ACTE QUATRIEME

ARMAND

EllelEtquidonc?

ESTHER

Aline! Aline, entendez-vous?

Oui, cette entant candide à plier les genoux, Ce cœur où Dieu se voit, celte âme virginale, Elle vous aime; et moi, moi, j'étais sa rivale! Oh! comme j'ai vu clair dans mon indignité!... Au mal qu'elle m'a fait je sens la vérité... L'épouse, la voilà! C'est elle! Ah! malheureuse! Pendant qu'elle parlait je me disais : « Voleuse ! »

ARMAND

Tais-toi!

ESTHER

Le sacrifice est le mot du devoir, A présent, je le sais; elle me l'a fait voir. Il faut nous séparer... Oh! laissez moi tout dire. Vous aimer serait mal et vous épouser, pire. D'un mot de cette enfant, j'ai compris tout cela. Non, non, ce n'est pas nous, ce sont ces anges-là Qui seules ont le droit d'être mères et femmes, D'échang .eur amour et de faire des âmesl

Armaod la regarde avec omuur et la prend dans ses bras. ARMAN D.

Pardon!

ESTHEB.

Armand !

ARMAND

Pardon ! J'avais cru que jamais Je ne pourrais t'aimer plus que je ne t'aimais.

iU LES FAUX MÉNAGES.

Pardon! en l'abaissant, tu te grandis encore;

C'est trop peu de t'aimer... entends-tu? Je l'adore!.,.

ESTHE R.

Armand, tenez, c'est mal, ce que vous faites là

Pleurant.

Mon Dieu! que c'est méchant de me dire cela!...

Arec éclat.

Mais tu ne vois donc pas, à cet effort suprême, Pour cesser de t'aimer comme il faut que je l'aime!

Et c'est ce qui nous lie indissolublement, Chère femme, entends-tu, ma femme.

ESTHER

Mon Armand, Mon bien-aimé, pitié!... tiens... vois, je te supplie Que faire? C'est pour loi... Va-t'en! oublie! oublie Tu le repentirais!... Vois-tu, j'ai tout compris Vivre ainsi, ce serait épeler le mépris... Grâce encor! grâce, ami!.,. Tu sais bien que je t'aime, Que je ne serai pas plus forte que moi-même, Et que je vais céder, et que ce n'est pas bien!... Que lui dire? Mon Dieu! Je ne trouve plus rien!

ARMAND

F.t moi, j'atteste ici Dieu, qui lit dans nos âmes, Qu'en toi la femme est pure entre toutes les femmes! El tu seras a moi, je t'en fais le serment, Contre toi, contre tous I