre produisit sur la convention un effet surprenant : les jacobins , qui s'étaient élevés avec fureur contre la proposition d'accorder un second conseil à Louis , demeurèrent sans voix , et lé vœu de Malesherbes fut exaucé (i).

Malesherbes se rendit au Temple ; les commissaires de la commune l'y reçurent avec soupçon ; on le soumit aux plus injurieuses recberches. Quand Louis XVI le vit entrer, il ne put retenir ses larmes ; il courut se jeter dans les bras de ce premier guide de sa jeunesse , de ce digne ami de son malheur. Le vieillard ne pouvait exprimer que par des sanglots le respect , la douleur, la reconnaissance même dont il était pénétré. Louis XVI ,

(i) Plusieur.s autres dignes Français briguèrent l'honneur et voulurent braver le péril d'entreprendre la défense de Louis XVI. Voici leurs noms : Lally-Tollendal , Malouet , Cazalès , tous trois membres de l'assemblée constituante; Thomas, avocat, aussi ex-constiluant ; Huet de Guerrille, avocat normand ; Sourdat de Troyes, <t M«)nil Durand, adjudant-géuéral.

CONVENTION NATIONALE. 197 i'yg3

inquiet au milieu de cette scène d'abandon , montrait à 21 janvier. Malesherbes les cruels survelllans qui venaient les observer ; il cherchait à se cornraander quelque apparence de calme pour arracher Malesherbes à son trouble. 11 savait que toutes les larmes qu'on versait pour lui étaient un crime. Ils s'entretinrent à voix haute ; Louis Texigeait pour éviter tout soupçon.

Malesherbes et Tronchet jugèrent que le travail surpassait , non leur zèle , mais leurs forces ; ils demandèrent à la convention, et ils obtinrent de s'adjoindre un nouveau défenseur qui fut M. Desèze. t^l

Le conseil-général de la commune prit un arrêté portant que les conseils de Louis X\ I seraient fouillés jusque dans les endroits les plus secrets , qa ils seraient déshabillés, qu'on les revêtirait de nouveaux habits, et qu'ils seraient constitués prisonniers avec l'accusé jusqu'à la fin du procès. ^

Un décret de la convention, du. 1 5.décembre accorda à Louis XVI la permission de voir sa famille ; aussitôt le rapport de ce décret fut réclamé par plusieurs membres. Tallien voulait qu'on s'en rapportât sur ce point^ au conseil-général de la cammune ; d'ailleurs il ne croyait pas convenable que Louis XYI communiquât avec sa femme et sa sœur, qui étaient ses complices. Quelques murmures interrompirent Tallien. " \ous w avez beau le vouloir, s'écria-t-il , si le corps municiw pal ne le veut pas , cela ne sera point. » La convention rapporta son décret, et se borna à permettre à Louis XVI de voir ses enfans seulement ; mais en interdisant à ceux-ci de communiquer ni avec leur mère , ni avec leur tante, jusqu'au jugement définitif de leur père.

■ 2 K janvier. D« sein de leur retraite, M. NeckeretM.de Lally-Tollendal publièrent deux éloquentes défenses pour le roi : elles retentirent dans l'Europe, et elles furent à peine remarquées de l'étrange et terrible Iribunal qui allait iprononcer. L'ex-ministre Bertrand de Molleville écrivit de Londres au président de la convention , qu'il possédait plusieurs pièces qui justifiaient Louis XVI sur tous les points ; il en envoya quelques-unes , qui ne furent pas lues. Ces pièces avaient été adressées, en deux paquets , sous le couvert du ministre de la justice Garât. Les paquets étaient étiquetés : Pièces pour la justification de Louis XVI; l'un d'eux était adressé à Malesherbes (i). "Le 26 décembre , Louis XVI fut amené de nouveau à là' barre de la convention. M. Desèze prononça pour lui un plaidoyer moins remarquable encore par l'ordre, la clarté et la force des raisonnemens , que par l'art avec lequel il confondait ses accusateurs , en évitant de les irriiet*.- Voici quelques passages de ce plaidoyer" : ''ni'i^fc" ,-. . ,

'«< Lo^iiis est'^ccusé : il est accusé au nom de la nation >>' dfe plusieurs Vléîits.

•'»'Ou ces délits sont prévus pas l'acle constitution- «' ^rf ,' ou ils ne le sont pas.

