CHAPITRE V

Situation des deux armées. — Leur fore* numérique. — Détails stratégiques* — La lutte s'engage. — Bataille d'Alcacer-el-Kebir. — Fautes de D. Sébastien. — Courage inutile. — Défaite de l'armée chrétienne. — Mort de Moulaï-Ahmed-ben-AbdalIab et d'Abd-el-Melek. — Appréciation des pertes des chrétiens et des Marocains. — Versions sur la fin du roi D. Sébastien.

L'armée chrétienne fut rangée dans l'ordre suivant :

L'infanterie, ayant l'artillerie sur son front, fut échelonnée en trois corps h peu près égaux.

A l'avant-garde marchaient les aventuriers ou volontaires portugais, ayant à leur droite les Allemands et à leur gauche les Espagnols et les Italiens. Là se trouvait l'élite des troupes de l'armée chrétienne.

Au centre étaient deux corps de fantassins portugais, et à l' arrière-garde . d'autres forces portugaises, ayant, sur leur droite, entre elles et la cavalerie, tous tes bagages de l'armée.

La cavalerie, formée en carrés, fut échelonnée

des deux côtés de l'infanterie. A gauche de celleci était placée la troupe dite escadron du roi, et au-dessous deux autres corps de cavaliers. A droite se massaient les escadrons portugais sous le commandement du duc d'Aveiro, puis la cavalerie de Tanger, et ensuite les cavaliers et les fantassins du schérif Moulaï-Ahmed-ben-Abdallah. D. Sébastien et tous ses gentilshommes figuraient en tête de l'escadron royal

Enfin, de fortes files d'arquebusiers ou tirailleurs fermaient l'arrière-garde et couvraient les flancs de toute l'armée jusqu'à la hauteur de l avantgarde 2 .

On avait d'abord l'intention d'entourer l'armée de tous ses charrois, pour mettre obstacle à une surprise de l'ennemi; mais l'attaque impétueuse des Marocains ne permit pas d'exécuter ce projet.

1 Quelques auteurs dirent que les deux escadrons qui se trouvaient à Favant-garde étaient formés en triangle. — Conehtaggio : Unione del regno di Portogallo alla corona di Castiglia. Liv. II, page 36. — San-Roman : Jornada y muerte d'el rey D. Sébastian. Edit. de 1603, pages 122 et 123. Cette, dispositiou se trouve également indiquée dans un plan contemporain de la bataille d'Alc;iccr-cl-Kebir. Toutefois, les auteurs ponugais que nous avo.^s déji\ cités ne parlent point de cette forme triangulaire. Miguel Leitam d'Andrade (Miscellanea, édit. de 1629, Dialogue VII, p. 177), dit : « Toute notre armée était disposée en forme carrée, bien que Franchi « Conestaggio dise qu'elle était triangulaire. » Leitam d'Andrade prit part à l'expédition ei fut fait prisonnier. A son retour en Portugal, il publia sa Miscellanea, où l'on trouve beaucoup de détails sur la malheureuse journée d'Alcacer-el-Kebii.

* Rebello da Silva : Invasion et occupation du Portugal en 1580 , etc., tome I er , pages 212 à 214. — Fray Bernardo da Cruz : Chronica de El Hey D. Sebastiam; chap. lxiii, pages 240 et 230. — Bayam : Portugal cuidadoso e lastimado com a vida e perda do se n h or Hey D. Sebastiam^ liv. V, chap. xiv, page 605. — Jeronymo do Mendoça : Jornada de Africa, chap. iv et v. — Les chroniques et les plans du temps, s'accordent, à quelques différences près, sur cette disposition de l'armée expéditionnaire, que nous croyons pouvoir admettre, sinon avec une entière certitude, du moins avec une grande probabilité.

Les forces royales se trouvaient presque exclusivement composées de troupes pesamment armées. C'était une faute. Les fronteiros, c'est-à-dire ceux qui avaient fait la guerre de Tanger et de Ceuta et connaissaient la manière de combattre des Maures et les difficultés du terrain, avaient conseillé de former le corps expéditionnaire principalement de cavalerie légère, à l'exemple de l'ennemi et suivant la coutume des Portugais euxmêmes dans la garde de leurs possessions barbaresques ; car la lactique des Maures consistait à lancer leurs cavaliers au galop, dans toutes les directions à la fois, pour s'emparer des passages, intercepter les convois de vivres et de munitions, et lasser l'ennemi par de continuelles alertes, sans jamais en approcher assez pour être réduits à accepter une bataille.

