AVIS DE L'I-DITEUR

Teau , de la végétation, de la nature entière asservie par

Le Nôtre ; puis les intérieurs de ce palais , les appartements où tant de paroles historiques ont été prononcées, les galeries où se sont tenues tant de solennités qui marquent dans la mémoire des hommes; puis les scènes qui se sont passées dans le château, les grandes scènes de la monarchie et les petites scènes de la cour; puis les rois, les reines, les favoriles qui ont régné ou obéi dans ce palais, voilà les sujets que nous avons dû représenter et décrire.

11 suffira d'ouvrir ce livre pour se convaincre que les gravures sont des plus belles qu'on ait publiées. Elles ont été exécutées à Londres par les artistes les plus célèbres, d'après des dessins faits sur les lieux mêmes; quant à leur abondance, nous pouvons dire qu'elle surpasse tout ce qu'on a vu.

Dans un livre, comme celui que nous offrons au public, le texte ne pouvait être un accessoire. Pour réaliser complètement notre pensée, ce n'était pas assez d'apporter dans l'exécution matérielle un luxe digne de répoque que nous voulions ressusciter. Sans rien perdre de ce qu'il y a de brillant, de vif et de pittoresque dans un pareil sujet, l'auteur de l'ouvrage que nous publions s'est efforcé de garder toute la sévérité nécessaire à la grande évocation historique qui lui était confiée; pour

AVIS DS l/ËDITKUB.

remplir loutes les conditions, il a fait un heureux mélange de poésie et d'histoire qui donne à son œuvre un caractère particulier, et qui la range parmi les productions originales de la littérature contemporaine. S'élever par la pensée à la hauteur d'une véritable méditation historique « reproduire par le style, l'air et Te goût des deux derniers siècles ^ donner par les anecdotes l'intérêt et la couleur qui conviennent à cette sorte de composition , c'était une tâche diflicile ; les lecteurs jugeront comment elle a été i emplie*

Vue générale.— Les poèmes de pierre. —Les églises, les hôtels- de-ville , les palais. —Westminster, la cathédrale de Cologne, Saint-Pierre de Rome, TEscurial , Versailles.

Des hauteurs de Satory on a une vue complète de Versailles ; on embrasse d'un seul regard le palais, la ville qu'il semble traîner à sa suite, et les bois qui pressent ses flancs de toutes parts.

Le palais domine du front le paysage au milieu duquel il 8*est établi. Du haut de sa terrasse solilaire, comme du haut d'un trône, il contemple avec fierté les flots de collines et de verdure

*i INTRODUCTION.

qui viennent mourir autour de lui; on dirait qu'a Tcxemple du roi qui l'a élevé , il s*enorgueiIlit d'avoir tout réduit et nivelé sous ses pieds.

La pièce d'eau des Suisses, qui baigne les coteaux de Satory, reproduit, pour le plaisir des yeux, les longues lignes architecturales du château; cette eau tranquille dort au pied du monument désert, comme, dans les hautes montagnes, les lacs gardent en silence la base des sommets dévastés par la tempête. Les orages populaires ont battu les flancs de cette demeure des rois, et la foudre des révolutions a découronné sa tête.

L'escalier de l'Oranfirerie , qu'on aperçoit de face , est la plus imposante avenue qui conduise au palais de Louis XIV; en voyant ses marches colossales, on se demande quelle était donc la génération qui les montait, ou elle avait pris ce besoin de grandeur, et de quelles vastes pensées se nourrissaient les hommes pour qui on avait trouvé les proportions de ce perron gigantesque. Mais ces grands hommes ne sont plus! Les condi-tions de la vie et de la société sont changées. Une nation toute nouvelle s'agite dans d'autres directions ; et ce splendide monument, dont le soleil a eu à peine le temps de dorer les pierres, n'est déjà plus qu'un tombeau.

La solitude convenait admirablement à Versailles. Avant que de somptueuses réparations y eussent rappelé la foule , l'histoire s'était chargée de lui faire une décoration non moins imposante. Les souvenirs étaient attachés aux mursqa'on a couverts de peintures; ils reluisaient aux lambris qu'on a ehai^^és d'or; ils composaient pour cette habitation royale une cour digne

i IfïTRODtJCTIOW.

leur histoire, on dirait qu'elles aiment mieux se servir de la pierre que des langues humaines. Où sont les épopées de la civilisation moderne? Elles couvrent le sol de l'Europe.

Voici d'abord les cathédrales qui s'élèvent! La prière des générations du moyen-flge monte au ciel avec les flèches des églises gothiques; la foi religieuse s'épanouit dans cette belle floraison architecturale qui semble porter à Dieu l'espérance et le parfum de toutes les âmes. Ainsi, pendant quatre siècles, le catholicisme s'inscrit à la surface de la terre en caractères gigantesques, et, depuis Cantorbéry jusqu'à Nuremberg, nous voyons sa pensée briller dans les monuments qui perpétueront le souvenir de son culte.

Mais lorsque Tindustrie, en fournissant à la bourgeoisie les moyens de se soustraire au joug de la féodalité, eut jeté dans le monde les premières semences de la politique moderne, la liberté voulut à son tour bâtir ses temples et exprimer son principe avec cette admirable langue dont la religion seule s'était servie jusque là. On vit alors la Flandre, dont les villes commerçantes don* nèrent le signal de l'émancipation, se couvrir d'hôtels-de-ville. Gand, Ypres, Louvain construisirent des édifices nouveaux qui n^eurent rien à envier aux églises, qui se posèrent hardiment en face d'elles, et où l'on retrouve gravée d'une manière ineffaçable la gloire de leurs municipalités.

Puis il y eut en Europe une lutte de tous les principes et de tous les peuples; les nationalités se heurtèrent; les idées se rencontrèrent et en vinrent aux mains. La Providence fit sortir de cette guerre de trois siècles la civilisation dont nous iouissons

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aujourd'hui; mais pour guider les sociétés dans ces longs combats et pour empêcher que, dans la fusion universelle qui s'opérait, on ne vit disparaître les grandes unités et les grands contrastes qui devaient survivre, elle donna aux monarchies, une force inconnue et elle remit le sort du monde dans leurs mains jalouses. A leur tour les rois ordonnèrent à l'architecture d'exprimer leur domination et de fixer leur souvenir. L'architecture, qui avait successivement écrit des poèmes religieux et des poèmes démocratiques, écrivit alors des poèmes royaux; et ainsi, après les églises et les hôtels-de-ville, vinrent les palais, nouvelle formule d'une époque nouvelle que la révolution française a terminée.