» S'ils ne sont pas prévus , vous ne pouvez pas les

(i) Garât répondit à M. Bertrand de Molleville, que, n'ayant point de communication avec le prisonnier, il avait envoyé le premier paquet qui lui était adresse' a la convention nationale, et que le second paquet, quoique adressé à M. de niale»lierLes , étant étiqueté : Pièces pour la juitijicatian de Louis Xf^I, celte indication lui avait fait penser qu'il dcvai| suivre, pour ce second paquet, la même itiarche qu* pour le premier. Oh croit que ces pièces étaient de naluri" à romproipcilre leï principaux membres de la faction régicide.

CONVENTION NATIONALE. i«^g l-jgS

» juger, car alors il n'existe pas de loi qu'on puisse 21 janvier. » leur appliquer ; et vous savez qu'un des droits les plus » sacrés de l'homme , c'est de n'être jugé que d'après » des lois promulguées antérieurement aux délits.

» S'ils sont prés'us par l'acte constitutionnel , alors » Louis n"a encouru que la présomption de l'abdication j> de la royauté.

» Mais je vais plus loin : je dis qu'ils sont pré^Tis ; •j) car l'acte constitutionnel en a prévu un qui est le plus » atroce de tous , et dans lequel tous les autres rentrent » nécessairement , c'est celui de la guerre faite à la na- >• tion , en abusant contre elle de ses forces mêmes ; de » quelqu-e manière qu'on veuille l'entendre , tout est là. » Toutes les perfidies que Louis aurait pu commettre >' dans le dessein de renverser la constitution qu'il avait n promis de maintenir , ne sont jamais qu'une guerre .^

>» faite à la nation ; et cette guerre , prise au sens figuré, » est bien moins terrible que les incendies , les massa- » cres , les dévastations , qu'occasionne toujours la » guerre, prise dans le sens littéral.... Eh bien! pour » tous ces délits, la loi ne prononce que l'abdication ^ » présumée de la royauté.

» Prenez donc garde que si vous ôtiez à Louis l'inj» violabilité de roi , vous lui devriez au moins les droits u de citoyen ; car vous ne pouvez pas faire que Louis » cesse d'être roi quand vous déclarez vouloir le juger, » ni qu'il le redevienne au moment de ce jugement que » vous voulez rendre.

» Or, si vous vouliez juger Louis comme citoyen , je » vous demanderais où sont les formes conservatrices » que tout citoyen a le droit imprescriptible de réclamer?

;!l janvier. » Je vous demanderais où est cette séparation des }' pouvoirs , sans laquelle il ne peut pas exister de cons- » titution ni de liberté?

M Je vous demanderais où sont ces jurés d'accusation ' f> et d|P jugement , espèce d'otages donnés par la loi aux

>> citoyens, pour la garantie de leur sûreté et de leur » innocence?

» Je vous demanderais où est cette faculté si néces- » saire de récusation , qu'elle a placée elle-même au- » devant des haines ou des passions pour les écarter?

>) Je vous demanderais où est cette proportion de suf- » frages qu'elle a si sagement établie pour éloigner la » condamnation ou pour l'adoucir ?

» Je vous demanderais où est ce scrutin silencieux >> qui provoque le juge à se recueillir avant qu'il pro- }> nonce , et qui enferme , pour ainsi dire , dans la même » urne , et son opinion , et le témoignage de sa cons- '> cience ?

» En un mot , je vous demanderais où sont toutes ces » précautions religieuses que la loi a prises pour que » le citoyen , même coupable , ne fût jamais frappé que :» par elle ?

>• Je vous parlerai ici avec la franchise d'un homme » libre :> Je cherche parmi vous des juges , et je n 'j vois M que des accusateurs ! Vous voulez prononcer sur le sort » de Louis, et c'est vous-mêmes qui l'accusez! Vous » voulez prononcer sur le sort de Louis, et vous avez » déjà émis votre vœu ! Vous voulez prononcer sur le » sort de Louis , et vos opinions parcourent l'Europe ! » Louis sera donc le seul Français pour lequel il n'exis- » tera aucune loi , aucune forme ! Il n'aura ni les droits

CONVENTION NATIONALE. 20I lygS

»> de citoyen, ni les prérogatives de roi! Il ne jouira 21 janvier, ni de son ancienne condition , ni de sa nouvelle ! Quelle étrange et inconcevable destinée!

i« \ ous avez voulu que Louis vous rendît compte du sang répandu le 19 juillet au Chanip-de-Mars. }• De tous les reproches que vous lui avez faits , celui-là sur-tout est un de ceux qui ont le plus pesé saison cœur.