Mais les capitaines étrangers, qui avaient fait la guerre en Flandre et en Italie, prétendaient au contraire que le roi ne pourrait jamais réunir assez de cavalerie légère pour tenir tète à celle d'Abdel-Melek; ajoutant d'ailleurs que cela fût-il possible, il ne devrait pas le faire, car, après avoir vaincu l'ennemi en rase campagne, il viendraitperdre ou compromettre le fruit de sa victoire devant les places fortes, pour l'attaque desquelles sa nombreuse cavalerie deviendrait inutile \

1 Hebello da Silva : Invasion et occupation du royaume de l'orluyal en i:>80, etc., tome I* r , pages 1G7 et 108. — Barbosa Maclmdo : Memorias de El Retj U. Sebasliam, partie IV, Hv. I er , rhap. xxiv.

lis alîéguaient, eu outre, l'exemple des Turcs, et plus encore celui de Gonzalve de Covdoue, qui avait dû principalement ses victoires, en Italie, à l'heureuse idée qu'il avait eu de substituer à la cavalerie légère, telle qu'on l'employait dans les guerres de Grenade, les arquebusiers, les piquiers et la grosse cavalerie *.

Le roi adopta malheureusement ce conseil.

Dès le 3 août, Abd-el-Melek, n'ayant plus de doute sur la direction que prendrait D. Sébastien et voulant le prévenir, avait quitté Alcacer-el- Kebir et passé le gué du Locucos. 11 pouvait donc espérer d etreindre son ennemi et de le détruire avant de quitter la vie. Il sauverait du même coup l'islamisme et son pays, et assurerait, dans les mains de son frère, beaucoup moins brave et moins capable que lu^, l'empire du Maroc contre les discussions et les conspirations, qui avaient si longtemps menacé son pouvoir.

Au milieu d'un terrain vaste et peu accidenté s'élevait une petite colline d'une certaine étendue. Abd-el -Melek l'occupa. Il y plaça son artillerie et ses fantassins, ayant soin d'en dérober la vue aux chrétiens par des branchages et des buissons transportés et rangés sur la colline avec tant d'art, que les Portugais, mal servis par leurs espions, les

' Uebello da Silva : Invasion et (uxupal'um du royaume de l'art uyal*en 1580, torne J r % page 107. — Barbosa Macharln : Menmrias de III lie y l). Sebafttiam, partie IV, liv. 1"\ chap. xxiv.

prirent d'abord pour des plantes venues là tout naturellement *.

Derrière la colline, le schérif embusqua une immense force de cavalerie. Puis, sur chaque nilo de son front de bataille, il disposa une force de dix mille Arabes, formant pointe et prêts à se mettre au galop et à décrire le cercle dans lequel l'armée du roi devrait être complètement enveloppée \ Toutes les forces des Maures avaient été disposées, dans ce but, sous forme de croissant.

Tel fut, d'après ce que les historiens du temps ont marqué de plus certain dans leurs descriptions, parfois confuses et souvent contradictoires, l'ordre de bataille adopté par Abd-el-Melek. En les lisant et en les confrontant avec soin, nous nous sommes assuré que, malgré quelques divergences dans les détails, ils étaient tous d'accord sur la disposition générale des troupes marocaines. Cette disposition afïectait donc la forme d'un crois-

' Bayam : Voriutjal ctiidadoso e laslimado. liv. V, chap. xiv, page 608.

— Baibosa Machado : Menwiias de El Rey D. Sebasliam, partie IV, liv. H, chap. xv. — Fray Bernardo da Cruz dit que « les Maures avaient caché leur « artillerie dans un champ d«< mais. » Chronica de El Rey D. Sebasliam % chap. i.xvi, pages L>61 et 262. — Leitam de Andrade s'exprime dans les mêmes termes. (Miscellanea y dialogo VU, page 178.) — De toutes ce* assertions, il résulte le fait très-évident que l'armée portugaise n'avait pas connaissance de la position de l'artillerie des Maures et qu'elle a été surprise par son feu.

Jeronymo de Mendoça : Jornada de Africa, liv. I er , chap. v, page 47.

— Idem, liv. II, chap. i, pa^e 8o.

* Fray Bernardo da Cruz : Chronica de El Rey D. Sebastiam, chap. lxiii, page 2^8.

Bayam : Portugal cuidadoxo e lastimado, etc., liv. V, chap. xiv, pages 609 et 610.

sant, et le schérif en tira un parti d'autant pins avantageux qu'elle convenait merveilleusement a la position qu'il avait choisie.

