LE COMPÈRE

Mais aussi, dame Simonne, Dans un tel contentement, Pourquoi diable être friponne Et tromper impunément ?

Un trop grand feu vous allume.

Trop de désirs vous consument I Allez, de votre dépit.

Tout le village se rit.

Après le « petit corbeau brun » — c'est ainsi que Madame appelait la comtesse de Parabère — la première maîtresse en date du

Régent fut la marquise de Sabran. Saint- Simon en fait un portrait flatteur :

« Il n'y avait rien de si beau qu'elle, de plus « régulier, de plus agréable, de plus touchant, « de plus grand air et de plus noble, sans « aucune affectation. L'air et les manières « simples et naturelles, laissant penser qu'elle « ignorait sa beauté et sa taille, qui était grande « et la plus belle du monde et, quand il lui « plaisait, modeste à tromper. Avec beaucoup « d'esprit, elle était insinuante, plaisante, robine, « débauchée, point méchante, charmante surtout a à table. En un mot, elle avait tout ce qu'il fal- « lait à M. le duc d'Orléans, dont elle devint « bientôt la maîtresse au préjudice des autres. »

L'épîgramme suivante fait allusion à la nouvelle Favorite :

Q^and il (le Régent) ne suit pas son caprice, Il devient ennemi du vice Et s'en va voir son enfant (i).

Mais quand sa vertu l'abandonne,

(i) L'abbesse de Chelles, fille du Régent.

II Ta chex la belle Sabran Et lui promet une couronne.

Il est assez difficile de démêler Tépoque où commença et celle où finit la faveur de Mme de Sabran. Elle ne sut pas conquérir le cœur du Régent, comme Pavait fait Mme de Parabère. Peut-être chercha- t-elle à exercer un pouvoir politique, ainsi que le ferait croire le trait suivant.

A un souper, où le Régent avait bu plus que de raison, Mme de Sabran voulut profiter de l'ivresse du prince pour lui arracher un secret d'Etat important. Celui-ci eut encore assez de raison pour se taire, et comme la Favorite insistait, le duc d'Orléans la plaça devant une glace, en lui disant : « Regarde-toi ! Vois si c'est à un aussi joli visage qu'on doit parler d'affaires ! »

Ne pouvant parvenir à capter le Régent, Mme de Sabran se consolait avec le jeune duc de Richelieu. On conte à ce sujet une amusante histoire :

« Avec son audace habituelle, Richelieu avait

un jour donné rendez-vous à Mme de Sabran dans la cour même du Palais-Royal. Son carrosse fut aperçu par Mme de Guesbriant, sa maîtresse en titre pour le moment. Croyant que l'équipage était là pour elle, elle y monte sans façon, en femme accoutumée à s'en servir. Le cocher, croyant avoir mal entendu le nom donné par son maître et connaissant les intimes relations de ce dernier avec Mme de Guesbriant, part au galop de ses deux rapides trotteurs et s'arrête devant la petite maison du faubourg Saint-Antoine, où le jeune duc avait l'habitude de chanter l'office avec ses maîtresses. »

Pendant ce temps, Mme de Sabran se morfondait dans son appartement du Palais-Royal. Inquiète de ne point voir venir le carrosse de Richelieu, elle se décide à en prendre un de louage et donne au cocher l'ordre de la conduire à la petite maison du faubourg Saint- Antoine.

Le duc, surpris de la visite inattendue de Mme de Guesbriant, causait avec celle-ci, en attendant mieux, lorsque Mme de Sabran fit son entrée.

Cris, pleurs, fureur des dames : on voit d'ici le tableau. Mais Richelieu n'était pas homme à se démonter pour si peu. Il calma ses deux maîtresses, les assura qu'il saurait bien les consoler l'une après l'autre et l'histoire assure qu'elles s'en retournèrent fort contentes toutes deux et les meilleures amies du monde.

Ne pouvant rester maîtresse en titre, Mme de Sabran voulut du moins se ménager des amitiés dans la place, en procurant au Régent des amies à elle. Certaine chanson déjà citée assure que c'est à elle que le prince dut de connaître Mme de Phalaris; le fait n'est pas prouvé ; en revanche, Maurepas nous conte, dans ses mémoires, qu'elle fit venir de Marseille une de ses nièces, récemment entrée dans un couvent pour se faire religieuse, et l'offrit au duc d'Orléans qui la trouva à son goût, l'accepta sans se faire prier et fit remettre cent mille francs à Mme de Sabran pour la faire équiper.

Un couplet de la Revue des Mirlitons^ longue et cynique nomenclature de noms et de fiûts, donne le nom de cette maîtresse éphémère,

qui ne fit que passer dans le lit princier :

Chère Sabran, pourquoi produire, Ta nièce Houël au Régent ?

Ne devrais-tu pas l'instruire, Qp'il rate depuis longtemps Tous les mirlitons?