» Quoi! vous l'accusez du sang répandu au Champde-Mars ! vous voulez que ce sang retombe sur lui ! Et avez-vous donc oublié qu'à cette cruelle époque ce malheureux prince était suspeadu de l'autorité

■> dont il jouissait , enfermé dans son palais , prisonnier de la nation, sans aucune communication audehors , gardé à vue : Où étaient donc pour lui les moyens de conspiration .^ que pouvait-il faire? » On a imputé à Louis des desseins d'agression fu-

j> nestes , au i o août.

w II ne faut ici qu'un mot pour le justifier.

" Celui-là est-il un agresseur, qui, forcé de lutter

» contre la multitude , est le premier à s'environner

j> des autorités populaires , appelle le département , ré-

» clame la municipalité , et va jusqu'à demander même

» l'assemblée , dont la présence eût peut-être prévenu

j» les désastres qui sont arrivés ?

w \ eut-on le malheur du peuple quand, pour résis-

i> ter à ses mouvemens , on ne lui oppose que ses pro-

» près défenseurs ?

» Je sais qu'on a dit que Louis avait excité lui-même

»> l'insurrection du peuple pour remplir les vues qu'on

i> lui prête ou qu'on lui suppose.

2 1 janvier.

>» Et qui donc ignore aujourd'hui que long-tems avant » la journde du lo août on préparait celte journée, » qu'on la méditait, qu'on la nourrissait en silence, M qu'on avait cru sentir la nécessité d'une insurrection M contre Louis; que cette insurrection avait ses agens, » ses moteurs , son cabinet , son directoire ? Qui est- » ce qui ignore qu'il a été combiné des plans, forme i> des ligues, signé des traités? Qui est-ce qui ignore j> que tout a été conduit, arrangé, exécuté pour l'ac- }» complissement du grand dessein qui devait amener j> pour la France les destinées dont elle jouit?

» Ce ne sont pas là des faits qu'on puisse désavouer : M ils sont publics , ils ont retenti dans la France en- }> tière ; dans cette salle même où je parle , on s'est » disputé la gloire de la journée du lo août. Je ne viens >» point contester cette gloire à ceux qui se la sont déj> cernée ; je dis seulement que puisque l'insurrection a j> existé, et bien antérieurement au lo août, qu'elle » est certaine , qu'elle est avouée , il est impossible que » Louis soit l'agresseur.

» Vous l'accusez pourtant !

>> Vous lui reprochez le sang répandu !

» Vous voulez que ce sang crie vengeance contre lui !

» Contre lui, qui, à cette époque-là même, n'était » venu se confier à l'assemblée nationale , que pouf n empêcher que ce sang ne fût versé !

" Contre lui , qui de sa vie n'a donné un ordre san- » guinaire !

» Contre lui, qui, le 6 octobre, empêcha à ses pro- » près gardes de se défendre!

M Contre lui, qui, à Varennes, a préféré revenir

CONVENTION NATIONALE. 2o3 I793

» captif plutôt que de s'exposer à occasioner la mort 21 janvier. >» d'un seul homme !

» Contre lui , qui , le 20 juin , refusa tous les se- » cours qui lui étaient offerts , et voulut rester seul au »• milieu du peuple !

'> Vous lui impuiez le sang répandu!.... Ah ! il gémit » autant que vous sur la fatale catastrophe qui l'a fait >> répandre: c'est la sa plus profonde blessure, c'est » son plus affreux désespoir ; il sait bien qu'il n'en est j» pas l'auteur , mais qu'il en a été peut-être la triste » occasion : il ne s'en consolera jamais.

» Et c'est lui que vous accusez !

» Français , entendezd'avance l'histoire qui redira à la » Renommée : Louis était monté sur le trône à. vingt »» ans , et à vingt ans il donna sur le trône l'exemple » des mœurs. Il n'y porta aucune faiblesse coupable , »> ni aucune passion corruptrice.

»» Il y fut économe, juste , sévère. Il s'y montra tou- » jours l'ami constant du peuple. Le peuple désirait la » destruction dun impôt désastreux qui pesait sur lui , » il le détniisit. Le peuple demandait l'abolition de la » servitude , il commença par l'abolir lui - même dans » ses domaines. Le peuple sollicitait des réformes dans » la législation criminelle pour radoucissement du sort » des accusés, il fil ces réformes. Le peuple voulait » que des milliers de Français , que la rigueur de nos » usages avait privés jusqu'alors des droits qui appar- 31 tiennent aux citoyens , acquissent ces droits ou les » recouvrassent , il les en fit jouir. Le peuple voulut la » liberté , il la lui donna ; il vint même au-devant de f lui par ses sacrifices. Et cependant c'est au nom de

179^ 2o4 liES FASTES DE l' ANARCHIE.