Moins de trois siècles après la bataille d'Alcacerel-Kebir, en 1844, un fils de l'empereur du Maroc tentà vainement de renouveler contre les Français, à la mémorable bataille de lïsly, le plan stratégique d'Abd-cl-Melek. Mais tout était changé, moins les proportions numériques des deux armées,

Les Marocains qui combattaient à Alcacer-el- Kebir avaient pour chef un grand homme de guerre, et comptaient probablement de meilleurs officiers et de meilleurs soldats que l'armée marocaine du champ de bataille de lïsly.

D'un autre côté, l'armée française était plus homogène, mieux composée, mieux disciplinée, plus habituée aux combats d'Afrique et surtout infiniment mieux conduite que celle du roi D. Sébastien. Elle était sous le commandement supérieur d'un chef que l'histoire mettra au nombre des grands capitaines de la France.

Le maréchal Bugeaud forma sa petite armée en carrés munis d'artillerie, et de la sorte il put soutenir le choc des énormes masses de cavalerie qui, sortant des deux côtés, de derrière les collines, se précipitaient sur ses deux flancs et sur son arrièregarde. Grâce à son système de défense, habilement combiné et exécuté avec un ensemble admirable, les efforts de l'ennemi vinrent se briser contre la

fermeté des carrés. Forcés de battre en retraite, les Marocains ne tardèrent pas à être poursuivis par l'armée française, qui remporta dans cette journée le succès le plus éclatant et le plus décisif.

Suivant les calculs les plus probables, les Portugal avaient environ quinze mille hommes d'infanterie, armés en grande partie de piques, deux mille quatre cents hommes de cavalerie et trente-six canons de divers calibres. Ces forces se divisaient ainsi : neuf mille cinq cents Portugais approximativement, sept mille deux cents hommes environ de troupes allemandes et espagnoles, quelques cen- . taines d'Italiens et sept à huit cents hommes, mipartie cavaliers et mi-partie fantassins, formant le contingent de Moulaï-Ahmed-ben-Abdallah.

Les Marocains, d'après les récits contemporains, avaient quarante mille hommes de cavalerie , quatorze à quinze mille hommes d'infanterie et quarante canons. Indépendamment de ces forces déjà si supérieures à celles des Portugais, les Marocains avaient, paraît-il, de nombreux corps de cavalerie irrégulière appartenant à diverses tribus plus ou moins soumises à l'autorité du schérif.

Le 4 août, D. Sébastien, impatient de joindre l'ennemi, s'arma à la pointe du jour et donna ses dernières instructions pour la formation de ses bataillons et de ses escadrons en ordre de combat, ne voulant pas que l'ennemi s'imaginât un seul instant qu'il pût balancer à accepter la bataille.

Dès que l'armée portugaise s'ébranla, Abd-el- Melek fit avancer les deux corps de cavalerie détachés sur les ailes de son armée, pour commencer à cerner les troupes chrétiennes, qui, par les raisons indiquées plus haut, ne découvrirent pas immédiatement le front de bataille de l'ennemi.

D.'Duarte de Menezes, qui, en sa qualité de mestre-de-camp général, avait son poste àl'avantgarde, s'étant aperçu du mouvement, en fit prévenir le roi en lui demandant ses ordres.

D. Sébastien, après avoir pris un léger repas avec Christovam de Tavora, son grand écuyer et son favori, s'était agenouillé devant un crucifix, pour faire ses prières à Dieu avant la bataille. Le messager le trouva dans cette position, et reçut de lui l'ordre de dire à D. Duarte de Menezes d'àvancer, mais lentement Jaloux à l'excès du commandement suprême, le roi avait fait défense à ses capitaines à" attaquer l'ennemi sans qu'il l'eût formellement prescrit, défense fatale et qui fut bientôt une des causes principales de la sanglante catastrophe dans laquelle il devait disparaître avec sa vaillante armée *.

Après ses dévotions, il monta à cheval et parut devant ses troupes, qui l'accueillirent avec des cris d'enthousiasme et s'avancèrent au pied de la col-

4 Bayam : Portugal ruidadosn e la$timado y etc., ctc.^ liv. V, chap. xvn, page 018.

* Bayam : Idem., liv. V, chap. xvu, page G23. — Jeronymo do Mendoça : Jornada de Africa, liv. I ,r , chap. m, page 63.

line, à portée de l'artilterie marocaine, qui tout à coup tonna, et ce fut seulement alors que les Portugais s'aperçurent de sou redoutable voisinage. Cette découverte les jeta dans un trouble inexprimable, bien que cette première décharge de l'ennemi ne leur eût presque point fait de mal.

