II. était beaucoup mieux placé dans les per

i5a tonnages qui demandent de la candeur , du sentiment et ce pathétique simple et naturel qui est presque étranger aux acteurs du jour, que dans les rôles qui exigent de l'énergie et de Fér çlat. Il créa pourtant celui d'Abel ( la mort d'Abel ) avec autant d'intelligence que de supériorité. Il était difficile d'allier la dignité tragique au genre pastoral qui distingue le personnage d'Abel ; et cet acteur, par une combinaison savante, sut conserver la simplicité des mœurs patriarchales , sans nuire à la majesté de Melpomène.

La taille de Dupont était avantageuse et son physique convenable à l'emploi des jeunes prel miers. Il savait réunir dans son maintien la do^ cence à la noblesse. Sa physionomie était douce sans être froide , et son jeu muet avait de l'expression et de la vérité.

Dupont avait de la modestie, et une espèce de défiance qui s'était emparée de lui, particulièrer ment dans ses dernières années de théâtre, nuisait au développement de ses moyens et lui rendait quelquefois l'organe voilé; mais on ne s'apercevait de cette imperfection que dans les détails; elle disparaissait dès que rame de cet acteur était échauffée. Les petits maîtres, fats insolens qui veulent des manières et des gestes sémillans , étaient moins favorables à son talent (jiie les jaunes pre-

i53 micrs où il faut une sensibilité cômmunicative, et il excellait dans Saint- Albin du Père de fa* mille, Du puis de Dupuis et Desronais, Dormili des Fausses infidélités, sir Ernold de Pamela, Lindor du Retour du mari ; on peut le citer avec avantage dans la tragédie , dans le jeune Bra-*mine de la veuve du Malabar, Egysthe de Mérope, Zéïde de Mahomet, Britannicus, Hyppolile de Phèdre, Arsame de Rhadamiste et Zé^nobic , Abel , qu'il jouait fort bien , etc.

Après la réunion de la Comédie Française où Dupont fut admis , et par suite des maux qu'il avait soufferts dans les prisons où il avait été mis avec la plupart de ses camarades , cet acteur éprouva une maladie grave qui l'accabla pendant plus de quatorze mois,

Dupont qui avait été bien élevé fut toujours étranger aux intrigues de coulisses, et il vivait tranquille et isolé , lorsqu'un coup imprévu vint le frapper, et reconduisit du théâtre à l'âge de trente-cinq ans. On lui déclara , en pleine assemblée et au nom du premier consul , qu'il ne ferait plus partie du Théâtre Français, et qu'on lui accordait sa pension de retraite , quoiqu'il n'eût pas fait les vingt ans exigés par le régleraient. — Que l'on doute, après de pareils faits, que les régiemens ne soient un arme à deux trançhans dans les mains désorganisatrices de la

iS4 médiocrité ambitieuse et intolérante. Les réclamations de Dupont furent sans effet., mais on le nomma sous-chef au bureau des beaux-arts où il resté tant que Ton a vu des comédiens dans les bureaux des ministres et parmi les membres de rinstitut (i).

Dupont méritait cette distinction par ses ialens, ses connaissances et sa probité. Je ne connais des élevés qu'il a formés que mademoiselle Dupont, sa belle-fille, qui joue les soubrette»

(i) C'est eu l'an il (1802) que cet acte arbitraire eut lieu, il est * remarquer que, pour en adoucir l'injustice, on écrivit la lettre suk rame à Dupont.

Monsieur et cher camarade %

Vous ne pouvez pas douter de l'attachement de tous ceux qui eora, posent la comédie française, de l'intéiêt et de l'estime que vous ave* inspirés à tou6 en ge'néral, à chacun en particulier. La société' ne se bornera pas envers vous à des regrets inutiles, à des vœux infructueux croyez qu'elle va s'occuper soigneusement et sans relâche à rendre votre sort aussi doux qu'il sera en son pouvoir de le faire, croye* qu'elle ne sera satisfaite qu'autant qu'elle vous 6aura heureux. Talent, zèle, caractère, tout ce qui compose l'homme intéressant , elle a trouvé tout en vous, elle regrettera toujours celui que distinguaient tant d'avantages et qui sera toujours pour elle nn objet d'estime et d'affection. Elle ne perdra pas un moment pour vous donner des preuves de sa tendre amitié. Adieu, aimez-nous comme nous voua aimons, et comptez sur l'entier dévouement de \ os ramai-ades.

