LA MARQUISE DE GUERC HE VILLE

DE GUERCIÏE VILLE.

Règne de Henri IV- (de i5go à 1610.)

; Antoinette de Pons, marquise de ! Guercheville , élevée à la cour de Henri III, en prit la politefpe et les

grâces , sans les défaits et les vices.

Belle Aréthusc, ainsi ton onde fortunée Roule an sein furieux d'Amphitrite étonnée Un cristal toujours pur et des flots toujours clairs, Que ne corrompt jamais l'amertume des mers.

Voltaire. ..

Ce fut pendant sa campagne en Normandie y en 1 590 > que Henri vit la

13$ . to&iïWJWfÉi&tiMtit' :«

marquise de Guercheville , alors sur se* terres. Elïé :<ê8fflflbëfrè^ Madame de Guiche, était à Pau, et la maîtresse en ^tre depuis <fix ans. Elle avait contre elle l'absence et l'habitué detix- moiBs^ âécfeifft d'inconstance pour Henri. Le roi, qui faisait de grands progrès sur ses ennemis , n'en fit point sur le cœur de la marquise. Il en devint plus amoureux, et proposa l'hymen. Elle lui rappela la réponse d'ujne de r ses cousines, la duchesse de iBêux-Pofat3, iàiin^e , aussi de lui : « Je^tuis trop . pauvre pouf être ventre femme, et trop honnête pour être votre maîtresse. » Henri IV, étonné de trouver une femme qui Jui résistât , et cependant charmé poqr l'honneur du sexe , garda le soutenir dé sa sagesse, qu'il louait dans toutes les occasions.

Ainsi se vérifia cette maxime : « Qu'un Jbel homme qui trouve les femmes fa*

DE GUEÏLCHEVILLE.

ciles n'estime que celle qui Ta refusé, »

Henri IV ? en lui faisant ses adieux , iur dit que, puisqu'elle était réellement dame d'honneur, elle 1? serait de la reine qu'il mettrait sur le trône par son mariage. » Il n'oublia pas sa promesse, et elle fut la première qu'il nomma près de Marie de Médicis. Il fît plus , il chercha un mari digne d'elle, et le trouva dans la personne du comte de Beaumont. Ce mariage y fait sous les auspices du monarque et de la vertu^ fut heureux. . \ * « "■ ' .\ " #

On la citait à la cour comme une de ces femmes rares^ qui gardent ièur vertu, même avec un roi.' Elle mourut en 1 63a , vingt-deux ans après Je menti" tre du grand Henri.. : »• "■■ • 1 :

Commencement du règne de Henri IY.

Marie de Beauvilliers , fille du comte de Saint-Aignan, naquit en 1 574* Elle fut élevée dans un monastère, sous

LES VEUX YIGILANS DE LA SAGE Baboil ,

sa tante , qui en était Fabbesse. Suivant la coutume inhumaine des anciennes maisons, elle fut sacrifiée à la fortune d'un fils aîné : ellç,. prit , le voile avec des charmes et un cœur faits pour l'amour.

Henri IV , éloigné de sa belle Corisande, refusé par madame de Guer-

DE BEAUVILLIEBS. 12$

cheville r cherchait la conquête d'un cœur de femme pendant qu'il assiégeoit Paris (1590). Il (it la belle Marie dans le couvent de Montmartre, mélancolique à dix-sept ans, et touchante comme Héloïse. Il entra dans ce cœur novice plus vite que dans tous ceux qu'il avait soumis. II l'éblouit d'espérances et de la plus flatteuse , la liberté.

Les vieilles religieuses craignaient alors une irruption de mécréans armés de Pun ou de l'autre parti. Ce fut sous ce prétexte que Henri fit conduire madame de Beauvilliers à Senlis, pendant qu'on se battait à Paris. Il alla la voir plusieurs fois dans son riant séjour; il la combla d'attentions délicates. Malheureusement le roi r homme à bonnes fortunes , était sans constance pour les beautés faciles 7 fidèles et sans artifice; Rien n'éveillait sa jalousie avec cette douce colombe, et pour lui point d'à-

MARIE DE BÉAUVILUERS.

mour sans tourmens. Il vit (iabrielle, qui l'anima par ses premiers dédains et des obstacles : la modeste religieuse fut oubliée. A la paix , elle rentra dans le couvent; elle borna son ambition à s'en faire nommer abbesse par le roi, et mourut âgée de quatre-vingts ans*

Règne de Henri IV i ; — De i5go à i6o5.

La main de la nature

De ses aimables dons la combla sans mesure.

Telle ne brillait point aux bords <le TEurotas

La coupable beauté qui trahit Mèneras.

Moins touchante et moins belle, à Tarse on vit paraître

Celle qui des Romains avait trompé le maître,

Lorsque les habitans des rives du Cydnus ,

L'encensoir à la main, la prirent pour Vénus.

J Voltàihe.

Opposons à ces vers, doux comme ceux d'Ovide, le portrait gothique de Gabrielle par Guillaume de Sables, mort sous le règne de Louis XIII; ils donneront une idée de la poésie au

l32 G ABRI EL LB

commencement du dix-septième siè^ cïe (i) :

Mon œil es t trop ravi quand il voit et contemple Ses beaux clïeveax oriïîs qui ornent chaque temple, Son beau et large front, ses sourcils ébéwiks, Son beau nez décorant et Tune et l'autre joue , Sur lesquelles amour à toute heure se joue (2). Heureux qui baiser peut sa bouche cinabrike,

sa denture ivorine,

Et sa gorge de lis sur un beau sein d'albâtre , Où deux fermes te tins sont assis et plantés.

De Sables n'oublie aucun des charmes de la belle d'Estrées,

Elle étoit née en 1575 , et vivait loin de la cour r au château dé Coéuvrcs ,

( 1 ) Il avait vu sept régnes depuis François I e % et adressé des vers à toutes les favorites,

(a) Le cardinal de Bernis n'a-t-il pas imité de Sables dans ces vers?

Ainsi qu'Hébé , la jeune Pompadour

A deux petits trous sur la joue, Deux trous charmans , où le plaisir se joue , Qui furent laits par la main de l' Amour*

près Soissobs. Bellcgarde, grand éfcuyer de France beau , spirituel , la vit et fut aimé- Il la loqa devant Henri IV; il croyait qu'il était épris ailleurs. Lorsqu'il demanda la permission d'aller voir sa maîtresse, Henri voulut être de la partie, et devint son rivaL La guerre vint l'occuper j sans le distraire iin instant de l'image de Gabrielle.

