ER MIME
Comme vous devez être vieux!...
HECTOR
Oh ! non, l'habitude. Mois encore une fois, ma
chère cliente, je vous en conjure, permettez- mui de jouer mon rôle d’homme d'affaires. Laissez-moi gagner mon pain.
HERMIHIE.
C’est bien... gagnez votre pain, mon brave homme... A propos, vous dînez avec moi?
HECTOR
Sans doute !
HERMIHIE.
Bon! Maintenant, revenons à votre grimoire, cher, je vous écoule. Abrégez seulement...
HECTOR, o»»r*n« «n rapier.
Tenez, madame, voici un petit résumé de la situation exacte de votre fortune.
nER MIME.
Ce doit être affreux!... Allez!...
HECTOR
Nous avons d'abord la terre du Razols estimée à cent cinquante mille francs et hypothéquée pour cefyt vingt-deux mille francs; ci... vingt-huit mille francs.
HERMIHIE.
Ci... vingt-huit mille francs... Qu'est-ce que cela veut dire... ci?...
HECTOR
Cela veut dire qu'il vous reste vingt-huit mille francs seulement.
■ ERNIHIE.
Ah!... fort bien!...
HECTOR
Pour les deux fermes des A magnes estimées chacune à trente-cinq mille francs, et hypothéquées ensemble pour cinquante-neuf mille francs...
■ ERNIHIE.
Ci... onze mille francs...
C'est parfaitement cela.
R ERNIHIE, ri»il.
Ce que c'est pourtant que d’avoir étudié !
HECTOR
Nous avons ensuite les vignobles, situés au penchant de la colline de Saint-Itenln; tes bois nu delà de Prémery et tes clos de Monl n-Engilbert; le tout représentent une valeur de cent soixante-trois mille francs et hypothéqué pour deux cent mille francs.
nERNIHlE, Ti»m.
Si vous voulez, nous ne compterons pas cela.
HECTOR, rUal aniià.
fallais vous le proposer.
HERMIHIE.
Ensuite?.
HECTOR
Ensuite, il y a votre propriété de Saint-Germain qui vous revient...
■ ERNIHIE.
Pardon, cher ami, le total?...
HECTOR
La total de quoi?
HERMIHIB.
De ce qu’il me reste..*
BECTOR.
Comment, ce qu’il vous reste?...
IIERM1HIE.
Oni, ce qu’il me reste tout compte fait.
MECTOR.
11 vous reste tout compte fait treize mille trois cent trentetrois francs nets.
HERMIHIE.
C'est un joli denier!... mi* voilà bien lotie!... Eh bien! et vous, qu’cst-ce que je vous dois?
HECTOR
Oh! une bagatelle!.,, vingt mille francs, plus mes honoraires.
HERMIHIE.
Mai*, mon Dieu! combien ai-je donc alors dépensé dans le cours de ces huit maudites années?
HECTOR
Environ huit cent six mille francs.
HERMIHIE.
Ce qui donne par an?
HECTOR
Cent mille sept cent cinquante francs, et par mois huit
milte trois cent quatre-vingt quinze francs quatre-vingt-trois centimes.
HERMIHIE,
Huit mille trois ivnt quatre-vingt-quinze francs quatrevingt-trois centimes! (eu* m*.)
HECTOR, étonné*.
Vous riez?
HERMIHIE, rÎMl tlu. fcit.
Oui ; c’est une idée grotesque <|ui vient de me passer par la tête. Je me demande ce que j’ai pu faire de ces quatre-vingttrois centimes.
HECTOR
Des aumônes peut-être.
HERMIHIE,
Ali! monsieur Brizac! vous ne me flattez guère.
HECTOR
Pardon, madame, pardon !
HERMIHIE.
Ah! après tout, pour treize mille trois cent trente trois francs, on n u pas le droit de se montrer bien exigeante.
HECTOR, •• iMMl.
De grâce, croyez bien que...
HERMIHIE.
Ne parlons plus de cela, (eh^ iu«n*J n «wïb.)
HECTOn. (T*w» A l« «fcfinlMr.)
Merci ; mais parlons alors de vos iiitcrèU. Que comptez-vous Caire?
HERMIHIE, rliol.
Ce que je compte faire ?
Oui...
HERMIHIE.
