PRINCESSE DE CONDÉ

Fin du règne de Henri IV. — i5io.

Charlotte-Marguerite de Montmorency , née en i5g4<> était fille du connétable qui s'était rendu célèbre dans les guerres de religion , sous le nom de Damville. .Mademoiselle de Montmorency n'avait pas quinze ans, lorsqu'elle parut à la cour, et les vieux seigneurs, qui sentirent leur feu ranimé par cet astre naissant, avouèrent que, sous les cinq derniers règnes des Valois, de François I er a Henri III, ils

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n'avaient rien vu de comparable a cette beauté sans seconde. C'étaient un teint, des yeux, une voix, un maintien ? des grâces 7 un charme dans le moindre mouvement, et l'innocence avec ce qu'elle eut jamais de plus touchant! Malherbe fit son portrait dans ces vers mieux cadencés que ceux de Ses prédécesseurs :

A quelles roses ne fait honte De son teint la vive fraîcheur?

Quelle neige a tant de blancheur Que sa gorge ne la surmonte, Et quelle flamme luit aux cicux, Claire et nette comme ses yeux?

Soit que de ses douces merveilles Sa parole enchante les sens , * Soit que sa voix de ses accens Frappe les cœurs et les oreilles , etc.

Le connétable de Montmorency la destinait à Bassompierre v d'une naissance illustre, avec de l'esprit y des

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biens et la faveur du roi. Le contrat allait être dressé, lorsque Henri vit cet adorable objet dans le ballet des Nymphes de Diane danser avec des grâces surprenantes. Elle avait un dard à la ,main; le roi fut blessé à cinquaitfesix ans. Il proposa au connétable pour gendre le prince de Condé, moins bel hommç que Bassompierre; Condé lui paraissait un rival moins dangereux. Il avait pénétré par une réponse ingénue de Charlotte que Bassompierre était aimé. Dès le lendemain matin , il envoya chercher ce favori , et lui dit qu'il avait songé pour lui à un établissement solide à la cour, en lui faisant épouser mademoiselle d'Aumale. — - « Eh quoi! Sire , répondit Bassompierre^ » voulez-vous me donner deux femmes?

» et les termes où j'en suis avec made- » moiselle de Montmorency!... . — Ah!

» Bassompierre , répliqua le roi, en

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» soupirant ^ je veux te parler en àmi :

» je suis devenu non-seulement amou- » reux, mais furieux et outré de ma- » demoiselle de Montmorency. Si tu » l'épouses ? et qu'elle t ? aime 7 je le » haïrais. Je suis résolu dié la marier a« )> mon neveu le prince àe Condé, et » de la tenir près de ma famille. Ce » sera la consolation et l'entretien de » la vieillesse où je vais entrer* Je » donnerai à mon neveu , qui aime » mieux mille fois la chasse que tes )) dames ? cent mille livres par an pour » passer son temps , et je ne veux d'au- )> tre grâce d'elle que son affection 7 » sans rien prétendre davantage (i). »

Bassompierre, étourdi du coup, céda ce qu'il ne pouvait disputer à un maître. Le roi pleura de joie et l'embrassa, lie cœur du favori en saigna.

(i) Mémoires de Bassompîerre.

Charlotte épousa le prince de Condé.

Dès les premiers jours, au milieu des fêtes , le roi laissa voir sa passion; elle était trop vive pour dissimuler, et il n'y était pas accoutumé. Le prince de Condé s'en aperçut , et amena sa femme à Saint- Valéry. Le roi se trompa dans tous ses prétextes pour qu'il revînt , quoiqu'ils fussent très-ingénieux.

Il se déguisa ? avec un large emplâtre sur l'œil, seulement pour la voir à un rendez-vous où elle devait se trouver.

Elle fut retenue, et le roi menaça.

Mais Condé avait juré que la princesse ne paraîtrait plus a la cour : il la fit monter dans une voiture à huit chevaux 7 et arriva, sans arrêter, jusqu'à Landrecies. La crainte du déshonneur semblait précipiter sa fuite.

Jamais trouble n'égala celui du roi au moment qu'il l'apprit. ((Ah! mon » ami. dit-il à Çassompierre , je suis»

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» perdu! Cet homme mène sa femme )) dans un bois; je ne sais si c'est pour » la tuer ou la mettre hors de France. »

Il envoya chercher ses ministres , et leur demanda un prompt remède à ce malheur. Le chancelier Belièvre conseilla de bons édits ; Villeroi 1 ministre des affaires étrangères , « des dépêches et des négociations;» Jannin, «de porter la guerre dans les Pays-Bas , » et Sully, (( le silence. » — Un sujet fugi- » tif, dit-il au roi, est bientôt aban- » donné de tout le monde quand le » souverain ne se met pas en peine de » le perdre. Si vous témoignez le moin- » dre empressement pour avoir M. le » prince de Condé, vos ennemis pren- » dront plaisir à vous chagriner, en le » recevant bien , et en lui donnant des » secours (i). »

(i) Bassompièrre;il est extrêmement curieux dans cë passage de ses Mémoires. 1 ' 1

Praslin dépêché près du prince , les prières , les menaces ne purent le ramener. Le marquis de Cœuvres entreprit d'enlever la princesse, à la vue de l'archiduc, dans Bruxelles même. La princesse , qui n'avait jamais aimé son mari, y donna les mains; mais le projet découvert manqua. Le prince de Condé cria fort haut; les ministres d'Espagne le plaignirent, et la cour de France nia. Le marquis de Cœuvres eut recours à l'artifice d'accuser le prince de Condé d'avoir conduit cette intrigue, pour rendre la cour de France odieuse et sa retraite considérable. Enfin , Henri offrit son pardon, ou, si le prince persistait dans ce qu'il appelait sa révolte , de le faire déclarer, criminel de lèses majesté. *

Condé craignit d'être enlevé à Bruxelles ; il se retira à Milan sous la protection du comte de Fuentés, qui

était gouverneur pour le roi d'Espagne; il laissa la princesse à Bruxelles , à la garde d'une infante, dévote ^ ennemie du galant roi de France , et qui, connaissant les dispositions de sa jeune captive, la faisait veiller de fort près.

Henri, après avoir épuisé les négociations et les menaces, résolut la guerre.

Il avait la plus belle armée qu'on eût vue depuis François I er . Mais Famour seul n'était pas la cause de son grand dessein; il voulait et devait humilier l'Espagne. L'assassinat du roi, arrivé le i4mai 1610, fit évanouir ce projet que le destin réservait au grand Condé.

L'Espagne était hors d'état de soutenir les efforts d'un héros, moins animé par l'amour que par la gloire. Des historiens ont dit le contraire ; Voltaire l'a vengé (1)'

( x ) Voyez la fin du règne de Henri IV dans