À son retour, Henri vit trop les progré, dé son grand <5cuyer dans le cœur d'une femme plus éprise dépuis qu'elle craignait de perdre son amant. Il s'expliqua avec lui d'un ton de mai tre , et de manière à lui faire sentir qu'il ne voulait partager avec personne -sa maitresse, non plus que la rôyauté. Bellegarde trembla, Gabrielle le consola par ce qui dépend toujours d'une femme f fies entrevues secrètes, où le plaisir semble plus doux , si un rival haï le défend. Elle éclata en reproche* avec le

x Boi„c[ui s'opposait .à d?honné*es amours, çar son but était Je .mariage. Elle ne laissa pas à IjlenriJe temps> de répondre, e^partitiijJiFu^u^mônti !m»;> iiu«n :,J,e roi , in terdit , résolut , ce que ïliisîohve ne-, lui pardonne | point , ? d'aller trouver à Couvres sa maîtresse irritée.

Mais, , la rôu^e Net deux grandes» farcis étaient couvertes d'ennemis.: Il part à cheval , suivi de eiacf coniidens; à frois lieues du château,, il prend les habits dfun ,paysaji , r /et,met >u« sac defwiiHe sur aa tête. Il avait prévenu Gabrièlle , qui n'en fujt pas, moins surprise de. voir le vainqueur d'Y vri; soùs ce vil 'déguisé* in,ent. Elle, le reçut avec fierté^ et ne lui; parla qu'un jetant , ppur lui dire i <t Qu'il était si. mal ,; fi^u'edle! ne pouvait pas le, regarder, «ru.; : l »? •-.«■" ii j

. ttçureusement madame; de Villara , sa sœuij, étaitt dans le château j elle, excusa ^wcivui*é , de Gabrièlle^ et péé»

D'ESTRÉES. l35

suada que la crainte d'être surprise par son père l'avait fait retirer (i); Ce fut tout le fruit d'une action où le roi ha* sarda sa couronne et le salut de la France. - \

« Comment engager Gabriellc à suivre la cour? Quel prétexte trouver? N?étaitil pas tracé par ses prédécesseurs? Il nomma le père de son conseil. Il était alors obligé de passer sans cesse d'une province à l'autre, pour soumettre les restes^de la ligue. Pendant son absence, Bellegarde était aimé, et Longueviile n'était pas maltraité. Le penchant paillait pour l'un , l'ambition pour l'autre, et tous trois (2) ne pensaient qu'à tromper le roi. Le duc de Longueviile, qui craignait plus une disgrâce que la perte

(1) Voyez une des intrigues de madame de Villars dans la vie de la marquise de Verneuil.

(2) Sully, dans ses Mkmoibls; Bayle, dans son Dictionnaire.

Di

j36 G ABRI EL LE

d'une belle femme., retira ses billets* doux*, et feignit de lui rendre tous ceux qu'il en avait reçus. Gabriel le, irritée de ses indiscrétions , le fit tuer, MT-oar, en i595, à l'entrée de Dourdens, dans unè salve d honneur que lui fit la garnison.

Le marquis d'Estrées n'était pas de ces pères qui, pour des places, sacrifient la virginité de leur fille ou la chasteté d'une épouse : il déjoua le dessein du jroi, en agréant pour gendre Liancourt, seigneur sans grâces et sans esprit. Gabrielle eut recours a Henri IV, qu'elle écoutait déjà maïgfé son père, et lui persuada que son dégoût n'était que la crainte de lui être infidèle. Le roi n'était pas encore assez affermi sur le trône pour empêcher ce mariage; il promit de paraître le jour des noces , et de la mettre à couvert des entreprises d'un homme autorisé par le sacrement.

DESTRÉES. . tfy

Du Perron r évêque d'Evreux , et depuis cardinal , se chargeai d'exprimer , en vers adressés au roi ^ l'extrémité cruelle où Gabrieile était réduite. Ce du Perron consacrait sa muse à la piété et aux amours des princes ^ selon l'un des cas , et les deux ensemble 7 s'il espé* rait le chapeau de cardinal. Noms citerons une des stances sur vingti-deux i

A qui me donnez-vous , vous à qui je me donne? Seul aimant de mon cœur, où me rejetez -Voiis f ' Un enfer si cruel , unp^dis si,dofij|ii .; :■)[ il [ Pourront-ils partager une même personne ?

Faut-il pour se sauver ciuc mon cœur soit ravi,

Et pour me posséder qu'un autre iric* possède ? • •

Il y a encore deux étranges verapour une demoiselle : ,

Quoi ! qu'un autre que vous recueille.de m& bouche

L'auteur d?un recueil donna, par

l38 GAfeRIELLE

malice, à cette pièce le titre de : « Stances d'une fille qui fut mariée par force, et par le conseil de celui qu'elle aimait j afin qu'il en pût mieux jouir. » L'évêque, poursuivi d'épigrammes ^ désavoua les stances galantes , mais en vain , car il avait fait pis. .

r Henri fut occupé à la guerre. Gabrielle n'eut qu'elle seule pour sa défense ; et ses appas qu'elle destinait aux lèvres de Mars, ne furent pas profanés par les doigts de Vulcain. Le roi, informé dé cette belle résistance , pria Liancourt de venir le trouver à Nesle»

Ce seigneur, intimidé , mena avec lui Gabrielle, imaginant peut-être que la fortune le dédommagerait des rigueurs de l'amour. r

Le roi laissa le mari * prit la femme • et l'emmena au siège de Chartres avec la marquise de Villars sa sœur, et madame de* Sourdis sa tante. Celle-ci

D'ESTRÊES. l3$

donna , des conseils de douceur qui plurent au roi , et elle y gagna le gouvernement de Chartres pour son mari.

Elle persuada ensuite à Gabrielle qu'elle pouvait paraître à la cour sans in- .décence , sous la protection d'une tante de quarante ans , les femmes n'éprouvant, ni ne tolérant, comme on sait, l'amour à cet âge. Cependant la marquise de Sourdis intrigua ; elle plut à Chevernp^ chancelier de France , qui lui donna une part dans les affaires , et le roi ne fut pas fâché de voir sa faiblesse autorisée par spn vieux chancelier.

