M" BOURGOIN

M1Ie. Bourgoin est née à Paris. Elle voulut se consacrer à Therpsicore ; mais M1Ie. Dumesnil la détourna de ce dessein et la présenta à Melpomène et à Thalie et la guida dans ses débuts.

Rien n'est plus séduisant que les grâces et la beauté qui distinguent la figure de cette actrice ,' et je doute que l'on ait vu au théâtre une physionomie plus jolie , plus fraîche et plus éblouissante. Il faut ajouter à ce précieux avantage une taille, médiocre, il est vrai, mais élégante, un maintien décent et agréable , pour se former une juste idée de l'ensemble parfait qu'offre sa personne.

MIle. Bourgoin s'était montrée sur le théâtre français, en Fan 8 (1800, ; mais elle y reparut , deux ans après , toujours sous les auspices de Mlle Dumesnil; el ses succès et la protection d'un ministre, ami des arts, la firent recevoir avant que ses débuts fussent terminés. La beauté de M,le; Bourgoin, encore plus que son talent, excita

Terme qui lui opposa les partisans de M,le. Yolnais. Ils parvinrent à empêcher qu'on ne mît sur l'affiche : élève de Mlle. Dumesnil ; mais la protection du ministre les réduisit au silence, et le public calmé, ]a division demeura entre MIle. Volnais etMIk. Bourgoin, 'qui 'devinrent rivales en beauté et émules en talent.

Les éloges outrés qu'on prodigua beaucouj plus à la protection du ministre qu'au talent dt M,,e. Bourgoin qui ne méritait encore que de, avis encourageans, lui attirèrent des observation amères sur ses gestes beaucoup trop nombreuxsur sa manière indifférente de réciter les vers et on lui reprocha encore de ne pas donner à s; physionomie une expression qui fit juger qu'elL éprouvât la moindre émotion,.. La critique étai aussi exagérée que l'éloge avait été peu mesuré.

MIIe. Bourgoin fit des progrès; elle soignas. diction et réforma ses gestes; on la cita mém> pour avoir trouvé un cri déchirant dans le roi de Creuse (Médée) , qu'elle joua à une rentré de Mlle. Raucourt.

Mlle. Bourgoin est très-bien placée dans le rôles d'amoureuses et de jeunes princesses ; eU s'est essayée dans les grandes Coquettes avec . ment, mais remploi qui eùl le mieux converi à son joli minois, si épuisant sous la cornet le est sans contredit celui des soubrettes. Les ap

plaudissemcns qu'elle obtient dans Fanchette de la Belle Fermière, où elle est franche ,. naïve et gracieuse, viennent à l'appui de mon assertion.

Cette actrice est charmante dans le rôle de Chérubin du Mariage de Figaro, et il est flatteur pour elle qu on puisse lui adresser le reproche de manquer de hardiesse sous l'habit de cavalier.

Iphigénie, Zaïre, Junie, sont des rôles où MUc. Bourgoin est très-intéressante ; elle dit avec sagesse; son débit, toujours juste, a parfois de la chaleur, et ses attitudes sont naturelles sans être communes; mais elle est encore mieux dans la comédie, où elle se fait remarquer par une mise élégante et un ton décent.

MIIe. Bourgoin a un esprit épigrammatique et elle n'est ni méchante , ni orgueilleuse ; je connais d'elle des mots plus piquans que la plupart de traits que l'on attribue à la trop fameuse Mlle. Arnould. En voici un qui la concerne elle-même et qui me paraît de la plus grande naïveté : cetteactrice jouait Odéide (Hamlet); à la fin de l'avant-dernière scène du premier acte Pharasmin dit à Odéide :

Les momfns sont comptes.

ODEIDL .

Quoi ! Ici chameaux sont prêts ?

PHARASMIN.

Je vais partir.

ODEIDr.

Restez.

