SAINT-PRIX

Saint-Prix jouait les premiers rôles à Versailles, et doublait Martelli (i) lorsque ce dernier reçut , de la part de M. le duc de Duras , premier gentilhomme de la chambre, un ordre de débuts pour la comédie française.

(i) Martelli (Ricbaud) avait quitté la profession d'avocat qu'il exerçait à Aix sa ville natale, pour jouer la comédie. Il était faible dans la tragédie, mais il avait du talent dans la comédie, et on le placerait parmi les premiers acteurs qui ont rempli l'emploi de haut comique s'il avait moins affecté d'imiter Mole, ce qui nuisit à ses succès à Taris. Voici des vers-qu'on lui fit à ce sujet :

Mole dans ses succès, sublime et sans envie, Ne peut en Martelli reconnaître un rival : A juste titie on doit applaudir la copie , Mais il faut respecter toujours l'original.

Cet acteur avait débuté, à Aix en 1777, par Tancrede, il joua en suite à Marseille, Bordeaux, Versailles, avec le plus grand succès. 11 était littérateur recommandable , et il a laissé un recueil de fables et plusieurs comédies. On peut citfr avec avantage le Maladroit, en 3 actes et en vers; l'Intrigant, en 4 actes et en prose, et les Deux Figaro, en 5 actes et en prose. Martelli , retiré à la campagne pris de. Marseille, est mort l'année 1817. ^a mémoire est autant recommandable par ses tnlens que par ses qualités personnelles et sa sévère probité.

La cour qui eût vu avec peine Martclli quitter la troupe de Versailles , chargea M. de Duras de présenter Saint-Prix à sa place, et Saint Prix fut reçu à Fessai, et doubla Larive dont le talent brillait avec éclat et était dans toute sa force.

Le superbe physique de Saint-Prix séduisit , sa voix mâle, mais peu flexible, étonnante dans le bas , sans être harmonieuse, frappa les spectateurs; et l'on peut avancer qu'il dût plutôt ses premiers succès aux beautés de sa personne et de son organe qu'à ses talens.

Saint-Prix débuta le 9 de novembre 1782, par Tancrèdc; mais ce fut dans le rôle de Mahomet qu'il produisit le plus d'effet, et celui de - Caïn (de la Mort d'Abel) dans lequel la rudesse de sa voix et ses formes d'Hercule le servirent à merveille, et qu'il joua très-bien, établit sa réputation.

Cet acteur qui connaît son art et les qualités qui constituent le comédien, ne se dissimula pas sans doute qu'il n'avait point ce foyer de chaleurindispensablc pour jouer avec vérité Orestc, Orosmane, Achille, et il crut que l'emploi des rois conviendrait mieux à ses moyens, sans observer peut-être qu'il ne possédait que très-faiblement cette sensibilité , ce pathétique encore plus nécessaires pour exprimer les sentimens

d'un père , que pour rendre les passions des

ambitieux et des héros.

Saint-Prix se dessinait en gladiateur, et ses attitudes gigantesques étaient peu propres à la dignité qui doit caractériser Agamemnon, Auguste, Mithridate, etc. Le jeu de cet acteur était en harmonie avec ses attitudes.

Sa voix qui est magnifique dans le bas , est désagréable lorsqu'il veut en tirer des sons dans le haut, et il en résultait un espèce de hoquet qui devenait pénible pour lui et fatigant pour le spectateur.

La physionomie de cet acteur n'est point animée, ses muscles n'ont pas cette mobilité qui fait suivre les mouvemens des yeux, et sa figure est peu expressive.

Sa prononciation est nette, et sa diction était plus pure à l'époque de ses débuts qu'au moment de sa retraite.

Saint -Prix est professeur au Conservatoire , et il a adopté la méthode de déclamation que l'on a voulu introduire et dont on commence à faire justice. Cette méthode consiste à débiter les vers hémistiche par hémistiche. En voici un exemple. Les amateurs qui ont vu jouer le rôle d'Agamemnon à Saint- Prix, se rappelleront sans doute de lui avoir entendu déclamer les

>;4 vers suivans de la manière que je vais indiquer:

Seigneur, je ne rends point compte de mes desseiu» , Ma fille attend encor mes ordres. . souverains • \ùl quand il sera temps qu'elle en soit informée, Vous apprendrez son sort, j'en instruirai. . . l'arme'e.