Gabrielle devint grosse. Elle voyait Bellegarde, imprudence qui prouve qu'elle l'aimait. Un jour que Henri s'éloigna pour surprendre l'ennemi , Bellegarde feigalt un voyage. Au retour imprévu du roijGabrielle et l'écuyèr étaient ensemble. La confidente fit passer vite Bellegarde dans un cabinet. Pas le

l4d 4SABMELLB

moindre soupçon de la part du voi; •mais il s'avise de songer à des confitures enfermées dans le cabinet. GabrieHe appelle La Rousse (sa confidenté). Elle ést absente. Le roi dit (juW n!y a qu;à forcer la serrure. Sa maîtresse s'y oppose , prétexte un grand mal de tête que lebruit va augmenter. Le roi soupçonne, devient plus obstiné^ et donne des coups de pied dans la porte pour l'enfoncer. L'écuyer se croit perdu \ et Saute par la fenêtre dans le jardin. Il eut le bonheur de né pas se blesser. La Rousse, qui écoutait v parut et ouvrit.

On peut se figurer tout ce que peut dire une femme d'esprit que l'apparence justifie : de la hauteur, des reproches contre l'injustice des amans, puis des pleurs. Le roi crut, et tombai ses jiieds (t); ■ - ' m; î. - ; < ;

(i) J'aime ce mot d'un mari : « Elle ne m'a- * vait pas dit qu'elle pleurerait. » ' <r> . ' r ' *

D'ESTRÉES. Xfa

eux mois après l'entrée «riomnte de Henri IV dans Paris ( 1 5q i ) , Gabriefle accoucha d'un fils , César de Vendôme ; U la fit. marquise de Monoeaux. Son amour ne pouvait plu» aug>menter. Il avait déjà abjuré le protestantbme , parce que Gabriel l'avait voulu.; Elle songea à devenir reine, malgré dieux grands obstaclés i; son. mariage et celui du roi. Pendant qu'elle faisait prononcer la nullité du sie**, Henri IV proposait le divorce à Marguerite. ' . Il légitima le premier fils de -sa maî>tresse. 11 y a dans ses lettres enregistrées au parlement un passage curieux.

Avant le dix-neuvième siè,cle, les souverains avouaient devant les peuples, à qui ils doivent l'exemple, ce que les particuliers seraient honteux aujourd'hui qu'on soupçonnât. ' •> « Puisque. Dieu n'a pas 1 encore per-

l42 G ABRI ELLE

mis j dit le roi, d'avoir lignée en légitime mariage , pour être la reine notre épouse depuis dix ans séparée de nous, en attendant qu'il nous veuille donner des enfans qui puissent légitimement succéder à cette couronne r nous avons recherché d'en avoir d'ailleurs. Ayant reconnu les grandes grâces et perfections j tant de l'esprit que du corps, qui se trouvent en la personne de nôtre très-chère et bien-aimée la dame - Gabrielle d'Estrées , nous l'avons, depuis quelques années, recherchée à cet effet, comme le sujet que nous avons jugé et connu le plus digne de notre amitié; ce que nous avons estimé pou»- -voir faire avec moins de scrupule et charge de conscience , que nous savons que son mariage est nul , n'ayant jamais eu aucun effet, et s'étant ladite dame, après nos longues poursuites, et ce que nous y avons apporté de no-

D'ESTRÉES.- l43

tre autorité r condescendue à nous obéir et complaire , et ayant plu à Diéu nous donner en elle un fils r etc. r etc. »

On avait reproché à la favorite de ne songer qu'à ses plaisirs, à son ambition 1 de n'avoir encore obligé personne. On le lui dit même en vers piquans et hardis. Elle fit donner à Sully la place de surintendant des finances, que d'O dissipait. On va juger du dernier par une lettre du roi : « Je suis fort proche des ennemis ? disait-il à son ami Sully , et n'ai quasi pas un cheval sur lequel je puisse combattre, ni un harnois complet que je puisse endosser j mes chemises sont toutes déchirées 7 mes pourpoints troués au coude ; ma marmite est souvent renversée 7 et depuis deux jours je dîne et soupe chez les uns et chez les autres. »

Et cependant le roi hésitait encore à nommer son ami. Gabrielle lui dit

l44 GABRIELLE

qu'il n'avait qu'à employer son pouvoir, et que le seul nom de Sully lèverait tous les. obstacles. La France dut au conseil d'une femme^ du moins plus tôt que le roi ne l'eût osé , le grand homme qui devait régler le grand ressort de l'Etat.

Elle devint affable , aussi attentive à se concilier l'estime des grands et l?amour des peuples, qu'elle y a y ait paru indifférente : elle eut le courage de rompre avec Bellegarde r vers lequel son penchant l'avait long-temps entraînée;

Son ascendant augmenta tous les jours. Sully lui attribue la déclaration de guerre contre^ l'Espagne , en 1 5p5 7 pour faire donner à son fils la Franche- Comté. La naissance d'une fille et d'un second fils l'avaient rendue encore plus chère au roi. Cependant Sully osa refuser de payer une ordonnance de

D'ESTRÉES. l45

Gabrielle pour frais du baptême d'Alexandre de Vendôme 7 sur le pied de celui d'un fils de France. Elle s'emporta en reproches contre le roi ? et en injures contre Sullyi Elle avait cru, én le faisant nommer ministre v l'avoir rendu moins économe et moins austère. Elle alla jusqu'à dire à son amant « qu'elle devait mourir de honte de voir soutenir un Yalef contre elle , qui portait le titre de maîtresse. » C'en est trop,, répondit Henri ; si j'étais réduit à l'extrémité de choisir de perdre l'un ou l'autre, je me passerais mieux de dix maîtresses comme vous que d'un serviteur comme Sully. »

Le calme succéda à cet orage , et le roi devint plus affermi dans le dessein

de l'épouser. Il l'embrassait devant tout

le monde 7 dit I'Etoile, et recevait d'elle des caresses : l'Slusion des amans est de croire que leur bonheur est vu

I jffigj GABRIELLE

avec plaisir; ils ne trouves* que d«es censeure , ou ifc ne font que des envieux.

. Elle- était duchesse de Beaufort; tout lui promettait dtes jou«»s> sereins j lorsque, dans u» bal. delà cour , on apprit Feffrayah«e wouvene de la prise. d'Amiens par les Espagnols. Le roi, qoî dansait un ballet avec Gabrielle, dit après un moment de silence : «C'est assea faire le roi de France, il' est temps de foire le roi de Navarre. Ma maitresse, ajouta-l-iï en regardant ta duchesse* qui pleurait, it raut monter a cheval pour feire une autre guerre. »

Elle était jalouse de la connétable ' de Montmor enCy , et ne se croyait pas en sûreté a Paris sans le roi v elle le précéda à l'armée; mais des murmures et les conseils de Biron firent résoudre le roi à s'en séparer. Son père obtint par ce voyage la place- vacante de grand-

maître de l'artillerie. Le roi l'avait destinée < à Sully X l'amcwr^ comme cela devait être y l'emporta sur la justice et sur l'ami rte.