21 janvier. » ce même peuple qu'on demande aujourd'hui. ... Je

» n'achève pas Je m'arrête devant l'histoire. Songez

» qu'elle jugera votre jugement, et que le sien sera celui « des siècles. »

Louis XVI prit ensuite la parole et prononça le discours suivant :

<f On vient de vous exposer mes moyens de défense ; » je ne vous la renouvellerai point. En vous parlant^ » peut-être pour la dernière fois , je vous déclare que 3> ma conscience ne me reproche rien , et que mes dé- » fenseurs ne vous ont dit que la vérité.

M Je n'ai jamais craint que ma conduite fàt exami- » née publiquement; mais mon cœur est déchiré de » trouver dans l'acte d'accusation l'imputation d'avoir » voulu faire répandre le sang du peuple, et sur-tout « que les malheurs du lo août me soient attribués!

» J'avoue que les preuves multipliées que j'avais » données dans tous les tems de mon amour pour le » peuple , et la manière dont je m'étais toujours con- » duit , me paraissaient devoir prouver que je craignais j> peu da m'exposer pour épargner son sang , et éloi- >* gner à jamais de moi une pareille imputation. »

Après ce discours , plusieurs membres demandèrent que la discussion s'ouvrît à l'instant sur le jugement du roi.

Duhem dit : « Je demande que la discussion s'ouvre » si on veut discuter, mais que le jugement et la con- » damnation soient prononcés sans désemparer. »

«f Moi, dit Lanjuinais , je viens vous demander le » rapport d'un décret barbare , qui vous a été ravi en » peu de minutes , sans discussion et par voie d'amen-

CONVENTION NATIONALE. 2o5 ïygo

» dément, celui qui vous a fait juges dans cette affaire. 21 janvier.

» Nous ne pouvons pas être juges de celui dont les

n crimes auraient eu pour objet quelques-uns d'entre

» nous ; nous ne pouvons pas être à-la-fois , dans la

» même affaire , et juges et législateurs , et accusateurs ,

» et jurés d'accusation , et jurés de jugement , ayant

j> d'avance publié nos avis , quelques - uns avec une

» férocité scandaleuse. »

Lanjuinais voulait que Louis XVI fut srenvoyé devant un tribunal pour être jugé , ou que la convention prît contre lui une simple mesure de sûreté générale. « Dans le premier cas , dit-il , les formes conserva- » trices seront appliquées au procès du ci-devant roi , « et Ton ne pourra pas vous dire qu'il est jugé par >) ceux qui se sont déclarés les conspirateurs de la jour- » née du 10 août. >• Au mot conspirateurs , des cris épouvantables s'élèvent. On demande que l'orateur soit envoyé à l'Abbaye , et que la parole lui soit interdite. Masuver veut qu'il soit entendu parce qu'il ne croit pas qu'un membre de la convention puisse prendre à injure d'être appelé conspirateur de la sainte journée du 10 août. ^ « Et moi, aussi , s'écrie-t-il, je suis conspirateur du » 10 août, et je m'en honore ! »

La parole ayant été rendue à Lanjuinais, il satisfait l'assemblée par l'explication suivante : « Certes , je n'ai n jamais voulu dégrader cette illustre et belle journée » du 10 août; j'ai ait conspirateurs , parce que c'est le » mot propre ; parce qu'il est beau de conspirer contre » les tyrans ; parce que Brutus , dont j'aperçois lift mage , fut aussi un glorieux conspirateur ! »

Lequinio, après avoir pris part à la discussion, ajoute :

179^ 2C)6 LES FASTES DE l'anARCHIE.

3 1 janvier. « Lanjuinais aimerait mieux mourir que de condamner » un tyran , même le plus abominable , sans observer

w les formes Une pareille maxime , énoncée géné-

» ralement , est une maxime liberlicide : quant à moi , » je déclare ici , pour l'instruction du genre humain , « que l'assassin d'un tyran a bien mérité du peuple ; et » si de cette main je pouvais les assassiner tous d'un » seul coup , je n'y manquerais pas. »

La convention, qui avait si mal préparé son indépendance avant de s'occuper de ce procès , flotta dans de continuelles incertitudes pendant une longue discussion.

Les girondins imaginèrent l'appel au peuple pour le jugement; système par lequel Louis devait être condamné et pouvait ne pas périr.

Plusieurs députés montrèrent une noble et sage indépendance des deux partis qui se disputaient l'empire de la convention. A cette question , qu'on osait à peine ne pas décider sur-le-champ , Louis a-t-îl conspiré F Ws en opposèrent une autre : A-t-on conspiré contre Louis ? Et , soit qu'ils interpellassent , à cet égard , ou les jacobins , ou les girondins , ni les uns ni les autres n'osaient refuser un aveu dont ils s'étaient fait tant de f^is un titre de gloire.

