SCÈNE V

CECILE, puis OSCAR puis JEAN BRUNELLE

CECILE {seule) Cet étranger me plaît; sans que je le connaisse, Quelque chose me dit qu'il tiendra sa promesse. . . {Elle s'assied sur U7i banc)

Hélas ! . . . Dieu sait comment tout ceci doit finir !

Et j'hésite en moi-même à scruter l'avenir.

{Vùpchestre accompagne les cinq vers suivants d'une symphonie douce et lente ^ et Von aperçoit Oscar qui s'approche par les détours d'une ailée du jardin*)

A peine ai-je franchi le seuil de l'existence, * Qu'au-devant de mes pas, comme un spectre, s'avance L'adversité cruelle ! . . . Ah ! . . . Comment conjurer L'orage que j'entends sourdement murmurer ! . . . Seigneur, épargnez-moi ! Je suis bien malheureuse 1

OSCAR

Cécile I . . .

tCECiLE [effrayée) Oscar î

OSCAR

Mon Dieu ! que vous êtes peureuse !

Se pëut-il que l'aspect d'un esclave soumis Vous effraie à ce point?

CECILE

Cher Oscar, je frémis Sans le vouloir au bruit d'une feuille qui tombe ; La course dans les airs d'une faible colombe Me cause des frayeurs, tant mon esprit troublé Souffre des noirs soucis dont il est accablé !

OSCAR (s'asseyant près d'elle) Gon^ez-moi vos chagrins.

CECILE

Mon père

OSCAR

Eh bien ?

CECILE

Je tremble En prononçant son nom! (ils se lèvent)

OSCAR

Vous tremblez!... mais ensemble Nous avons prononcé le serment solennel

D'allier nos destins par un nœud éternel !

Et lui-même a béni ce serment avec joie

Se peut-il maintenant que votre esprit prévoie

CECILE (tremblante) Pardonnez-moi !

OSCAR [inquiet) D'où vient cette agitation?

CECILE (avec angoisse) Quel supplice !

OSCAR

Ah parlez!... Plus d'hésitation!

Autrement je De grâce, épargnez-moi ce doute !

CECILE

Pouvez-vous m'écouter sans colère ?

OSCAR {comprimant son émotion)

Oui... j'écoute

CECILE

Un prétendu baron aux titres indécis.

OSCAR

Faquino ?

C'est son nom.

OSCAR

Puis?... Ensuite?...

CECILE

Il a pris Sur mon père et ma sœur

OSCAR

L'infâme !

CECILE

un. tel empire, Qu'ils n'ont d'attentions que pour lui

OSCAR

Le vampire !

CECILE

Ma sœur est déjà prête à lui donner sa main, Et mon père, oublieux de nos serments,

OSCAR

Eh bien?...

Dites, dites, Cécile 1

CECILE (baissant la vue)

Il m'a parlé d'un comte

Ami de son baron

OSCAR

Hé, comment !

Ah, j'ai honte

En faisant cet aveu !.

OSCAR

Mais vous, Cécile, vous?.

CECILE

Moi, je

OSCâR

Vous acceptez ce décret sans courroux !...

Au désir paternel complaisamment soumise, Vous brisez le cachet de votre foi promise, Et troquez notre amour pour le titre fictif Que porte avec audace un brigand fugitif!....

CECILE

Ah, silence 1... Cruel I...

(Pendant lesvçrs précédents^ Jean Brunelle s'est approché sans être vu et les a écouté parler^)

JEAN BRUNELLE (à part)

Tiens ! Voilà nos jeunesses En train de s'appliquer de rudes politesses!

CECILE (à Oscar) Oui, vous êtes cruel !

OSCAR (à Cécile)

En fait de cruauté.

L'avantage évident est de voire côté

JEAN BRUNELLE (à part)

Allons donc !

CECILE (à Oscar) A l'affront vous mêlez l'injustice !