Alors le roi comprit que, sur le point de se trouver enveloppé de toutes parts, il n'avait plus de temps à perdre pour engager la bataille. Cependant, en , ce moment même, la religion, qui avait toujours régné puissamment sur son cœur, fut encore sa première préoccupation. Il fit sonner YAve-Maria, et un aumônier militaire prit un crucifix dans ses mains et l'éleva au-dessus de sa tête. L'infanterie se prosterna et les cavaliers s'inclinèrent sur l'arçon de leurs selles. Toute cette armée sur laquelle la mort planait rapide et terrible et qui s'arrêtait pour prier, devait être un spectacle imposant 1 .

Une deuxième et une troisième décharge de l'artillerie des Maures commencèrent à jeter la confusion dans les rangs des chrétiens. On supplia le roi de donner le signal de l'attaque, afin de s'emparer, s'il était possible, de ces canons dont le feu écrasait ses troupes. Le signal fut donné; mais une partie de l'armée, ainsi que nous le verrons, resta inac-

• Jeronymo de Mendoça : Jornada de Africa y liv. I er , chap. vi, page 50. — Bayam : Portugal cuidadoto e. laslimado, liv. V, chap xvn, page 620. — Barbosîi Machado : Memorias de El Hetj I). Sébastian, partie IV, liv. II, chap. xvi.

tive, et parce que les ordres ne furent ni transmis ni exécutés avec ensemble, et par suite de la volonté expresse du roi qu'aucune action soit générale, soit partielle, ne s'engageât sans son ordre .

L'avant-garde se précipita sur l'ennemi avec un élan et un courage admirables. En même temps l'escadron du roi et la cavalerie du duc d'Aveiro exécutèrent une charge brillante. Cette attaque fut irrésistible. Les aventuriers portugais, soutenus par les autres corps de l'avant-garde, tombèrent en masse sur les Maures et les poursuivirent sur une longue étendue de terrain, tandis que le feu des arquebusiers, placés en file sur les deux ailes, hâtait leur retraite.

Le centre de l'armée marocaine s'ouvrait et les Portugais avaient déjà, dit-on, pénétré si pro- w fondément dans les rangs ennemis que le tir de leurs arquebusiers atteignait la litière où se faisait porter le schérif Abd-el-Melek 1 .

Peut-être la bataille eût-elle été gagnée pour les chrétiens si toute l'armée eût chargé àla fois. Mais, outre que l'ordre si longtemps désiré ne fut donné qu'au dernier moment par le roi, il fut si malheureusement transmis qu'il ne parvint qu'après un certain intervalle de temps à chaque corps isolément. Il s'ensuivit que l'avant-garde était depuis

' Itebello da Silva : Invasion et occupation du royaume de Portugal en 1580, etc., ton;* I rr , page 232. — Bayam : Portugal cuidadoso e lastimado, lir. V, chap. xvu, page 024.

longtemps engagée pendant que le reste de l'armée, inactive faute de commandement, demandait avec des cris furieux et désespérés qu'on la laissât combattre! D. Sébastien, transporté de fureur, avait complètement oublié son rôle de général en chef et l'immense responsabilité qu'il entraîne pour se précipiter au plus fort de l'action et approcher l'ennemi de plus près. Ainsi une partie de l'armée royale ne prit aucune part au combat.

Cependant l'avant-garde avançait toujours et était sur le point de s'emparer de l'artillerie ennemie, quand tout à coup le cri : Arrêtez 1 , arrêtez! En arrière! vint glacer les courages. C'était un cri de retraite poussé, dit-on, par le chef des aventuriers lui-même, Pedro Lopes, qui croyant que les siens pénétraient avec une trop dangereuse témérité dans le centre des ennemis, voulut les ramener vers le gros de l'armée royale. Faute irréparable, car dans ces moments suprêmes, alors que tout est compromis, le salut ne peut venir que de ces témérités héroïques qui, loin de calculer le danger, n'en tiennent même pas compte. Ainsi l'intrépide avant-garde portugaise pouvait entraîner par l'heureuse contagion de son exemple le reste de l'armée, et malgré tant de fautes accumulées, faire pour ainsi parler violence à la victoire. Mais arrêter un élan auquel rien ne résistait et qui pouvait tout réparer, c'était évidemment rejeter la seule chance qui pût enlever à l'ennemi les avantages qu'il devait surtout aux imprudences de ceux

qui étaient venus le chercher sur son propre territoire.