Parmi toutes ces épopées de pierre il en est quelques-unes qui sont marquées d'un signe particulier de grandeur et de majesté.

Westminster résume à lui seul toute l'histoire du peuple anglais. Les arcades de la vieille église ont des nervures vigoureuses et des ombres sauvages où le génie de la nation est empreint; les tombeaux des rois y sont gardés sous la protection des bannières de l'aristocratie, et, tout auprès de la chapelle qui enferme leurs restes, le parlement, qui a succédé h leur puissance, s'abrite dans les murs d'un cloître. Ainsi toute l'Angleterre se trouve dans l'enceinte de l'abbaye; la religion, les rois, les lords et (es communes, tout repose ou s'agite dans le même lieu, et l'ogive traditionnelle jette ses arches respectées au-dessus de tous ces morts et de tous ces vivants qui habitent ensemble.

La cathédrale de Cologne est le plus beau monument que l'art gothique ait consacré au catholicisme. Toute la grandeur et toute la rêverie du génie allemand avaient concouru au plan de cette

fi INTRODUCTION.

œuvre admirable; mais le doute arrête cet élan suprême de la foi, la révolte des esprits interrompt le travail de Tart; la parole que Luther a lancée à travers TÂllemagne, venant a passer devant le porche inachevé de la cathédrale, défend aux flèches de monter plus haut, aux voûtes de se fermer, aux ogives de clore leur courbe. Aussitôt les ouvriers quittent leur tâche pour ne plus la reprendre, et ils abandonnent, au haut de la tour, la grue qui les attendra peut-être jusqu'à la fin des siècles.

Tandis que TAllemagne laissait sur cet édifice la trace de ses croyances et de ses doutes , la papauté réunissait toutes ses forces pour élever dans Rome un témoignage de son inaltérable puissance. Mais pour construire Saint-Pierre elle fut obligée d*appder le paganisme à son secours; ainsi elle rendit manifeste rétrange alliance contre laquelle Luther avait déchaîné sa colère Néanmoins Saint -Pierre est bien la cathédrale de Rome et du monde ! Son architecture réunit les formes des plus grande» époques humaines; ses flancs semblent assez vastes pour contenir la population chrétienne du globe; puis, au-dessus de cet immense vaisseau , ouvert aux idées de tous les temps et aux fidèles de tous les lieux, il porte, comme le pape, la couronne catholique. Saint-Pierre, c'est la papauté elle-même, la papauté du seizième siècle , qui pactise avec l'esprit païen , qui affecte cependant la suprématie universelle, qui a le front ceint de lu tiare et qui tend les bras pour entourer le monde prêt à lui échapper.

L'Escurial est l'expression d'un autre grand pouvoir dont on ne sait même plus où trouver aujourd'hui le fantôme. Seul , sur cette terre d'Espagne que les révolutions sillonnent siins la fé-

eonder, il représente la monarchie dont Philippe II confia la protection h Tesprit monacal. Ce couvent, où le roi avait réservé ses appartements à côté de la cellule des moines , n*est-il pas une fidèle image de la théocratie espagnole? Qu'était l'Espagne ellemême sous la domination de la race de Charles-Quint, si ce n*est un cloitre royal? Comme pour rappeler les bûchera de l'inquisition et pour sanctifier leurs affreux sacrifices, l'architecte qui dressa le plan de TEscurial reçut Tordre de lui donner la forme du gril de saint Laurent.

Versailles est l'expression de la monarchie telle que Louis XIV l'a conçue; c'est le résumé fidèle de l'œuvre du grand roi. On s'étonne quelquefois que son règne, si fertile en beaux génies, n'ait pas produit de poème épique. En effet, la poésie revêtit alors toutes les formes, hormis celle-là; mais l'épopée du dix-septième siècle, c'est Versailles. Et quel livre raconta jamais la destinée d'une époque d'une manière plus brillante et plus complète? Quelle gloire n'est pas écrite dans ce palais? quel mystère n'y est pas révélé? La vie héroïque et la vie familière s'y mêlent à chaque pas; derrière ces grandes murailles, au bout de ces grandes galeries , au coin de ces grands appartements , qui sont pleins de la majesté royale, il y a de petits réduits et des passages ignorés qui vous apprennent mille histoires secrètes. Ce palais a deux voix; il parle des choses les plus graves et des choses les plus frivoles; il est à la fois profond comme Tacite et indiscret comme Suétone. Il a des contes de toute espèce à vous faire et des vérités de toute nature à vous dire. II possède l'art de vous émouvoir et de vous égayer tour a tour, et, comme s'il joignait

le génie de Molière à celui de Corneille, il fait succéder les scènes comiques aux tragédies avec une rapidité merveilleuse. Il a tout vu passer sur ses dalles de marbre, les rois, les poètes, les mi-* nistres, les courtisans, les confesseurs, les maîtresses en titre ou autrement, les reines sans pouvoir et celles qui en avaient trop, les ambassadeurs, les généraux vainqueurs ou vaincus, les petits abbés, les grandes dames, Tépée et la robe, la noblesse, le clergé, même le Tiers, même le peuple, Thonneur, la bassesse, le génie qui est rare, la vertu plus rare encore en ces hauts lieux, Tesprit qui n'y manque pas, la sottise qui y foisonne, le vice qui s*y étale sans pudeur! Toute cette foule s'est promenée pendant deux siècles sous les voûtes dorées , et chaque jour son torrent était plus impétueux, plus mêlé, plus bruyant; chaque jour elle dcnnait une plus libre carrière à ses passions et à ses fantaisies; chaque jour elle était plus ardente et plus enivrée, et elle parlait plus haut! Et le palais écoutait tout ce qu'elle disait, il voyait tout, il épiait tout, il était seul a savoir ce qu'on cachait à tout le monde, et il a tout retenu, chaque action à son heure, chaque mot à sa place, chaque folie avec sa raison, chaque grandeur avec sa petitesse; et, maintenant que tout cela n'est plus, il en fait d'admirables récits à qui veut l'interroger !