11 scandait les deux premiers vers jusqu'aux mots mes ordres, et là, changeant de ton et prenant sa voix dans le bas, il prononçait, en appuyant fortement et d'une manière traînante ; celui de souverains ; même monotonie dans \cs deux derniers vers, et même changement poulie mot armée, ce qui détachait les deux mots souverains et armée de la couleur donnée à sa diction, et produisait un effet très-singulier.

Que l'on n'induise pas de ces observations que je prétende classer Saint-Prix parmi les acteurs ordinaires; il possédait plusieurs des qualités qui font les grands comédiens, et les zélateurs de la tragédie le regretteront longtemps.

Saint-Prix avait de la chaleur par élans; j'ai souvent admiré les beaux momens d'inspiration qu'il avait dans le vieil Horace , Burrhus , Thésée, Mithridate, le Grand-Prêtre d'Athalic, ce dernier est le personnage que Saint-Prix animait le plus et dans lequel il produisait le plus d'effet.

Le triomphe qu'obtint cet acteur dans le rôle

d'Acomat, (Bajazet) justifie mes précédentes observations. Acomat , calme au milieu des dangers qui l'entourent , conduisant une conspiration avec un sang -froid imperturbable , calculant l'avantage que son ambition peut retirer des passions violentes des personnages qu'il met enjeu pour son élévation, ne peut être rendu avec vérité que par un comédien habile qui réunisse dans sa diction l'art qui convient au conspirateur, la finesse propre au courtisan,

et l'énergique franchise des vieux guerriers

Saint-Prix ne laissa rien à désirer dans ce rôle , et celui de Senèque dans la tragédie de Pison de Legouvé, qu'il joua avec autant d'aplomb que de dignité, lui firent plus d'honneur dans l'esprit des connaisseurs que le rôle de Caïn qui lui valut les applaudissemens de la multitude.

La retraite de Saint-Prix a été une calamité pour la scène française ; la sœur de Thalie a perdu l'un des derniers soutiens de son empire, et il sera difficile de remplacer cet acteur qui s'est retiré du théâtre au mois d'août 1817. Je crois le portrait que je viens de tracer fidèle , et si l'on trouve mon impartialité révère, je répondrai que démontrer les imperfections des premiers sujets du théâtre français, c'est en

préserver les jeunes gens qui se destinent au culte de Melpomène et de Thalie , et combattre les innovations dangereuses qui déparent l'ai l théâtral, et tendent à sa ruine.

MLLE sainval cadette.^

Autant le talent de mademoiselle Sainval aînée avait d'énergie et d'éclat, autant celui de mademoiselle Sainval cadette avait de douceur et de charme. Cette actrice parut pour la première fois sur le Théâtre Français, le 3o mai 1772, dans le rôle d'Inès (Inès de Castro). Ce rôle, dont le principal mérite est l'intérêt, n'en avait jamais inspiré davantage , et le succès de mademoiselle Sainval fut prodigieux. Elle joua ensuite Zaïre et Iphigénie en Tauride avec un égal avantage.

A une extrême sensibilité mademoiselle Sainval cadette réunissait un organe touchant , une figure décente et expressive , un maintien noble et modeste, et cet esprit qui saisit et fait ressortir toutes les finesses et jusqu'aux plus légères nuances d'un rôle. Son physique était faible et manquait de représentation, mais son cœur était la véritable source de son talent ; sa diction , ses gestes , ses intonations , étaient réglés sur ses iuouvemens, et jamais cette actrice ne joua uk

i78 rôle tendre , un rôle pathétique , sans verser des pleurs et sans en faire répandre. « On se rap- « pellera toujours , dit l'auteur de la nouvelle « lorgnette des spectacles, la sensation incx- « primable que mademoiselle Sainval cadette « produisait en disant ce beau vers du rôle d'An- « dromaque : »

Je ne l'ai point encor embrassé d'aujourd'hui.

« On n'applaudissait point alors ; un silence profond régnait dans la salle , mais tous les regards étaient fixés, mais toutes les âmes étaient comprimées, et lorsque l'actrice abandonnait h scène , une explosion de sanglots soulageait de cette expression douloureuse; des larmes coulaient de tous les yeux ».

