PREAMBULE

Des Fatokites. — Comme elles sont jugées dans les Cours étrangères. — Origine et plan de ce livre. — Dialogue avec le lord G**.

Londres, ou l'École de la médisance 7 ces deux titres devraient se trouver unis en tête de la comédie de Shéridan (i). On sait qu'elle est une satire contre les femmes galantes , les maris faibles j les prudes, les veuves sans pudeur, les hypocrites , les débauchés, les médisans, les calomniateurs, les

(i) Il est impossible d'en juger sur un croquis en trois actes, intitulé Y École nu scandale, joué aux boulevards en 1824.

vj ; WlÉAMBULlE.

libellistes et les usuriers : le double titre annoncerait merveilleusement l'état de la haute société chez les Anglais. On débite à Londres plus de calomnies que dans toutes les capitales de l'Europe prises ensemble : la liberté des langues et la licence des livres vont si loin, qu'on pourrait tous les jours intenter mille procès ; mai» il serait difficile d'en gagner un contre les journalistes; les juges sont presque toujours pour eux. Ces derniers , en les condamnant 7 craindraient de miner peu à peu le plus beau privilège de leur île , qu'ils regardent comme le palladium de sa liberté. D'ailleurs , un Anglais ne rentre chez lui 7 et ne se couche content qu'après avoir entendu médire , et lu une .

PRÉAMBULE. Vlj

ou deux fatisses nouvelles dans les journaux du soir.

Nous avons connu à Londres, en 1825 $ lord G** qui aurait donné tous les livres grecs pour Aristophane et Archiloque ? tous les auteurs latins pour Suétone etPétrone, tous les écrivains angiais pour la Dunciade de Poîpe et les lettres D£ Jtrrwus 7 et Rabaut Saint-* Etienne et Laeretelle pour Peltier èt Goldsmith. Il nous ouvrit uri jour sa bibliothèque- ((Combien y a~t-ii dë vo~ luihes? lui dis-je. — Vingt mille; mais cë qui va vous étonner^ c'est que cés livres sont tous sur le même sujet. — Juris**' prudence? — Non. — Philosopie, histoire? — Encore moins. — Peut-on deviner autre chose chez un membre

viij PRÉAMBULE.

du parlement? » — C'étaient des libelles depuis François I rr jusqu'en 1820. Mais mon Anglais se gardait bien; de leur donner ce nom; il appelait ces livres des Mémoires curieux. Il ouvrit quelques volumes sur François V « Ce monarque> me dil-il ? corrompit la France.

Anne de Boulen y pour avoir passé deux ans dans sa cour, y perdît sa vertu.

Lisez son procès. Elle apporta des mœurs plus que galantes dans le palais de Henri VIII , qui fit bien de la faire décapiter comme infidèle, suivant les lois et l'usage du pays. Ne croyez pas un mot de ce que Voltaire a dit de l'innocence de cette reine. Ce Voltaire est un auteur galant , qui donne toujours raison aux femmes. »

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Nous parcourûmes rapidement d'autres Mémoires sur les successeurs de François V* , leurs ministres, leurs maitresses , leurs favoris , et ces Bonneàw

DONT L'EMPLOI N'EST PAS MINCE; puis

des traductions de livres publiés à La Haye, les Mémoires du duc de Saint- Simon, de Duclos, de Soulavie, ornés de notes , tout ce que la révolution fit sortir des ténèbres, auxquelles ces écrits dangereux étaient condamnés.

Nous arrivâmes jusqu'à 1816, époque où la calomnie se calma ? parce que les ministres et d'autres personnages ne la payaient plus (1).

A peine entrais-je le lendemain chez

(1) Voyez à la fin du second volume un article sur les libellistes.

Di

x PRÉAMBULE.

milord G**, qu'il me dit en bâillant : « La politique m'excède presque autant que si j'étais ministre. Je ne m'étonne pas que nos hommes d'État se délassent, comme je le fais. Je les ai vus ; rien ne les amuse en secret comme ce qu'ils

nomment des niaiseries Allés

à Hyde-Park, ou pénétres dans le boudoir du duc de W** ? vous verrez sa Grâce suivre au galop le char de nos Phrtsés , ou lire les romans de Caroline Lamb et de Walter-Seott. Mettes sur le bureau d'un ministre anglais Boccace et Sénèque ; épiez-le , vous me direz lequel il aura lu. — Quel est donc le livre, milord, qui vous fait oublier ceux de Saint-Simon , de Soulavie , de Duclos , de Las-Casas , de Warden , et