Pendant les deux siècles que la monarchie française a été absolue, il ne s'est rien fait qui n'ait eu sa cause ou son retentissement à Versailles. Toute la politique moderne s'est agitée dans ce palais; tous les coups de canon qu'on tirait en Flandre, en Allemagne et en Espagne, éveillaient ici un écho. Richelieu, qui ouvre la liste des hommes d État de la monarchie, a passé par là;

Necker, qui la ferme, y a passé aussi. Pendant un siècle c*est à Versailles que la littérature française a rendu hommage; pendant un autre siècle c'est contre Versailles qu'elle a décoché toutes ses flèches. Notre histoire littéraire est donc écrite sur ces murs qui ont reçu nos grands écrivains , depuis Molière jusqu'à Beaumarchais. L'art a créé tout exprès pour Versailles des écoles et

des systèmes dont l'influence s'est fait sentir jusqu'à nos jours. C'est pour Versailles que Lebrun était peintre, Coysevox statuaire et Mansard architecte ; c'est à Versailles qu'étaient l'oracle du ton et la règle des mœurs; c'est deVersailles que la galanterie, le gçût, la dévotion et la mode se répandaient sur Paris et sur tout le reste du royaume. Mais ce n'était pas seulement la France qui était tout entière à Versailles; les nations étrangères ne cessaient d'y envoyer des représentants; les célébrités de TEurope venaient lui rendre visite, et l'on vit, à plusieurs reprises, des personnages inattendus sortir des régions les plus éloignées de l'Asie pour complimenter le roi qui avait égalé les magnificences et le despotisme de l'Orient.

L'histoire de Versailles c'est l'histoire de la civilisation pendant les deux derniers siècles; ce château est un de ces points culminants du haut desquels la vue se perd dans des perspectives immenses. Comme du sommet des Alpes on aperçoit les forêts qui pendent sur leurs épaules, les fleuves qui s'épanchent de leurs glaciers, les villes qu'elles abritent à leur ombre, les empires qu'elles séparent, ainsi de Versailles on découvre le mouvement des mœurs, des guerres, de la diplomatie, de la littérature, des arts et des pouvoirs qui ont agité l'Europe depuis deux cents

fO lî«TRUDLtTI05.

nos. Se mettre au balcon de Versailles e*est regarder le monde entier du haut du trône de Louis XIV.

La révolution a commencé une ère nouvelle et ouvert de nouvelles perspectives. Ce n*est plus du haut de Versailles, mais du haut de Paris, qu'il faut aujourd'hui considérer le monde. Cependant il est utile de conserver cette large vue du passé qu'on a dans le palais de Louis XIV; de là on aperçoit aussi la France grande et glorieuse , et les nations étrangères pleines de respect pour son nom.

En 1663, La Fontaine fut chargé de faire la description du château et des jardins que le surintendant Fouquet venait de construire à Vaux-le-Vicomte. Alors la poésie avait encore les illusions et la fraîche crédulité de la jeunesse; elle prodigua^ pour le plaisir du grand seigneur qui l'avait appelée, les inventions que la mythologie autorise; elle donna toute liberté à l'imagination , et s'en alla chercher chez les anciens les plus riants

symboles pour décrire un château qu'une grande catastrophe devait bientôt rendre désert. Mais, hélas! le temps est passé de cette gracieuse féerie au milieu de laquelle La Fontaine encadra si bien le Songe de Vaux. Tous ces enchantements sont défendus, et plutôt que d'emprunter des ailes au monde de Tinconnu, il faudra désormais que nous étouffions dans celui-ci.

Autrefois les hommes avaient des muses qui marchaient devant eux en chantant; elles savaient le secret de toutes les choses et le leur disaient; elles leur apprenaient les sentiments les plus cachés du cœur et les ressorts intérieurs de la création; elles donnaient une forme visible aux idées que le regard ne peut atteindre; mais

INTRODUCTION. Il

les hommes qu'elles enseignaient les accusèrent un jour d'imposture; ils renièrent ces sublimes menteuses et dédaignèrent les fictions avec lesquelles elles avaient fait l'éducation de leur enfance.

Après les muses, les anges s'élancèrent tout ailés dans l'espace pour renouer la chaîne qui unit le monde visible au monde invisible. Remontant à toute heure Féchelle de la création, ils se firent les messagers des délibérations de Dieu et des désirs de l'homme; ils expliquèrent l'univers une seconde fois en le mettant en communication avec l'infini.

Mais les anges s'en sont allés comme les muses. Le monde se fait vieux; l'imagination, qui est le don de la jeunesse, s'éteint en lui; il traite toutes les rêveries de mensonge, il ne veut plus voir que des superstitions dans les symboles; il ne saurait tolérer les voiles et pense avoir l'œil assez assuré pour contempler l'idéal face à face et sans être ébloui par ses spirituelles lueurs. Cependant la foule, que ses instincts et ses besoins ramènent sans cesse vers la matière, s'habitue h ne voir dans l'univers que ce que ses sens y découvrent; elle prend les apparences pour la réalité ellemême; elle ignore l'àme des choses et ne saisit que l'écorce qui la renferme. Ainsi, non-seulement la poésie s'évanouit, mais la vérité elle-même s'efface. Qui la préservera de l'oubli? qui perpétuera la tradition des mystères? qui entretiendra dans Tuniveis le souvenir de l'invisible et le vrai sentiment de la vie? La pensée humaine reste désormais chargée de ce culte sacré; seule elle parcourt l'espace que les fantômes de l'imagination ne lui disputent plus, seule elle sonde les sphères élevées, seule elle s'age-

nouille aux pieds du trône de Dieu, seule elle en redescend dans les régions inférieures, seule elle apporte à la terre les ordres du ciel , seule elle délie les idées captives au sein de la matière et qui veulent remonter à leur source divine. Elle est la muse et Fange de notre civilisation audacieuse et désolée; mais elle n'a plus ni couronne de fleurs ni ailes d'azur; elle n'a plus de tunique de pourpre ni d'armure d'or, elle n'a plus ni lyre harmonieuse ni épée flamboyante. Elle a laissé tomber dans les abîmes le manteau de la poésie que les fictions avaient brodé de mille éclatantes couleurs; seule, triste et abstraite, elle erre parmi les ténèbres de l'univers qui se refroidit !