4 Ne pouvant bien indiquer aux claqueurs de service l'endroit où il fallait applaudir , on leur désigna le mol chameau comme signal , en leur faisant pourtant observer qu'il fallait laisser dire quelques paroles à Facteur qui parlait à M,,e Bourgoin. Les claqueurs oublièrent leur instruction, et le seul mot chameau resta grave dam leur mémoire : aussi à peine Odéide l'eut - elle prononcé qu'une salve d'applaudissemens salua les chameaux.. . , et il fut impossible , tant à Odéi de qu'à Pharasmin , d'ajouter une seule syllabe M1,e. Bourgoin, impatientée de manquer ainsi soi effet, rentra dans la coulisse, en s'éc riant : Vôîli de l'argent bien placé! (i)

(1) Comme l'on pourrait croire que mademoiselle Bourgoin .1 d< claqueurs à sa solde, je dois prévenir qu'aucun des grands tab Comédie française n'est exempt de celte faiblesse, et voici un. dote singulière qui concerne la perle du théâtre de la rue >!<■ Un lu lieu. Lors de la première représentation de Partie et Revau< Le j . tii comédie en rmacleet en veis,que l'on donna le 1- ou le 1$ s< i>le«B bre 1818, il y eut du mouvement au parterre; mais on a iguoic b détails les plus plaisons de la bataille qui s'y est (Ù

Mlle. Mais, qui avaii joué Julie du Dissipateur, n'y avait 1

2-7 Je dois faire observer, en terminant, que depuis les débuts de MIle. Bourgoin, personne ne s'est présenté avec assez d'avantage pour la remplacer, et que cette jolie actrice est non seulement utile , mais encore nécessaire à la comédie française qui doit la retenir le plus long-tems lossible.

a hauteur de son talent, et vainement les claqueurs avaient voulu lire leur métier, on leuiavair imposé silence; leurs regards menaçans nuonçaient un prochain orage. Dans l'entr'acte, un des chefs" chercha uerelle à un individu qui, impatient de leurs menaces, s'était montré un des plus ardens aies faire taire : des paroles on en vint aux voies , e fait j les coups de poing et de pied se succédèrent longtemps ; enn, aux applaudissemensgéuéraux, le chef de caballe fut mis hors de i salle. Quelques instans après, une dépêche, envoyée par les spectaeurs des troisième set quatrième amphithéâtres, fut adressée au parerre avec invitation de rendre compte par la voix claire et sonore 'un orateur, des causes de la rixe ; le parterre était occupé de bien autres ehoses. Pendant la bataille, le gilet de l'expulsé s'était enli' uvert, et sur sa poitrine reposait, suspendu à une brillante chaîne" , z portrait de mademoiselle .... L'identité des traits fut reconnue et roclamée, et l'héroïne de théâtre, qui n'était pas Mlle Bourgoin et ont je tais le nom par discrétion , mais qu'on devinera peut-être , articipaà tout le blâme de la journée. Si, comme dans les temp3 hevaleresques, le portrait arraché du vaincu eut appartenu de droit u vainqueur!. . .

m"'e yolnais.0

M1Ie Claudine-Placide F. Volnàis, fille uni

que d'un habitant de Bordeaux qui avait fait un<

fortune considérable en Amérique, n'était poin

destinée à jouer la comédie. Des circonstance

imprévues qui la séparèrent de son père la mi

rent dans la nécessité de chercher des ressource

dansses talens, et de se produire elle-même dan

la société. Larive, qui reconnut en elle le germ

du talent dramatique, fut le premier à lui dor

ner des leçons de Fart théâtral, et Dazincouri

charmé des heureuses dispositions de madt

moiselle Volnais, voulût perfectionner ce qi

Larive avait commencé, et acheva son éduc;

tion théâtrale. Cet habile professeur présen

son élève au ministre de l'intérieur qui accuei

lit favorablement mademoiselle Yolnais, âg

seulement de i4 ans, et qui réunissait à la je

nesse, une beauté rare et un ton de modes!

et de bonne compagnie plus rare encore. I

ordre de début lui fut accordé le jour même,

le ministre se rendit à Versailles, le 1 5 vend

niaire de Tan 9 (1800) pour voir le premier essai de la jeune débutante. Il était d'usage alors de faire jouer les commençans dansla petite salle du château, avant de les produire sur le Théâtre Français ; usage prudent qu'on aurait très-bien fait de conserver et qu'on devrait rétablir.