Après la prise d' Amiens, pii Henri IV ' j avait montré une valeur et une prudence admirables , il sollicita plus vivement son divorce a Rome par le çons seil de Sully. Il voulait qu'il se séparât d'une épouse galante , sans approuver la faiblesse de foire monter une mai-* tresse sur le trône. Henri nomma Smcy son ambassadeur à Rome. Il refusa son maitre 7 et répondit : « H vaut encore mieux garder celle que vous avez ; au moins elle est de bonne maison. »

Gabrielle le fit disgracier , et le remplaça par Brulard de Sillery, l'homme le plus intelligent du conseil du roi, Siilery eut l'ordre d'aller obtenir l'heureux divorce à tout prix.

Plus le roi était soumis à Gabrielle 7

l48 GABRIELLE

plus la cour et la viUei contaient d'anecdotes scandaleuses. Un joyi^ qu'il passa la rivière près du quai Malaquais- 7 il demanda au batelier, qui ne le connaissait pas 4 ce qu'on disait de la paix de Ver vins (1598). « Je ne sais ce que c'est , répondit cet homme ; il y a des impôts sur tout , et jusque sur ce misérable bateau > avec lequel j'ai bien de la peine à vivre, — Et le roi, continua Henri y ne compte-t-il pas mettre ordre à tous ces impôts-là ? — Le roi est un assez bon homme; mais il a une maitresse à laquelle il faut tant d'affiquets, que cela ne finit point, et c'est nous „ qui payons : passe encore si elle n'était qu'à lui; mais on dit qu'elle se fait caresser par bien d'autres. » 1

Le roi, que cette conversation avait amusé, fit venir le lendemain ce manant , et lui fit répéter devant la duchesse tout ce qu'il avait dit la veille.

DESTRÉES. ï49

Gabrielle voulait le faire pendre. «Vous êtes folle, lui dit Henri IV; c'est un pauvre diable que la misère met de mauvaise humeur. Je ne veux plus qu'il paie rien pour son bateau , et je suis sûr qu'il chantera tous les jours :

vive Henri ! vive Gabrielle!

Gabrielle devint l'idole à laquelle toute la cour sacrifiait. Le duc de Mercœur, révolté dans la Bretagne , où il eût été facilement soumis , eut recours à elle : il l'éblouit par l'offre de la main de mademoiselle de Mercocur, la plus riche héritière de France , pour César de Vendôme^ fils de la favorite; Henri, qui marchait à Nantes, s'arrêta. Sully lui en fit des reproches : « Que voulezvous! répondit l'amant de Gabrielle; je ne saurais tenir contre ceux qui s'humilient, et j'ai le cœur trop tendre pour refuser une courtoisie aux larmes et aux prières de ce que j'aime. » Les

Digi

l5o <j ABKlELLï;

noces du petit César et de mademoi- .selle de Mercœur furent oélébrées avec autant de pompe que si c'eût été un fils de France.

Gabrielle n'était pas reine; ce tourment effaçait ses honneurs à ses yeux. Elle consultait des devins , superstition qu'on peut pardonner à son siècle, quand on sait que Joséphine 7 impératrice, les employait en 1809.

Ces hommes, qui savaient apparemment qu'on obtient des Grandis superstitieux plus par des craintes que par des espérances , effrayaient Gabrielle de présages sinistres, « Elle ne serait jamais mariée qu'une fois; elle mourrait jeune ; un enfant lui ferait: perdre toute espérance. » On peut lire d'autres prédictions dans Nicolas Pasquier, historien et savant; il a toute la crédulité du temps où il écrivait.

Une des femmes de Gabrielle dit k

t D'ESTRÉES. iSl

Sully qu'elle ne faisait que pleurer et soupirer toutes les nuits. Henri, fatigué des délais de son divorce à la cour de Rome , envoyait courrier sur courrier , et menaçait d'intenter à la reine Marguerite un procès en adultère. Le pape craignait qu'uû roi de Franç<e ne suivît l'exemple de Henri VIII, roi d'Angleterre^ et ue se passât d'une dispense, si Rome s'obstinait à la refuser.

On conte (c'est le mot juste) que Qlér ment VHI, intimidé, ordonna un jeûne et se mit en prière, et que, sortant d'une profonde méditation , et comme en extase, il s'écria que Dieu y avait pourvu. Quelques jours après un courrier apporta la nouvelle de la maladie de Gabrielle^ que le pape regarda comme un coup du ciel pour le titer de l'em* barras du divorce. C'est offenser la religion que d'écrire ainsi Phistofre^ car le pape n'était ni prophète, ni n'a-

Di

l52 GABRIEL LE

vait d'empoisonneurs à ses ordres â la cour de Henri.

Gabrieflle devait faire ses pâques à Paris pour édifier le peuple , d'après le conseil de son confesseur , qui n'igno— rait pas qu'elle était grosse de quatre mois. Avant de laisser le roi à Fontainebleau, elle l'embrassa , et des larmes roulaient dans les yeux de l'amant et de la maîtresse. Ils s'éloignaient avec une peine extrême 7 et se rejoignaient avec transport; Gabrielle lui recommandait ses enfans; il prenait congé d'elle et la rappelait (i).

Elle descendit à Paris chez Zamet, riche partisan. Il lui donna le jeudi un

LU

alla aux ténèbres : on lui avait réservé une chapelle , et 7 pendant l'office, elle montra à mademoiselle de Guise des lettres de Rome sur le divorce de son

* (i) Mémoires de Sully.

DESTRÉES. l53

amant, et deux billets qu'il lui avait écrits le même jour. Sof tant de l'église, elle dit qu'elle se trouvait mal. Elle descendit chez Zamet, et se plaignit d'un grand mal de tête; il lui prit une convulsion qui se calma par des remèdes. Elle voulut écrire au roi, ses forces l'abandonnèrent- Un troisième accès plus terrible fut suivi de vingt autres; elle accoucha, et mourut la nuit du vendredi sans connaissance. « Son visage, dit Mézerai, était si défiguré, si hideux, qu'on ne pouvait la regarder sans horreur. Ses ennemis prirent de là l'occasion de faire accroire au peuple que c'était le diable qui l'avait mise en cet état, parce que, disaient-ils, elle s'était donnée à lui, afin de posséder seule les grâces du roi.