Ainsi pour reconstruire le palais de liouis XIV et pour faire revivre le monde qui a vécu dans son sein , il faut que nous renoncions à évoquer les divinités des songes; pour parcourir les appartements et les bosquets de Versailles, ce n'est pas une baguette de magicien, c'est un bâton de voyage qu'il nous faut prendre.

LES ORIGIiNES.

LfscoteaiiideSjtory. — Le« sires de Versailles. - Légende de Philippe de Venaliis — Le prieuré - La cure. — Martial de Léoinénie. — Le maréchal de Rclz.— Catherine de Médicis — La Saint- Barthélémy.

Quand, du haut de la terrasse, on abaisse le regard sur le paysage qui entoure le palais de Versailles, on ne voit rien sous le ciel que l'art n'ait atteint et façonné. La main de rhomme a touchée tout; elle a tout mesuré, tout aligné, tout transGguré; elle a imposé des formes régulières au\ mouvements du terrain, à l*ombre des arbres, à Teau des étangs. Si près du chAleau de Louis XiV, la nature n'a pu se soustraire à son despotisme; il

«ïiiiûat 'ip0t^ >itir «c?»: itèni9K lim^sn oHnrjttçnaii r«t« die «m. lu: il «t #iiiiBec?i!: t JtogufQs^ ^ jrad^ la feme rw^le.

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VT « r *i«§ IpTji» jirjti i lé Ss?zf!lk£e 5*<éç£i^:'aît <n îiberté : les cotean <fc SiU/ry. q-iV* *i»:<nre ie "C^nBcrerie. Jessôemt â FborâoB lenrt Uzoes «nples et zrMRif». et. si firéks q«e soient les arbn» qpuî «c^rooDrnt leur tête, oo épi\)CETe en plaisir infini à \t% aperceroir. iorsq^i'oo Tient d*admirer les grands charmes emprisofinés dans les bosquets da parc.

Ixffjîs XIV avait peat-ètre quelque raison secrète pour res» peeter de ce côté la liberté de la nature. Les premières oonstmetions qui furent élevées à Versailles avaient la bce toomée vern les bois de Sator^'. C'était sur leurs petites cimes solitaires i|ue s'arrêtait la vue des seigneurs qui avaient bâti leur manoir #'n cet endroit, au même temps où Hugues Capet fondait sa dynastie. Louis XIV devait avoir conservé avec plaisir cette échappée par où il plongeait si avant dans le passé; il devait comparer avec orgueil cet horizon du dixième siècle a celui qu*il Vêtait fait, et le l>erceau de sa dynastie au faste et à la grandeur où il Pavait portée.

Ia: fioir, penché sur la terrasse de Versailles, j^ai interrogé ces rowili*H|H*rNpi*r(ive8^c( par-delà les souvenii's du grand siècle j'ai

évoqué les souvenirs des siècles antérieurs. Tandis que le jour s'éteignait, que les eaux se voilaient, et que les derniers rayons de la lumière n'hésitaient plus aux bords de Thorizon que pour y tracer une infranchissable limite entre la terre et le ciel, je cherchais dans Tespace les ombres des hommes qui l'avaient peuplé autrefois; j'appelais ces fantômes autour de moi, et je leur prétais la vie de mon cœur.

Il fut un temps où, à cette heure du soir, on n'entendait dans la vallée de Versailles que la cloche du petit prieuré de Saint- Julien qui sonnait V Angélus; les bûcherons qui liaient leurs fagots dans la forêt s'agenouillaient au bord du sentier; le seigneur s'agenouillait dans son manoir. Toute pensée se recueillait et montait vers Dieu! L'écho religieux de ces solitudes a depuis lors répété bien des bruits profanes, et le temps, qui les a ouvertes de toutes parts, a fait pénétrer les passions les plus tumultueuses dans leur asile autrefois si paisible. Ces bois, où pas un chemin frayé ne menait , sont devenus le centre du monde et le rendez-vous de toutes les grandes routes de l'Europe; où le silence régnait, on a entendu le cri de toutes les fêtes et de toutes les ivresses, et au culte de Dieu on a vu, en ce même endroit, succéder l'idolâtrie d'un homme.

Un peu au-dessus du prieuré de Saint-Julien, les seigneurs de Versailles avaient assis leur donjon féodal. Le plus ancien de ces seigneurs dont il soit fait mention s'appelait ffti^orfc Versaliis. Il était contemporain des premiers rois capétiens. Le manoir et l'église s'élevaient donc ensemble sur le même penchant; le manoir protégeait l'église et tous deux dominaient la vallée

déserte. Ainsi se trouvaient réunis sur ce tertre les éléments qui, à cette époque, composaient toute la société; la religion et la réodalité , qui étaient alors les seules autorités puissantes sur la terre, avaient fait leur nid en commun au milieu de ces forêts où la monarchie vint plus tard s'établir au-dessus d'elles.

Vers la fin du onzième siècle le manoir était habité par un seigneur qui se nommait Philippe, comme le roi qui régnait alors dans Paris. Ce seigneur était dévoré d'un ennui profond et rien ne pouvait le distraire de Tinexplicable tristesse qui s'était emparée de son âme. Il avait pourtant une fenmie dont la chronique a conservé le nom, et qui s'appelait Uelvise; mais il ne trouvait aucun bonheur auprès d'elle. Chaque jour Uelvise bénissait son réveil, elle souriait à sa table et égayait toute sa maison; mais elle ne parvenait pas à dissiper Teffroi secret de son mari. Le monde aussi s'ébranlait au même temps comme par un élan universel et imprévu ; TOccident et l'Orient étaient pleins de mouvement, d'aventures et de glorieuses mêlées. Mais la chance des hauts faits d'armes et des lointains exploits ne séduisait pas notre sire; plus il entendait éclater au dehors le tumulte des armées et des nations qui s'agitaient, plus il sentait s'enfoncer dans son cœur le sentiment du néant des choses humaines. Chaque jour on lui annonçait quelque événeiftent qui avait changé la face da monde; lui seul ne changeait pas et restait toujours en proie au même vide et aux mêmes désolations. Quelle était donc la terreur qui s'était emparée de cet esprit? Croyait-il encore, conune les millénaires, que le monde allait finir, et craignait-il d'être surpris par la trompette du dernier jugement? ou bien succombait-il

SOUS la sainte tristesse que toutes les âmes sérieuses nourrissent?

tt cependant Philippe de Versaliis n'avait qu'a mettre le pied hors de son donjon pour apprendre que les ducs de Normandie , ses voisins, venaient de conquérir le trône d'Angleterre et qu'ils partageaient la terre et l'or des vaincus à qui voulait les suivre et les soutenir! La terre et l'or des Saxons ne le tentaient pas; il n'avait nulle envie d'aller chercher fortune outre -mer; il chevauchait tout seul à travers champs, n'écoutant que sa rêverie.