Signé : Monvel, Raucourt, Grandménil, Mezeiai, Dazincourt, Lachassaigne, V. Sain, Damas, Michot, Vanhove, Armand, B. Mars, Emilie-Contat, F0. Talma, Devienne, Bourgoin, Detbrosses, Si-Prix^ St-Fal.

*55 à la Comédie Française. Cet acteur jouit de la considéralion et de l'estime des gens de bien , et il est très-aimé des habitans de la petite commune qu'il habite aux environs de Paris , près de Corbeil, et dont il est maire depuis plusieurs années.

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NAUDET. l+)

Nattdet a débuté, le 11 septembre 1784 1 par le rôle d'Auguste ( Cinna ) et par celui de Philippe Humbert ( Nanine ). Il a été reçu, en 1786, et il s'est retiré, en 1806.

Cet artiste , encore plus recommandable par sa franchise et par sa probité que par ses ta^ lens , reçoit , dans son heureuse vieillesse , les soins empressés et respectueux d'un fils qui , outre les vertus que lui a léguées l'auteur de ses jours, s'est placé, par ses connaissances réelles, par son esprit et par son goût, parmi nos savans les plus distingués et nos écrivains les plus aimables.

Naudet est grand , sa physionomie est sévère et son œil exprime beaucoup mieux la duplicité et la teneur, que la tendresse et la magnamité. Sa figure est belle, il a une représensentation marquante et un maintien distingué. Les rôles raisonnes sont ceux qui convenaient le mieux à son talent.

Il avait beaucoup de naturel et d intelligence.

' i5/ Il saisissait toutes les nuances du caractère de son rôle , et les rendaient avec une frappante vérité , quand ce caractère n'était pas hors de la sphère de ses moyens. En général, il n'excellait point dans les personnages tragiques qui exigent de la graudeur d'âme , ou une extrême sensibilité ; mais personne ne jouera mieux que Naudet Arons^Brutus), le Philinte de Molière, Avogare ( Gaston et Bayard ), et surtout le père Laurent des Victimes cloîtrées ; il y développait une hypocrisie et une onction , qu'il savait soutenir sans tomber dans la froideur ni dans l'emphase ; deux écueils qu'il est bien difficile d'é*viter dans de pareils rôles. C'est alors que sa figure se prêtait à tous les tons de sa diction tantôt insinuante et tantôt atroce, et l'illusion était* complette. Il est à remarquer que des acteurs d'un caractère triste ont été en possession de faire rire par un comique original, que des acteurs d'un caractère gai ont été d'une froideur extrême à la scène, et que Naudet, l'un des acteurs les plus estimables , d'une loyauté qui va souvent jusqu'à la rudesse , comme celle du misantrope, rendait fort bien les caractères de ces hypocrites en politique qui sont si méprisables , de ces tartuffes religieux qui sont encore plus Coupables, et enfin des grands scélérats.

tSÔ

MUE sainval aînée.0

Les Demoiselles Sainval, dont les vieux amateurs de la tragédie se rappellent les succès et regrettent les talens , sont d'une famille recommandai. Leur père exerçait avec distinction la noble profession d'avocat à Aix en Provence , où ces deux célèbres tragédiennes naquirent. L'aînée débuta au théâtre français, le 5 mai 1766, par le rôle d'Ariane; elle fut reçue, l'année suivante, et les tracasseries que lui suscita MIIe. Yestris, puissamment protégée, la f jrcèrent à quitter la comédie française , en

Cette actrice avait une taille au-dessous delà

médiocre; sa figure était distinguée sans cire

belle, et les sensations qu'éprouvait son âme,

animaient ses traits et ses yeux qui étaient ti ès-

cxpre^sifs. Rien de plus froid que Mllc. Sainval

quand, distraite de son rôle ou mal disposée,

elle débitait les vers, comme la plupart des

actrices du jour, sans force et souvent sans

intention; mais rien de plus beau que celle

'^9 tragédienne dans Ariane, Phèdre, Mérope* Clitemnestre, Didon, Hermione, lorsque son âme , embrasée du feu sacré , exprimait l'amour* malernel au désespoir , ou l'amour trahi dans ses espérances. Quels éclairs sublimes et inattendus ! quelle chaleur ! quelle sensibilité ! quelle énergie î et en même tems quelle grandeur ! C'é* tait Phèdre, c'était Mérope, c'était Didon, l'actrice disparaissait; on voyait une princesse en proie à une passion coupable , une mère tremblante pour les jours de son fils qu'elle a reconnu au moment de l'immoler, une femme au désespoir d'être abandonnée par un amant qu'elle adore ; on partageait leurs craintes et leurs douleurs , et les applaudissemens éclataient dans toutes les parties de la salle , quand les spectateurs avaient essuyé leurs larmes.

