LA MARQUISE DE RAMBOUILLET

Catherine de Vivonne , fille du marquis de Pisaid , un des diplomates les plus éminents de la fin du XVl^ siècle, et femme de Charles d'Ângennes, marquis de Rambouillet, est née à Rome en 1588.

Élevée en Italie et par tme mère italienne , elle avait rapporté de cette terre classique de la politesse et de la galanterie, une délicatesse extrême, et, sans autre autorité que celle que donnent la beauté , l'esprit et la vertu, elle exerça sur la société française du temps de Henri IV et de Louis XIII, un ascendant considérable. <c Madame de Rambouillet estoit admirable, a écrit Segrais, elle estoit bonne , douce , bienfaisante et accueillante ; elle avoit l'esprit droit et juste. C'est elle qui a corrigé les meschantes coutumes qu'il y avoit avant elle ; elle s'estoit formé l'esprit dans la lecture des bons livres latins et espa* gnols , et elle a enseigné la politesse à tous ceux de son temps qui l'ont fréquentée. j>

Son h6tel était une sorte d'académie et de temple du goût où se donnaient rendez-vous les grands seigneurs , les

beaux esprits de la Cour et de la Ville et des femmes spirituelles et gracieuses qui formèrent autour de la marquise et de sa fille , Julie d'Angemies , comme une brillante couronne (1).

C'est vers 1613, — elle avait alors vingt-cinq ans, — que Madame de Rambouillet ouvrit cette fameuse chambre bleue (2) où se rencontrèrent le cardinal de Richelieu, Condé, Montausier, Racan , Voiture , Benserade , Balzac , Ménage, Chapelain , La Calprenède, les Scudéry, d'Urfé , Sarrazin, Desmarest de Saint-Sorlin , Tabbé Gottin , et , parmi les femmes , la princesse de Condé , sa fille, qui devint plus tard la célèbre duchesse de Longueville , Madame de Sablé , Mademoiselle Paulet qu'on appelait , à cause des reflets fiiuves de sa chevelure , la lionne de l'hôtel, la marquise de La Fayette , Madame de Sévigné , Madame Deshoullières... « les Jansénistes de P Amour 1 y> disait Ninon.

« Dans ce temple du beau parler, la recherche était de bon goût , le vulgaire à l'index , et tous les efforts incombèrent à proscrire le mal sonnant , à chasser le banal , et à revêtir d'honnêtes circonlocutions la brutalié de certains mots , trop court vôtus jusqu'alors (3) d. Ce cercle d'élite rendit donc d'incontestables services en répandant comme un vernis d'élégance sur les habitudes grossières que les grandes guerres civiles du XV? siècle avaient engendrées

(1) L'Hôtel àb lUmboiiiUat était sitaé entre toLcmTre et In Toilexiee, pièe de VRML de XiOngueville , à la droite de la rue Sainl^ThomaB du Louvre.

(2) « La chambre bleue, • écrit Sauvai, « si célèbre dans les œuvres de Voiture, eetoît parée d*un ameublement de velours bleu, rehaussé d*or et d'argent. . . . C'estoitle lieu oh Arthenice reoevoit ses visites. Les fenestres, sans appuy, qui régnent de haut en bas, depuis son plafond jusqu'à son partene, la rendent très gaje, et laissent Jouir sans obstacle de Talr, de la veue et du plaisir du jardin. * — Son goust, fin et savant tout ensemble, ajoute-^, a descouvert à nos architectes des grandeurs, des commodités et des perfections ignorées même des anciens, et que depuis ils ont répandues dans tous les logis propres et superbes. * [Aniiquit^ de Porit, tome II, p. 201 .)

(8) Oeuve Uianne, PréfaceàêUk QitèrUimâê 4ô hM9, édition des bibliophUee. Paria, Jonaust, 1875, page IX.

et entretoQTies. Pourquoi faut-il qu'il ait versé si vite dans l'affectation et la préciosité et mérité de disparaître sous le ridicule que lui infligea Molière ? Madame de Rambouillet n'en a pas moins le très grand mérite d'avoir opéré dans les mœurs du temps une transformation radicale en faisant pénétrer, dans les couches supérieures et moyennes de la société , le goût de la belle conversation qui est resté comme un privilège de la femme française. « Sous son influence, les honmies conmiencèrent à rechercher la société des femmes , celles-ci à recevoir, dans une égale intimité , les gens de lettres et les gentilshommes ; si bien qu'avant 89 l'esprit avait déjà conquis sa noblesse (1)d.