Henri , à cette funeste nouvelle , se sentit défaillir. On le mit sur un lit; tous les seigneurs accoururent; il les

l54 GABRIEL!*

pria d'implorer Dieu pour sa eonsola- „ tion ; il dit à Bassompierre : xc Vous avez été le dernier auprès de ma maîtresse ; demeurez avec moi pour m'en entretenir, »

Mais peu de jours se passèrent ? dit Bassompierre dans ses Mémoires , sans qu'il commençât une nouvelle poursuite d'amour avec mademoiselle d'En- •tragues. Le duc de Retz, après lui avoir laissé faire quelques plaintes , lui dit, presqu'en en riant, qu'il était bien heureux, et que s'il songeait un peu à ce qu'il allait faire saris cette mort , il jugerait que Dieu lui avait fait une grande grâce. Après avoir un peu rêvé, il l'avoua, et rendit grâce à celui qui lui en avait fait tant d'autres (i). Sully réclame pour lui le mérite d'avoir remis l'esprit du roi dans son assiette.

(i) Grand Alcandre, ou les amours de Henri IV, par la princesse de Conti.

D'ESTRÈES. l55

« Cette mort était un bienfait du ciel, qui avait voulu le tirfcr du pas dangereux où il allait s'engager (i). »

Le soupçon se répandit qu'elle avait été empoisonnée au dîner de Zamet.

Aux premières attaques , elle pria qu'on la tirât promptement de cette maison.

Zamet j aimé, enrichi par le roi, serait donc le coupable! et par quel ordre?

Mézerai dit « que ce fut à l'instigation du diable; » d'autres l'attribuent à ceux qui se sentaient du levain de Ja ligue. » Qui oserait accuser des hommes aussi vertueux que Mornai, Sully, Jeanin, d'Ossat? On ne trouva pas une preuve , même un motif. Il y a mille exemples d'une mort aussi prompte, sans que le poison y ait eu part. Elle laissa deux fils et une fille :

César et Alexandre de Vendôme, et Henriette, depuis duchesse d'Eibœuf.

(i) Mémoires de Sully.

Digi

l56 LA MARQUISE

Règne de Henri IV. — De 1690 à 160g.

Henriette de Balzac-d'Entragues était fille de la Touchet, maîtresse de Charles IX ; elle avait, pour consoler le roi, dix-neuf ans, des charmes, lNssprit vif et amusant. Sully l'appelle « ce bec » affilé. » Elle était fine et maligne; ce qui charme à la cour ceux qui ne sont pas l'objet de la satire. Elle avait même de l'érudition : elle lisait Grégoire de Tours en français, que d'Hémery d'Amboise lui avait dédié; et les Con-

FESSIONS DE SAINT - AUGUSTIN, OÙ Se

trouvent des passages encore plus clairs

que dans celles de Rousseau, Pour parler comme Gresset, la demoiselle était

FORT AVANCÉE (i).

«Mais, disent ses contemporains, n avec tous ces talens naturels et acquis » elle était sans délicatesse, emportée, » coquette", ambitieuse et fausse. Quant » à la figuré, elle était moins belle que » Gabrielle , avait des traits moins régu- » liers, une bouche plus grande : elle » n'avait ni sa blancheur, ni son éclat »dans les yeux; mais elle l'emportait » par la jeunesse, l'enjouement et un air » vif qui animait tous ses traits : elle était » plus jolie. »

Ceux qui cherchaient pour le roi de nouvelles amours, « qui faisaient des ex- » clamations à tout ce qu'il disait (rap- » porte Sully ) , qui étaient de ses parties » de plaisirs, où les roiss'oublient comme

(1) Comédie du Mk chant»

i58 la marquis*

yy Les autres hommes 7 lui firent telle— » ment valoir les charmes et tfesprk de » mademoiselle d'Entragues qu?ils » lui firent naître Penvie de la voir, puis » de la revoir 7 puis de l'aimer. » Sully ftit sincèrement affligé , quand le roi lui âit

de trouver cen t mille éeus promis à cette demoiselle. Elle portait déjà ses vues aussi loin que Gabrielle; elle ne s'estimait pas moins, et ne s'attendait pas à une raison plus ferme dans Henri. Sa mère, dame experte, s'entendait à merveille a^rec elle. «Je suis observée de si » près r disait Henriette au roi, qu'il

» m'est impossible de vous donner les

» preuves de reconnaissance et d'amour » que je ne puis refuser aa plus grand )> roi et au plùs aimable des hommes.

» Je vous ai tout promis, je vous aceor-

(i) La Touchet avait épousé le marquis d'Entragues. •'.«.<

DE VBRNEUIL,

>> derai tout. Le puis-je au milieu des » argus dont je a suis obsédée? Mais, » pourquoi se flatter? Nous n? aurons ja- » mais de liberté si nous ne l'obtenons » de monsieur et de madame d'Enfcra- » gues. Ge n'est plus moi qu'il sagit de*

disposée.

» cœur; que n'étes-vous pas en droit de » demander? ))

Son dernier maaége fut de persuader que jamais ses parens ne se rendraient, si, pour rassurer leur conscience, il ne faisait par écrit une promesse de mariage* «J?ai prouvé, disait-elle, que » c'était une formalité inutile, qu'aucun » tribunaine pou vait citer un hommequi » avait tant de courage et une si bonne » épée, des canons et une armée a ses » ordres, Maispuisqu?ils s'entêtent , quel » risque y a-twi de se prêter à leur mari nie? Mettez à mon égard les conditions

Digi

l6û LA MARQUISE

» que voiis voudrez ; tout ce qui m'as- » surera mon amant me satisfera. »

« Cette pimbêche et rosée femelle , » dit Sully? sut si bien cajoler le roi, le » tourner, gagner les porte-poulets 5) qui étaient tous les jours à ses oreil- » les , qu'il consentit à faire cette pro- » messe. » Il alla trou ver Sully, et , entrelaçant ses doigts dans les siens, suivant sa coutume, il lui remit un papier, en se détournant, comme s'il eût été honteux. « Lisez cela , lui dit le roi , et m'en » dites votre avis. »

Après la lecture , Sully revint , le papier plié à la main. « Eh bien ! lui dit » Henri , que vous en semble ? — Sire, »je n'ai pas encore assez réfléchi. — » Parlez librement; votre silence m'of- » fense plus que ne pourraient le faire » toutes vos observations; parlez, je le » veux et vous l'ordonne. — Sire, quoi >) que je puisse dire ou faire, vous me

DE VERNEU1L. l6l

>) promettez de ne pas vous mettre en » colère contre moi ? — Parlez. » Il prit la promesse ) et la déchira en deux.