Celui qui ruina le plus le système de l'appel au peuple, et qui contribua le plus au jugement qui fut porté , fut Barrère. Déjà plusieurs députés avaient appris à calculer leurs craintes personnelles sur celles qu'il montrall. Il fit l'analyse des dangers d'une convocation du peuple pour un tel objet ; il peignit ensuite la nation française toujours déchirée , et l'Europe toujours conjurée contre elle tant que le dernier roi vivrait , et il

le représenta enfin comme une victime qu'on était forcé 21 janvier, d'immoler à la concorde des partis. Il entraîna plusieurs hommes crédules , et un plus grand nombre de timides.

\ergniaud ne défendit Louis que par le système de Tappel au peuple ; mais du moins il lui épargna les reproches et les outrages. Il annonça les événemens qui suivraient sa mort , comme si le livre de cette terrible histoire avait été ouvert sous ses yeux. Jamais il ne se montra plus éloquent. « Ce ne fut pas seulement , dit- » il , l'assemblée des représentans du peuple qui pro- » mit l'inviolabilité à Louis ; ce fut le peuple lui-même , n ce furent tous les citoyens individuellement , par le » serment individuel qu'ils prêtèrent de maintenir la » constitution (1).»

Le i5 janvier, la discussion fut fermée ; on régla la série des questions qui allaient être décidées.

Sur la première question , Louis est-il coupable ? l'affirmative fut arrachée à plusieurs de ceux qui voulaient le sauver , par la crainte d'irriter les fureurs populaires. Cependant trente-sept députés cherchèrent des excuses à Louis , dans sa faiblesse , dans les agressions qui

(i) Les Tocux <1es sociétés patriotiques de Londres furent exprimés dans une adresse ainsi con^-ue :

•> La république française ne commencera point son ère par un grand crime. » Louis XVI n'a point été un tyran lorsqu'il pouvait l'être impunément. Louis XVI » a été humain ; il a aimé tes sujets; il a, certes, été le premier souverain qui ait

> favorisé le sy%lème de l'égalité , en accordant une double représentation au tiers-

> ^lat Que reste-t-il donc à faire dans cette grande et importante cause? ouvrir

» la porte du Temple et mettre en liberté le prince qui est détenu. Louis XVI est • votre prisonnier , sa personne est dans vos maiiu , et sa vie est à votre discrétion : » c'en est asseï pour des Français. »

Les sociétés qui publiaient de tels vœux avaient pourtant manifesté lenr admiration pour la révolution frao{aiie ! et l'histoire de leur pays leur rappelait Charles I.

1793 2o8 LÉS f ASTES DE L'ANAnCHIE.

ai janvier, avaient été dirigées contre lui; ou bien ils trouvèrent une expiation suffisante de ses fautes, comme monarque constitutionnel , dans son malheur actuel.

On passa au second appel nominal. Le jugement de Louis sera-t-îl soumis à la ratification du peuple réimi dans les assemblées primaires ? Cet appel nominal fut long et tumultueux. Deux cent quatre-vingl-une voix admirent la ratification du peuple , et quatre cent vingt- trois la rejetèrent.

Déjà deux jours s'étaient écoules depuis la clôture delà discussion ; il fallut renvoyer au lendemain 16 janvier les débals sur la peine qui serait infligée à Louis. Les jacobins savaient que la discussion , en ébranlant le système de l'appel au peuple, avait paru faire dominer la proposition du bannissement à la paix. Ils profitèrent de la nuit pour concerter toutes les mesures de menaces et de terreur qu'ils voulaient ajouter à celles de la veille. A leur voix, tous les hommes du 2 septembre accoururent armés de sabres et de bâtons : ivres du sang qui leur avait été promis , ils avaient assiégé de bonne heure toutes les avenues de la salle ; ils attendaient les députés au passage , ils applaudissaient ceux qui leur souriaient et qui portaient dans leurs regards la condamnation de Louis ; mais dès qu'ils reconnaissaient ceux qui avaient déjà parlé pour lui de clémence , ils les poursuivaient de gestes et de ces cris homicides : Ou sa mort , ou la tienne. •

L'appel nominal se fit avec une extrême lenteur. Avant de procéder à cet appel , Lanjuinais demande qu il faille les deux tiers des suffrages pour prononcer la peine. « On paraît , dit-il , délibérer ici dans une

» convention libre ; mais c'est sous les poignards et les 2 1 janvie « canons des factieux. »

La convention passa à l'ordre du jour, motivé sur ce que tous ses décrets devaient être indistinctement rendus à la majorité absolue seulement.