Un peu plus loin il rencontrait des jeunes gens qui s'en allaient en poussant des cris de joie, et qui lui disaient « que c'était en Italie que le bonheur les attendait, que les Normands seraient bientôt maîtres du Midi comme déjà ils l'étaient du Nord, que les descendants deTancrède d'Hauteville avaient chassé les Grecs et les Sarrazins de la Fouille, qu'ils fondaient un royaume en Sicile , le pays des enchantements, et que Dieu et le comte Roger feraient prospérer les gens qui leur viendraient en aide. » Le soleil de la Sicile ne l'attirait point; il détournait son cheval de cette bruyante compagnie et le ramenait vers file de France.

De nouvelles clameurs se faisaient bientôt entendre; une autre compagnie déjeunes seigneurs lui coupait le chemin et lui disait : « Holà! que faites-vous ici à promener votre monture dans des broussailles? Venez avec nous! Ne savez-vous pas que Henri de Bourgogne, le petit-fils de notre roi Robert , est parti pour combattre les Maures d'Espagne? Son épée a été bénie par Dieu ; il a chasse les iniidèles jusqu'à l'Océan; Alphonse, roi de Castille^ lui a donné la main de sa fille, les terres de Galice qu'il a conquises et toutes celles qu'il pourra conquérir. Voilà encore un

royaume qui se fonde dans les Espagnes ! Voilà des combats et du butin pour la noblesse de France ! » Pour toute réponse il pressait le pas de son cheval et le poussait vers le Midi.

Mais, de ce côté, ce n'était plus seulement d'illustres aventuriers qu'il rencontrait; il se trouvait environné de multitudes immenses qui couraient aux armes. Les nobles et les vilains, les vieillards et les jeunes gens étaient mêlés dans cette foule innombrable et s'en allaient par grandes troupes confuses; les prêtres marchaient en avant, portant la croix d'une main et la massue de l'autre. La terre tremblait sous leurs pas; tous ensemble ils se précipitaient avec une foi si violente qu'il ne semblait pas que rien pût leur résister, et ils s'écriaient : « Dieu le veut! Dieu le veut! Que les seigneurs descendent de leurs donjons, que les bourgeois sortent de leurs villes, que les manants quittent leurs campagnes ! le Pape a ordonné la croisade et Pierrel'Ermite l'a prêchée! Venez-vous-en délivrer le Saint-Sépulcre; venez-vous-en combattre pour le Christ aux lieux où il est mort pour vous; venez-vous-en verser votre sang sur le chemin de sa Passion ; venez-vous-en assiéger la porte de l'Orient qui a donné passage à toutes les générations humaines et que Mahomet tient fermée devant nous; venez-vous-en porter la guerre dans le sein même de l'Asie qui nous l'a envoyée et répondre a ses menaces par des coups dont elle ne se relève pas! Venez, traversons les montagnes, traversons les mers, traversons les empires, traversons le monde; affrontons toutes les fatigues, toutes les misères, toutes les morts pour rendre libre la place où le corps du Christ il repose pendant trois jours! Dieu le veut! Dieu le veut! » Ces

cris retentissaient à son oreille comme le tonnerre; mais ils ne pouvaient déchirer les tristes nuages qui pesaient sur son esprit, et dégageant son cheval du milieu de ces flots de populations qui allaient inonder TOrient , il regagnait son logis et s'y enfermait plus sombre et plus dévoré que jamais.

A peine y était-il retiré que les seigneurs de l'Ile de France qui n'avaient pas quitté le pays vinrent le trouver pour lui dire « qu'il y avait un coup à faire et un parti à tirer des événements; que le roi Philippe avait été interdit par le Pape a cause de sa cupidité et de ses débauches; que, Tanathème pesant sur lui, il était permis de partager son patrimoine; que les guerres lointaines l'avafent privé de ses défenseurs et qu'on pourrait bien, pendant ce temps, accroître aux dépens de la puissance royale celle des châtellenies. » 11 n'en voulut pas écouter davantage, refusa d'entrer dans la ligue de ses amis et les laissa se révolter sans lui contre le roi. Quand il les eut congédiés, il fit fermer la porte avec défense de l'ouvrir à personne.

Bientôt on vint frapper à sa porte close; sans Touvrir il demanda du dedans ce qu'on lui voulait, et du dehors on lui répon dit: « Les seigneurs vos amis vous font prier, messire, de venir à leur secours; ils sont en pressant danger. Les serfs se révoltent et les villes refusent d'obéir; les bourgeois se rassemblent et demandent à grand bruit des franchises. Faudra-t-il que les seigneurs se laissent dépouiller de leurs droits, et ne voudrez-vous point nous aider à les maintenir? — Allez dire à mes amis, répliqua le seigneur Philippe, qu'ils souffrent que les communes se révoltent contre eux puisqu'ils se révoltent eux-mcnies conire

leur maître! » Lù-dessus il remonta dans la salle où il trouva Helvise, sa femme, et il lui dit: « Tout ce que je vois m'attriste; l'injustice est parmi les hommes, la justice est l'œuvre de Dieu et ne règne que dans le ciel. » Puis il donna un dernier baiser h

Helvise, fit de riches donations au prieuré de Saint-Julien et se retira dans l'abbaye de Marmoutiers, en Touraine, où il prit le froc.

Quelle singulière légende que celle-là! Conçoit-on qu'un homme soit resté indifférent au spectacle de tant de dynasties puissantes, à l'irruption des croisades, à l'affranchissement des communes, et que, tandis que la vie de l'Europe s*épandait si vivement en dehors, il n'ait éprouvé d'autre besoin que celui de cacher la sienne au fond d'un cloître?