« Comment , morbleu! dit Henri, que » venez-vous de faire? Je crois que vous » êtes fou. — C'est vrai 7 Sire , et je vou- » drais l'être si fort que je fusse le seul » en France. — i Je vous entends , Sully , » et ne veux pas vous en dire davantage j » pour ne pas manquer à la parole que » je vous ai donnée. Sire , sans votre » ordre , je n'aurais jamais poussé si loin » la hardiesse... Cependant j si vous vou* » liez vous rappeler ce que vous m'avea » dit autrefois de cette fille 7 du vivant » de la duchesse de Reaufort(Gabrielle)^ » vous penseriez qùe ce n'est pas une » pièce qui mérite d'être achetée cent » mille écus; et Dieu veuille qu'il ne vous » en coûte pas davantage un jour à ve- » nir. Je ne doute pas que votre Majesté > » rendue à elle-même y avec les lumières

l62 LA MARQUISE

» vives et l'esprit judicieux qu'elle a , ne » reconnaisse qu'elle détruit tout ce qui » se fait à Rome pour son divorce. » Le roi écouta Sully sans l'interrompre, parut pénétré de la solidité de ses raisons, rentra dans son cabinet, demanda du papier , et fit une nouvelle promesse. Il rencontra Sully au bas de l'escalier, ne lui dit pas un mot , prétexta une chasse , s'absenta deux jours, et remit la promesse à Henriette.

Sully voulait donner une autre leçon au roi : il fit apporter les cent mille écus (i) promis dans son cabinet , et les étala sur le plancher. Le roi, étonné de l'espace qu'ils occupaient , s'écria : « ven- » tre-saint-gris ! voilà une nuit bien v> payée !» >

Henri, partant pour la conquête de

( i ) C'était six cent mille francs : deux cent mille écus d'aujourd'hui, et près de trois millions, d'après l'augmentation des denrées.

DE VEftNËUlLi 163

la Savoie > fut suivi de sà maîtresse; mais il la laissa à Lyon , loin des dangers , et lui envoya les premiers drapeaux enlevés au duc de Savoie : c'était une galanterie familière à Henri- Ces honneurs, cent mille écuset là promesse n'avaient pas encore levé tous les scrupules du père. Henri s'en plaignit à sa maîtresse.

a Comme je montais à cheval i lui écri- » vait-il , votre pére m'est venu supplier )) de ne point aller à Malesfeorbes , que )) je ne vous trouverais pbint. Il a ajouté » tout haut : Par la mort-dieu! il sera » bien trompé^ car il ne trouvera pas ma » fille; elle restera avec moi. »

La reime Marguerite venait de consentir à la nullité de soif mariage, et on en négociait un 7 presque à l'insu du roi 7 avec la prinèeàsede Florence. A peine f fuWl signé du - connétable de Montmorencys dii chancelier de Sillery, de VHlëtoi èfc dè Sully i que ce derniër fut

ï64 LA MARQUISE

voir le roi 7 qui lui demande d'où il vient.

« — De vous marier 7 Sire > lui dit-il. »

Henri , surpris de cette nouvelle , fut long-temps sans répliquer. Il rêvait , il se grattait la téte, il rongeait ses ongles.

Tout à coup : « Eh|)ien ! soity ditiil; il n'y » a remède. Puisque, pour le bien de » mon peuple et de l'Etat 7 vous dites » qu'il faut être marié y il le faut donc » être ; mais je crains bien de rencontrer >Kune mauvaise tète , qui mie réduise à » des contestations domestiques que je >r crains plus que tous les embarras réu- » nis de la guerre et de la politique, o

Le mariage, aussitôt conclu que proposé , fut c^iébréi par procureur, * sans que mademoiselle d'En tragues en fut instruite. Rient ne peut se comparer à sa fureur quand elle apprit la nouvelle.

Ce ne fut pas son seul malheur : elle était. grosse; lé tonueree tomba dans sa chambre , passa swsvsOiHit y et k fit ac-

»E VERNEUIL. l65

coucher d'un enfant mort. Elle guérit sans reprendre sa gaîté naturelle. Le roi, pour la consoler, la fit marquise de Verneuil , et elle poussa la feinte et l'adresse jusqu'à te supplier dans une lettre de lui conserver le titre de maitresse , puisqu'elle ne pouvait plus aspfr rer à celui d'épouse. Je n'en citerai que peu de lignes, parce qu'elle est pleine de bassesse , longue 7 et que le style en a vieilli. « Elle est réduite au malheur y> qu'un grand feur naguère lui fît » craindre. Elle ne lui parle que par » soupirs ; pour ses autres plaintes , Sa » Majesté les peut sourdement entendre n de sa pensée , puisque Sa Majesté con- » naît kussi bien son âme que son corps.

)) Il ne lui reste que la gloire d'avoir été »!a maîtresse d'un roi qui s'est voulu » tant s'abaisser de donner le titre de » maîtresse à sa servante et sujette.»

C'est ainsi que s'exprimaient nos dames T

Digiti

l66 LA MARQUISE

il y a deux cent quarante ans. Malherbe, Bacon et Sully sont les seuls qui écrivissent avec plus de naturel, et rarement avec une noblesse continue.

Le sort du bon Henri était d'être

trompé par ses maîtresses ; il le fut dans le temps où il joignait la jeunesse à la beauté. Alors sa barbe en éventail , commençant à blanchir, semblait chasser les amours légers devant lui (i).

Bellegarde, aimé de Gabrielle, duchesse de Beaufort , le fut encore de mademoiselle d'En tragues, marquise de VèrneuiL Elle soupçonna cet amant d'avoir con- . seillé, au roi de se marier à, une Médicis. Elle excita le prince de Joinvi lie , son rival, à la vepger; Bellegarde fut blessé.

Henri voulait punir Joinville; tnais les soins de la guerre qu'il venait dedéck-

(i) Les élégans portaient la barbe en éventail. La longue s*appelait barbe de bouc ou dë capucin. :j;;îi' * '.'y i • :

rer à la Savoie et son mariage à Lyon avec Marie de Médicis lui firent oublier la punition qu'il devait à un sujet qui , n'aimant pas son roi , osait aimer sa maîtresse/

La nouvelle reine, jeune et belle , ne put triompher des charmes de la marquise de Verneuil , qui avait au suprême degré le don d'amuser le roi. Une intrigante, Léon ora Galigaï, qu'elle avait amenée d'Italie , voyant que la femme du roi n'avait pu obtenir pour elle , sa protégée, le titre de dame d'honneur, eut recours à la maîtresse, et la grâce fut accordée sans difficulté. La marquise de Verneuil en fut mieux reçue de la reine; ce que la Galigaï avait promis.