Le commandement : Arrêtez! En arrière ! fut donc véritablement le signal de la défaite ; aussitôt que l'avant-garde victorieuse eut par obéissance reculé devant les Maures, ceux-ci reprirent immédiatement tous leurs avantages. La retraite, comme il arrive toujours en pareil cas, dégénéra en un pêlemêle désordonné à travers lequel l'ennemi se précipita en reprenant immédiatement une redoutable offensive

Au môme moment, l'artillerie portugaise se trouva enveloppée et lorsque son commandant, Pedro de Mesquita, vint prier le roi d'envoyer des forces pour la dégager, il ne se trouva plus ni assez de gens de pied ni qssez de cavalerie pour la disputer à l'ennemi. Aussi les artilleurs, après une résistance inutile, furent tués ou prirent la fuite, laissant tous leurs canons au pouvoir des Marocains.

Dès .lors tout fut perdu. « De ce train-là, s'écriait l'Espagnol Aldana, pas un de nous n'échappera aujourd'hui *. »

line disait (pie trop vrai. En un instant, avantgarde, centre, ailes et arrière-prarde de l'armée chrétienne furent enveloppés, resserrés, confondus

4 Bayam : Portugal ciiidadoso e lasiimado, etc., liv. V, chap. xvn, page 624. — Fray Bernardo da Cruz : Chronica de El Iley D. Sebaiiiam^ chap. lxvi, page 205. — Jeronymo de Mendoça : Jornada de Africa, chap. vi, page 55.

1 Bayam : Portugal cuidadnso e laslimado y rte, liv. V, chap. xvn, page 002.

pêle-mêle, manquant, selon un récit rapporté par un illustre écrivain moderne, d'espace pour lever le bras dans le cercle étouffant de l'armée ennemie l .

A partir de ce moment, il n'y eut plus de la part des Portugais que des épisodes guerriers ou faits d'armes isolés. Le roi, plutôt par le désir de faire une fin héroïque que dans l'espoir de rétablir la fortune de ses armes, se précipita en désespéré sur les Maures à la tète de trois cents cavaliers environ.

Le duc d'Aveiro, non moins ardent que lui, se jeta dans les rangs africains, à la tête d'une poignée de cavaliers et se fit tuer bravement avec ses intrépides compagnons. Le roi fit plusieurs charges successives; mais si chaque fois il faisait reculer les Maures, chaque fois aussi il se retirait de la-mêlée avec une perte sensible d'hommes.

Ce fut à la suite d'une de ces charges que D. Antonio, prieur du Crato, qui avait vaillamment combattu de son côté, le rejoignit et lui cria : « Courage ! courage ! Abd-el-Melek est mort! 2 »

Tardive consolation! Abd-el-Melek n'était plus, il est vrai; mais si l'énergie avec laquelle il avait résisté jusque-là aux étreintes puissantes de la mort n'avait pu le faire survivre à sa victoire, au moins, avant d'expirer, avait-il été témoin du com-

1 Rebello da Silva : Invasion et occupation du royaume de Portugal m 1580, e<c, tome page 236.

1 Bayam : Portugal cuidadnso c Jastimado % etc., iiv. V, chap. xvin, page 628.

mencement de la déroute des chrétiens et emportait-il dans la tombe cette suprême consolation d'avoir fait son devoir avec intelligence, courage et sang-froid, ces trois grandes qualités des hommes de guerre.

L'armée chrétienne allait être anéantie et ne plus présenter que des morts, des blessés et des prisonniers. Dans cette funeste conjoncture, on donna au roi le conseil de mettre sa personne en sûreté, ce qui lui eût été possible s'il eût voulu déférer aux prières de quelques cavaliers de la suite du schérif, son allié, lesquels, connaissant parfaitement le pays, s'offraient a le mener sain et • sauf soit à Tanger, soit à Arzilla. Mais D. Sébastien repoussa leur proposition. Furieux, hors de luimême et animé du seul désir de venger sa défaite, il attaquait l'ennemi aveuglément à coups d'épée, sans tenir compte d'aucun danger et semblant ne chercher qu'à se faire tuer

A la fin, cependant, force lui fut de reculer. Dans ce mouvement de retraite, il fut constamment harcelé par les Maures et obligé fréquemment de faire des retours offensifs; mais le nombre des compagnons de sa défaite diminuait à vue d'oeil dans ces combats meurtriers et, pour ainsi dire, corps à corps, d'où, par un merveilleux hasard, il paraît être sorti Sans avoir reçu une seule blessure *.