Tallemant des Réaux recueillit de sa bouche la plupart de ses historiettes ; Malherbe et Racan l'ont célébrée sous le nom anagrammatique d' Arthénice ; la duchesse de Montpensier, la grande Mademoiselle , l'a peinte, dans son joli conte de la princesse de Paphlagonie , sous les traits de la déesse (P Athènes :

« Pour moi , dit-elle, j'aurois toutes les envies du monde d'aller à Athènes pour la voir, car je me persuade que j'aurois grande satisfaction de l'entendre. Je la crois voir dans un enfoncement où le soleil ne pénètre point, et d'où la lumière n'est pas tout à fait bannie ; cet antre est eur touré de grands vases de cristal pleins des plus belles fleurs du printemps , qui durent toujours dans les jardins qui sont auprès de son temple , pour lui produire ce qui lui est agréable ; autour d'elle , il y a force tableaux de toutes les personnes qu'elle aime; ses regards sur ces portraits portent toute bénédiction aux originaux ; il y a encore force livres sur des tablettes qui sont dans cette grotte ; on peut juger qu'ils ne traitent de rien de commun. On n'entre dans ce lieu que deux ou trois à la fois , la confusion lui

(1) Ch. L. livet, Précieuœ et Précimun. Paris, Didier, 1869, iiH8.

déplaisant et le bruit étant contraire à la divinité dont la voix n'est d'ordinaire éclatante que dans son courroux lorsqu'elle lance les tonnerres. Celle-ci n'en a jamais ; c'est la douceur même. La dévotion que j'ai pour eUe fait que je m'écarte un peu de mon sujet pour en parler, mais je suis assurée que je n'ennuierai pas le lecteur en parlant d'une chose si adorable. y>

Enfin Voiture a chanté la belle Arthénice dans ses plus jolis vers et correspondait souvent avec elle. Gomme elle excellait dans l'art de dresser des plans, et qu'elle lui faisait la guerre de ce qu'il ne retenait jamais rien « des beaux bastiments qu'il voyoit, » il lui écrivit un jour cette jolie lettre dite du Valentin, que Tallemant appelle « une ingénieuse badinerie. »

«c Madame ,

» J'ay veu pour l'amour de vous le Valentin avec plus D d'attention que je nay jamais fait aucune chose y et D puisque vous désirez que je vous en fasse la description , D je le feroy le plus exactement qu'il me sera possible. Mais vous considérerez , s'il vous plaist , que quand je » me seray acquitté de cette commission , et de l'autre que » vous m'avez doimée à Rome , j'auray fait pour vous les » deux choses du monde qui me sont le plus difkcile, de » parler de bastiment et de parler d'affaires. Le Valentin, y> Madame , puisque Valentin il y a , est une maison qui » est à un quart de lieue de Turin , située dans une prai- » rie, et sur le bord du Pô. En arrivant, on trouve d'abord, » je veux mourir si je sçay ce qu'on trouve d'abord ; je me y> trompe , c'est un perron. Par ma foi , je ne sçay si c'est » un portique ou un perron. Il n'y a pas une heure que je D sçavois tout cela admirablement, et ma mémoire m'a D manqué. A mon retour, je m'en informerois mieux , et

D je ne manqueray pas de vous en faire le rapport plus D ponctuellement.

» Je suis, Madame, votre très-humble serviteur,

» VorruRE.

» De Gènes, le 7 octobre 1638. »

Madame de Rambouillet s'est contentée du rôle important qu'elle tint pendant un demi-siècle, et n'a laissé qu'un certain nombre de lettres , quelques vers , et des prières qui sont d'admirables modèles.

Elle mourut à Paris , le 2 décembre 1665, à l'âge de soixante-dix-sept ans.