Henri profita de cette bonne intelligence pour donner un appartement au Louvre à la marquise; mais le calme fut souvent troublé par la jalousie de la

l68 LA MARQUISE

reine et les propos libres de la favorite.

Le roi les aimait toutes deux , mais était ramené plus souvent aux genoux de madame de Verneuil. Leur grossesse se rencontra; elles n'en furent que mieux ensemble. La marquise fit épouser la Galigaï à Concini, que le roi n'aimait pas, et la reine y fut si sensible , qu'elle donna à madame de Verneuil plus de marques d'amitié qu'à toutes les princesses.

La reine accoucha la première , le 27 septembre 1601 ^ d'un prince qui fut, depuis, Louis XIII j et un mois après la marquise mit au monde Gaston Henri, duc de Verneuil. Tout l'hiver se passa en plaisirs et en bals : il y eut un ballet, où la reine et quinze dames de la cour représentaient seize vertus. La dernière entrée se dansa à la salle de l'évécbé.

Le roi, frappé de l'éclat de ces fêtes , de-* manda au nonce du pape s'il avait jamais

Vu un plus bel escadron? «Non, répon- » dit-il; et jamais de si redoutable: bel-

» LISSIMO E PERICOLOS1SSIMO. ))

Une intrigue suspendit ces tranquilles amusemens. Juliette d'Estrées, marquise de Villars, se rappelait les œillades du roi, du vivant même de Gabrielle, sa sœur (1). Elle fut assez vaine pour croire qu'elle pouvait la remplacer; elle s'ouvrit à la reine, qui avait une haine ouverte pour madame de Verneuil, dont les propos, toujours plus hardis , lui étaient rapportés par les courtisans. Le prince de Joinville, qui avait des lettres d'amour de madame de Verneuil , s'était lié avec madame de Villars; elle eut l'art de se faire sacrifier ces.lettres : la reine et le roi n'y étaient pas ménagés, au milieu de beaucoup de

(ij La princesse de Conti , auteur du Grand AxCAirmiE , dit que madame de Villars n'avait d'autre mérite que sa jeunesse et ses cheveux.

douceurs pour l'amant. ÎLa reine les lut 7 fût outrée 7 et n'eut point de repos que madame de Vill&rs tf eût obtenu un etitretien sécm afvec lé vùi ; il fut accordé. «J'eusse été drfmihëlie, dit^ elle à Henri r si j'avais pu voir trahir le plus grand des rois, te meilleur des maîtres et' le plus honnête homme qui soit au monde, »

Hien de plus vrai que 'cét éloge; le 1 roi aimait à Peftteftdre. Si ce fut un faible 7 comme le dit un de ses historiens 7 il lepàrtageait avécles plus grands bommes ; avec Cicéron , qui , assez loué pour sa vie et d'immortels écrits, se louait encore avec une orgueilleuse modestie. - 1

Le roi , impatient de se venger, éconduisit madame de Vîllars, maià'avec

politesse; il envoya sur-le-champ un de ses confidens chargé d'injures pour la marquise, qu'il fallait traiter de per-

DE VEUNEUIL. # I71

fide, de monstre^ avec le serment de ne la revoir jamais. L'infidèle écouta l'envoyé avec le sang-froid qu'une grande dame doit montrer dans ce péril , où nier c'est être innocente. Celle qui avoue connaît mal les hommes; incertains, ils pardonnent toujours. Les femmes, dans ces occasions, sont douées d'un calme que le ciel n'accorde à la guerre qu'aux plus grands courages; une infidélité découverte est pour elles le moment de la mêlée. .

La marquise répondit avec respect k l'envoyé : «Dites au roi que, bien as- » surée de n'avoir jamais rien fait qui » puisse offenser Sa Majesté, je ne puis >> deviner pourquoi il me traite avec » aussi peu de ménagement. On lui a » donné de fausses impressions, je n'en » saurais douter; mais la vérité me m vengera. » Elle se retira aussitôt dans sùn cabinet, sans paraître troublée; elle

y pleura seule; car, dans son cas, la solitude permettait les larmes.

La marquise confondue, et Joinvillc étant menacé, mademoiselle de Guise et Bellegarde se liguèrent pour arracher un pardon à la faiblesse du roi. Ils imaginèrent , ce qui pouvait n'être pas sans vraisemblance , et c'est là le grand art, d'attribuer ces lettres à la méchanceté du secrétaire du duc de Guise, expert à contrefaire toute sorte d'écritures. On savait que le roi, désespéré de celle trahison, demandait et repoussait la vérité. On la veut, dit Voltaire ,

Et les humains sont malheureux par elle.

La marquise envoya supplier le roi qu'il lui permît de se justifier. Après un ou deux refus, il n'écoula que l'amour; il alla lui-même trouver la coupable : elle obtint sa grâce et un don de

DE VERNEUU*. 178

six mille livres ? que Sully fut obligé de payer (1). Madame de Villars fut exilée, et perdit Joinville , son amant ? obligé d'aller servir en Hollande ? pour n'être pas vu chez les maîtresses du roi; et le pauvre secrétaire fut mis en prison parce qu'il fallait qu'il fût ou du moins qu'il parût coupable.

Le roi soupçonnait encore qu'il n'aimait qu'une perfide; mais elle était charmante à ses yeux. Pour secouer ses chaînes , il alla à madame de Sourdisj à mademoiselle (te Bueil 7 passa à mademoiselle d'Entragues 7 sœur de sa

maîtresse ? renoua avec mademoiselle de Guise , et il ne tint pas à lui de se faire aimer de la duchesse de Montpensier et de la duchesse de Nevers. Il fit venir ces deux dernières dames à sa cour, et trouva que leur vertu était

(j) Mémoires de Sully.

inattaquable. Il revint encore aux pieds de la marquise de Verneuii ) malgré la crainte trop réelle qu'elle ne fût la femme la plus dangereuse et la plus criminelle de son royaume. La reine était-elle aimable , il se brouillait avec la marquise, et si sa femme le tourmentait, c'était le tour du règne de la maîtresse.