Cependant une population plus nombreuse s'était agglomérée autour du donjon de Versaliis. Composée d'abord de manants nécessaires au service des seigneurs, elle s'était accrue de tous ceux que la culture de la terre ou la richesse des bois voisins y avait attirés. Le petit prieuré de Saint-Julien ne suffisait plus aux besoins de ces nouveaux fidèles, et une église paroissiale avait été fondée pour eux. Ainsi peu à peu un village s'était formé au pied du donjon; a la fin du onzième siècle il comptait déjà un assez bon nombre de feux; il s'étendait sur la pente qui est tournée vers le sud et qui regarde les coteaux de Satory.

Comme à cette époque les clercs étaient propriétaires des églises, il arriva que le prieuré et la cure eurent des maîtres séparés et des sorts différents. I^a cure, qui relevait d'abord directement du diocèse de Paris, fut cédée par Tévèquc Ceoffi'oy

LES ORIGINES. îî

à Tabbayc de Marmoutiers. Un siècle après, sous le règne do Philippe-Auguste, Tabbé de Saint-Magloire de Paris fit, avec celui de Marmoutiers, un échange de bien qui mit Téglise paroissiale de Versailles dans ses mains. L'abbaye de Saint-Magloire en fut propriétaire jusqu^au seizième siècle , où elle fut elle-même réunie au diocèse de Paris avec toutes ses dépendances.

Pendant tout ce temps les prieurs de Saint -Julien étaient restés maîtres à peu près absolus de leur prieuré; ils payaient au diocèse quelques redevances qui avaient moins pour objet de Tenrichir que de conserver un signe de leur apparente vassalité. Ainsi, ils devaient fournir à l'église de Notre-Dame de Paris, pour le jour de l'Assomption de la Vierge, une certaine mesure de pigment, sorte de vin épicé qu'on servait à la fin des grands repas et que les chanoines de la cathédrale n'épargnaient sans doute point dans cette solennité. Moyennant ce faible tribut, ils administraient à leur guise les revenus du prieuré. L'indépendance les avait même rendus très présomptueux; au seizième siècle, lorsque la cure de Versailles rentra sous la main du diocèse de Paris, ils prétendirent qu'ils en étaient titulaires primitifs, et, comme tels, en disputèrent la nomination à l'évêque. A leur tour cependant ils cédèrent à la loi de la centralisation; mais ils furent les derniers à la subir. Louis Xfll avait déjà détruit l'ancien manoir des seigneurs de Versailles pour donner de la vue a son château, que le prieuré de Saint-Julien jouissait encore de ses privilèges; il conserva même sa liberté, pendant quelque temps, dans le voisinage de Louis XIV! Ce ne fut «|u'cn MîTO qu'il fut réuni définitivement au diocèse de Paris.

T2 Ll-S ORIGINES.

Au seizième siècle 1à demeure des seigneurs de Versailles présentait un aspect bijpn différent de c^i qi)i!dUe offrait au. temps de Philippe de Versàfns; elle avait vu décliner peu à peu la foi des anciens temps, elle s'était ouverte à des doctrines nouvelles et abritait des esprits d*une indépendance et d*une énergie autrefois inconnues.

Mais tout était bien changé aussi au dehors; les siècles, en s'écoulant , avaient amené d'autres idées, d'autres principes et d'autres pouvoirs. La religion n'en était plus à ordonner les croisades et à précipiter l'Occident sur l'Orient; sa puissance s'éteignait au milieu des convulsions; le souffle de la papauté ne remuait plus le monde; la face de la terre se rajeunissait sous les vents nouveaux qui s'étaient élevés à l'horizon. La raison avait eu ses bûchers et ses martyrs comme la foi aux premiers siècles , et , quoiqu'elle eût encore le cou sous la hache des bourreaux , cependant on ne pouvait s'empêcher de voir en elle la reine future du monde. En attendant qu'elle pût se saisir de l'empire universel qui lui était promis, une puissance se présentait pour occuper sa place et pour maintenir l'ordre parmi les hommes dans l'interrègne de toutes les autorités spirituelles; cette puissance c'était la monarchie. Humble et cachée h l'origine, elle s'était accrue de tous les malheurs qui avaient dévasté la terre et de toutes les ruines que le temps y avait amoncelées; s'engraissant pendant la guerre des dépouilles des ennemis et pendant la paix de celle des vassaux , elle avait fini par absorber toute la vie qui était autrefois dispersée ù la surface du sol et par concentrer en elle la souveraineté. Ainsi elle grandissait tous les jours, à mesure que les

LES ORIGINES. n

autres pouvoirs dédfaifttei|l,;èt bientôt elle allait être Tunique arbitre des peupleii^ Çj^endant , entiërétnent absorbée par l:i pensée égoïste de son accroissement, elle ne savait trop comment se guider dans les luttes que Tesprit du passé et celui de Tavenir se livraient sous ses yeux; elle flottait entre les deux partis qui divisaient le monde; elle aurait bien voulu les écraser tous deux et cherchait à les combattre l'un par Tautre. Il fallait pourtant que cette indécision cessât, et le peuple attendait avec anxiété la détermination de la couronne.

Martial de Léoménie, qui possédait la seigneurie de Versailles, était secrétaire d'État et greffier du conseil sous le règne de Charles IX; sur sa demande le roi concéda plusieurs privilèges à Versailles; en 1561 il y établit quatre foires et permit qu'on y tint marché le jeudi de chaque semaine. Léoménie n'avait point diminué son crédit en manifestant ses opinions; on connaissait ses liaisons avec les réformés; il était l'ami du jeune roi de Na varre, dans lequel il pressentait sans doute le génie politique qui donna à la monarchie l'assiette qu'elle cherchait vainement avant lui. Henri, gardé à la cour de France et observé de près, sortait quelquefois de Paris pour aller courre le cerf à Versailles. Il est probable que la chasse n'était que le prétexte des visites qu'il y faisait, et que dans le château de Léoménie on discutait les chances et les projets de l'avenir. Ainsi on préparait l'avènement des Bourbons dans le lieu même où, cent ans plus tard, Louis XIV érigea la plus éclatante image de leur puissance.