Après Mme de Sabran, apparaît, dans l'ordre du tableau, Mme d'Aveme, femme d'un lieutenant aux gardes. Elle était déjà la maîtresse aimée du marquis d'Alincourt, lorsque le Régent la vit et lui fit l'offre séduisante de venir trôner au Palais-Royal comme maîtresse en titre. Cependant elle ne voulut pas accepter, sans avoir posé ses conditions : cent mille écus pour elle et une compagnie pour son mari — c'était une compensation bien due à ce dernier.

Le prince accepta tout et fit porter à M. d'Aveme, non seulement son brevet de capitaine aux Gardes, mais encore celui de gouverneur de Navarreins, en Béarn. Et comme le Régent demandait à l'officier, porteur de ces présents magnanimes, si M. d'Aveme était content :

8o LES FAVORITES ROYALES

« Content, monseigneur, répondit le spirituel messager. Les cornes lui en sont venues à la tête ! »

Ceci se passait au printemps de 1721, peu après la brouille du Régent avec Mme de Parabère; mais la nouvelle Favorite, craignant un retour d'influence de la belle comtesse, exigea son renvoi de Paris et le Régent s'exécuta encore. Le 16 juin de cette année, le Prince conduisait officiellement dans sa loge sa nouvelle conquête. C'était une sorte de présentation, qui la consacrait maîtresse en titre.

Le duc d'Orléans semble avoir été fort épris de Mme d'Averne, car il fit pour elle de véritables folies. 11 lui donna notamment, le 30 juillet 1721, à Saint-Cloud, une fête superbe, dont Barbier fait la description suivante :

« Il y avait douze hommes et douze femmes « priés pour le souper. Souper magnifique, « grande musique à dix heures ; on illumina « tout le parc de la maison de lampions et de « terrines attachées aux arbres. A minuit un « quart, on tira un feu d'artifice sur Teau, qui

LES FAVORITES ROYALES 8l

« fut beau et bien exécuté, malgré une légère « petite pluie. J'ai vu cette fête ; l'illumination a était superbe de voir tout un parc en feu ; « tout Saint-Cloud, Boulogne et le bord de « l'eau, de côté et d'autre, étaient remplis de « carrosses avec des flambeaux, ce qui faisait « un fort bel effet... Malgré cet empressement « du public, il n'y avait personne qui n'en fût « indigné... Il est contraire à l'humanité de « faire des fêtes dans un temps où tout le « monde est ruiné, où personne n'a un sol. Le « roi de la fête ne s'est attiré que des malé- « dictions, même par les gens de sa maison. »

Aussi les épigrammes d'éclore. En voici deux, citées par le recueil Maurepas :

Dans les airs, sur la terre et l'onde Que tout parle de mon amour !

Les feux, dans une nuit profonde.

Remplacent bien Tastre du jour.

Je n'aime rien tant que d'Averne Après ma déesse Laverne (i).

(i) Déesse des voleurs, d'après la mythologie romaine.

Chez les Caligula, chez les Trimalcions, Avec soin on cacha les forfaits et les crimes; Philippe, plus hardi, suivant d'autres maximes, Fait briller pour les siens dix mille lampions.

Il est vrai que le jeune Arouet chercha à panser les plaies faites par ces méchants satiriques, en adressant à Mme d'Aveme la galante épître qui suit, à propos d'un ceinturon donné par la Favorite au duc d'Orléans :

Pour la mère des Amours, Les Grâces autrefois firent une ceinture.

Un certain charme était caché dans sa tissure. Avec le talisman, la Déesse était sûre

De se faire aimer toujours!

Et pourquoi n'est-il plus de semblable parure?

De la même manufacture.

Sortit un ceinturon pour l'amant de Vénus.

Mars en sentit d'abord mille eflfets inconnus. Vénus, qui fit le don, ne se vit pas trompée : Aussi, depuis ce temps, le sexe est pour l'épéc. Les Grâces qui, pour vous, travaillent de leur mieux. Ont fait un ceinturon sur le même modèle.

Q.ue ne puis-je obtenir des dieux,

La ceinture qui rend si belle,

Pour l'être toujours k vos yeux!

La faveur de Mme d'Averne dura encore quelques mois; mais après le sacre du roi à Reims, soit lassitude, soit tout autre motif, le Régent congédia sa maîtresse et, comme celleci résistait, le prince lui fit dire qu'elle saurait bien se consoler avec le duc de Richelieu et le marquis d*Alincourt, ce qui ne manqua pas.

Il nous est resté, au sujet des amours de Mme d'Averne et du Régent, et des conditions dans lesquelles commença cette union, trois scènes comiques d'un poète inconnu, où l'esprit ne fait pas défaut. La première se passe entre M. et Mme d'Averne, la seconde est un monologue de la femme seule, la troisième a lieu entre Mme d'Averne et le marquis d'Alincourt, son amant. Voici quelques extraits de ces amusantes scènes :