ACTE TROISIÈME

Et l'homme en moi s'en veut d'agir brutalement, Mais le frère ne peut vous parler autrement; On ne raisonne pas lorsque le cœur proteste. Un seul mot : Partez-vous ou restez-vous?

ESTHER

Je reste.

Oui, je reste ! Aussi bien devant certain affront, Tout humble que l'on soit, faut-il lever le front ! En suis-je là vraiment, que, sans même connaître Où je vais, d'oij je viens, et ce que je puis être, Et si de tels.mépris sont ou non mérités. Et rien qu'en me voyant, on me dise : « Sortez? »

GEORGE

Mon obstination est sans doute profonde,

Je ne discute pas, je fais comme le monde.

La cause importe peu, je ne vois que l'effet.

Involontaire ou non, une chute est un fait.

Elle est comme ce mal qui nous marque à la faco:

Même en en guérissant, on en porte la trace,

Et, délivré du mal, on a l'infirmité.

Ce qui fut ne peut point ne pas avoir été.

Et le monde a raison, j'ai cette foi robuste.

ESTHER

Non, cela n'est pas vrai, non, cela n'est pas jus(3, Je le sais, je le sens! Ce serait raturer Le devoir de grandir et le droit d'espérer.

GEORGE

Que mon cousin le croie et que ce soit sublime, 11 se peut; je le laisse errer sur celte cime

Et prc'cher le pardon et professer l'oubli,

N'étant pas, en amour, pour le fait accompli.

Ce que je ne veux pas, c'est que ma sœur soit prise

Dans les hasards nombreux d'une telle entreprise.

C'est adaire à vous seule, à chacune sa part.

flonc, parlez, elle reste... ou restez, elle part.

ESTHER

Je ne partirai pas, je resterai quand même, C'est Armand qui le veut et je l'aime, je l'aime! Cet amour est mon guide, il marche, je le suis. C'est par lui que je vaux, c'est par lui que je suis; Il se rive en mon cœur, par un lien intime, A l'orgueil du respect, au besoin de l'estime. Ce cœur qui s'est ouvert ne peut plus se fermer. Pourquoi m'a-t-on fait croire et m'a-t-onfait aimer? Si mon ambition aujourd'hui paraît haute, Me la suis-je donnée? est-ce que c'est ma faute? Le bien cherche le mieux; tant pis! je ne peux pas, Arrivée oîi je suis, retourner sur mes pas! Aurais-je osé rêver ces choses insensées? On hausse notre espoir en haussant nos pensées... Et d'ailleurs, si l'honneur s'hérite comme un bien. On peut le conquérir, et j'ai conquis le mien!

GEOUGE.

Sur ces conclusions qui me paraissent nettes, Je ne vois [)as pourquoi les femmes sont honnêtes, Si, quoi qu'on ait pu faire, on a droit néanmoins ;V d'autant plus d'honneur qu'on en avait eu moins le sais quo, sur le mot de la Femme adultère. Quelques-uns jusque-là poussent le commentaire,