DE POITIERS

adolescens? Elle trouva une rivale redoutable dans la duchesse d'Etampes, maîtresse de François I er , qui voulait Hètve aussi du dauphin.

Il y eut des scènes scandaleuses qu'on peut lire dans Brantôme. La duchesse , plus jeune de dix ans , appelait Diane vieille ridée. On n'était pas trèspoli dans le seizième siècle 7 et plus tard;, on sait quel nom la reine-mère donnait au cardinal de Richelieu, amant deMarion Delorme. Le dauphin',' 'qui n'avait pas dix- huit ans^ préférait Diane , âgée de quarante , à Catherine de Médicis, d'une beauté ravissante.

Cette reine tremblait devant la favorite. * î"Tob *. < h

A la mort de F^dbçois r r , i54jj Diane gouverna: l'Etat et le jeûne roi.

Elle exila d'abord la diidjesse d'Estampes y en lui laissant ses biens, par la

orainte , sans doute, de donner 'contre *. 3

5o DIANE

elle-même un mauvais exemple. Elle reprit, donna tous les emplois, réforma le conseil, le ministère et le parlement.

Le roi l'en récompensa par le don à vie <iu duché de Valentinoîs. Enfin , elle inspira à Henri II sa' haine contre les Huguenots.

. Le roi voulut légitimer une fille na-.

turelle qu'elle cachait à la cour; elle lui dit avec fierté : « J'étais née pour

» avoir de vous des enfans légitimes ; je » ne veux pas qu'un arrêt de votre par- » lement me déclare votre concubine. »

A peine Henri H, blessé dans un tournoi, fut-a déclaré en danger, que Catherine de Médicis ordonna à Diane de se retirer et de rendre les diamans de la couronne. La maîtresse demanda si le roi était mort. Sur la réponse que non , mais qu'il ne passerait pas la Journée, elle répliqua : (< Je n'ai donc » pas encore de maître. Que mes enne-

JM5 poms&s. t 5î

» mis sachent que je ne les crains » point. Quand ce prince ne sera plusj » je serai trop occupée de la douleur de » sa perte pour que je puisse être sen- )) sible aux chagrins qu'on voudra me » donner. »

A peine le roi venait d'expirer que tous les amis de Diane l'abandonnèrent^ excepté le connétable deMontmorenci 7 qui lui devait son rappel à la cour. Elle se retira au château d'Anet, qu'elle avait fait embellir par lè célèbre architecte Philibert Delorme. Elle y mourut en i566 7 âgée de soixante-six ans.

Elle avait fondé plusieurs hôpitaux; c'était rendre à Dieu ce qu'elle avait pris au monde. « Il faut qup le peuple » de France, dit fantôme ? prie Dieu n.quli ne vienne jamaisde favorite plus 3) mauvaise que celle-là. »

orttry

5a SARA FLAMIN.

Règne de Henri II. — De i547 à i&>9-

Flamin-Lewiston, née en Ecosse, vers l'an i54o , avait suivi en France la

jeune reine Marie Stuart, décapitée depuis par Elisabeth d'Angleterre.

Catherine de Médicis * voulant amuser son royal époux > Henri II ? par une mascarade, pompona mademoiselle Flamin , à peine Agée de quatorze ans ? comme la sibylle Ery tréc : en débitant ces mauvais vers de Saint-Gelais à la sœur du roi ,

Le beau rivage ou mon surnom j'ai pris,

Ne produit point de perles de tel prix

Que tous, unique et claire Marguerite, etc.,

SARA. FLAMIN. . 53

la grâce et la vojx de cette enfant le touchèrent. Elle devint enceinte. Elle avait un caractère ingénu , mais décidé ; elle ne se cacha point , même elle s'en glorifia. « Elle n'en fit point la petite » bouche , rapporte Brantôme dans son » style familier. — Loin d'être fâchée de » l'état où je suis ? disait-elle 7 j'en suis

» très-honorée et très-heureuse. »

Elle mit au monde Henri d'Angou-.

lême, qu'on fit grand-prieur de France, gouverneur de Provence et amiraL Papon 7 dansson Histoire DEPROVENCE,infolio, qui n'est jamais lu , loue ce grandprieur d'avoÎF protégé les muses (i).

Notre lyrique Malherbe le suivit dans son gouvernement. Ce fut à Aix que ,

(i)Ha enseveli plus d'un personnage illustre dans ses énormes in-quarto.

Lisez-vous l'histoire de plomb Du révérend père Papou ?

Mirabeau.

f>4 < SARA FLAMIN.

dan i un ddtix toîsir, cé rioëtè hàrrtio^

riicux * »* * * 1 *

T.' . - \; il If." '

D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir,

et qu'il polit ses vers autant que le péiw mettait la rouille de la langue , qui ne* fut effacée que soixante-dix ans aprèsr par Boileau et Racine.

