LOI DES S^JSPECTS. — CONSPIRATIONS DES PRISONS

Beaucoup de femmes se trouvaient détenues. La plupart d'entre elles étaient des victimes volontaires qui subissaient la captivité pour avoir donné un asile à des proscrits , ou pour avoir sollicité leur délivrance , ou qui avaient demandé et obtenu de les suivre. On voyait réunis des hommes qui n'avaient eu auparavant que peu ou point de communications lés uns avec les autres. Des indigens , des ouvriers , étaient mêlés , même en assez grand nombre , à tous ces proscrits. Il fut' une époque où on s'aperçut que la récolte ne pouvait se faire faute de bras , et c'est ce qui fit rendre le décret du g juillet 1794 qui mit en liberté provisoire les labomeurs , journaliers , ect. , détenus comme suspects.

On ne peut calculer toutes les prisons qu'avaient établies dans la France les destructeurs de la Bastille. Souvent les suspects se trouvaient confondus avec des voleurs tt des assassins. Ces prisonniers couchaient fréquemment sur le pavé dune église, ou étouffaient dans les caveaux d'un monastère ; quelquefois des hommes riches étaient enfennés dans leurs hôtels devenus des prisons. Les palais des princes servaient généralement à

1794 3^j6 les fastes de l'anarchie. An

cet usage. Quinze cents suspects gémissaient à Chantilly. 3o mess.

Depuis le mois de germinal , chaque jour fut marqué pour les prisonniers par de nouvelles tortures. Les biens des suspects furent séquestrés. On les dépouilla de tout l'argent et même des assignats qu'ils avaient emportés avec eux. Les meuljles les plus nécessaires furent proscrits comme des armes dangereuses. On fit manger les détenus à une table commune , dont la frugalité était le moindre inconvénient ; les jardins leur furent interdits. Ceux des geôliers qui avaient montré envers eux quelque humanité furent remplacés par des hommes féroces. A toute heure de nuit , le sommeil était troublé par des porte-clefs qui feignaient le soupçon pour exercer toute leur cruauté.

Il y eut d'infâmes délateurs qui , enfermés pour les mômes causes , poursuivis par les mêmes haines , songèrent à racheter leur vie en vendant chaque jour la vie de cinquante de leurs compagnons. Ce qu'à titre d'amitié et de confiance ils parvenaient à apprendre , devenait autant de motifs d'accusation- au tribunal révolutionnaire. S'ils ne pouvaient s'insinuer auprès des détenus, ou s'ils en étaient repoussés, ils épiaient les soupirs , les regards , les accens plaintifs de l'indignation. Mais ils n'avaient pas même besoin de recueillir de pareils indices.

Fouquier-Thinville les appelait auprès de lui : « Le » tribunal révolutionnaire , leur disait-il, veut une cons- » piration de prisons. 11 nomme chefs du complot tels » ou tels de vos compagnons. Choisissez le reste. 11 » faut porter le nombre de soixante à cent. » Ils revenaient dans la prisoji et formaient leur liste. Ils cher-

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00 mes», chaient les victimes qui, par leur opulence, leur rang 18 juillet, ou leur réputation , poyrraient le plus satisfaire au comité de salut public , puis celles que leurs haines personnelles pouvaient aussi leur faire désigner. Les listes faites , les noms étaient placés sur des actes d'accusation qui les attendaient. Au milieu de la nuit, un tumulte affreux ébranlait la prison. Du fond de la cour , les huissiers du tribunal révolutionnaire appelaient successivement , avec des vociférations qui redoublaient la terreur , tous les condamnés du lendemain. Une méprise évidente n'arrêtait rien. Le lendemain , au tribunal révolutionnaire , lés délateurs prisonniers soutenaient contre chacun des accusés une imposture concertée.

Tous les nobles qui n'étaient point encore arrêtés étaient renvoyés de Paris et mis sous la surveillance d'une commune qui se chargeait de les représenter pour l'échafaud dès qu'on les demanderait. Une loi, digne de cette époque, confisquait les biens de ceux qui se donnaient la mort dans les prisons. Les barbares arrêtèrent par là des suicides nombreux , dont la tendresse paternelle était le motif.

On ne saurait mieux représenter d'aussi épouvantables scènes qu'en rapportant le récit fait par Riouffe , qui fut long-tems enfermé à la Conciergerie.

M D'abord , dit-il , ils avaient entassé quinze personnes » dans leur charette meurtrière; bientôt ils en mirent » trente ; enfin jusqu'à quatre-vingt-quatre ; et quand la » mort de Roberspierre est venue arracher le genre » humain à leurs fureurs, ils avaient tout disposé pour » en envoyer cent cinquante à la fois. A la place du » supplice déjà un aqueduc immense , qui devait voi-

1794 ^^^ ^^^ FASTES DE l'aNARCHIE. An

i8 juillet. » turer du sang, était creusé à la place Saint-Antoine. 3o mes » J'ai vu quarante -cinq magistrats «lu parlement de » Paris, trente-trois du parlement de Toulouse, allant ». à la mort du même air qu'ils marchaient autrefois »> dans les cérémonies publiques. J'ai vu trente fer- » miers-généraux passer d'un pas calme et ferme ; les » vingt-cinq premiers négocians de Sedan , plaignant , » en allant à la mort , dix mille ouvriers qu'ils laissaient » sans pain. »

On marchait dans les rues en craignant de se rencontrer , de se reconnaître. Beaucoup de personnes étaient glacées à l'aspect d'un ami comme à l'aspect d'un ennemi même. On ne se montrait plus que sous de hideux traveslisscmens. Presque personne n'osait refuser à la terreur le sacrifice de la propreté. On se serait cru trahi si on n'eût un peu ressemblé à un sans-culotte , à un membre de comité révolutionnaire.