Mademoiselle Volnais réunit tous les suffrages dans le rôle de Zaïre qu'elle avait choisi, et elle débuta le 14 floréal suivant (1801) par celui de Junie (Britannicus) sur le théâtre de la rue de , Richelieu: cette actrice joua ensuite Andromaque, Azéma, (SémiramisJ Palmire (Mahomet), , etc. Le public de Paris confirma le jugement que les connaisseurs avaient porté sur le talent naissant de mademoiselle Volnais, et son succès fut aussi honorable mais plus éclatant que celui qu'elle avail obtenu à Versailles.

Ses débuts se prolongèrent pendant environ six mois. Mademoiselle Bourgoin débuta pour la seconde fois et la rivalité s'établit entre les deux émules. Mademoiselle Bourgoin , plus formée, pouvait le disputer à Vénus même par l'air de volupté que respirait sa figure divine ; et mademoiselle Volnais, dont le visage était céleste , aurait pu l'emporter sur la décence même par la candeur enchanteresse qui transpirait à travers ses traits.

Les amateurs prirent parti selonleur goût, et

:>3o chacune de ces débutantes eut un grand nombre d'adorateurs. Les éloges qu'on donne à deux jeunes personnes sont plutôt le thermomètre du goût et des sentimens qu'elles inspirent, que la mesure de leur mérite, et les critiques qui encensaient mademoiselle Bourgoin reprochèrent à mademoiselle Yolnais d'avoir un ton larmoyant, de ne pas soutenir son débit, et de rc courir à des transitions trop fréquentes et pei naturelles pour produire de l'effet (i).

(i) Je ne ferai point à mes lecteurs, ni à mademoiselle Volnais le mauvais tour de prendre au hasard dans le recueil de vers compost pour elle; car, s'il était assez malin pour tomber sur un épiti tule'e le mois de mai , fruit de la muse clique de ce bon M. Dusau soir, le doyen des faiseurs de madrigaux aux divinités the'âtrales , o pourrait m'accuser de causticité. Mais je vais rappeler une jolie éjv tre de Joseph Despaze , qui, possesseur du fouet de Juvénal et d Boileau , le déposa pour prendre la lyre d'Apollon et célébrer la jfi nosse et la beauté.

Quoi! vos attraits et vos talens Fout les délices de la scène !

Quoi ! jeune Volnais, à quinzeans Vous respirez déjà l'encens Sur le trépied de Melpomène.

Les arts ont orné votre esprit, Les amours ont paré vos charmes, Mais votre cœur seul vous apprit Le secret de verser des larmes.

Racine même, grâce à vous, A mieux cet accent qui nous touche • Se6 verB semblent encor plu6 doux,

Mademoiselle Bourgoin, par une action singulière et hardie, hâta, sans le vouloir, larécep

Quand ils sortent de votre bouche.

Ma muse enfin à vos succès,

Ne peut e'galer ses éloges,

Vous annonce t-on aux Français ,

Paris se dispute les loges ;

Plein d'un espoir délicieux ,

Pour vous d'avance il se déclare,

Il maudit la toile barbare

Qui vous cache encore à ses yeux.

Et quand le dernier personnage

A, dans l'opprobre et les revers,

En déclamant son dernier vers,

Exhalé ses feux et sa rage,

Le parterre, encor agité,

Eprouve une ivresse nouvelle ;

Sa voix bruyante vous rappelle

Au lieu que vous avez quitté.

Vous avez beau vous en défendre,

La modestie est un devoir ;

Mais paraissez, on veut vous voir

Lorsqu'on ne peut plus vous^entendre.

Suivez donc le noble sentier,

Où la gloire vous environne;

Tressez longtemps votre couronne

De fleurs , de myrthe et de laurier.

Vaiuement un censeur profa .r,

Voudrait ternir votre destin ;

Vos sanglots, aux pieds d'Orosman^

Les pleurs qui baignent vot re sein,

Quand son délire vous condamne,

Tout en vous rappelé Gaussin.