Lorsque Dorât distribua les rôles de sa tragédie de Pierre-le-Grand , il adressa les vers suivans à maekmoiselle Sainval, en lui envoyant celui d'Ame tis :

Diogène avec sa lanterne , Cherchait un homme et ne le trouvait pas. Plus d'un Diogène moderne Eût même sort en pareil cas ; La chose est, dit-on, bien prouvée , Moi je suis plus heureux. Las des talcns trompeurs , })v l'ampoule tragique avec soin conservée , Ma lanterne à la main, me moquant des railleurs ,

Je cherchais une âme éprouvée , Tendre, sensible, ouverte aux doux charmes de» pleurs : C'est une rarelé,.c!iC7. messieurs nos acteurs, Et daus Saiavul j« l'ai trouvée.

Mademoiselle Sainval fut reçue le i.er juillet 1776, et elle se retira en 1792, après avoir parcouru la province et en avoir fait les délices. Les voyages lui avaient été ordonnés pour cause de santé.

Mademoiselle Sainval aînée n'avait pu voir sans chagrin que sa sœur n'eut point persisté dans la résolution de ne pas paraître sur le Théâtre Français , tant que les persécutions que lui faisait éprouver madame Yestris dureraient, et depuis cette époque (1779), ces deux célèbres tragédiennes ne se voyaient pas. Rien n'avait pu les rapprocher , lorsqu'en 1791 mademoiselle Montansier engagea les deux sœurs qui parurent ensemble dans la tragédie de Sémiramis. L'aînée jouait la reine de Babylone et la cadette la princesse Azéma. À la scène où elles parurent ensemble , leurs cœurs s'attendrirent et cédèrent à leur impulsion. Elles s'embrassèrent avec transport. Le public, qui connaissait leur mésintelligence ; satisfait de ce raccommodement inattendu , fit retentir la salle des plus vifs applaudissemens. Elles se tinrent long-temi* pressées dans les bras l'une de l'autre, et beaucoup de spectateurs mêlèrent leurs larmes à celles que les deux héroines de cette scène attendrissante versaient de regret et de joie.

Mademoiselle Sainval cadette quitta la cam-

pagne qu'elle habite dans le midi , aux environ de la jolie ville d'Hière , en 1817. Des circons tances qu'il serait pénible de rappeler la force rent à se rendre à Taris , pour solliciter un représentation à son bénéfice. Elle l'obtint, e elle joua pour la dernière fois, le 10 ou le 1 d'août, le rôle d'Iphigénie en Tauride. Cett actrice avait conservé toute la sensibilité de s jeunesse ; elle ne cessa pas un moment d'être toi chante et vraie ; sa manière simple parut nou velle et même extraordinaire à tous les ama teurs qui sont habitués à entendre la psalmodi que certains professeurs ont mise à la mode La plupart de nos acteurs ne se trompent qu> parce qu'ils suivent une fausse route ; ils son moins mauvais et quelquefois bons, lorsqu'il se livrent à leur inspiration. Sur la fin du rôle la faiblesse des moyens de mademoiselle Sain val trahit ses intentions, ce que l'on doit autan altribuer au défaut d'exercice qu'à l'âge avanc de l'actrice.

Mademoiselle Sainval retourna dans sa re traite , où les soins empressés des personnes qu l'entourent lui font goûter les douceurs qui ac compagnent une heureuse vieillesse.

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thenard aîné. (ï)

Le portrait de cet acteur sera court. II serait mpossibleà la complaisance même de trouver me couleur qui lui fût favorable. Tout ce que oeut faire l'impartialité, pour ne pas paraître :rop indulgente , c'est de n'en présenter qu'une esquisse.

Thenard débuta, le mardi 3 novembre 1807, ians le Dissipateur par le rôle de Pasquin et par celui de Desmazure, du poète campagnard.

Le physique de Thenard ne saurait convenir aux rôles qu'on appelle grande livrée ; il n'est pas même avantageux pour ceux connus sous la dénomination de second comique. L'ensemble tîe la personne de cet acteur est sec, sa'tournure est guindée; sa physionomie est froide, et son jeu étudié est d'une roideur qui serait même d'un effet pénible dans les rôles de raisonneurs, sa voix est rude et perçante , elle n'a qu'un ton qui est plus haut que celui des comédiens qui sont en scène avec lui , ce qui est fatigant pour les spectateurs. L'emploi des valets est celui

qui avait été le plus fertile en talens dans les beaux jours de la comédie française ; et peuton donner une preuve plus éclatante #de la décadence de Fart théâtral que d'avoir vu succéder aux Armand , aux Poisson , aux Préville , aux Ange, aux Dugazon, aux Dazincourt, un acteur qui, dénué de gaîté, substituait des lazzis du plus mauvais goût au comique vrai de ces grands comédiens.