On nous saura gré de reproduire ici le passage assez peu connu des Lettres à Madame , dans lequel Robinet raconte cet événement :

La Parque , pleine d'artifice , Noua rayit, dimanche, Arthenice , G'eat ainsj que l'on appellet La marquise de Rambouillet , Dont l'âme belle et délicate , Sans que nullement on la flatte , Et pareillement le beau corps , Firent de rayissans accords , Et dont presque en sa cendre , encore , La charmante idée on adore.

Elle eut pour ses adorateurs Tous nos plus célèbres autheurs , Les Ckapeladm et les Malkerbe$ Qui de lui plajre estoient superbes ; Les Babaes et les- Vaugelas Dont toujours elle fit grand cas ; XiOs Vaititr&t , les Bensmwks :

Et l'on YOjoit sur ses estrades Encor ces deux esprits charmans , A scavoir les deux TaOewMns , Dont l'un , sçavant en paragraphe , A composé son epitaphe , Qui pourra servir dignement A nos rimes de supplément.

G gist la diyine Arthenicei

Qui fut l'illustre protectrice Des Arts que les neuf Sœurs îaspirent aux humains.

Rome luj donna la naissance ;

Elle Tint rétablir en France

La gloire des anciens Romains.

Sa maison , des vertus le temple , Sert aux particuliers d'un merveilleux exemple^ Et pourroit bien instruire encor les souverains.

( IM/M dm Zjamifier 1666. )

La marquise de Rambouillet ne paraît pas avoir eu de bibliothèque proprement dite, et nous ne connaissons d'autre volume lui ayant appartenu, que le suivant, qui est à son cbiffire, et dont la valeur est d'ailleurs inappréciable :

6. PRIÈRES ET MÉDITATIONS GHRESTIENNES composées par Madame la Marquise de Rambouillet , Catherine de Yiyonne. Pet. iorS, mar. rouge , semis de Y entrelacés sur les plats et sur le dos , doublé de mar. vert, tr. dor., fermoirs en argent doré, très finement ciselés.

Clharmant manuscrit sur vélin ^ signé Jarry. Il contient 79 pages entourées d'un filet d'or. En tête de la première se trouve un fieuron très délicatement peint ; le titre du livre est écrit en or, en bleu et en vermillon. Sur la garde , un portrait , peut-être celui de la fameuse Julie d'Angennes , la fille de Madame de Rambouillet, — est dessiné à la plume.

C'est à ce joli livre (pie Tallemant des Réaux Sût allusion en disant : « Au dernier vojag^ qu'elle (la marquise) fit à Rambouillet , devant les Barricades (1], elle ^ fit des prières pour son usage pai^ ticulier, qui sont fort bien escnttes. Ce rat M. Gonrart à qui elle les donna pour les faire copier par Jarry, cet homme qui imite l'impression, et qui aie plus beau caractère du monde. Il les fit copier sur du velin , et apràs les avoir bit rdier le plus galamment qu'il put , Q en fit un présent à celle mii en estoit l'auteur, s'il est permis d^iser du masculin quand on pane d'une dame. Ce Jany oisoit naif?ement : « Monsieur, laiuez-^moy prendre jueljîtes^unes de eeeprieree là, car dans les Heures gu'on me fait copier quelquefois, U yena desisoUes juefdji honte de les transcrire. »

(1) G'esMhdiftt a^ant 1640. HUioriettês de TaUemant des Mam. Paris, Têchsntf, 1854, Tol. Il, page SOS.

« Des Bteoi , B écrit H. PBulm-P&ris , est peut-être le seul contemporain qui nous ait parlé de l'admînble talent de ce Nicolas Jbrj, dont tons les ouvrages sont aujourd'hui si recherchés. Maintenant, les heuraux possesseurs de ses livres d'Heures ne manqueront pas d'examiner de plus près leun exemplaires, pourvoir s'ils ne contiendraient pas les pièces qae la marquise de Rambouillet avait composées. On sent quel prix une paraille découverte ajouterait encore i ces délicieuses raretés. »

Nous sommes de l'avis de H. Paulin-Paris ; mais qa'aurait-4] dit, s'il avait VU les priferes de Madame de Rambonillet, non seulement écrites par Jarry, mais encon reliées pour elltf parl'inimttable Le Gascon f

Ce très précieux volume , appartient an baron JfoAme Pichon, <{ai l*a acheté de M. de Casanave , i Liboume.