Un grand nombre de députés motivaient leur opinion, et quelques-uns a:vec des discours assez étendus: les voix Se balançaient entre la mort, le bannissement à la paix , et un sursis demandé avec différentes conditions.

Les girondins se divisèrent : Brissot vota le bannissement à la paix ; Vergniaud vota la mort.

L'appel nominal se continua toute la nuit ; les ténèbres ajoutaient au sinistre appareil de cette délibération ; les députés entraient et sortaient tumultueusement , poursuivis par mille cris. Le besoin de prendre des alimeus en amenait plusieurs dans un lieu voisin de la salle , qu'on appelait la Buvette. Ce poste , dans les grandes crises , était occupé de bonne heure par les jacobins ; ils^ apostrophaient ceux des députés qui semblaient encore indécis. On voyait quelques-uns de ceuxci méditer , écrire leur vote, changer, effacer, et peutêtre laisser tomber le mot fatal qui était auparavant loin de leur pensée.

On appelle Philippe Egalité. 11 s'avance vers la tribune ; on l'écoute. L'inquiétude est dans tous les regards -, il dit : «f Fidèle à mes devoirs , et convaincu que « tous ceux qui ont attenté ou attenteront par la suite à >» la souveraineté du peuple méritent la mort , je proj) nonce la mort de Louis. » Un cri d'indignation s'élève de tous côtés ; et Philippe d'Orléans , retournant 1. i4

1793 2IO LES FASTES DE L'ANAIvCHIE.

21 janvier, avec un sourire vers ses aboriiinables complices, y entend même un murmure de réprobation.

Ce troisième appel nominal fut terminé le jeudi 17 a sept heures du soir, après vingt -quatre heures employées sans interruption à rémission d.es votes.

Plusieurs des votes se font distinguer par leur fureur et l'absurdité de leurs motifs.

Paganel , après avoir voté la mort , ajoute : « L'in- » violabilité des rois est la source de toutes les misères » publiques. Composer avec elle , ce serait rendre « hommage à celte funeste erreur, et retarder l'affran- » chissement des nations. Les rois ne peuvent plus être » utiles que par leur mort. »

Roux ; <f Je vote pour la mort. Je n'ai qu'un regret à » former , c'est que le même coup ne puisse frapper » la tête de tous les tyrans. »

Roberspierre : « Nous sommes des représentans du » peuple , envoyés pour cimenter la liberté publique » par la condamnation du tyran. Je vote pour la » mort. »

Camille Desmoulins : « Je vote la niort , trop tard » peut-être pour l'honneur de la convention.»

Raffron : « Je vote pour la mort du tyran dans les » vingt-quatre heures. Il faut se hâter de purger le sol » de la patrie de ce monstre odieux. »

Robert : « Je condamne le tyran à mort , avec le » seul regietque ma compétence ne s'étende pas à tous » les tyrans , pour les condamner tous à la même >j peine. »

Barrère : « Je vote pour la mort. L'arbre de la li-<-

CONVENTION NAIIONALE. 211 1793

» berl^ ne croît que lorsqu'il est arrosé du sang des ;n ianviei-. » tyrans (i). »

Dumont : « C'est faire beaucoup d'honneur à Louis »> que de le regarder comnie citoyen. Les citoyens cons* » pirateurs sont punis de mort. Je vote pour la moci.»

Maure : « Quand Louis aurait mille vies elles ne suf- » firaient pas pour expier ses forfaits. »

Turreau : « Lorsque j'ai donné mon opinion sur le y» tyran français , je me suis écrié dans un frémisse^ » ment d'indignation : Ce monstre , tout couvert de » crime et de sang , a mérité la mort. Je vote pour la » mort. »

Bourbotte : «f Le premier , j'invoquai révolutlonnai- » rement une sentence de mort contre les prisonniers M du Temple. Laisser vivre un tyran est un crime aux » yeux des peuples. Je vote pour la mort. "

Duprat : « Je condamne à mort Louis le traître. j> Puisse son sang et son supplice porter l'efîrôi dans » l'ame de ceux qui peuvent espérer de lui succé- » der ! »

Michaud : « Un tyran n'est à mes yeux qu'un mons- » tre. Louis a attenté à la sûreté générale de l'Etat ; » qu'il périsse sous le glaive de la loi."