Il y avait au niéme temps, à la cour de Charles IX, parmi le ramas d'illustres bandits que Catherine de Médicis avait amenés

en Fnincc , un Italien plus envieux et plus rusé que tous ses compagnons de fortune : c'était Gondi, maréchal de Retz. Il savait donner à son ambition les apparences du désintéressement et possédait le grand art de cacher le plus méchant cœur sous le manteau de Thonnéteté. Ne trouvant pas que la faveur lui eût fait encore une assez belle part, il cherchait les moyens de Taccroitre par sa propre industrie; les querelles de religion lui parurent une occasion excellente; son zèle ne s'épargna point pour les envenimer. Les domaines du secrétaire d'État Léoménie lui faisaient envie; il avait souvent calculé ce qu'ils ajouteraient à sa fortune, et il souhaitait quelque coup d'État et quelque pillage public où il pourrait s^approprier, sous la protection deTautorité royale, cette belle seigneurie de Versailles qui lui plaisait tant. Il disposait donc de Toreilie des princes pour les pousser aux dernières résolutions et pour les encourager à consolider l'unité du royaume par le sacrifice des têtes les plus élevées et les plus riches.

Cette politique sanglante était du goût de Catherine de Médicis; plus modérée et plus habile autrefois, la reine-mère avait tenté d'opérer une réunion entre les deux Églises; mais le temps de ces bienveillantes dispositions était passé; les factions qui aspiraient à gouverner avaient pris le parti de rendre la violence nécessaire pour atteindre promptement leur but. Catherine ne voulait céder l'autorité a personne, et, pour se mettre au niveau des fureurs de la cour, elle n'eut qu'à lâcher la bride à ses passions italiennes. Lorsque le maréchal de Retz lui donna l'idée de faire égorger la moitié de la France il no la trouva ni surprise ni

et signe une cession de son bien au maréchal. Le prévôt lui fait alors observer qu'il ne peut le garder chez lui, où on le découvrirait; le mieux est qu'on le conduise en prison, où il sera sous la sauvegarde de TÉtat et d'où on le fera bientôt sortir. Léoménic s'y laisse mener; dès qu'on l'y a enfermé on l'avertit qu'il faut qu'il se prépare à mourir. Il implore la pitié et offre, pour l'obtenir, sa charge de greffier du conseil dont il ne s'était pas encore démis; les misérables qui le tenaient entre leurs mains acceptent son offre et l'égorgent.

Quatre jours après, le 28 août, on célébrait à Versailles la fête solennelle de Saint-Julien, patron du lieu, hautement vénéré. Gondi, comte de Retz, seigneur de Versailles, put venir prendre place a l'église sous le dais.

L'histoire de Versailles touche à toutes les grandes choses du passé. Nous avons rencontré à son origine la légende du moyenftge; voici qu'avant de quitter son berceau nous trouvons ses commencements liés aux terribles tragédies qui signalèrent l'ère moderne. Ainsi s'annonçait la prédestination de ce lieu, et déjà, au milieu de ces premières catastrophes, nous venons de voir l'image d'une reine se dresser menaçante devant nos yeux. L'ombre de Catherine de Médicis plane sur Versailles; elle est là à sa place et a dû s'y trouver satisfaite; elle a pu s'y convaincre que les femmes n'avaient pas laissé perdre les traditions de son génie; car les femmes furent toutes-puissantes dans ce palais de la monarchie; souveraines véritables, elles en firent la principale gloire et y décidèrent les plus extrêmes décadences.

REGiNK DE LOUIS XIII.

Vue prise de la place d'Armes. — Architecture du temps de Louis XIII.— Chasse du roi.— Découverte de la butte de Versailles.— Le moulin il vent.— -Le pavillon. — Le châleau. -> La journée des I)u(»cs.

En entrant à Versailles par l'avenue de Paris on aperçoit le palais qui s'élève au sommet de l'horizon. Les maisons» éparses çà et là et cachées derrière les arbres de la grande allée, ont moins l'air de former une ville que d'accompagner le monument qui se dresse loin d'elles et au-dessus d'elles. Pour lui, il vit majestueusement à Técart ; tous ses angles se détachent dans la lumière; les lignes élevées de son architecture couronnent la

perspective; elles la ferment si bien qu'on dirait que c'est Tendroit où la terre et le ciel se rencontrent et qu'il n'y a plus rien au-delà. C'est ainsi qu'on trouve dans certaines vallées des Alpes des pics inattendus qui arrêtent la vue tout à coup, et qui, du haut de leur solitude , semblent dire au voyageur qui veut aller plus loin qu'il est arrivé au bout du monde!

En approchant de la place d'armes, où la ville vient mourir au pied des grilles du château , on distingue les diverses parties dont se compose cette imposante masse de constructions; on voit clairement le mouvement des lignes et l'ordonnance des édifices. Au milieu de toutes ces ailes qui s'ouvrent et s'appuient les une» sur les autres, on découvre dans le point central et sur le plan le plus reculé un morceau d'une architecture particulière. Vainement les maçonneries voisines ont agrandi leurs proportions et étendu leur cercle autour de lui; leurs grands bras n'ont pu l'étouffer. Il est, auprès d'elles, petit, modeste et réduit; mais il a un caractère sérieux qui attire le regard bien plus sûrement que leurs hautes murailles blanches ne peuvent faire; il brille parmi elles comme un petit diamant de prix enchâssé dans un métal qu'on a pu prodiguer. Voila ce qui reste du château que Louis XIII avait fait bâtir à Versailles.

L'architecture du temps de Louis XIII respire un parfum de vieille gentilhommerie qui ne lui a guère survécu. Après lui, la royauté a imposé à toutes choses sa livrée solennelle et uniforme; mais dans les monuments de briques de la première moitié du dix-septième siècle on voit briller encore l'aristocratie des anciens jours, une aristocratie de bon aloi, sans faste au

qu'il rencontrait; il courait tout le jour, au hasard, dans des forêts non battues , avec la plus petite suite de chiens et de chevaux qu'il pouvait avoir; il faisait ainsi, non pas une chasse royale comme depuis, avec grand fracas de fanfares, de voitures et de piqueurs, mais une bonne chasse de gentilhomme désœuvré qui voulait passer le temps d*une manière honorable, et qui n'avait d'autre envie que de rentrer chez lui bien fatigué et bien incapable de songer à tous les soucis de la vie.

