LE VIEUX ARBRE ET LE JARDINIER

Un jardinier dans son jardin

Avait un vieux arbre stérile ; C'était un grand poirier, qui jadis fut fertile;

Mais il avait vieilli : tel est notre destin. Le jardinier ingrat veut Tabattre un matin ;

Le voilà qui prend sa cognée.

Au premier coup l'arbre lui dit :

t Respecte mon grand âge, et souviens toi du fruit

Que je t'ai donné chaque année.

La mort va me saisir, je n'ai plus qu'un instant;

N'assassine pas un mourant Qui fut ton bienfaiteur. — Je te coupe avec peine, Répond le jardinier; mais j'ai besoin de bois. »

Alors, gazouillant à la fois.

De rossignols une centaine S'écrie : « Épargne-le, nous n'avons plus que lui ; Lorsque ta femme vient s'asseoir sous son ombrage. Nous la réjouissons par notre doux ramage ; Elle est seule souvent, nous charmons son ennui. » Le jardinier les chasse et rit de leur requête ; Il frappe un second coup. D'abeilles un essaim Sort aussitôt du tronc en lui disant : « Arrête !

Ecoute-nous, homme inhumain.

Si tu nous laisses cet asile,

Chaque jour nous te donnerons Un miel délicieux dont tu peux à la ville

Porter et vendre les rayons.

Cela te touche-t-il? — J'en pleure de tendresse,

Répond l'avare jardinier.

Eh ! que ne doi&-je pas à ce pauvre poirier

Qui m'a nourri dans sa jeunesse ?

Ma femme quelquefois vient ouïr ces oiseaux ; C'en est assez pour moi : qu'ils chantent en repos. Et vous qui daignerez augmenter mon aisance.

Je veux pour vous de fleurs semer tout ce canton. » * Cela dit, il s'en va, sûr de sa récompense.

Et laisse vivre le vieux tronc.

Comptez sur la reconnaissance Quand Fintérét vous en répond.

Ajoutons, pour honorer la mémoire de Florian et faire connaître son cœur après avoir fait connaître son esprit, que dans un siècle d'égoïsme il donna le plus noble exemple de désintéressement en consacrant les bénéfices que lui rapportaient ses œuvres à acquitter les dettes de sa famille. Il avait toujours conservé une grande tendresse pour sa mère, qu'il avait perdue lorsqu'il était encore au berceau. On a dit de lui, à propos de ce culte filial, que « son âme était de ces âmes qui, dans le domaine des sentiments, ne peuvent échapper à aucune douleur. » On raconte un mot touchant de son enfance : un petit paysan, son frère de lait peut-être, pleurait un jour de toutes ses forces : sa mère venait de le battre. « Tu es bien heureux, toi, lui dit Florian; tu peux être battu par ta mère ! »

Quand la Révolution éclata, notre poëte vivait paisiblement au milieu des champs, des prés et des fleurs. Il fut accusé d'avoir fait des vers à la reine, emprisonné et condamné à mourir sur Téchafaud, lui, le doux peintre des bergeries et de la nature ! Pourquoi Robespierre se souvint-il de Florian, le tigre de Tagneau?... Le 1 thermidor le sauva du supplice ; mais le coup était porté : Tâme du tendre poëte n'était pas assez for-

tement trempée pour résister à de pareils chocs ; il croyait toujours entendre les chants révolutionnaires résonner à ses oreilles ; il croyait voir Téchafaud se dresser sous ses yeux ; il vécut un an au milieu de ces hallucinations, et succomba, le 17 septembre 1794, à rage de trente-huit ans.