Duroy : « Par justice , je vote pour la mort ; et par M humanité , je demande que le jugement soit promp- » tement exécuté, >»

Robert Lindet : « Je ne puis voir des répiiblicains

(i) Barrèrc était l'antenr d'un Eloge de Louis XII. Gre'goire lui en £t un joiu U reproche , et c^ fut à celle occasion que , parlant à la tribune de la convention , il «'««gagea à prouver que le pre'tcoda /tiri du ptufU avait «te un oditu* tyran.

793 212 LEST FASTES DE L^NAIiCIIIE.

[âuviur. » dans ceux qui hésilenl à frapjxîr un tyran. Je vole » pour la mort. »

On ne peut sans liéniir r.')j)p(>rler !<! vole suivant prononcé par Legendre : « Qiie k cadavre de Louis soit déchiré et distribué entre tous les dé par terriens. »

Le nombre des votans était de 721. — Majorité absolue 3Gi. La première déclaration du bureau de l'asgemblée annonça que 366 voix avaient été pour la mort sans condition ; c'était cinq voix au-dessus de la majorité ; 226 pour la détention ou le bannissement à la paix. Le reste avait voté la mort avec un sursis, suivant différentes conditions. Je déclare , au nom de la convention , dit le président Vergniaud , que la peine qu'elle prononce est la peine de mort (i).

Les défenseurs de I^ouis XVI parurent à la barre. Ilsétaient chargés de présenter an appel que le roi portait au peuple français (i). Us essayèrent d'inspirer quelques scrupules aux juges du roi par une considération qui frappait le peuple lui-môme, Lne majorité de cinq voix conduisait Louis XVI à l'écbafaud ; et , d'après le code criminel existant, les plus horribles coupables, les parricides môme , ne pouvaient être condamnés que par les fleuv tiers du tribunal. La convention cassa et rejeta qet appel.

(1) Tout tn prévoyant et préilitant le» xiilet qu'«irait la mort de I^iiit XVI , Vergniaud vola pourtaol celte mort. Apr<-t avoir, comme président, proclané le réiullal dct votei, il éprouva dr violen» acc^s de fièvre.

(a) Cet appel , écrit de la main de Louii XVI,' élait aiiiii conçu : » Je dui« à mon •• honneur, je doit à ma famille de ne point loutcrire h un jugement qui m'inculpe » d'un crime que je ne puit me reprocher. En contcience , |C déclare que j'inlerjcil» >' appal i Ia oatioo elle-mim* du jugemeal d« «ta repréitn^n». »

CONVENTION NATIONALE. !2l3 1790

Le 17 janvier, Malesherbes entra dans la tour du ai janvier. Temple : il se jeta aux pieds du monarque condamné. Louis le comprit, le consola, demanda des détails, entendit avec surprise , mais sans trouble , tout ce qui devait déchirer son cœur : il se livra faiblement à l'espoir du sursis que Malesherbes lui présentait. Il eut à supporter pendant deux jours le supplice de l'attente : ce sursis serait-il accordé ?

Louis XVI dit à ses défenseurs, dont l'arrivée l'avait fait sortir de ses méditations : « Depuis deux heures » je cherche si dans le cours de mon règne j'ai pu mé- » riter le moindre reproche. Eh bien ! dans toute la » vérité de mon cœur, et comme un homme qui va » paraître devant Dieu , je vous jure que j'ai constam- >' ment voulu le bonheur du peuple, et que je n'ai ja- » mais formé un vœu qui lui fût contraire. »»

Le 20 janvier , le ministre de la justice Garât vint lire à la convention une note qui lui avait été remise par Louis XVI : il demandait trois jours pour se préparer à paraître devant Dieu , avec la faculté de voir librement la personne qu'il indiquerait ; il demandait 'à communiquer sans témoins avec sa famille , et que la convention l'autorisât à se retirer où elle voudrait.

Le sursis est appuyé avec chaleur par les girondins. Les jacobins sirritent de ce que leur proie leur est encore disputée; ils menacent d'un soulèvement. « Quelle » est donc votre humanité, leur crie Roberspierre ! • n vous voulez prolonger l'agonie de celui dont vous venez " de prononcer la mort. La mort a suffi a la vengeance >» des vrais républicains ; et c'est vous qui voulez ajou- » 1er aux horreurs du supplice du tyran, qui, naguère.

179^ 2i4 lî:s FASTES DÉ l'anarchie.