Eli bien, monsieur Brizac, je compte racheter la terre du B.v zols et les ilcux fermes des Amognes, le Unis du Prémery elle; prairies «le Moulin-Engilberl, la propriété «1c Saint-Germain et le reste.
HECTOR
Avec treize mille trois cent trente-trois francs?
HERMIHIE.
Avec treize mille trois cent trente-trois francs!
HECTOR
Votre beau-père est donc mort!
HERMIHIE.
Monsieur de Tremblay? Il se porte admirablement, et je vous jure que je souhaite de tout inon ccrur quil garde ses quatre-vingt mille livres de rentes te plus longtemps possible.
HECTOR
Eli bien, alors?
HERMIHIE
Aimez-vous les histoires?
UECTOR.
Plait-ilT
HERMIHIE.
Je vous demande si vous aimez les histoires?
HECTOR
Pourquoi cela?
HERMIHIE. (Eüe l'wM.)
Parce que si vous ne les aimez pas, je vous plains, attendu que je vais vous en raconter une...
HECTOR
Laquelle?
HERMIHIE.
La mienne.
UECTOR. .
Permettez ; quel rapport peut-il y avoir entre votre histoire
et vos projets?
HERMIHIE.
Un rapport très-direct, vous allez voir! Mettez du bois au feu pt laites une cigarette si hon vou* semble, nous sommes à la campagm*. Il faut que je vous dise d'abord, pour votre instruction, mon cher Brizn«-, que je perdis ma mère en venant au monde, et que mon père *«• remaria après deux ans de x« rivage; naturellement, ma belle-mère me prit en grippe, et naturellement aussi M. de Presles, mon cher papa, la la^sa faire. Il était tellement occupé! ! !
HECTOR
A aimer sa femme?
HERMIKtC.
Pas du tout. U ne l’avait épousée que parce qu'il s’ennuyait tout seul. Je gramlis d«»itc de mon mteux sous les veux il une vieille pouvi-rnunte. Ma belle-mère ne s’occupait «le moi que pour me gronder. Jamais elle ne m'adressait un sourire ni une caresse, mais en revanche elle me prcxliguail quotidiennement les rebuffades et Ie9 chagrins Parmi ces mille taquineries de
chaque jour, il en était une qui avait le don de m'agacer plus particulièrement
HECTOR, rlanu
On voulait vous persuader que vous étiez laide?
HBRMINIE.
Justement!
HECTOR
J entends d’ici votre belle-mère : Oh! la vilaine i nfant! quelle est insupportable! Tâche donc d'ètre aimable au moins si tu veux te marier un jour.
Il K R R I M F. , rltol.
C'est bien cela; mais quelque chose me disait que l’on mo trompait, ce quelque chose e était mon miroir; et je tue souviens que bien souvent je descendais sournoisement au jardin au lieu de me coucher, que je cueillais des (leurs, et qu'une fois remontée dans ma chambre, je me coiffais, je me parais en adressant mille sourires au cristal de Venise qui avait la bonté de me les renvoyer fidèlement lit voilà comment, mon citer Brizac , je commençai à rêver coquetterie à un ag« où l’on ne rêve ordinairement que poupées.
On pourrait faire ici une foule de réflexions sur la manière d’ék-ver les enfants... mais...
uiimti.
Mais le temps nous manque heureusement., c'est pourquoi je vais sauter par-dessus les deux premières années de mon adolescence et arriver tout droit à l'époque où je comptai un-s quinze ans accomplis. A Ml âge-là, /étais, ou plutôt je commençais à être très-jolie, mu parole d honneur.
a ic tou*
Ce n’esl pas la peine de jurer.
HEHMINIE.
Madame de Presles avait alors trente ans, c'était une belle personne qui avait beaucoup di* succès dans les salons. A jiarlir du jour où mon père exigea quelle me conduisît dans lo monde, elle éprouva pour moi un sentiment voisin delà haine, mais j'avais trouvé mon moyen do vengeance, Le jour où je remarquai que la beauté de M"* Herminie pouvait éclipser celle de M** de Presles, je me sentis prise tout à coup d'une ami lié étrange pour ma belle-mère. Je ne voulais plus la quitter, j'étais toujours (tendue à son cou , je l'appelais ma chère maman, je me faisais passer pour sa véritable fille, et je criais mon âge sur les toits, en me vieillissant un peu, dans l’espoir de lui servir d’acte de naissance.