' Bayrm : Portugal cuidadom c lastimndo, cic, otc, liv. V, chap. xx • page 646.

s Bayam : Wrm, liv. V, chap. xx, page 6i2.

Bientôt il ne resta plus autour de lui que quelques cavaliers. Christovam de Ta vora, son favori, le voyant sur le point d'être enlevé par les ennemis, tué peut-être même, le supplia, les larmes aux yeux, de renoncer à une lutte inutile, de se souvenir de son peuple et de se rendre prisonnier, pour préserver ses jours. — « Mon seigneur et mon maître, lui dit-il, pour lui faire sentir l'urgente nécessité de suivre son conseil, quelle ressource nous reste-t-il?

— Le ciel, lui répondit le roi, si nous le méritons par nos œuvres! 1 »

Quelques instants auparavant, un de ses gentilshommes, D. Fernando de Mascarenhas, venant d'enclouer quelques canons pour que l'ennemi ne pût pas s'en servir, lui demandait, effrayé d'un si grand désastre : — « Sire, qu'allons-nous faire contre cette multitude? »

— Faites comme moi, répondit-il; et ce disant, il fondait l'épée à la main sur les Maures, suivi seulement de quelques cavaliers *.

Cependant, Christovam de Tavora, ne renonçant pas encore à l'espoir de sauver le roi, profita d'un moment de répit pour demander un morceau d'étoffe blanche afin d'en former un drapeau, au moyen duquel on pût faire comprendre aux en-

1 Bayara : Portugal cuidadoso e laslimado, liv. V, cliap. xx, page 6/jl. — Barbosa Machado : Memorias de El Rey D. S'-bastiutn, partie IV, liv. II, chap. xvn.

— Bayam : Portugal ruidadoso e lastimado, etc, etc., liv. V, chap. xvm, page 629.

nemis qu'on voulait parlementer. D. Nuno de Mascarenhas, entendant cela, prit aussitôt un mouchoir blanc, le fixa au bout d'une épée et l'agita en l'air en criant : Sultan ! sultan !

Des cavaliers maures accoururent. L'un d'eux qui était leur chef, un renégat, dit-on, de la province des Algarves, engagea la petite troupe portugaise à se rendre, en disant, après avoir compris qu'il y avait là une existence précieuse à ménager, qu'avec la vie sauve il y avait remède à tout.

Christovam de Tavora, croyant que D. Sébastien ne ferait plus de résistance, pria le renégat d'empêcher ses hommes de porter la main sur le roi, et de faire en sorte, après cela, que sa personne fût toujours respectée. Puis, se tournant vers son auguste maître, il le supplia respectueusement de lui donner son épée, pour s'épargner la douleur de la rendre lui-même à l'ennemi. « Un roi, lui répondit I). Sébastien, ne perd la liberté qu'avec la vie ! » Et incontinent, il se précipita avec fureur dans les rangs des Maures, suivi de quelques-uns de ses gentilshommes l .

Depuis lors il disparut pour toujours.

Il était âgé de vingt-quatre ans et laissait à la postérité le renom d'un prince plein de présomption, d'opiniâtreté et de témérité ; mais aussi celui

1 Bay%m : Portugal cuidadoso e lastimado, liv. V, chap. xx, page 6£5. — Fiay Beraardo da Cruz : Chronica de Et Rey D. Sebastiam^ chap. lviii, pages 278 à 280. — Jerooymo de Mendoça : Jornada de Africa. chap. vu, pages Oh et 70.

d'un vaillant chevalier dont l'àme était accessible à des idées de grandeur et à un enthousiasme patriotique et religieux, qui notaient plus de son temps.

Cette expédition entreprise par D. Sébastien en Afrique, fut, pour ainsi dire, un dernier élan, un dernier coup de lance du moyen âge expirant.

ChristovamdeTavora, qui s'était toujours tenu à côté du roi, succomba probablement en même temps que lui dans cette dernière et déplorable affaire.