Vous avez son regard, sa grâce,

Sa voix, sa sensibilité ;

tion de mademoiselle Volnais; mademoiselle Duchcsnois, soumise à la coutume de jouer à Versailles avant de débuter à Paris, était annoncée dans le rôle de Phèdre, et mademoiselle Volnais dans celui d'Àrieie. Le nom de mademoiselle Bourgoin figurait sur l'affiche du Théâtre français où elle devait représenter Eugénie ; mais au lieu de se rendre à la rue de Richelieu, mademoiselle Bourgoin se costume en Aricie, part pour Versailles, et va s'établir une heure avant qu'on allume la rampe , dan! le fauteuil de Phèdre, où elle attendit tranquillement l'arrivée des acteurs. Mademoiselle Vol nais, qui ne se doutait de rien, descend de s; loge prête à paraître sur la scène. Que Ton jug< de son étonnement de trouver sa rivale vêtucomme elle, qui annonce qu'elle est venue pou jouer le rôle d'Aricie! Grande rumeur parmi le comédiens , qui eurent recours au commissair du gouvernement quer mademoiselle Volnai

Et si le ciel en ?a bonté

Vous avait fait naître à sa place,

Si Voltaiie, de rosissais,

Eut vu le précoce mk » es ,

A vos talens, à votre zèle,

l'haut le tribut le plus doux,

Ce grand homme «tarait l'ait pour > ou»,

l,cs vus charmant qu'il fit pour elle.

avait prié de répondre pour elle ; mais rien ne put faire changer mademoiselle Bourgoin. Elle se plaça dans la coulisse, et déclara qu'à la réplique elle entrerait sur le théâtre avec mademoiselle Yolnais, si elle ne lui cédait de bonne volonté. La réplique est prononcée ; Aricie Bourgoin s'élance sur le théâtre , et Aricie Yolnais moins hardie n'ose franchir le pas et retourne tristement dans sa loge , pour se déshabiller et donner un libre cours à sa douleur.

La Rochelle , Dazincourt et Saint-Prix , témoins de cette scène , se rendirent dès le lendemain chez le ministre , pour demander la réception de mademoiselle Yolnais , ce qu'ils obtinrent de suite.

Les débuts de mademoiselle Duchesnois et de mademoiselle Georges attirèrent trop l'attention des zélateurs de Melpomène pour que les regards ne se portassent pas entièrement sur ces deux reines, et les intérêts des jeunes princesses n'occupèrent plus que leurs amis particuliers.

La taille de mademoiselle Yolnais est un peu au-dessous de la moyenne ; son organe est agréable ; ses attitudes ont plus de fierté que de naturel, et ses développemens plus d'aisance que de noblesse ; mais cette actrice a de la grâce , de la décence , un bon ton de comédie et une grande

intelligence. Elle saisit fort bien l'ensemble d'un rôle, en fait ressortir les détails, et, si sa diction es! quelquefois un peu trop solennelle dans la tragédie , elle est pure et facile dans la comédie. Mademoiselle Yolnais joue très-bien Andrornaque, Esther, Pulchérie, Azéma, Aricie , Rodogune ; mais, supérieure dans la comédie, elle excelle dans le rôle de la Comtesse du mariage de Figaro , elle y déploie les manières nobles et aisées d'une femme de qualité et une dignité gracieuse , qui adoucissent ce que la faiblesse de la Comtesse Almaviva a de repréhensible , par rapport aux bonnes mœurs. La Mère coupable est aussi un personnage qu'elle rend avec une sensibilité communicative et une frappante vérité. Madame de Sévigné , mis Magdonald d'Edouard en Ecosse et la,Mère rivale qu'elle a joué d'original, sont encore des rôles qui ont ajouté à la réputation de mademoiselle Yolnais.

C'est dans le moment que le Théâtre Français manque de sujets dans les deux genres, et particulièrement dans les deux emplois que joue cette actrice , qu'elle a obtenu sa retraite et une représentation dans la salle de l'Opéra , qui a eu lieu le 1 7 de mars dernier. Elle y a joué le rôle de madame de Sévigné , et les applaudissemens qu'elle a reçus et l'abondante moisson qu clic a

a55 fait de lauriers et d'argent ont dû lui prouver les regrets qu'éprouvent les connaisseurs et le public de lui voir quitter le théâtre , à la fleur de l'âge , dans tout l'éclat de sa beau lé et dans toute la force de son talent.

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