Tbenard a quitté le théâtre cette année , quoiqu'il n'aitpas rempli les vingt ans de service exigés par les régie mens. Sa représentation de retraite annoncée pendant plus de deux mois avec emphase n'a pas été brillante. Talnia y jouait Falkland, et il est à remarquer que cet ouvrage, qui a attiré la foule ensuite, n'inspira pas la moin. dre curiosité aux gens de la haute société. Il n'\ avait que trois loges de louées, et sans mesdemoi-» selles Duchesnois, Mars, Demerson, Bourgoin, Dupuis, qui se montrèrent dans une parure riche et élégante, et plusieurs nymphes de Therpsb core qui les rivalisaient en goût et en minauderies , les premières loges aura ien tété désertes* wmm Cet acteur habile la capitale,

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FROGÉPvES.

Cet acteur tenait l'emploi des comiques à Lyon avec beaucoup d'agrément, lorsqu'il reçut, en 1790, un ordre de début pour la comédie française. Dugazon et Dazincourt avaient succédé à Auge, Feuillie et Préville , et les rôles de valets étaient joués d'une manière digne de la scène française. Il fallait donc avoir un véritable talent pour y réussir, et Frogères obtint un succès honorable.

C'est particulièrement dansîes valets adroits et fourbes qu'il se fit remarquer. Cet acteur avait une agilité surprenante» et une gaîté vive et continue. Il excellait dans les rôles de gascons et dans les caricatures ; mais il jouait toujours avec esprit et n'était déplacé dan* aucun genre. On lui a reproché de dépasser quelquefois les limites du goût et de se permettre des charges d'un comique outré. Dugazon eut aussi recours à ce moyen pour fixer les suffrages d'un public qui approuve tout ce qui est exagéré ; les con* naisseurs blâment une pareille licence que les

applaudissemens de la multitude semblent excuser.

Quatre années après son début à la comédie française , Frogères passa au théâtre de la cité et ensuite à celui de la rue de Richelieu où il fut parfaitement accueilli. Il serait difficile d'être plus plaisant qu'il ne Tétait dans le Maréchal des logis des dragons et les Bénédictines, dans les Dragons en cantonnement, dans l'Olive de Guerre ouverte, etc.

A la réunion du théâtre de la rue de Richelieu avec les acteurs de l'ancienne comédie française , qui jouaient à Feydeau , Frogères partit pour la Russie où il est resté peadant seize années. A son retour, cet acteur se montra au théâtre de TOdéon, mais il ne fit qu'y paraître, au commencement de l'année 1816.

Aux qualités dont j'ai parlé , Frogères réunissait beaucoup de naturel , une diction franche , un jeu de physionomie vraiment original , et il mérite d'être compris parmi les acteurs qui ont tenu avec avantage l'emploi des valets. Recommandable par son talent, Frogères Test encore par l'esprit aimable qu'il apporte dans le monde , et la grâce qu'il met à raconter un nombre infini d'anecdotes dont sa mémoire est ornée, te fait rechercher de tous ceux qui le connaissent et admettre dans les meilleures sociétés-

MLL CANDEILLE.0

Mademoiselle Candeille, yêmm<? de M. Simon de Bruxelles. Peu d'artistes ont autant de titres à la célébrité ; compositeur de nrosique renommé, actrice agréable et d'une beauté distinguée, écrivain spirituel et estimable , sont les titres qui , réunis à beaucoup d'amabilité , assurent la réputation et la gloire de mademoiselle Candeille.

Fille d'un compositeur à talent et d'une mère passionnée pour la musique, l'enfance de mademoiselle Candeille fut consacrée à l'étude de cet art; à 9 ans elle en donnait des leçons, et à 12 elle débuta au concert spirituel par un concerto de sa composition. Peu d'années après elle y donna une cantate dont elle avait aussi fait les paroles.

Mole, sans doute frappé de la taille noble et élégante, de la figure charmante et expressive et des grâces de mademoiselle Candeille , la présenta à la Comédie française comme son élève, et la fit débuter dans la tragédie nonobs»

i86 tant son extrême jeunesse. L'air de décence et la docilité de la débutante à profiter des conseils des critiques qui s'intéressaient à ses succès , triomphèrent d'une faible opposition qui avait d'abord voulu y porter obstacle.

