DE C H A.TE AU BRI AN T

faut d'autres sources pour une histoire* Quand l'événement s'est passé de nos jours 0 on peut être le premier à le raconter, au risque d'être démenti. La vérité gagne, quan t au fond, par la controverse ; mais qjii vit jamais les détails des mêmes yeux? L'histoire chez les anciens n'est souvent appuyée que d'un seul témoignage; chez nous, elle en a d'innombrables, surtout depuis la révolution.

C'est toujours une supériorité sur les anciens. H reste à ceux-ci le style, que nous n'avons pas encore égalé , quoique Voltaire ait dit que Saint-Réal , dans la Conjuration de Venise , avait peutêtre surpassé Sailuste.

L'histoire galante n'a pas de sources aussi respectables en France qu'en Angleterre. Là, les mystères les plus secrets

m'ait raconté l'histoire de Françoise de Foix telle qu'elle est dans le roman, ou dans la charmante pièce de M. DwpaXj.

sont constatés devant une cour ecclésiastique. Rien n'est faux, exagéré , rien n'est omis dans son procès-verbal. Avec quelle conscience les témoins y révèlent ce qu'ils ont vu! les faits, dans Hume ou dans Vély , sont moins authentiques.

Le mensonge ne se glisse jamais dans les aveux recueillis par ce redoutable tribunal. Nous avons en France Brantôme et Bussy-Rabutin qui meptent ou brodent sur les détails. Les Anglais ont, depuis Henri VIII , deux cents volumes de procès d'où l'on peut tirer des histoires réelles plus amusantes que les fictions de Boccace et de Pigault-Lebrun.

La comtesse de Châteaubriant, de la maison de Foix , qui transmit la Navarre aux Bourbons, naquit vers Fan 147^.

Elle épousa, très-jeune, un Laval-Montmorency, seigneur de Châteaubriant.

François I er voulut que la cour, un peu triste avant son règne, devînt le séjour

DE CHA.TEAUBRIANT. 2§

de la galanterie» Les belles femmes vivaient alors , comme Esther, modestes et retirées, dans les vieux châteaux, où messer C.ge allait rarement visiter les maris. Quoique le roi prétendit «qu'une » cour sans femmes fût une année sans » printemps, et un printemps sans ro- » ses,» le comte de Châteaubriant hésitait d'amener la sienne. Il s'y décida par la crainte de déplaire, ou par ambition, La comtesse opposa une résistance «assez longue, » a écrit une dame auteur d'une simple notice sur cette belle infidèle. On lit dans Varillas que, pendant la captivité du roi, son mari l'enferma dans une chambre tendue de noir, et lui fit ouvrir les veines. Il n'est pas de conte plus absurde, puisque la comtesse reparut à la cour pour éprouver tous les chagrins d'une maîtresse abandonnée.

Le roi, épris de la duchesse dTSstam-

pes, à qui ii avait fait, comme nous IV vous dit, sa déclaration en vers avant son départ pour l'armée ? fit demander à la comtesse de Châteaubriant les joyaux où étaient gravées des devises amoureuses. Elle répondit à l'envoyé : « Puisqu'il » plaît au roi de reprendre ce qu'il a » donné, je le rends en lingots (elle » avait fait fondre les bijoux). Quant » aux devises, elles sont si bien em- » preintes en ma pensée, et je les y » tiens si chères, que je n'ai pu souf- » frir que personne en disposât, en.

» jouît, en eût du plaisir que mof- » même. » François I er lui permit de rester à la cour; elle se garda bien de s'enfermer dans une solitude.

Quel roi trouva jamais un cœur comme celui de mademoiselle de la Vallière?

Madame de Châteaubriant se consola peut-être avec d'autres plaisirs. Elle fît payer à son royal amant l'abandon de

DE CHATEAUBRIÀNT. 3l

ses charmes par les faveurs et l'or dont elle fit combler sa famille. Elle était sœur du maréchal de Lautrec. On verra , dans la vie de ce guerrier y qu'elle sut lui faire pardonner les échecs qu'il éprouva en Italie (i).

Elle mourut dans sa terre, en i537, âgée de cinquante-deux ans. Le comte fut soupçonné de l'avoir empoisonnée.

11 est plus raisonnable de conjecturer qu'il lui montra l'humeur et le mépris d'un mari amoureux , et qui sait qu'il est trompé. Mais qu'il ait attendu trentedeux ans pour punir une infidélité née de son imprudence, infaillible à la cour la plus galante de l'Europe, l'action est moins vraisemblable que celle d'Àtrée.

On sait que la vengeance de ce dernier, exécutée au bout de vingt ans ? est une

(i) Voir dans les Grands capitaines depuis Duguesclin.

3a LA COMTESSE DE CHATEÀUBRIÀNT,

invraisemblance, aux yeux de Voltaire , dans la tragédie de Crébillon, L'amour ne se venge plus quand il est vieux. Le comte fit élever à sa femme un tombeau orné de sa statue, et d'une épitaphe par Clément Marot; ce qui ne prouve ni l'estime, ni les regrets d'un mari.

Le père Anselme, dans la généalogie des Chateaubriant , que nous avons lue, dément l'erreur de Varillas par le té* moignage des auteurs et des mémoires contemporains. Mais la preuve la plus forte se trouve à la bibliothèque du Roi , dans le manuscrit du comte de Béthune^ volume 27, folio 182.