»l II ' ' '

^ I janvier^ » était l'objet de votre commisération ! ou plutôt vous j> voulûtes le sauver ; le sauver sans en faire l'aveu ; » vous le voulez encore ; tous vos délais , tous vos ar- '> tifices ne tendent qu'à l'arracher à la convention qui » vient de le condamner, au peuple qui l'attend ». Le discours de Roberspierre fut , pour tous ses ennemis , tm avertissement de mort. Malgré la résistance des jacobins, le sursis fut mis en question et jugé par un nouvel appel nominal. Il fut rejeté à la majorité de trois <"ent quatre-vingts voix contre trois cent dix. Du reste , ia convention déclara que le peuple français, toujours magnanime , prendrait soin de la famille de Louis XVI.

Louis XVI, ne possédant plus rien depuis son entrée au Temple, ne pouvait reconnaître les grandes obligations qu'il avait à ses défenseurs. Il demanda à Malesherbes un conseil sur ce qu'il devait faire à l'égard de MM. Tronchet et Desèze. Malesherbes répondit : « Sire , leur conscience , l'Europe et la postérité , se 5> chargent de les récompenser ; mais vous pouvez dès » à présent leur accorder une récompense qui com- :» blera leurs vœux : embrassez-les. « Aussitôt qu'ils |>arurent, le roi se jeta dans leurs bras : tous quatre fondirent en larmes, et c'est ainsi qiie le dévouement des deux orateurs reçut un prix digne d'être apprécié par des âmes aussi généreuses.

Un bruit sinistre retentit dans le Temple. Le ministre de la justice Garât vient lire à Louis le décret de mort. Attt mots de conspiration contre VEtat, Louis semble "vouloir réclamer contre l'injustice des hommes; au mot de mort, Louis ne voit plus que le ciel.

Il avait obtenu de dire le dernier adieu à sa famille

CONVENTION NATIONALE. 2l5 I79!

qui ignorait tout. Il entra, il se vit au milieu d'elle. 21 janvier. Après quelques raomens de silence, les sanglots éclatèrent. Derrière un vitrage, des surveillant les observaient : ils virent les bénédictions données par le plus malheureux des pères à ses malheureux enfans. Louis s'arracha des bras de sa femme , de sa sœur , de son fils , de sa fille chérie. Il reçut alors la plus précieuse consolation qu'il eût demandée. Garât lui amenait le confesseur qu'il avait désigné , M. Edgeworth ou Fermont , prêtre irlandais.

Lia nuit qui précéda son supplice , Louis eut un sommeil profond et paisible. Le jour n'avait pas encore paru, le bruit des tambours, des canons, répandait déjà la terreur de tous côtés dans Paris. Santerre entre. — Vous venez me chercher, dit Louis; je vous demande une minute. Il pria un misérable prêtre apostat, nommé Jacques Roux , commissaire de la commune , de remeUre une lettre à la reine; il se reprit, à ma femme. Cela ne me regarde pas, répondit ce barbare ; je ne suis ici que pour vous conduire à l'échafaud. Un autre accepta , ou parut accepter cette commission. Il se tourna vers Santerre et dit : Partons.

Louis , arrive au pied de l'échafaud , reçut de son confesseur ces paroles inspirées : Fils de saint Louis, montet au ciel. Il se tourna vers le peuple ; d'une voix .ferme et sensible, il commença ces mots : « Français, je meurs innocent; je pardonne à mes ennemis; je désire que ma mort.... » Santerre commanda un roulement de tambours pour étouffer sa voix.

Les habitans de Paris , sous les armes , furent témoins du supplice. Ils avaient été appelés pour le protéger. La

21 janvier, commune de Paris n'ignorait pas que l'immense majorité de ses citoyens voyait avec horreur ce sacrifice : elle les arma pour n'en avoir rien à craindre ; c'est-àdire qu'elle les rangea timides , effrayés , sous la conduite de ses licteurs. Ainsi que le courage se communique à la multitude par la multitude même, la terreur n'est jamais plus profonde que lorsque tous les yeux la répètent à-la-fois. On se rendait en alarmes à la section : malheur aux ahsens ! leurs noms étaient inscrits.

Lorsque Louis eut cessé de vivre , la douleur puhlique , quoiqu'elle n'osât éclater , se fit sentir profondément : on revenait morne , absorbé ; la multitude ellemême chargeait d'imprécations Santerre, qui avait étouffé les dernières paroles du roi. Pendant tout le jour, Paris fut silencieux, presque désert: on s'enfermait dans sa famille pour pleurer; les rues n'étaient traversées de moment en moment que par des bandes de brigands, dont les chants et les danses barbares exprimaient la fureur, en voulant imiter la joie.

Ainsi périt Louis XVI, le 21 janvier 1793, à l'âge de 39 ans, après un règne de seize ans et demi.