OSCAR

L'injustice est chez vous I

CECILE

Chez vous, c'est la malice î

JEAN BRUNELLE {à part)

Ah 1 Ces pauvres enfants vont s'en conter assez

Pour se brouiller !

OSCAR (à Cécile)

Perfide !

CECILE (à Oscar)

Ingrat I

JEAN BRUNELLB (s' interposant)

Chers insensés 1.

{Oscar et Cécile font un geste de surprise) CECILE (après une pause) Vous, monsieur 1

OSCAR

De quel droit!

JEAN BRUNELLE

Ah 1 je suis authentique ; N'est-ce pas, ma cousine ?

OSCAR

Un cousin !

Sans réplique,.

JEAN BRUNELLE

Et de plus votre ami.

OSCAR

Je ne vous connais pas.

JEAN BRUNELLE

Sois tranquille, mon bon, va, tu me connaîtras Bientôt

OSCAR {offensé) Enfin, monsieur

JEAN BRUNELLE

Mon langage vous choque ?

Je n'ai pas du gandin le ton ni la défroque ;

Mais en retour, mon vieux, tonnerre ! j'ai du cœur!

Maintenant, mes agneaux, soyons de bonne humeur.

OSCAR

Mais d'où venez-vous?

JEAN BRUNELLE (riant)

Moi ?... De l'autre bout du monde.

Juste à point... Oui, morbleu, que le sort me confonde Si je n'empêche pas cet infâme coquin De pratiquer ici son métier de... requin !

OSOAR

Quel coquin ?

J£AN BRUNELLE

Faquino. C'est le mauvais génie, Qui de cette demeure a troublé l'harmonie. . . Moi je connais ses trucs pour en avoir souffert, Et je lis dans son jeu comme en un livre ouvert. L'oncle Dumont pour lui c'est un mouton à tondre ; Cette toison le tente, et je puis vous répondre Qu'il s'entend au métier. . . Donc oubliez vos torts, Et contre ce brigand unissons no3 efforts. . . . (A Oscar) Votre main dans la sienne I . . . (les voyant hésiter)

Ah ça ! Point de bêtises !

Les places dans vos cœurs depuis longtemps sont prises.

(Il leur joint les mains. Oscar et Cécile le laissent faire et se lancent des regards fur tifs et timides.)

Vous inventez sans cause un absurde grief Et risquez follement votre bonheur

OSCâR

Mais . . .

JEAN BRUNELLE

Bref, Sans vous comprendre en rien, grands enfants que vous êtes, Dans un rayon d'amour vous brassez des tempêtes, Et perdez vos instants en des propos jaloux Pendant que l'ennemi circule autour de vous.

C'est insensé.

OSCAR

Monsieur ! . . .

JEAN BRUNELLE

Excusez mes paroles ; J'omets en vous grondant l'emploi des paraboles. . . Mais contre le danger que nous voyons surgir. Au lieu de nous bouder, il faut ensemble agir. . . Comptez sur moi, d'abord.

CECILE (avec effusion)

Ah ! je vous remercie !

JBAN BRUNELLE

Ce fripon des grandeurs perdra la fantaisie, On je perdrai mon nom. (A Oscar) Partons.

OSCAR

Je suis à vous.

CECILE

Dieu TOUS guide 1

OSCAR {lui envoyant un baiser de la main) Au revoir.

CECILE

Adieu, Protégez-nous.

JEAN BRUNELLE

Laissez faire en cela votre ami Jean Brunelle.

(Us sortent au moment ou Mariane entre,)

MARiANB (avec un geste de surprise) Ah, mon Dieu ! Feffrayant gibier, mademoiselle 1

CECILE

C'est un brave homme.

MARIANE

Vrai ! . . .

CECILE

Grâce à lui, ce baron Bientôt ne sera plus qu'un vulgaire larron.

MARIANE

Celui-là!

CECILE (sortant) Tu diras, si de moi Ton s'informe. Que . . . que j'ai la migraine, et qu'il faut que je dorme.