Dans ce temps-la , le comte de Soissons, qui ne croyait jamais être récom-' pensé , avait intéressé la marquise dans une concession de quinze sous à l'entrée et à la sortie de*chaque ballot de toile, (( Bagatelle , disait-il , qui ne de- » vait produire que dix mille écus par » an. » L'édit, demandé par la marquise qui avait un cinquième, allait passer; mais le roi s'avisa de demander à Sully à quelle somme effective monterait ce nouveau droit. Le ministre trouva qu'il était au moins de cent mille écus, et qu'il ferait un tort considérable au com-*

DE VERNEUIL. Ij5

merce.Le roi réfléchit, et jeta sur Sully la négative- Madame de Verneuii crut faire revenir Sully 5 en lui montrant la liste des intéresses : ils étaient vingtr cinq ; elle n'était que la sixième en naissance et rang. «Eh bien! dit-elle, que » répondez-vous à cela ? — Je prétends., » répliqua-t-il , remontrer au roi que si )> de pareilles impositions ont lieu, le » peuple est, ruiné et hors d'état de » payer les tailles- — - Vraiment , le roi » n'a qu'à vous croire , il mécontentera » vingt personnes de qualité! Et à qui » fera-t-il du bien . si ce n'est à ses cou- » sins et à ses maîtresses? — Madame , » cela serait bon (avec fermeté si\e » roi payait de sa bourse; mais de lever » ces deniers sur le marchand , l'artisan , » le laboureur , il n'y a pas d'apparence; )) ils nous nourrissent tous, et c'est as^ » sez d'un maître , sans avoir tant de » cousins et de maîtresses, »

La marquise se retira toute mutinée (1); elle dit au comte de Soissons que le ministre en colère s'était écrié que le roi n'avait que trop de cousins et de parens, et que lui-même et son peuple seraient bien heureux s'ils en étaient défaits. Le comte l'accusa de lui avoir manqué de respect de la manière la plus criminelle. Le roi lui demanda du temps pour les preuves; îl apprit tout de la bouche de Sully : « 0h ?

» oh! dit-il ? il ne faut pas aller plus » loin pour trouver la source du mal 7 » puisque madame de Verneuil s'en » mêle. C'est un si bon bec , si plein » de malice et d'invention , que pour » un mot elle en aura trouvé mille. »

Ce bon prince concilia tout, maïs ce ne fut que pour quelque temps. Il ne savait pas toujours commander à sou

(1) Mémoires de Sully.

DE VERNEU1L. m

mépris pour madame de Verneuil. Elle , en eut une rage extrême, et, pour se faire craindre de la reine , du roi , de toute sa maison , elle conçut le projet insensé de se faire regarder comme femme légitime , et ses enfans comme vrais héritiers de la couronne. Elle trouva des partisans dans les ennemis de l'Etat, et de l'appui dans Philippe III, roi d'Espagne. Elle était secondée par le comte d'Auvergne, son frère, arrêté en 1602 , comme complice de Biron; par son père , le comte d'Entragues, âgé de soixante- treize ans, et par deux gentilshommes anglais.

Dans le dessein de se concilier le peuple, elle affecta des dehors religieux, début nécessaire, dans ce temps-là, pour rendre la cour odieuse. Elle feignit d'être touchée d'un repentir très-chrétien , et disait que sa conscience ne lui permettait pas de voir le roi en parties

liër; elle lui demanda môme un asile hors du royaume. Le roi la prit au mot, et lui permit de se retirer en Angleterre, sans ses enfans. Il exigea qu'elle lui rendit sa promesse , et, pour l'obtenir, il fallut lui donner vingt mille écusd'aiv gent comptant, et l'espérance de ladignité de maréchal de France pour le père.

On découvrit bientôt d'autres intrigues avec l'ambassadeur du roi d'Espagne, qui voulait faire déclarer illégitime le mariage de Henri avec Marie de Médicis, et décerner la couronne k l'enfant légitimé de la marquise de Verneuil, au préjudice du dauphin.

Ce projet, tout absurde qu'il était, ne parut pas moins dangereux : on disait que le comte d'Auvergne devait assassiner le roi chez sa sœur, et enlever le dauphin. Le conseil voulait qu'il fût décapité ; mais leroi était trop clément :

DE VERNEU1L. 179

il fit grâce au fils de Charles IX, son beau-frère , sous condition qu'il se rendrait auprès de lui. Il refusa, et fut arrêté en Auvergne. D'Entragues fut conduit à la conciergerie du Palais , et la marquise de Verneuil, sa fille, fut gardée à vue dans son hôtel, par le chevalier du Guet,

Elle parla plus hardiment encore :

« Si le roi m'ôtait la vie , disait-elle , on » dirait au moins qu'il a fait mourir sa » femme. J'étais reine avant l'italienne ^ ;> au surplus^ je n'ai que trois choses à » demander au roi : un pardon pour » mon père , une corde pour mon frère , )> et justice pour moi. » Cette fureur contre le duc d'Auvergne venait de ce qu'il avait rejeté tout sur sa sœur, bien assuré que le roi ne voudrait jamais la faire mourir.

Pendant que la reine eût vu avec plaisir sa rivale déshonorée ou sur un

l80 LÀ MARQUISE

échafaud^ le roi ne cherchait qu'à vaincre la fierté de la coupable par un appareil de justice effrayant. Elle ne Toulut jamais lui demander grâce ; elle démentit même ceux qui 7 à son insu , avaient imploré la bonté du roi , et les appela menteurs et traîtres.

Le comte et M. d'Entragues furent condamnés à mort. On opina à raser et à confiner la marquise entre quatre murailles : mais , dans la crainte 1 sans doute , d'être trop utiles au roi ^ les juges se référèrent à un plus amplement informé et à une détention ^ sous bonne et sûre garde, dans un monastère de religieuses. La marquise et sa mère vinrent se jeter aux pieds du roi, qui les releva , les larmes aux yeux 7 et leur dit qu'il leur ferait connaître qu'il était bon; et le soir même la peine du père et du comte d'Auvergne fut commuée en prison perpétuelle. La marquise eut

la liberté de se retirer à sa belle maison de Verneuil , et son père dans sa terre de Malesherbes. Six mois après , le roi accorda à la marquise des lettres qui la déclaraient innocente, et imposaient un silence perpétuel a son procureurgénéral. Le comte d'Auvergne fut retenu à la Bastille, où il se consola pendant dix ans par la lecture de bons livres qu'il aimait.

Mais ce qui est plus incroyable que le complot , c'est que le roi , ennuyé de toutes les femmes , renoua avec la marquise, à Pinsu de la reine (i) : ils vivaient ensemble aussi familièrement que jamais. Marie de Médicis l'apprit , et les querelles se ranimèrent ; ce fjut au point que , la nuit, le roi, couché avec elle, était forcé de quitter son lit et sa chambre. Le reine pensa se noyer

(i) Le grand poëte Alfieri, aussi fou que Henri IV, et clans un cas semblable , prit le parti très-sage de se faire lier sur son fauteuil,