Mademoiselle Candeille fut prévenue qu'elle débuterait sur le théâtre de la cour. Cette actrice, qui se présentait au théâtre sans amans , sans preneurs et sans intrigue, ne put se procurer un costume éclatant qui en imposât à ses jalouses camarades, et madame Candeille et sa fdle restèrent isolées dans les coulisses exposées aux airs méprisans des comédiennes qui croient voir une victime qu'on va immoler dans une rivale qu'elles redoutent. La toile se lève , un silence profond règne dans la salle. . . tout-àctoup les applaudissemens éclatent de toutes parts... Quel étonnement! à la cour où l'on n'applaudit jamais. On jouait Ariane ; ce rôle est difficile à remplir ; mais il est favorable aux élans d'une sensibilité réelle. Celle de la débutante, presque toujours comprimée par la craite, ne lui avait encore inspiré aucunes de ces inflexions capables d'ébranler l'important auditoire et l'on était au troisième acte. Alascène d'explication, Saint-Fal, qui jouait Thésée, dit à la tremblante Ariane : Liçrcz-vous , cela va

i87 bien, jouez comme à Paris. La scène continue avec chaleur., lorsqu'à ce vers déchirant ;

Ramène-moi, barbare, aux lieux où tu m'as prise.

La salle, partagée entre l'expression du suffrage eL une application fâcheuse, se remplissait d'un murmure équivoque..- Charmante! dit avec bonté un prince très-attentif à la représentation; c'était Louis XVI. Charmante! répètent aussitôt les courtisans , les femmes titrées, etc. , et la réussite fut complète. La pièce finie, le Roi adressa ces paroles au gentilhomme de la chambre: Cette jeune personne est-elle reçue ? — ÎNon, sire. — Eh bien! moi, je la reçois, répliqua le monarque.... Tout fut changé , les grands, qui avaient repoussé mademoiselle Candeille, les personnes qui la dédaignaient peu d'heures auparavant , lui parlèrent avec politesse et la regardèrent avec considération ; mais ce triomphe irrita l'envie qui en paralysa les effets, et mademoiselle Candeille ne parut à l'avenir sur le théâtre de Paris et sur celui de la cour que de loin en loin et dansles plus mauvais rôles de l'emploi.

Mademoiselle Candeille aurait quitté la comédie si Monvel, quirevenait delà Suède, profitant de la faculté q ;e le commencement de la révolution donnait à chacun d'ouvrir un spec-

i88 tacle, n'eut imaginé de fonder un Second-Théâtre Français : il décida mademoiselle Candeille à accepter un engagement de 12,000 f. et à faire partie de la troupe du Palais-Royal(i79i). Ce grand maître de l'art théâtral lui donna des avis, et elle abandonna Melpomène pour Thalie. Les amateurs se rappèlent avec plaisir de lui avoir vu jouer avec autant de grâce que de finesse les amoureuses de Marivaux; madame de Martigues, de l'Amant bourru ; Céiiante, du Philosophe marié, et le joli rôle de la jeune hôtesse qu'elle rendait avec une supériorité marquée.

C'est au milieu de ses succès que mademoiselle Candeille donna la Belle Fermière ; j'assistai à la première représentation de cette pièce, et je ne pourrai rendre que faiblement le prodigieux effet qu'elle produisit. Il était vraiment étonnant de voir une femme de 24 ans se montrer à cette époque (1793) comme actrice modeste et comme écrivain courageux. Cette réussite éclatante est la base de la réputation durable que mademoiselle Candeille sut augmenter depuis par des compositions musicales et par des productions littéraires, sous le nom de madame Simon Candeille, qu'elle prit quatre ans après, à sa retraite du théâtre, où elle n'était restée que dix années*

C'est parmi les écrivains recommandables que mademoiselle Candeille figure avec distinction aujourd'hui ; elle intéresse ses lecteurs par des situations pathétiques et touchantes, par des sentimens généreux et par une morale pure.

Son dernier roman, Agnès de France, se fait particulièrement remarquer par un style correct précis, varié, et rempli d'agrémens: un plan régulier, une imagination brillante, de grandes beautés de détails et un goût parfait d'exécution, sont les qualités essentielles qui distinguent encore cet excellent ouvrage.

Le nom de madame Simon Candeille est donc, plus fanteux dans nos annales littéraires, que dans les Fastes de la comédie française, quoiqu'il mérite d'y tenir un rang avantageux, et cette charmante actrice qui réunit de nombreux talens sera toujours citée comme un modèle de grâces et comme un exemple de bonne conduite.

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