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promènent le soir autour de la table de jeu. C'est une lanterne magique, ce sont des gens qui circulent, qui se montrent, sans compter autrement que sur ]:i liolo des arrivants et dans la poche des au • bergistes.

Il est cependant une classe de Françaises, qui tient à sa manière le haut du pavé et qui fournit chaque matin un chapitre à la chronique locale. Au moment des courses, le jockey émigré presque en corps à Baden et les plus illustres d'entre les lorettes le suivent. Cette excursion est un des titres à la célébrité, un des degrés à franchir pour y arriver et pour la conserver longtemps. 11 n'est pas permis d'ignorer Baden dans ce monde-là.

Pendant le séjour de cette colonie, il se joue de singulières comédies.

Ces messieurs se partagent entre les deux académies sans dissimulation aucune, c'est une sorte de convention. On les voit tantôt avec une princesse, tantôt avec une impure, et cela ne souffre pas la moindre difficulté. On se toise quand on se rencontre, et lorsque la grande dame retrouve le sportman, elle lui dit :

— Mademoiselle une telle avait ce matin une bien

jolie toilette, demandez-lui donc où elle l'a fait faire et ce qu'elle a coûté.

Une fois le renseignement obtenu, on écrit à Paris, et huit jours après, quand le modèle a repris sa course pour Hombourg ou les autres tapis verts du Rhin, on revoit encore sa robe balayant les allées,, et modifiée par quelques petits changements appropriés au genre de beauté de l'imitatrice.

Ces échanges de procédés établissent une sorte de connaissance éloignée entre les puissances féminines. Elles ne se saluent pas, mais elles se regardent volontiers avec une certaine complaisance mutuelle. Elles se discutent dans leur cercle, et elles sont parfaitement instruites réciproquement de leurs faits et gestes.

La lorette vous racontera l'arbre généalogique de la grande dame ; celle-ci en revanche échenille du bout du doigt son arbre d'amour, elle en sait les ramifications, et peut-être quelquefois les branches tombent-elles jusqu'à la portée de sa main. Ceci est le secret de sa conscience.

Ces deux mondes sont tellement rapprochés, à Baden comme à Paris, qu'on serait tenté de les

confondre. Les hommes forment entre eux nn trait d'union dont chacun conserve sa part, sans la céder, mais sans disputer ce qui ne lui appartient pas. On vit en bonne intelligence, et ceci ne s'était jamais vu auparavant.

Voilà quelle est aujourd'hui l'influence de la société française à l'étranger.

Notre prestige n'est plus le même, avouons-le. Nous ne faisons plus une loi universelle que par nos mauvais côtés. On ne prend plus leçon chez nous pour de grandes manières, on s'est empressé d'adopter nos extravagances, et comme elles ne sont pas difficiles à saisir, on traite avec nous au moins d'égale à égale.

Nous avons la suprématie des ouvrières en modes, et souvent ce ne sont pas les Parisiennes qui les portent les premières, bien qu'elles soient faites à Paris. Nos magasins comptent avec le reste du monde. Il est loin, le temps où l'on ramassait les rebuts, où l'on confectionnait des chiffons impossibles pour l'exportation ! L'estampille de Paris ne fait pas tout passer, si ce n'est au Chili ou aux Grandes-Indes, ou dans des pays si éloignés qu'ils ne se sont pas mis à la hauteur du siècle.

Depuis qu'il n'y a plus chez nous ni grandes clames ni grisettes, le type parisien, si tranché, si gracieux, se retrouve rarement. Nous n'avons que des lorettes et des bourgeoises ; il est aisé de les copier; on en voit partout.

La décadence est arrivée jusque-là I