LA PRINCESSE DE CONDÉ

Règne de Henri III.-De 1574* i586.

Trois sœurs brillaient à la cour de Charles IX la duchesse de Nevers, la duchesse de Guise et la princesse de Condé. EUes étaiept filles du duc de Nevers et ৠMarguerite de Bourbon- Vendôme. « Citaient, dit Brantônjé j fcrojs princessea aussi accomplies de toutes les beautés du corps , a mon gré , comme d'esprit, cfu'on n'ait point Vues; si bien, quand nous en parlions à la cour, nous les disions les trois Grâces tic jadis, tant elles avaient de ressemblance! Et, comme de vrai , je ; les ai

vues très - belles , très-bonnes et trèsaimables. » On voit par ce passage que

Tout à l'humeur gasconne, en un auteur gascon, Calprenède et Juba parlent du même ton.

Boileau.

On crut obtenir par Marie de Clèves, marquise d'Ile 7 la plus belle des trois sœurs 1 ce que la politique et la violence n'avaient pu arracher au prince de Condé, de se faire catholiqfue. Elle' l'épousa à seize ans; il n'en avoit que dixhuit. La tendressé parut mutuelle. Le duc d'Anjou vit cette princesse et l'aima. Elle résista long-temps. Le jeune

prince, spirituel, guerrier, attaqua sa vertu par des moyens aussi séduisans que lui-même, les jolis vers et sa gloire ^dans les combats; mais>, ce qui fut moins délicat, il employa, pour négocier sa défaite, la reine de Navarre sa sœur, et le duc de Guise , beau-frére

de la princesse : le cardinal de Lorraine s'en mêla, et, malgré la fierté naturelle du duc son neveu , il fit un Mercure de ce jeune ambitieux. «

L'entrevue se fit au Louvre, où elle fut, pour ainsi dire , remise comme une victime entre les bras du duc d'Anjou , par Guise et la reine de Navarre. Le poète Desportes, queBoileau n'estimait guère plus que Ronsard , voulut justifier cette action par des vers, où il peint le mari de la princesse comme le jaloux le plus incommode qui se fût encore opposé aux plaisirs de sa femme;

Troublé des flots mutins d'une âpre jalousie, Il cherche les devins , aux sorciers a recours ; Tous les dieux infernaux il appelle au secours Pour garder une femme, et n'a pas connaissance Q ue les encbantômens contre a raour n' on t puissance.

Les deux amans étaient tout au bonheur des cœurs corrompus ? tromper et jouir, quand le due d'Anjou fut nommé

roi de Pologne. Le sceptre , dans ce pays encore barbare, lui parut plus odieux que des chaînes dans une prison avec une maîtresse adorée. Il différait son départ; mais Charles IX, secrètement jaloux de la gloire du prince , l'exigea. Desportes, secrétaire du nouveau roi, consola sa douleur par des élégies où il exprimait le* sentimens de son maître, qui, au lieu de régner, passait tout son temps à relire les billets de la princesse de Condé, à lui écrire de* lettres signées, puis toutes écrites, de son sang.

Elle vivait dans la solitude, quand la mort de Charles IX rappela le prince, qui régna sous le nom de Henri ill. Le mariage de la princesse dçvait être déclaré nul; mais la reine-mère, veuve de Henri II, accoutumée au pouvoir absolu, craignit que le roi, enchanté de la princesse de Condé, ne lui fût

trop soumisrj elle fit passer au mari des le î très amoureuses de son fils , pendant qu'eile négociait un mariage avec ÉléoiiK)re 7 princesse de Suède. Henri HI fmpxit d'approuver cette union ? pour avoir 1 le temps de réussir dans le divorce idè 1k iprineesse , qu'il espérait.

Mais à peine arrive-t-il qu'elle meurt subitement Elle avait dix-huit ans, avec des «charmes que relevait encore l'éclat <Je sa santéi Nul historien n'osa attribuer ce teépas soudain à la jalousie d'un mari offensé et à l'ambition de Ja reinêsmère. Qui ne sait que les Médicis apportèrent les poisons d'Italie, et l'art de les perfectionner? La jeune princesse mourût des suites d'un 6 <x>uîche^ dit un ystéridgraphe de la cour.

Mais n'jétait~ce pas îe momént Je mieux choisi pour apprôthèr de ses lèvres le poison , rassurer i'ambi tion d'une Médicis ? et venger l'outrage d'un mari?

So LA PRINCESSE

A cette nouvelle , le roi tomba à la renverse, froid et inanimé. Il refusa toute nourriture, et ce ne fut qu'après huit jours que Guiche et.Villequier le déterminèrent à rompre une abstinence qui devenait mortelle. Ce ne fut pas par des motifs de consolation qu'ils attaquèrent la douleur d'un inconsolable amant; ils pleurèrent : ils avouaient la perte irréparable y et la louaient comme une divinité. On inventa des moyens pour faire briller sa douleur > et la faire exhaler ; car il y a du faste à la £our jusque dans la tristesse; c'est parlà qu'elle s'use et s'éteint : elle vit dans lasolitudç. .f-. * i ï

Le roi ne voulait rien voir que de funèbre dans son palais. Les aiguillettes de son pourpoint étaient chargées de petites têtes de mort ; il y en avait j usqu'aux rubans de ses souliers. « Les çorbeaux et les pies, poètes et poétesses^

DE CONDÉ. 8i

croassant des vers à la gloire dé celui qui fait briller un écu (i) », inondèrent la cour d'un déluge de rimes, bien payées par Pinard, secrétaire du roi.