Toutes les gloires sont sœurs sans avoir un air de famille. Né en Savoie le 19 juin 1767, Joseph-François Michaud présente un des exemples les plus remarquables peut-être de la renommée pure et durable que parviennent à s'acquérir des écrivains qui ne se distinguent point par la grandeur du génie, quand ils savent choisir des sujets de l'intérêt seul desquels ils peuvent attendre un succès presque certain. Assurément l'historien des Croisades j malgré son érudition, la correction élégante de son style et la sagacité de son esprit, n'était point un homme éminent ; et cependant il a bâti un de ces monuments historiques qui restent toujours debout au milieu des travaux que les maximes les plus savantes ont depuis élevés sur le même terrain. C'est que les Croisades sont, à tout prendre, un des faits culminants du christianisme, et que « Miehaud, comme l'a dit M. Flourens, a le « premier montré ces guerres saintes sous leur véritable point de vue social, moral et politique; le premier il a jugé les temps où elles ont eu lieu suivant leurs idées, leurs mœurs, leurs besoins. » Ajoutons qu'il a, sinon le premier compris, au moins le premier exposé dans toute leur étendue les

vastes conséquences qu'a produites pour la civilisation moderne le mouvement qui a précipité l'Europe sur l'Orient au moyen âge. Lorsque cet important ouvrage parut, en 181 2, il fut accueilli par un concert d'éloges auxquels l'Académie voulut s'associer en introduisant l'auteur dans son sein dès l'année suivante. L'infatigable écrivain compléta son œuvre en publiant dans la suite la Bibliographie de V Histoire des Croisades et la Correspondance d'Orient. Dans sa jeunesse et à l'époque où ses opinions royalistes l'avaient forcé de se cacher, comme Nodier, dans les montagnes du Jura, pour se soustraire aux persécutions des révolutionnaires, il avait composé le Printemps d'un Proscrit^ charmant poëme qu'on a comparé aux meilleurs de Delille. On doit en outre à Michaud quelques pamphlets politiques, de nombreux articles insérés dans la Biographie universelley publiée par son frère, et divers commentaires et notes critiques qui se recommandent par le bon goût et l'impartialité.

Dans la vie privée Michaud était un de ces hommes estimables qui obtiennent le respect et les sympathies de tous. Il possédait au suprême degré cette science de la conversation que ne dédaignent, en général, que ceux qui ne l'ont pas , et il y brillait rarement peut-être par la vivacité, mais toujours par la finesse de ses aperçus.

« L'exquise nonchalance d'une délicatesse sans apprêt le faisait remarquer entre les écrivains de son temps,

dit M. Philarète Ghasles ; il s'en détachait par la modestie même et la sobriété de sa couleur. Dans le flot général de nos opinions et de nos styles bigarrés cette simplicité offrait une singularité fort piquante. La sagacité patiente et la finesse pratique de l'esprit l'avaient fait historien 9 comme la sensibilité délicate et pour ainsi dire la finesse de l'âme l'avaient fait poëte. »

M. Fhurens a succédé à Michaud en 1 840 y et l'on a pu lui dire le jour de sa réception :

« De tout temps. Monsieur, l'Académie française s'est fait un devoir d'accueillir au milieu d'elle des membres de l'Académie des Sciences, fondées l'une et l'autre dans ce siècle , aussi grand par ses découvertes que par ses chefs-d'œuvre, qui a eu la gloire de produire Descartes et Corneille, Pascal et Molière, Huyghens et La Fontaine, Leibniz et Bossuet, Newton et Racine. )>

RÉCAPITULATION

Balzac. 1634. — Beaumont de Péréfixe. 1640.— Harlay de Chanvallon. 1670. — André Dacier. 1695^ — Le cardinal Dubois. 1722. — Le président Hénault. 1723. — Le duc de Beauvau. 1770. —Merlin. 1803. — L'abbé de Montesquiou. 1816. —Jay. 1832. —M. de Sacy. 1854.

Bardin. 1634. — Nicolas Bourdon. 1635. — Salomon. 1644. — Quinault. 1670. — Callières. 1689. — Le cardinal deFleury. 1717. — Le cardinal de Luynes. 1722. — Florian.

1788. — Cailhava. 1806. —Michaud. 1813. —M. Flourens.