HECTOR
C'était très-adroit.
HERMIHIB.
Elle enrageait. J'étais enchantée. D’autant mieux que tout le monde vantait mon arnuur pour ma chère belle- mère. Si bien qu'un jour que je jouais mon rôle avec p!u> de supériorité encore que de coutume, madame de Presles, outrée et n’y tenant plus, s’écria en plein salon : « Cette petite llcrmiiüe ’n’est qu’une fausse bonne fille. » Le mot eut un succès fou.
Vous étiez vengée.
HERMIHIB.
Trop vengée... car il partir de ce moment elle ne voulut plus aller dans le momie et mou .supplice commença... L'été survint, al mon père étant en voyage, madame de Presles alla s'ensevelir dans une de ses terres au fond de la Bretagne. Elle se sacrifiait pour se venger à son tour...
Hector.
Mais c'était un véritable duel!...
IIFRMIMF.
A armes égales... nous étions aussi hypocrites l’une que l'autre. — En Bretagne, nous avions pour voisin de campagne un gentilhomme nommé monsieur de Tremblay. Il était assez aimable, mais tout à fait sans façons, et surtout amateur passionné (le la chasse. Monsieur de Tremblay trouvait rna bellemère fort il son goût, mai-» je compris vite que la femme du monde ne tarderait pas à l’ennuyer. Alors, je me misa étudier l’art de la vénerie, et au bout de huit jours je possédais un vocabulaire à faire pâlir un grand veneur... Si bien qu’un beau soir que le gentilhomme commençait it bâiller aux coquetteries de ma belle-mère, je lâchai mes chiens, mes chevaux .. je récitai toute ma leçon... un peu plus j'aurais sonné du cor... Monsieur de Tremblay était émerveillé, ravi, enthousiasmé... ma belle-mère était vaincue, cl quatre jours (tins lard, comme mon père arrivait au château, monsieur de Tremblay vuiiait en grande tenue me demander en mar iage.
HECTOR
L’aimiez- vous?.,.
Il F. RH 1 MC.
Pas du tout... Aussi voulais-je décliner l'honneur qu’il me faisait; mais ma vindicative bellc-tuère, qui lirait dans lave-
nir, fit si bien que mon père ordonna cette union. Toute ma lune de miel se passa à dit val, dans les bois, & courre le sanglier. Enfin exténuée, demi-morte de fatigue, je me mis au lit un beau jour, et, à partir du ce uniment, mon inari ne m’eut
[ •lus qu'on médiocre estime. 11 retourna à ses chiens, me aiss* aller seule à Paris, et tout fut dit... Cinq ans après, j’étais veuve.
HECTOR
Et alors?...
HERMINIE
Alors, une fois libre, je me jetai dans les plaisirs, dans le luxe, dans les fêter.. . La petite coquette était devenue grande.
HECTOR
Et la moralité de tout cela ?
HERMINIE
La moralité de tout cela... c’était que, bien loin de cultiver mes rares qualités, on a développé mes nombreux défauts, et qu'au lieu d'ètre aujourd'hui une heureuse mère de famiilo, je ne suis tout simplement qu’une pauvre femme à la modo.
HECTOR
Mais, dans tout cela, je ne vois pas trop...
HERMINIE, *e rippmcliiDl.
Attendez donc!... Dans mon enfance, une dame du voisinage m’avait prise en grande affection. Celte dame se nommait madame Rhétel. Elle avait un fils plus âgé que moi d’une année seulement. Nous nous étions pris l’un pour l'autre d’une belle amitié, et nous continuâmes à nous voir jusqu’au jour où Georges entra à l'Ecole navale de Brest.
Georges Rhétel... mais sa mère habite près d’ici, à Nevcrs?
HERMIHIB.
Oui...
HECTOR
C’est un beau garçon, lieutenant de vaisseau aujourd'hui, et, de par son oncle, mort il y a six mois, riche aune quarantaine de mille livres de rente.
MERM1NIL.
C’est bien cela.
UECTOR.
Et vous l'avez revu?
UERM1ME.
Il y u trois ans que nous nous sommes trouvés face à face dans un bal par souscription... Il y avait douze ans que nous étions séparés... Dès le premier jour notre amitié se réveilla : la sienne surtout, vive, expansive, ardente...