Le duc d'Angoulême était violent r mais généreux. Ses qualités ne peuvent l'absoudre d'avoir présidé, la veille et le jour, au massacre de la Saint-Barthélemy. « Pour s'assurer de la mort » de l'amiral de Coligny, dit l'inflexible » deThou, il lui essuya le visage avec un » mouchoir, et, Payant reconnu, il lui )> marcha sur le ventre en s'écriant ; » Courage, mes amis! nous ayons bien » commencé; finissons de même! »

Il trouva à Aix la punition de ce forfait. Il y avait pour ennemi Àltoviti, baron de Castellane, mari de la belle

SARA. FLAMIN. 55

Châteauneuf. Il alla le trouver pour lui reprocher des brigues contre lui y et r dans sa colère, il lui passa son épée à travers le corps. Àltoviti , presque expirant , trouva son poignard sous le chevet du lit où il tomba , et en frappa le grand-prieur au bas-ventre. On dissimula au dernier le danger de sa plaie 5 mais uu confesseur > mieux à son devoir que le médecin > lui dit nettement qu'il ne fallait plus songer à la vie. « Eh » bien! répondit-il, pensons donc à mou- » rir. » Il communia, et mourut sans se repentir du fanatisme barbare qu'il portait dans son cœur. Sara Flamin, sa mère, mourut de douleur en Ecosse , après le supplice de Marie Stuart.

La famille des Lewiston existe encore en Lorraine. J'ai connu le chevalier de L e wiston , officier au régiment de Dillon. Il disait de Sara Flamin : « Oh!

» celle-là est l'illustre catin de la famille;

,56 SARA FLAMIN»

» mais je ne suis que son collatéral.

» Au reste , ajoutait-il avec la légèreté » d'un petit-maitre :

Il nous ferait beau voir, dans nos humeurs chagrines, Vouloir prendre sur nous l'honneur de nos cousines; Nous aurions fort à frire, etc. ( i ) »

(i) Voltaire } dans sa comédie de TIndiscret.

MARIE TOUCHET. 5j

Règne de Charles IX. — De i56o à 1574.

Marie Touchet , née vers Fan i54g, dans la petite ville de Gien , était fille d'un parfumeur d'Orléans, suivant Papire Masson (i), d'un apothicaire, suivant Bran tome ; mais Le Laboureur (2), qui peut-être fut payé , dit que le père de la favorite était « sieur de Beauvaîs, » et conseiller du roi. »

On est naturellement porté 7 dans les

( 1 ) L'un des historiographes de la cour de Louis XIV, savant, mais suspect de flatterie.

(a) Contemporain plus digne de foi , loué par de Thou. H est volumineux ; on ne le lit plusj il n'est consulté , au besoin , que des savaos. .

cours , à rabaisser la naissance des maîtresses et des parvenus, Brantôme , dont on connaît le tour d'esprit gascon , dit qu'elle fut excellente en beauté ; le courtisan qui trouva , dans le nom de Marie Touchet : « Je charme tout » , ne la flatta point par l'anagramme.

La France n'a pas les traits de Jeanne d'Arc fixés sur la toile; mais les portraits de la Féronière et de la Touchet existent dans son Musée ! M. Lamésangère vient de les faire graver ressemblans, supérieurs aux originaux. La Touchet avait le visage plus rond qu'ovale, les yeux vifs en olives , le nez romain (le nez grec vaut mieux ), la bouche petite , le bas du visage admirable. Son esprit ornait tant de charmes. Daurat , poète du roi, et dont le coquet Dorât, auteur des Baisers^ se prétend descendu, nous apprend dans un poëme (i)

(i) Bayle fut désolé de la perte de quelques

TOUCHBT. '

que ce fut près d'Orléans, à un retour de chasse, que Charles IX devint reuxde cette femme. Son empire fut si bien établi j qu'avant le mariage du roi avec Elisabeth d'Autriche, en ^70, elle dit, en examinant te portrait de la princesse : ((L'Allemande ne me fait pas » peur. »

La passion du roi lui coûta la vie , par des plaisirs immodérés avec cette favorite. II eut l'imprudence de s'y livrer dans un des intervalles de sa longue maladie ( 1 ). Brantôme veut que ce soit avec la jeune reine qu'il ait fini. On voit par ces contradictions que les princes ne sont pas toujours aussi bien espionnés par leurs domestiques que Louis XIV

mauvais vers. Le savant les regardait comme historiques.

(1) Auctum morbum ex importuno aut immoderato coïtu acceleratam vit* finem. Papim Uasson.

et le régent l'étaient par le duc de Saint- Simon* . .

