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‘était Bernard et Lucien Bercail. Édouard les etint dans le vestibule et les avertit ; puis, prenant ernard à part, lui demanda s’il savait qu’Olivier ‘ût sujet à des étourdissements, à des crises ?.…. >ernard tout à coup se souvint de leur conversation le la veille, et en particulier de certains mots lOlivier, qu'il avait à peine écoutés, mais qu'il ‘éentendait à présent d’une manière distincte.

— C'est moi qui lui parlais de suicide, dit-il à Édouard. Je lui demandais s’il comprenait qu’on Juisse se tuer par simple excès de vie, « par enthouiasme », comme disait Dmitri Karamazov. J'étais ‘out absorbé dans ma pensée et je n’ai fait attention ilors qu’à mes propres paroles ; mais je me rappelle à présent ce qu'il m'a répondu.

— Qu’a-t-il done répondu ? imsista Edouard, car Bernard s’arrêtait et semblait ne pas vouloir en dire lavantage.

— Qu'il comprenait qu’on se tuât, mais seulement

après avoir atteint un tel sommet de joie, que l’on ne puisse, après, que redescendre.

Tous deux, sans plus ajouter rien, se regardèrent. Le jour se faisait dans leur esprit. Édouard enfin détourna les yeux ; et Bernard s’en voulut d’avoir parlé. Ils se rapprochèrent de Bercail.

— L'ennuyeux, dit alors celui-ci, c’est qu’on Pourra croire qu'il a voulu se tuer pour éviter d’avoir à se battre.

Édouard ne songeait plus à ce duel.

| — Faites comme si de rien n'était, dit-il. Allez 25 Dhurmer et demandez-lui de vous mettre

Dre

en rapports avec ses témoins. C’est avec ceux-c que vous vous expliquerez, si tant est que cettx affaire idiote ne s’arrange pas d’élle-même. Dhurme ne se montrait guère désireux de marcher.

— Nous ne lui raconterons rien, dit Lucien, pow lui laisser toute la honte de reculer. Car il va st dérober, j'en suis sûr.

Bernard demanda s’il ne pouvant pas voir Olivier Mais Édouard voulait qu’on le Jaissat tranquille ment reposer.

Bernard et Lucien allaient sortir, quand arriva le petit Georges. Il venait de chez Passavant, maïs n’avait pu se ressaisir des affaires de son frère.

— Monsieur le comte est sorti, lui avait-il été répondu. Il ne nous a pas laissé d’ordres.

Et le domestique lui avait fermé la porte au nez. ê Certaine gravité dans le ton d'Édouard et dans le maintien des deux autres inquiéta Georges. flaira l’insolite, s’informa. Édouard dût tout lui raconter.

— Mais n’en dis rien à tes parents.

Georges était ravi d'entrer dans du secret.

— On sait se taire, dit-il. Et, désœuvré ce matin là, il proposa d'accompagner Bernard et Lucien chez Dhurmer.