De ce deuil des muses il n'est resté qu'une élégie de Passerat, où il fait le portrait de la princesse de Condé. Elle avait les cheveux les plus beaux du monde , le front ouvert et d'un poli parfait , dés sourcils noirs et arqués > des yeux aussi vifs que tendres, le nez bien pris, les joues du plus beau coloris , l'oreille courte et mignonne > des dents qu'on eût prises pour autant de perles > une bouche où respirait l'amour sur les roses : c'étaient les doigts de l'Aurore ?

le port de Junon, la voix des Muses ,

( 1) Quod si dolosi spes affulserit nummi ; Corvos poetas et poetras picas Cantare credas Pegasium melos.

Peï^sEj dans le prologue de ses Satires.

l'esprit de Minerve et la taille des Grâces. L'éloge est complet 5 et n'est pas flatté.

Le roi oublia bientôt , pour d'autres maîtresses et ses mignons, l'infortunée qu'il avait si tendrement aimée. Il pa-

rut même honteux du délire de sa douleur , et, voulant s'excuser de l'amour par la superstition, il publia qu'il avait été ensorcelé par une croix et un pendant d'oreilles. Le reste du portrait de ce prince dégénéré si jeune est dans les notes de la Henriade : rien n'est plus curieux et si parfait.

Ce fut alors que Henri et ses mi- * gnons se firent recevoir d'une confrérie de pénitens. Dans une procession , il marcha sans gardes, couvert dun sac, à côté du frère Edmond Auger, jésuite. « Bateleur de son premier métier , dont il avait encore tous les traits et façons. » La pluie dura tout le jour; la

cérémonie n'en fut pas moins achevée, (i) On fit ce quatrain :

Après avoir pillé la France, Et tout son peuple dépouillé, N'est-ce pas belle pénitence De se couvrir d'un sac mouillé?

Le roi le pardonna. Il fut moins in* dulgent pour un prédicateur. De son règne à celui de Louis XV 7 un sermon était plus craint de la cour que toute la liberté des journaux ne Test aujourd'hui.

On verra la frayeur de Louis XIV à Tapproche de l'Àvent, lorsque Bourdaloue prêchait; il se séparait pour huit jours de ses maîtresses. *

Henri III fît emprisonner le moine Poncetj pour avoir prêché contre les pénitens qu'il appelait hypocrites et athées. « J'ai été averti , de bon lieu ? dit le moine ? qu'hier au soir ? qui était le

fi) Journal de Henri III.

vendredi de leur procession, la broche tournait pour le souper de ces gros pénitens, et qu'après avoir mangé le gras chapon, ils eurent pour collation de nuit le petit tendron , qu'on leur tenait tout prêt. Ah! malheureux hypocrites, vous vous moquez donc de Dieu sous le masque, et portez par contenance un fouet à votre ceinture !

ce n'est pas là , de par Dieu , où il le faudrait porter, c'est sur votre dos et sur vos épaules, et vous en étriller trésbien; il n'y a pas un de vous qui ne l'ait bien gagné. » Pour lesquelles paroles le roi , sans vouloir autrement parler à lui, disant que c'était un vieux fou, le fit conduire dans son coche par le che* valier du guet en son abbaye de Saint- Père, àMelun, sans lui faire autre mal que la peur qu'il eut, en y allant, qu'on ne le jetât dans la rivière. Le duc d'Épernon le voulut voir, qui, en riant,

lui dit : «Monsieur notre maître, on dit que vous faites rire les gens à votre sermon ; cela n'est guère beau : un prédicateur comme vous doit prêcher pour édifier, et non pas pour faire rire. — - Monsieur (répondit Poncet, sans s'étonner autrement), je veux bien que vous sachiez que je ne prêche que la parole de Dieu, et qu'il ne vient point de gens à mon sermon pour rire , s'ils ne sont médians ou athéistes; et aussi n'en ai-je jamais tant fait rire en ma vie , comme vous en avez fait pleurer.

Réponse hardie pour un moine à un seigneur de la qualité d'Épernon, et qui , pour le temps , fut trouvée fort à propos! » ■ - ' ; -

Digiti

ottede C/Ûeaune.

Règne de Henri IV, alors roi de Navarre * • — De 1570 à 1590.

Charlotte de Beaune était petite* fille de Samblaniçay , surintendant des finances sous les trois regn.es de Chai> les Vnï, d« Louis XII et de François I er .

L'implacable duchesse d'Angouléme , régente après la mort de son fils, l'avait fait pendre , et ce qu'on n'avait pas vu , pour sa probité dans le ministère.

Charlotte de Beaune , née en épousa très-jeune le baron de Sauves y qui, de simple secrétaire du garde-dessceaux, Bertrandi (Pun des aïeux du savant modeste du même nom, que