Celui qui pouvait obtenir la permission de voyager n'avait à porter ses regards que sur des objets propres à le contrisler ; des croix abattues , des autels renversés, les ruines des châteaux gothiques , les ruines d'autres châteaux que le goût moderne avait construits et souvent n'avait pas achevés ; les arbres hospitaliers marqués du sabre des soldats ; de longues voitures de prisonniers conduites par des escortes de l'armée révolutionnaire ; des baïonnettes levées sur celui qui soupirait en les considérant ; des convois de grains pillés par un peuple en famine ; le train somptueux d'un proconsul qui allait en poste dresser des échafauds. Tel était le tableau qa! frappait le voyageur sur toutes les routes de France. S'il s'arrêtait, l'horreur et le péril redoublaient encore. Les

An 2. CONVENTION NATIONALE. 869 I794

3o mei,. villes , les villages , avaient des comités révolutionnaires , 18 juillet, un club des jacobins. Dans beaucoup de villes ou villages, la maison des suspects renfermait le quart des habitans. Par toute la France les détenus éprouvaient les mêmes tourmens , les mêmes tortures que ceux qui se trouvaient dans les prisons de Paris.

Quelque tems après la sanguinaire loi du 22 prairial^ Fouquier-ïhinville fut mandé au comité de salut public et de sûreté générale , et y reçut des reproches sur ce qu'il ne hâtait pas assez la progression du nombre des condamnés. « Le peuple , lui dit-on , commence à se blaser , il faut réveiller ses sensations par de plus grands spectacles. » On lui ordonna de faire guillotiner cent cinquante prisonniers par jour. Il s'y refusa. En rapportant lui-même ce fait, il ajoute : « En revenant » de cette séance , mon esprit était tellement troublé >» d'horreur , que la rivière me parut rouler du sang. »

I therm. Vingt-ucuf coudamués à mort. — 19 —

— = — Quatorze condamnés à mort. — Reddition de Bastîa — 20 —

aux Anglais.

— 3 — Tingt-huit condamnés à mort. v — 21 —

— 4 — Quarante-six condamnés à mort , dont les veuves du — 22 —

maréchal et du vicomte de TSoailles , d'Aguesseau veuve d'Ayen , la veuve de la Châtre , de Fiers, général en chef de l'armée des Pyrénées.

â — Cinquante-cinq condamnés à mort , dont Boucherd' Argls , lieutenant particulier au châtelet de Paris ; le prince Montbazon - Rohan de Salm-Kirbourg , prince, allemand ; le comte de Soyecourt , les ex-constituaEi% de Bruges, Gouy-d'x\rcy et Beauharnais.

1794 3/^ LES FASTES DE l'aNARCUIE. An

Trente-sept condamnés à mort , dont les comtes de 6 iherm. Vergennes père et fils , Laval-Montmorency , abbesse de Montmartre; le duc de Saint-Aignan et sa femme, l'abbé de Montesquiou,

25 — Trente-huit condamnés à mort, parmi lesquels André — 7 —

Chénier et Boucher, hommes de lettres ; les marquis de Roquelaure et de Montalembert , Goésman , Gréqui de Montmorency.

Lettre de Lecarpentier, datée de Yalognes , le aS messidor , au président de la convention. Il écrit : « Encore des fêtes et de nouveaux détenus dans lamaiw son d'arrêt , et d'anciens détenus prêts à suivre les » autres au tribunal révolutionnaire. C'est ainsi que n l'esprit du peuple s'élève à sa sommité , et que le » vain espoir de ses ennemis tombe au dernier degré. »

Rapport de Barrère , dans lequel il présente l'état de bonheur et de consolation de la France dans le moment actuel , comme une réponse aux calomnies et aux intrigues de ceux qui préparent de nouveaux orages politiques.

26 — Cinquante - trois condamnés à mort, dont la veuve — 8 —

d'Armentières , maréchal de France ; la princesse de Chimay , le duc de Clermont - Tonnerre , Crussold'Amboise , la comtesse de Narbonne-Pelet , Saint- Simon, évêque d'Agde, le prince de Monaco.

Roberspierre lit un long discours dans lequel , après avoir vanté sa vertu, il se plaint d'être calomnié, et signale comme ennemis du peuple tous ceux qui paraissent opposés à ses projets. Il décrie les opérations du gouvernement, déclame contre les comités de salut public , de sûreté générale et des finances. Il annonce qu'il

As 7. CONVENTION NATIONALE. 871 1794

8 tL«roi fera de grandes révélations , et qu'il proposera les seules 26 juillet, mesures propres à sauver la patrie. Un débat s'ouvre sur limpresslon du discours, honneur qu'on n'avait jamais osé lui refuser. Cette impression est d'abord ordonnée. On réclame avec fureur contre ie décret. Il est à l'instant rapporté.

iVoberspierre se rend aux jacobins. Je sitis prêt, leur dit-il presque eu pleurant , Je suis prêt à boire ioi coupe de Socrate. — Roberspierre , je la boirai Oi^ec toi , s'écrie k député David. Tous s'écrient : Les ennemis de Roberspierre^ ce sont ceux de la patrie ; qu 'il les nomme , et ils auront cessé deoii>re. La table des proscriptions est ouverte, et se remplit sous les auspices de Dumas, président du tribunal révolutionnaire. La nuit, si favorable aux crimes^ ils la consument tout entière à en méditer sans en exécuter aucun.