L'organe de Mlle. Sainval était sonore , plein et flexible ; les tons élevés lui étaient favorable , et ses accens qui rendaient si bien les accès des grandes passions , qui portaient la terreur dans lame, régnaient aussi sur les cœurs par les éclats les plus naturels... le débit de cette actrice était véhément , noble et vrai... 8a diction dans Mérope ressemblait à une simple lecture, et jamais actrice n'a produit plus d'effet dans ce

rôle Le triomphe de MIle. Sainval excita la

jalousie de Mme. Yeslris, qui résolut d'éloigner

iCo cette rivale dangereuse, et de lui ravir la couronne de Melpomène Les querelles d'acteurs

étaient, à ce qu'il paraît , d'une plus haute importance alors qu'elles ne le sont maintenant....: Les gentilshommes, la grande société, les gens de lettres s'en mêlaient, et ne redoutaient ni le scandale ni le ridicule. ISous avons vu naguères, et nous voyons encore, tous les jours, de jeunes étourdis se distribuer des injures et quelques cours de poings, par fois même des coups de canne , pour la gloire de nos reines de théâtre ; mais les gens sensés, les hommes d'Etat rient de ces scènes qui n'ont rien de dangereux , et sont occupés de plus grands intérêts,

Madame Vestris commença l'attaque en faisant comprendre divers rôles dans l'emploi des princesses qui appartenaient à celui des reines tenu par mademoiselle Saintval. L'autorité prononça en faveur de la dernière.

Le n.° 164 du journal de Paris 1779 contient un éloge de madame Yestris fait par elle-même, où les faits sont dénaturés, mademoiselle Saintval voulut répliquer ; les rédacteurs de celte feuille reçurent l'ordre de ne pas publier ai lettre. L'animosité des deux rivales n'eut plus de frein. Les journalistes n'ayant pu insérer la justification de mademoiselle Saintval, celle-ci voulut publier un mémoire composé par ma-

lame la marquise de Saint-Chamont, connue luparavant sous le nom de mademoiselle Ma- '.arelli , renommée d'abord pour ses aventures galantes et ensuite pour ses ouvrages littéraires. Mademoiselle Sainval fut exilée par l'autorité, à Clermont en Beauvoisis; sorte de punition réservée jusqu'alors aux personnes illustres, et qui n'avait jamais été exercée envers une corner dienne. On la raya non seulement du tableau des sociétaires , mais il lui fut défendu de jouer dans d'autres troupes, et Ton tripla la garde du spectacle, pour protéger les représentations de madame Yestris.

Nonobstant ces entraves, le mémoire de mademoiselle Sainval parut. Il ne répondit pas à la réputation d'esprit et de malignité qui avait précédé sa publication. Ce factum contenait deux lettres de madame la comtesse de Mal... à madame la marquise d'A... Ces lettres rassemblaient les diverses pièces du procès et les moyens de défense. Elles prouvaient qu'on avait adressé à mademoiselle Sainval les menaces les plus odieuses, pour la forcer à demander sa retraite, à ne pas quitter Paris, et lui assurait que, dans le cas où elle s'échapperait, il serait interdit aux directeurs des spectacles de province de la laisser jouer, et qu'il lui serait même défendu de

faire valoir ses talcns sur les théâtres françai formés dans des cours étrangères.

Mademoiselle Sainval cadette déclara que tant que sa sœur serait dans la disgrâce, ell resterait dans l'inaction. C'est alors que l'oarar pela mademoiselle Raucourt, pour faire oublie mademoiselle Sainval aînée et renvoyer la ca dette , si elle persistait à s'intéresser à sa sœui

Les ennemis de l'actrice persécutée profit^ rent de son absence pour expliquer et inter prêter à leur manière les passages les plus inno cens de son mémoire, et ils parvinrent à indis poser les personnages les plus augustes contr elle. Sa sœur même se laissa prendre à leurs pic gesou à leurs menaces, et elle reparut le 1 1 août un mois après l'exil de mademoiselle Sainval dans le rôle d'Aménaïde (Tancrèdc). Les ap plaudissemens du public, en la voyant, furent s vifs et produisirent sur elle une si forte sensa lion, qu'elle s'en trouva mal et qu'on fût oblic de l'emporter du théâtre, sans connaissance. Rc venue de son évanouissement, elle fut accueilli avec encore plus d'éclat, et la garde ne put en pêcher que le public ne redemandai à grand cris mademoiselle Sainval aînée , toutes les foi que les acclamations cessaient.