Si l'histoire nous autorise à croire que ni l'un ni l'autre ne survécut à la bataille d'Alcacer-el-Kebir, il n'en est pas de même de la légende, qui n'admet pas qu'ils périrent sur le sol africain. Nous verrons pins tard, lorsque nous nous occuperons de l'histoire des faux D. Sébastien, que le peuple adopta facilement la croyance que le roi chevalier et Christovam de Tavora, en compagnie du duc d'Aveiro, avaient échappé à la défaite d'Alcacerel-Kebir et parcouru ensuite le monde en pèlerins ou aventuriers, sans feu ni lieu.

La fin du schérif Moulai Ahmed-ben- Abdallah , l'allié du roi D. Sébastien, nous semble devoir être rapportée. Tant que la résistance fut possible, ce schérif combattit bravement à la tête des siens, et racheta ainsi sa mémoire de l'accusation de pusillanimité dont ses ennemis l'avaient flétri au Maroc. Lorsqu'il vit le désastre irréparable des chrétiens, il quitta le champ de bataille et poussa droit vers l'Oued-Mokhazem, pour le passer et aller chercher

uu refuge dans les places portugaises d'Amila ou de Tanger. Des caïds qui l'accompagnaient lui représentèrent vainement le danger qu'il courait de perdre la vie dans cette rivière. 11 coupa court à toutes ces représentations, en disant que dans-la situation désespérée où il se trouvait le passage de TOued-Mokhazem ne devait avoir rien d'effrayant pour lui. Néanmoins, les eaux de la marée montante l'avaient grossi considérablement , de sorte que lorsqu'il y lança son cheval il s'y noya sous les yeux de ses caïds, qui n'avaient pas osé le suivre, presque au moment où il allait atteindre l'autre rive • .

Ainsi trois monarques périrent près d'Alcacerel-Kebir; et la défaite de l'armée de D. Sébastien entraîna pour le Portugal la perte de sa nationalité pendant soixante années, période qu'embrasse la domination espagnole sur la terre portugaise.

Dans cette funeste journée, la fleurde la noblesse du pays trouva la mort ou la captivité. Userait trop long de dresser la liste des noms de ceux dont fut formée l'immense et illustre hécatombe. Nous nous bornerons à citer ceux de D. Jayme, frère du duc de Bragance, du duc d'Aveiro, déjà mentionné, et de deux évêques, celui de Coïmbre, D. Manoel de Menezes, et celui de Porto, D. Ayres da Silva, qui

* Bayani : l'orltujal cuidadoso e laslimadn, liv. V, chap. xxi, page 650. — Fray Bernardo da Cruz : Chronica de El Key D. Sebasliam, chap. lxix, pags 283 v\ 28't. — Jeronymo df» Mondnra : Jornada de Afrira, rhap. vu, page 70.

succombèrent en combattant bravement pour la patrie et pour la religion. D. Alonzo de Aguilar et D. Francisco de Aldana, commandants des Espagnols, ainsi que M. de Tamberg, chef des troupes allemandes, trouvèrent aussi la mort sur le champ de bataille. Parmi les prisonniers, nous citerons seulement le jeune duc de Barcellos, fils du duc de Bragance, âgé à peine de douze ans, D. Antonio, prieur du Crato, D. Constantin de Bragance, delà maison de Tentugal, et D. Duarte de Menezes, le mestre-de-camp général.

Le nombre des hommes tués s'élèva à neuf mille environ. Tous ceux qui échappèrent à la mort furent faits prisonniers, à l'exception d une cinquantaine d'hommes qui réussirent à se sauver, soit à Arzilla, soit à Tanger.

On peut s'étonner d'abord que le nombre de ceux qui évitèrent ainsi l'esclavage ait été si restreint; mais on le comprend en considérant que l'ennemi, sachant que les. fuyards se dirigeraient sur Larache, Arzilla ou Tanger, avait lancé sa nombreuse cavalerie dans toutes les directions qu'ils pourraient prendre, de manière à les envelopper dans un réseau assez serré pour qu'ils ne pussent échapper ' .

On manque de documents certains pour évaluer

1 Bayam : Portugal cuidadoso e las(imado y etc., liv. V, cliap. xxxin, page 096. — Fray Bernardo da Cruz : Chronira de El iïey D. Sebastiam, chap. lxxi, pago 292. — Jcronymo d« Mendoça : Jornada de Africa, liv. II, chap. i, page 79.

les pertes des Marocains. La meilleure autorité que nous ayons à ce sujet est celle de Jeronyrao de Mendoça, resté pendant quelque temps leur prisonnier. Il prétend avoir eu des relations avec des personnes importantes du pays et avoir appris d'elles que du côté seulement des troupes qui recevaient une solde, dix-huit mille hommes manquèrent à l'appel; ce qui ferait supposer une perte totale énorme, car, outre les troupes soldées, l'armée marocaine avait de nombreux contingents de troupes irrégulières ou volontaires appartenant aux tribus indépendantes de l'empire '.