HECTOR
Enfin, il vous parla d’amour...
HERMINIE
Mieux que cela.. . U me paria de mariage.
HECTOR
Diantre!... mais c’était un mauvais parti, alors!... Que répondîtes- vous?...
HERMINIE
Je ne le décourageai point, j’étais heureuse do ine sentir aimée par cette belle et francité nature, moi qui, jusqu’alors, n’avait été aimé («tr personne au monde... El puis, être riche et épouser un homme pauvre, cela mu souriait...
HECTOR, loi prcaaat le* omiii*.
Eli bien?...
HERMINIE, m llHM.
Eh bien... le jour où j’allais me décider, le congé de Georges expirait, et, comme nous ne pouvions pas nous marier en vingt-quatre heures, nous nous jurâmes fidélité, nous échangeâmes même nos anneaux, et trois jours après il s’embarquait.
HECTOR
Vous vous écrivîtes, au moins?
lit R Ml NIE.
Comme bien vous le pensez!... Il y a dix-huit mois, il est revenu. J’étais alors en Allemagne et il allait partir pour me rejoindre, lorsque la guerre de Crimée, qui venait d’éclater, le contraignit à retourner à Toulon immédiatement; mais, il y a six mois, je reçus une lettre par laquelle il in'aiiuunçait son arrivée prochaine, et alors je pris la résolution d’aller attendre Georges auprès de sa mère ; c’est pourquoi je suis venue ici.
HECTOR
En effet, madame Rhétel et vous, vous êtes voisines... Eli bien alors, il y a sis mois que monsieur Georges est auprès de voua?
HERMINIE
Non... son arrivée a été retardée de plus de cinq mois, et celle pauvre madame Rhétel a passé ce temps dans des .mgohwes horribles .. Enfin, Georges est ici depuis six jours... SI e.-t toujours bon, tendre, aiuumt. Muii anneau est toujours à son doigt ..
LK 8 FAUSSES iîONMIS miAiliS.
HECTOR
Et votre souvenir dans ton cœur... Eh bien» quand vous
miiritMrVOUS?
MINIXIt
Je sou» le dirai ce soir. car. George* et moi, nous tus nous Minimes encore vus que (feux fois en présume de »» mère, et je t'attends seul aujourd'hui.
HECTOR, pw»>#l «fl |«pl«r«.
Mors je m’explique votre insouciance au sujet de votre raine, puisque bientôt vous devez être aussi riche que parle pa-sé; mais wvez-voui ce que cette uiiiuu va vous coûter?...
NCRNIME.
Et que me eautera-t-clle?
HECTOR
«Quatre-vingt mille livres de imite, tout net!.*.
atftuiHis.
Comment cela?...
HECTOR
C'ù>t bien simple. . monsieur de Tremblay, votre beau-père,
a li 'te eu votre faveur, à la condition que vous ne quitterez jamais le nom de sou fils.
Il ER MINI E.
Oli ! monsieur de Tremblay donnera ses quatre-vingt mille livre» de rente à qui bon lui semblera, ct moi, j’épqu serai Georges, ai toutefois il est aussi di’-Miiléicasé aujouid hui que je lelai», moi, il y a trois ans.
HECTOR
Est-ce que vous doutez de monsieur RM toi?
iiuiait
Oh! non, je n'en doute pas. Je connaît Georges, et d'ailleurs s’il m'apporte la fortune, je lui apportent, moi, de hautes protections; s’il me fait riche, je le ferai grand! Et puis...
HECTOR
Et puis?... quoi?...
IIERMIME.
Il faut bien l’avouer... mais depuis le départ de Georges, j’ai bien souvent interrogé mon cœur... cl je inu suis vue forcée de convenir ow ce que j'avui- prâ pour une bonne et fnuiclie mnilié, ii’élait réellement qu’un bd et bon amour.
RECTO R, »- InMl.
Ainsi, vous aimez monsieur lUiélel?
RtRMtRIB, " i h.' nt.
Mon Dieu, oui, je l’aime sincèrement. Georges est tout pour «nui : le passé, le présent ct l’avenir, car Georges est mon premier ct mou seul amour.
HECTOR
Bien ! bien !... Je ne parle plu* des quatre-vingt mille livres de rente perdues, l’amour nu calcule pas... Personne plus que moi lie souhaite de vous voir heureuse.
