ACTE I SI

PÉPONET. *

Alors, ça ne doit pas valoir la peine d'en parler, (a part.) Le neveu d'un millionnaire ! et moi qui l'ai marchandé à propos de ce portrait!... Ah! si j'avais su qu'il travaillait pour son plaisir I

(Germain entre pour ranger.} EDGARD, à qui Octave parlait bas.

Bah! laisse aller les choses !...

OCTAVE

Mais tu sais hien que je suis fâché avec mon oncle depuis que j'ai préféré la peinture aux affaires.

Dites-moi... Je sais que Verlillac est garçon et que, conséquemment, il n'a pas d'héritiers directs... a-t-il beaucoup de neveux?

OCTAVE

Je suis le seul.

PÉPONET.

Le seul neveu!... (a Germain.) Germain?

GERMAIN

Monsieur?

PÉPONET.

Tu porteras les chevalets et les boîtes de ces messieurs dans le pavillon... (aux jeunes gens.) Il y a là deux petits logements où vous ne serez pas trop mal... je voulais toujours vous les offrir...

EDGARD, à part.

Il y a mis de la réflexion !

PÉPONET.

Ce n'est pas splendidement décoré; mais enfin... vous m'excuserez... à la guerre, comme à la guerre !...

OCTAVE

Mais, monsieui' Péponet!...

EDGARD

Ah çà, permettez!... je ne suis pas le neveu d'un millionnaire, moi !

Non! mais vous êtes l'ami de monsieur Octave Dekroix.. vous êtes, comme lui, un artiste de talent et, à ce double titre, vous ne devez pas non plus loger ailleurs que chez moi.

* Octave, Edgard, PéponeU

OCTAVE

Cependant, monsieur...

PÉPONET.

Je ne vous écoute pas... c'est une affaire arrangée!... D'abord, monsieur Edgard consent?...

EDGARD

Si je consens!... mais c'est-à-dire que je me croirais le dernier des ingrats si je refusais une hospitalité offerte de si >on cœur et si instantanément.

PÉPONET, à Octave.

Vous l'entendez ?

EDGARD, avec oûthousiasme.

Ah! monsieur Péponet! si tous les grands propriétaires vous imitaient!... l'hospitalité gratuite!... comme on en est loin aujom^d'hui!

PÉPONET.

Il faut être juste, tous les artistes n'ont pas...

EDGARD

Un oncle millionnaire!... c'est vrai !...

Oh! je ne parle pas de cela; la fortune n'ajoute rien au mérite des gens.

EDGARD

Non, mais elle le fait bien valoir. Ainsi, c'est incroyable ce qu'il y a de personn s qui ne veulent reconnaître de talent à un homme que lorsqu'elles le voient passer en brillant équipage.

PÉPONET.

Ah ! vous avez raisoTi ! il y en a beaucoup !

EDGARD

Bien plus que vous ne croyez, mon cher monsieur Péponet.

OCTAVE, voulant l'arrêter.

Edgard !

EDGARD

Eh bien, quoi? mais monsieur Péponet sait cela comme moiJ

PÉPONET.

Parbleu ! il suffit d'avoir un peu vécu.

EDGARD

Je gage qu'il devine bien de qui je veux parler!

PÉPONET.

Oh ! je m'en doute.