infra, p

PROUDIION CRITIQUE LITTERAIRE 25

La vie privée et les affaires publiques, le gouvernement des nations et l'économie des œuvres littéraires, sollicitent également l'intervention de l'intelligence. A la faveur des circonstances, profitant des suggestions du génie, utilisant les événements et les faits, le malheur et la fortune, les choses et les hommes, l'intelligence humaine se soumet le monde et l'ordonne.

Ceux qui prétendaient s'affranchir de son pouvoir, échapper à ses directions, n'eurent pas d'ennemi plus lucide, plus perspicace, plus éloquent que Proudhon. Qu'il dénonce l'aventure italienne, ou qu'il vitupère George Sand, il nous apparaît comme un maître de la pensée française : émule de Nicolas Boileau, héritier spirituel des rois de France, Proudhon reçoit de notre reconnaissance le titre de grand classique.

Henri Lagrange.

LKS FEMMELnS

INFLUENCE DE L'ELEMENT FEMININ SUR LES :\IŒURS ET LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

On a dit que l'esprit avait, comme Tanimal, sa dualité sexuelle, son élément masculin et son élément féminin.

L'élément féminin, nonobstant la qualité spécifique qui résulte de son infériorité même et le fait reconnaître, est en dernière analyse un élément négatif, une diminution ou affaiblissement de l'élément masculin, qui à lui seul représente l'intégrité de l'esprit.

Si dans une société, dans une littérature, l'élément féminin vient à dominer ou seulement à balancer l'élément masculin, il y aura arrêt dans cette société et cette littérature, et bientôt décadence.

Cette prévision de la logique est confirmée par l'expérience.

Toute littérature en progrès, ou, si l'on aime mieux, en développement, a pour caractère le mouvement de VidéCy élément masculin ; toute littérature en déca-

28 LES FEM>rELI>'S

dence se reconnaît à l'obscurcissement de l'idée, remplacée par une loquacité excessive, qui fait d'autant mieux ressortir le faux de la pensée, la pauvreté du sens moral, et, malgré l'artifice de la diction, la nullité du style.

La raison de ceci se découvre d'elle-même.

Une suite de chefs-d'œuvre, en développant les aptitudes de la langue, lui a donné l'abondance, la flexibilité, la force, créé ses locutions et ses formes. La philosophie, les sciences, l'industrie, toutes les branches de l'activité sociale l'ont enrichie. Son dictionnaire, comprenant avec les vocables, les tours, formules, acceptions de mots, est devenu un arsenal où fourmillent les idées, et dont aucun écrivain n'épuisera les trésors. A ces matériaux déjà si riches, la grammaire et la rhétorique ajoutent leurs recettes : moules de phrases, périodes, cadences, etc. ; on en a pour tout. L'art de faire jouer /a métaphore et la métonymie, de darder l'apostrophe, d'amener le mot, d'enfoncer le trait, est connu ; la tactique du langage n'a plus de secrets. Pour faciliter le travail, on a des répertoires de rimes, de synonymes, d'épithèles, de périphrases, d'exemples choisis, qu'il suffit de parcourir, pour en voir jaillir sans cesse de nouveaux aperçus, des rapprochements ingénieux, des traits d'esprit, des coq-à-1 âne, enfin des idées telles quelles. Le dépouillement des liltératurcs étrangères apporte un dernier contingent, avec lequel on donnera une couleur encore plus foncée à celte originalité de mauvais