Les comédiens , qui avaient arrêté entre ci

iô3 de 'quitter plutôt que de laisser rentrer leur camarade victime de l'arbitraire, se divisèrent; et Mole, qui n'avait cessé de défendre les intérêts de l'actrice expulsée , ramena plus de la moitié de la troupe du côté de la justice et de la loyauté.

Le rappel de mademoiselle Raucourt alimenta la discorde. Voici ce qu'on lit dans une feuille du 16 septembre : « La fermentation a été très-

< violente lundi à la Comédie Française , où c mademoiselle R.aucourt jouait le rôle de Phè-

< dce. Les amis des Sainval ont pris leur re- « vanche, et l'ont sifflée, durant presque toute a la pièce , par des allusions analogues à chaque « vers susceptible d'être interprêté contre elle. « Ils lui prodiguaient des appiaudissemens ou- « très, et l'obligeaient de recommencer pour « rire après de nouveau. On avait fait donner « à la garde les ordres les plus sévères, de sorte

«qu'on a arrêté deux jeunes gens qu'on a con- « duits en prison.

Bu 17. — « L'on a- répandu hier soir dans le

< Palais-Royal des copies multipliées du Brûlot

< suivant, dont l'allée s'est trouvée couverte : « Le comte d'Ëstaing bat les Anglais, pour

« leur faire reconnaître l'indépendance améri- « caine. M. de ... emprisonne les Français qui « n'applaudissent pas la Vestris et la Raucourt »j

Mademoiselle Raucourt, effrayée des suit* de cette affaire, avait fait insérer dans le joui nal de Parjs, du i5 — une lettre humble, où el) déclarait 'qu'elle n'ambitionnait la place de pei sonne, et qu'elle était venue au contraire pot doubler tout le monde.

Cette actrice avait mécontenté tous ses c; marades, en se présentant à leur assemblée sai les prévenir et sans ordre de début à la maii Plusieurs résolurent de se retirer.

On distribua avec profusion une facétie int tulée: Supplément à la gazette de France , d 17 septembre, où, par une allégorie soulenu< on racontait tout ce qui s'était passé en term de marine.

Je ne crois pas devoir donner cette facétie elle est trop graveleuse; et des personnes re; pec tables y sont nommées avec irrévérence. L< anecdotes scandaleuses qui s'y trouvent amus raient sans doute les malins, mais elles serâiei déplacées dans un ouvrage qui n'a pour bu! <jl la prospérité d'un art dont les progrès peuvei agrandir notre gloire et améliorer nos mo

Je me bornerai donc à dire que mademoix I Sainval obtint la permission d'aller parcour la province , et elle commença sa tournée d; Bordeaux. Une lettre écrite de cette ville le 1 novembre 1 779 , insérée dans un journal de Par

c 20 , donna la relation suivante du séjour de We Sainval dans la capitale de la Guyenne. « Il r y a environ quinze jours que mademoiselle ( Sainval est partie. A mesure qu'on a été instruit * de ses malheurs et de sa persécution , Tenc thousiasme, faible d'abord, a redoublé. Elle a

< joué successivement les rôles d'Emilie, d'Hy-

< permnestre, Sémiramis, Alzire , Aménaïde, « Mérope, Iphigénie, Cléopâtre, Clytemnestrc , c Hermione, Didon, Phèdre, Idamé, Alhalie,

< Pauline , et son triomphe s'est accru au point « que jamais acteur ni actrice n'a fait une aussi « vive sensation. Quoiqu'on fût dans letems le « plus pressant des vendanges, on a tout quitté « pour elle ; et le dernier jour , comme elle « finissait Mérope , deux amours sortant d'un « nuage sont venus poser une couronne sur sa « tête , aux acclamations du public qui lui a jeté « à son tour d'autres couronnes et des pièces « de vers, en demandant à grands cris une rc- « présentation à son profit, ce qui a été ac- « cordé ».

Mademoiselle Sainval reparut sur le théâtre de mademoiselle Montansier en 1791 et 1792. Elle y fut très-bien accueillie , et donna encore des preuves d'un grand talent. Cette actrice habite Paris et vit de la manière la plus retirée.

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