Charles IX, indifférent pour le trône qu'il quittait, songea encore à la belle Touchet. N'osant pas en parler à la reine sa mère, il ordonna à La Tour, maître de sa garde-robe, de lui porter ses derniers adieux.

La Touchet, plus belle que jamais, se trouva dans l'opulence : Charles IX

était généreux. Elle avait eu deux enfans, dont le dernier était reconnu. Elle n'était citée à la cour que pour l'amour du roi. Jamais elle n'y intrigua de concert avec la reine-mère, ou contre son ambition; elle n'avait que de l'indifférence pour les affaires de Gouvernement,

D'Entragfues , gouverneur d'Orléans,

riche, considéré, aimait éperdument la

Touchet. A peine Jacqueline de Rohan,

sa femme, eut-elle rendu son âme à

TOUCflET. 6l

Dieu , qu'il épousa la favorite qui en eut deux filles: elle les éleva sévèrement.

L'aînée se laissa violer par un page de son marij elle le poignarda de sa propre main.

Elle fut bien moins sévère avec Henri IV et Bassompierre. Elle extorqua au roi cent mille écus et une promesse de mariage ; ce qui lui semblait encore un faible prix mis à la vertu de son aînée, qu'on retrouvera, plus loin, marquise de VerneuiL Quant à Bassompierre, amant de la cadette, il faut l'écoutér : a Ma maîtresse, dit-il, était lo- » gée à la rue de la Coutellerie, «Pavais » une entrée secrète par laquelle je îv montais au troisième étage du logis » que sa mére n ? avait point loué ; et elle, » par un degré dérobé de la garde-robe, » me venait trouver, lorsque sa mère n était endormie. » Bàssompierre avait Henri IV poufcxival. { Ce diable à quatre.

en contait aux deux soeurs. ) On avertit

la mère; elle y prit garde de plus près,

et fut encore trompée.

#Un matin, continue Bassompierre,

n la mère voulant cracher, et levant le

» rideau de son lit, elle vit celui de sa

» fille découvert , et qu'elle n'y était

«pas. Elle se leva doucement, et vint

» dans la garde-robe, où elle trouva la

» porte de cet escalier dérobé qu'elle

» pensait qui fntconjlaœnée,, ouverte ; » ce qui la fit crier j et sa fille , à sa voix,,

» dese lever en diligence r et venir à ejie.

a Moi, je fermai la porte, et m'en sdlai

» Men en peine de ce qui serait arrivé

» de toute cette affaire, qui fut que sa

» mère la battit, et fit rompre la porte

«pour entrer en cette chambre où nous

» étions la nuit, et fut bien étonnée de la

» voir meublée de beaux meubles de Za-

» met, avec des plaques et des flambeaux

» d'argent. Alors tout notre commerce

T0XJCHBT. 63

» fut rompu. Mais je me raccommodai » avec la mère par le moyen d'une » demoiselle , et lui demandai tant de » pardons, avec l'assurance que nous » n'avions point passé plus outre que le » baiser, qu'elle feignit de le croire- »

Marie Touchet, que nous appellerons désormais madame dlSntragues , se fâcha de devenir grand'mére. Elle chassa Henriette de sa maison. Celle-ci demanda une promesse de mariage à son amant , promettant de ne pas tirer avantage du titre, qu'elle implorait pour adoucir sa mère et accoucher tranquillement. Bassom pierre donna la promesse, et elle une contre-lettre. Elle mit au inonde un enfant qu'on fit évêque.

L 'aïe u le s'apa is a ; m a i s , malgré 1 es d e ux promesses d'épouser ses filles, Henriette ne fut que marquise de Vern cuil , et Marié que mademoiselle d'Entragues, >n que, depuis la naissance de son fils,

elle eût pris le nom de Bassompierre ; mais le maréchal fut le premier à s'en moquer. Un jour que le carrosse de mademoiselle d'Entragues se trouva arrêté vis-à-vis celui de la Reine : « Voilà » madame de Bassompierre , dit la reine » au maréchal. — Ce n'est que son nom » de guerre , répondit-il assez haut pour » être entendu de son ancienne mai- » tresse. — Vous êtes un sot, Bassom- » pierre , lui cria-t-elle. — Il n'a pas tenu » à vous j madame , reprit le maréchal. »

Et les deux voitures partirent comme 1 éclair* . ».

A la mort de Henri-le-Grand , madame d'Entragues se condamna à une douce retraite qu'elle embellit par l'étude. Elle aimait les vers et l'histoire. Le poète Berthaut, évêque de Sénez, lui adressait des sonnets ; il lui inspira du goût pour les vies des hommes illustres de Plutarque. ((Elle y trouvait ces