En revenant à Saint-Germain , le soir, il rencontrait quelques jeunes femmes qui déridaient son front sans faire battre son cœur; il jetait sur mademoiselle de La Fayette un regard dont le trouble n'allait pas jusqu'au désir; s'il s'enhardissait jusqu'à lier conversation avec mademoiselle de Hautefort, ce n'était que pour lui parler de sa chasse, de ses chiens, de ses oiseaux de proie; mais il lui fallait saluer sa mère qu'il n'aimait pas et sa femme qu'il estimait peu ; il lui fallait recevoir son ministre qu'il redoutait,' et dont il autorisait l'administration bien plus qu'il ne l'approuvait. L'ennui alors le reprenait de plus belle; il regrettait de n'avoir pas fait durer plus longtemps ses courses solitaires dans les bois et de n'avoir pas quelque part un abri écarté où il pût dormir une bonne nuit, sans inquiétude, entre la chasse de la veille et celle du lendemain.

Chassant ainsi en compagnie de son ennui et s'aventurant de colline en colline, il découvrit une petite butte isolée au pied de laquelle les forêts qui bornent à l'ouest la plaine de Paris semblaient s'être donné rendez-vous. Dans la vallée qui s'ouvrait autour d'elle les bois pendaient de tous les coteaux voisins. Ici

n RÈGNE

et élevé , sa pensée rencontrait de tous côtés des objets qui flattaient ses préoccupations ordinaires.

Le crépuscule a dans les bois quelque chose de plus mystérieux et de plus sombre que partout ailleurs; c'est un spectacle où les âmes chagrines trouvent de ces plaisirs tristes et fins qui sont les seuls qu'elles puissent goûter. Les arbres se détachent admirablement dans le ciel couchant; les délicatesses infinies de leurs feuillages se laissent plus facilement saisir par cette lueur sereine que la lumière laisse après elle et qui éclaire le regard sans Toffenser; si le moindre souffle vient agiter leurs têtes , la broderie qui les couronne se mêle et recompose en un instant mille dessins charmants où Toeil cherche la trace des êtres qu^il aime; alors l'imagination s'égare à son gré , sans trouver d^obstacle qui la refroidisse et qui l'arrête. La pensée règne en souveraine sur le monde; elle joue avec les formes extérieures, et met à plaisir sous chacune d'elles l'objet de sa fantaisie.

Puis, a mesure que les clartés qui traînent dans le ciel s'éteignent, tous les abris percés sous les bois se rétrécissent, toutes les ouvertures se ferment; la forêt a l'air de presser ses branches les unes contre les autres et de les replier comme les oiseaux qui serrent leurs ailes sur leurs flancs avant de s'endormir; Pâme se resserre aussi avec une joie douloureuse et se retire plus avant en elle-4néme.

Enfin l'ombre s'étend de plus en plus, les voiles qu'elle jette sur les bois changent par degrés leur couleur et les font passer des teintes les plus douces aux tons les plus vigoureux; en quelques instants cette singulière transformation s'opère; des collines

DE LOCIS XllI. 33

qui n*oflraient à Tœil que des perspectives riantes prennent une figure dure et sauvage; les rayons les plus suaves de la lumière jouaient tout a l'heure sur leurs cimes agrestes et y appelaient de gracieux fantômes, mais voilà qu'elles deviennent austères et âpres au regard ; une force inconnue semble se répandre en elles et exagérer tous leurs angles; elles se relèvent avec une énergie surprenante , et les apparitions les plus sévères se dressent à leur sommet. « Ainsi en est-il de la vie, se dit Tàme souffrante suspendue au bord de ce spectacle; le plaisirtraîneaprès lui son ombre! »

Mais qui régnait sur la butte de Versailles au moment où Louis XIII y posa le pied? Était-ce encore le manoir du seigneur qui tenait le haut de ce point de vue royal? Le seigneur avait bâti son manoir au-dessus de Téglise, comme nous Tavons vu. Depuis lors , au-dessus du manoir du seigneur, un moulin s'était élevé; il représentait, à côté des deux autres anciens cléments de la société, l'industrie plébéienne, qui devenait chaque jour plus considérable; il agitait ses bras au-dessus du pignon du château et de la flèche de l'église.

Lorsque Louis XIII ne voulait pas rentrer le soir à Saint-Germain , il aimait mieux coucher dans ce moulin que de demander l'hospitalité aux descendants du comte de Retz, qui avaient conservé la propriété du château. En 1624 il fit bâtir, a l'ombre de ses ailes, un pavillon de chasse dont on voit encore une partie dans la rue de la Pompe, ù l'angle de l'avenue de Saint-Cloud. Pendant trois ans il s'abrita en cet endroit.

Y a-t-il rien qui soit plus tnste qu'un moulin a vent? il ét( nd ses bras dans le vide, il les tient en croix pendant des jours en-

tiem et dcp^Ac â f/jon ks Ô Mg gte i Se teaps «Ty tîsKr Inrs ImIcs: quttd il 4e iBet â k» rrmmtr i a r«r <ie %9éÊKT pav taer les hcart% qn% vjot b>K«». il ie pcrcfce s«r 1» eoêmx pdés; il y rît «eoi . DQ . dias^e et crjvrert <ie yHni os tqîc k joor an trineri de son corps* b wsèresvsifMesrêle. vae aride soKttide sctoor de l« ; les phrtes ima l SBMS «es p i edi^ : lesotsesn ne ToHîieeDt jasn» 9vr sa tête. GfliiiBe s k roi se povrait tolérer cette TÎTsiite imofst de scmi eman, fl esTora prier Jeaa de Soisr, qui en avait la propriété, de Tosloîr faiea h U Tesdre a bon prix; le marché cobcIo, il fit abattre k aoalÎB et aneoir sor ses ruines les fondements du ciiitean actuel.

La demeure nourelk que Loois XID fit coBstnnre en 1637 formait un carre parlait dont chaque côté regardait de fKe an des points cardinaux. Les quatre aiks égaks étaient terminées par quatre pavillons dont la saillk interrompait seule la ligne uniforme des bâtiments; chacune n'avait que vingt-deux toises d^étendue; celle qui était tournée vers le levant était percée d*arcades et ornée d'un frontispice; elle supportait une terrasse découverte et servait à clore la cour de marbre qui occupait le milieu de l'édifice.

On aimait en ce temps-là les horizons fermés et les petites pro«- |>ortions , et ce goût n'est pas à dédaigner. C'était aussi le goût de Tantiquité, qui ne mettait pas la grandeur dans une ambitieuse étendue des lignes et du regard. La pensée avait alors une juste mesure; elle allait à son but avec moins de faste et elle imprimait ù cous les monuments cette honnête réserve qui convient aux œuvreu des hommes sérieux.