Toutefois, une pareille perte paraît peu croyable, à cause des excellentes dispositions prises par l'ennemi avant le combat, du petit nombre d'hommes dont était composée l'armée portugaise , surprise d'ailleurs comme à l'improviste,etdu peu de durée de la bataille proprement dite, qui n'alla guère audelà d'une heure.

Les derniers moments de la vie de D. Sébastien et sa fin tragique ont donné lieu à plusieurs versions historiques. Les fréquents retours ofFensifs que le roi était forcé de faire pour éloigner les ennemis qui le poursuivaient, formant autant d'épisodes du drame terrible qui se joua dans les plaines d'Aleacer-el-Kebir, expliquent la diversité des récits auxquels ils ont donné lieu. Ainsi, d'après une de ces versions attribuée à Luiz de Rrito, celui -

1 Jcronymo do Mendoça : Jornada de Afrira, liv. I er , chap. mi, page 71.

là même qui pour sauver l'étendard royal s'en serait fait une ceinture, il se trouvait avec le roi au moment où Christovam de Tavora l'exhortait à se rendre. Mais D. Sébastien, bien loin de l'écouter, s'était précipité l'épée à la main sur les Maures qui l'entouraient; ce que voyant Luiz de Brito, il l'aurait suivi et serait parvenu à le dégager. Fait prisonnier ou moment où il accomplissait cet acte d'héroïque dévouement, et dans l'impossibilité de rejoindre son auguste maître, il l'aurait vu cependant se retirer sain et sauf du champ de bataille, et prendre sans être poursuivi la direction de la rivière \

D'autres ont prétendu, et c'est là une version espagnole, que le roi élant tombé au pouvoir d'une troupe d'Arabes, ceux-ci s'aperçurent qu'ils avaient affaire à un personnage marquant. Ils se querellaient et se battaient déjà entre eux, pour savoir qui s'en emparerait, quand serait survenu un chef, qui, pour trancher la question et empêcher ses hommes de se massacrer, l'aurait tué, en leur disant : « Quoi ! chiens, lorsque Dieu vous accorde une victoire complète, vous vouliez vous égorger pour un prisonnier! * »

4 Bayam : Portugal cuidadoso e lastimado, etc., liv. V, chap. xx, p. 645.

— Fiay Bernardo da Cruz : Chronica de El Rey /). Sébastian^ chap. lxix, page 283.

s Bayam : Portugal cuidadoso e lastimado^ etc., liv. V, chap. xxi, p. 6501

— Fray Bernardo da Cruz ; Chronica de Et Rey D. Sebastiam, chap. xxix, page 285. — Sébastian de Meza : Jornada de Africa par El Hey D. Sébastian, Barcelona, HWO, chap. xvit, liv. I, page 81, verso.

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Quoi qu'il en soit, tout porte à croire que D. Sébastien fut tué lorsqu'il s'élança une dernière fois sur les ennemis qui l'entouraient, après avoir refusé de se rendre, ainsi qu'on le lui demandait. Il est probable, en effet, que les Maures, emportés par la colère de se voir attaqués d'une manière si inattendue, au moment même où ils croyaient qu'il s'agissait d'une soumission, n'auront pas épargné celui qui fondait sur eux en désespéré. Cette supposition est corroborée par le récit d'un auteur espagnol,' qui rapporte qu'un prisonnier amené devant le successeur d'Abd-el-Melek avait déclaré avoir vu tomber le roi en ce moment-là, en déplorant de n'avoir pas trouvé la mort en même temps que son maître. Ce prisonnier était D. Nuno de Mascarenbas, ce même gentilhomme qui avait agité un mouchoir blanc attaché au bout d'une épée pour faire signe qu'on voulait parlementer \

1 Manuscrits de la Bibliothèque Impériale de Paris, S. F. 940 : « Comen- « tario que trata de la infelice jornada de el rey D. Sébastian en la Bar- « fteria, el ano 1578, donde se cuenta muy en particular lodo lu que alli « succedio, con la muer le del rey y otras cosas dignas de admiracion y de • ser sabidat; —elcual comentario hiw elcapUan Luit de Oxeda, que alli « se hallo présente a quasi todo. » Pages 25 et 20.