SEGRAIS, DESTOUCHES, ANDRIEUX, ETC
jeu, et il n'est pas facile de faire parler des bergers et encore moins des bergères ! L'esprit français ne se plie guère à la simplicité naïve du genre pastoral; rien n'est plus rare qu'une idylle vraiment digne de ce nom.
Boileau, qui a dit :
« Telle qu'une bergère, aux plus beaux jours de fête. De superbes rubis ne charge pas sa tête.
Et, sans mêler à For Féclat des diamants, Caeille eu un champ voisin ses plus beaux ornements ; Telle, aimable en son air, mais humble dans son style , Doit éclater sans pompe une élégante idylle ; Son tour simple et naïf n'a rien de fastueux, Etn'aimepoint l'orgueil d'un vers présomptueux... »
Boileau a dit aussi :
« Que Segrais, dans l'Églogue, enchante les forêts. »
Ce vers devient un brevet de gloire pour le bienheureux poëte; nous disons bienheureux, parce que le bonheur sembla toujours s'attacher à ses pas, soit dans ses relations d'amitié, soit dans le monde littéraire, soit enfin à l'Académie.
Campistron le remplace en 1701. Puis vient Destouches.
Jeune encore il fuit la maison paternelle, parce que sa famille, sans consulter ses goûts poétiques, le destinait au barreau. Mais, comme Scarron, Molière et beaucoup d'autres , il sentit bientôt le besoin de vivre, et s'engagea, faute de mieux, dans une troupe
de comédiens. Il ne tarda point à en devenir directeur, jusqu'au moment où l'ambassadeur de France en Suisse, le marquis de Puysieux, le prit pour se* crétaire.
Dès lors il mena de front l'étude des affaires et le culte de la poésie. Après divers essais dramatiques, où il annonçait déjà un talent réel, il {\t louer V Irrésolu, le Médisant j VObstacle imprévu^ etc., etc.
Pendant six ans Destouches représenta la France auprès de Georges I", roi d'Angleterre, et sut profiter de sa position pour mieux observer les hommes. Puis, descendant sans regret du haut rang d'ambassadeur à la modeste médiocrité d'homme de lettres, il se livra à des travaux plus sérieux. Ls Philosophe manéj le Glorieux ^ sont des pièces qui le placent immédiatement au-dessous de Molière et de Regnard. La première est un modèle d'art et d'intrigue ; les situations comiques y abondent, l'intérêt y est habilement gradué, et la verve du dialogue soutenue par le mérite du style.
Les pièces nombreuses qu'il fit représenter après le Glorieux, qui est son chef-d'œuvre, n'eurent point assez de succès pour rien ajouter à sa réputation. Lorsque l'âge et les attaques de l'envie sonnèrent pour lui l'heure de la retraite, il tourna toutes ses pensées vers la religion, et publia dans le Mercure une foule d'é* pigrammes contre les incrédules. Un commentaire sur les auteurs dramatiques, anciens et modernes, ouvrage auquel il avait travaillé dix ans, n'a malheureusement
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point paru, ni avant ni après sa mort, c'est-à-dire ni avant ni après 1754.
Quel charmant auteur que son quatrième successeur ! Thalie semble avoir fait son trône favori de ce fauteuil, l'un des plus heureux, s'il avait possédé Molière. Mais Molière manque à la gloire de l'Académie !
Les Étourdis parurent en 1787. « Depuis les Folies amoureuses j a dit Chénier, il serait peut-être impossible de citer une seule comédie en trois actes qui réunisse au même degré que les Étourdis le charme d'une versification brillante, la gaieté du dialogue, l'originalité des caractères et la piquante variété des situations. » Le Trésor y le Souper d'Auteuil^ la Comédienne et le Manteau , et des contes, et ce Moulin de Sans-Souci que tout le monde sait et admire, voilà les principaux titres d'Andrieux à la succession académique de Destouches.
a Ge fut le 16 avril 1797, dit un biographe spiri- « tuel, mais mordant , que la France eut la joie de « voir naître M. Louis-Adolphe Thiers, dans la ville « de Marseille. » D'abord écolier pétulant, indocile et assez paresseux, il se distingua ensuite dans les classes supérieures, s'attacha au barreau d'Aix, et, n'écoutant que sa fortune, accourut à Paris où l'attendaient de si brillantes destinées. Avec son activité, son ambition, ses connaissances variées et son prodigieux esprit, il sut bientôt s'y créer de hautes relations, s'ouvrit, dès 1 821 , les colonnes du Constitutionnel^ con-
courut à la publication des Mémoires dramatiques^ et osa, si jeune encore, aborder Y Histoire de la Révolution française. Dès que Touvrage parut la critique la plus sévère reconnut à l'auteur cette lucidité d'exposition, cette manière nette, neuve, toujours hardie, qui caractérisent son talent, mais qui parfois entraînent dans la phrase des transitions trop brusques.
A un point de vue plus élevé, on a reproché avec justice à rhistorien des idées fatalistes qui lui font souvent, sinon absoudre, du moins atténuer des excès et des. crimes dont la France rougit encore.
Il n'entre point dans notre cadre de retracer le rôle important que joua ensuite M. Thiers dans notre société politique, surtout lorsque, après la révolution de 1 830, il fut à différentes reprises appelé aux conseils de la couronne. Orateur dans nos assemblées parlementaires, il sembla quelque temps que la petitesse de sa taille empêchât d'apercevoir son talent; mais il ne tarda pas à grandir, à monter au premier rang, à se montrer à la hauteur de toutes les questions, escaladant ou tournant toutes les difficultés, renversant les obstacles, accumulant tour à tour les bonnes raisons ou les sophismes avec une égale prestesse, groupant enfin les chiffres ou les arguments, parfois subjuguant et toujours étonnant jusqu'à ses adversaires par une éloquence dont toutes les oreilles saisissent les accents familiers et presque populaires.
Aussi M. Thiers arriva-t-il à l'Académie, en 1836,
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par deux routes : comme historien et comme prince de la parole. Le prince de la parole a disparu avec le régime sous lequel il avait pu faire de si beaux discours ; mais rhistorien a profité des loisirs que les événements lui ont ménagés pour publier sa grande Histoire du Consulat et de V Empire. Assurément on aimerait à trouver dans un pareil ouvrage une impartialité plus ferme et plus haute ; mais encore faut-il reconnaître que l'auteur y présente Texposition la plus complète des faits, au risque de mettre le lecteur à même d'en tirer des conclusions opposées à ses propres appréciations. On a dit, avec un peu d'emphase, que la grande épopée de notre siècle avait rencontré son Homère.
RÉCAPITULATION
L'abbé de Boisrobert. 1634. — Segrais. 1662. — Campistron. 1701. -— Destouches. 1723. — Boissy. 1754. — Sainte- Palaye. 1758. — Chamfort. 1781. — Andrieux. 1795. — M. Thiers. 1834.
