ACTE TROISIÈME. Ul

ARMAND

Il vaut mieux, n'est-ce pas, faire comme vous faites? Est-ce là le conseil que vous me gardez ?

M. ERNEST

Non!

Mais pensez au respect que l'on doit à son nom.

ARMAND

Son nom! Monsieur... Ernest.

L'honneur est solidaire Dans la famille; Armand, vous avez une mère...

ARMAND

Assez!... Ah çà! monsieur, de ce que le hasard Nous a mis en rapport, quelque temps, quelque part, En prenez-vous ce droit de me venir poursuivre De vos tristes leçons et m'enseigner à vivre? Quel est donc l'intérêt qui vous amène ici?

M. ERNEST

De l'amitié, c'est tout...

ARMAND

C'est là trop de soucî, Monsieur, je vous fais grâce en tout ce qui me touche D une morale... au moins... étrange... en votre bouche

M. ERNEST

Jo vous parle pourtant comme à mon propre enfant.

ARMAND, dédaigneusement.

C'est un mot malheureux et que tout vous défend.

Si vos conseils sont bons, monsieur, ce que j'espère, Gardez-les pour celui dont vous êtes le père.

M. ERNEST, après un silence.

Puisque vous ne pouvez oublier... qui je suis, ProDtez de ma vie au moins... Non! je ne puis Vous voir, sans protester, faire un tel sacrifice. La générosité n'est pas de la justice...

Avec force.

D'ailleurs, je ne veux pas vous laisser perdre ainsil

ARM AND

Vous ne le voulez pas?...

M. ERNEST, riant d'un rirp forcé.

Ah! |iardoii... c'est qu'aussi Je prends la chose à cœur! C'est vrai, quelle folie ! Je ne suis qu'un passant pour vous et je l'oublie.

Légèrement.

Kn deux mots, ce serait payer l'amour trop cher, Enfin, l'on ne fait pas ces choses-là, mon cher.

ARMAND

Oui, c'est la loi du monde, oui, Ion aime uno femme, On l'aime!.. . on lui refait une âme avec son àme; Llle est comme l'épouse, on est comme l'époux; Elle prend le plus pur et le meilleur de nous, Cette fleur de la foi qu'on nomme la jeunesse; El puis, comme après tout ce n'est qu'une maîtresse, El que ces femmes-là n'ont droit qu'à noire amour, Lo monde dit : « Assez! » On la chasse un beau jour; On rentre honnêtement dans la route suivie; On déchire en riant ce lam