DUCHESSE DE MONTPENSIER

DUCHESSE DE MONTPENSŒR

On ne connaît généralement la duchesse de Moutpensier, la Grande MademùiseîU, que par le rOle tin peu broyant qu'elle joua dans les événements de la Fronde ; mais à cété de l'héroïne qui rivalisa d'exploits che^eresques avec Madame de LongueviUe et la Princesse de Condé , pour s'imposer, les armes à la main, à son cousin Louis XIV, le royal époux de ses rôves , il y a une antre femme , à l'esprit délicat et tendre, éprise de littérature, passionnée pour les belles choses, et dont les livres, heureusement choisis, représentent une des collections les plus remarquables du temps.

Ânne-Aforie-Louise d'Orléans naquit au Louvre en mai 1627. Fille de Gaston d'Orléans et de sa première femme, Marie de Bourbon, duchesse de Montpensier, qui mourut cinq jours après l'avoir mise an monde , elle fat élevée par une gouvernante estimable et pieuse, mais avec tout le respect qu'inspirait une petite-fille de Henri ÏV, et s'accoutuma naturellement , dit Sainte-Beuve , à se considérer comme née d'un tout autre rang que le reste des hommes,

mime des gmià\sitmam»9i , et cohubq n'allant dft fai? qu'avec les reines et les rois.

Elle avait de Péclat^ ui^e belle taille et son grand nez aquilin , propre à sa race , donnait à ses traits une certaine majesté qui faisait dire à Madame de Motteville a qu'elle avait tout à fait en elle l'air de la grande beauté. »

Mademoiselle de Montpensier a y du reste , tracé d'ellemême un portrait fort délicatement dessiné et qui a le mérite d'être sincère (1). Nous en détachons le fragment suivant ; il suffira pour montrer qu'en se louant, non sans Complaisance , elle ne dissimulait pas, cependant ^^ les imperfections de son caractère.

« Je suis grande , ni grasse , ni maigre , d'une taille fort belle et fort aisée. J'ai bonne mine , la gorge assez bien faite y les mains et les bras pas beaux , mais la peau belle ainsi que la gorge. J'ai la jambe droite et le pied bien fait ; mes cheveux sont blonds et d'un beau cendré ; mon visage est long y le tour en est beau ; le nez grand et aquilin ; la bouche ni grande ni petite, mais façonnée, et d'une manière fort agréable ; les lèvres vermeilles ; les dents pas belles, mais point horribles aussi ; mes yeux sont bleus, ni grands ni petits, mais brillants, doux et fiers comme ma mine. J'ai l'air haut sans l'avoir glorieux. Je suis civile et familière, mais d'une manière à m'attirer plutôt le respect, qu'à m'en faire manquer. J'ai une fort grande négligence pour mon habillement ; mais cela ne va pas jusques à la malpropreté ; je la hais fort : je suis propre ; et , négligée ou ajustée, tout ce que je mets est de bon air : ce n'est pas que je ne sois incomparablement mieux ajustée ; mais la négligence me sied moins mal qu'à une autre ; car, sans me flatter^ je dépare moins ce que je mets, que ce que je mets ne me pare.

(1) Divers pariraUi. Imprimé (à Gaen) en Tannée 1659, i»4, par les aoîna de Hnet et tiré aenlement à 60 exemplairea.

Je parle beaucoup sans dire de sottises ni de mauvais mots : je ne parle point de ce que je n'entends pas , comme font d'ordinaire les gens qui aiment à parler, et qui, se fiant trop en eux-mêmes , méprisent les autres. «Tai de certains chapitres, où l'on me feroit volontiers donner dans le panneau ; ce sont de certaines relations des choses dont j'ai eu quelque connoissance et quelque part; et quoique d'autres y puissent avoir eu part aussi bien que moi , et que j'en die du bien quand j'en parle, il semble que j'écoute plus volontiers celui que l'on dit de moi, et que je cherche davantage à m'attirer des louanges qu'à leur en doimer : je pense que voilà seulement en quoi je suis moquable. Je suis tQute propre à me piquer de beaucoup de choses, et je ne me pique de rien que d'être fort bonne amie, et fort constante en mes amitiés, quand je suis assez heureuse pour trouver des personnes de mérite , et dont l'humeur se rapporte à la mienne ; car je ne dois pas pâtir de l'inconstance des autres. Je suis la personne du monde la plus secrète, et rien n'égale la fidélité et les égards que j'ai pour mes amis : aussi veux-je que l'on en ait pour moi ; et rien ne me gagne tant que la confiance, puisque c'est une marque d'estime, ce qui est sensible au dernier point à ceux qui ont du cœur et de l'honneur. Je suis fort méchante ennemie, étant fort colère et fort emportée ; et cela joint à ce que je suis née , peut bien faire trembler mes ennemis ; mais aussi j'ai l'âme noble et bonne : je suis incapable de toute action basse et noire ; ainsi je suis plus propre à faire miséricorde que justice. Je suis mélancolique : j'aime à lire les livres bons et solides ; les bagatelles m'ennuient, hors les vers ; je les aime de quelque nature qu'ils soient, et, assurément, je juge aussi bien de ces choses là que si j'étois savante. J'aime le monde et la conversation des honnêtes gens ; et néanmoins je ne m'ennuie pas trop avec ceux qui ne le sont pas, parce qu'il

faut que les gens de ma qualité se contraignent, étant plutôt nés pour les autres que pour eux-mêmes ; de sorte que cette nécessité s'est si bien tournée en habitude en moi, que je ne m'ennuie de rien, quoique tout ne me divertisse pas : cela n'empêche point que je ne sache discerner les persoimes de mérite, car j'aime tous ceux qui en ont un de particulier en leur profession : par dessus tous les autres , j'aime les gens de guerre et à les ouïr parler de leur métier, et quoique j'aie dit que je ne parle de rien que je ne sache et qui ne me convienne, j'avoue que je parle volontiers de la guerre. Je me sens fort brave, j'ai beaucoup de courage et d'ambition ; mais Dieu me l'a si hautement bornée par la qualité dont il m'a fait naître, que ce qui seroit défaut en un autre est maintenir ses œuvres en moi. Je suis prompte en nies résolutions, et ferme à les tenir. Rien ne me paroît di£&cile pour servir mes amis , ni pour obéir aux gens de qui je dépends. Je ne suis point intéressée , je suis incapable de toute bassesse , et j'ai une telle indifférence pour toutes les choses du monde , par le mépris que j'ai des autres et par la bonne opinion que j'ai de moi, que je passerois ma vie dans la solitude plutôt que de contraindre mon humeur fièreenrien,y allftt-ildemafortune. »

I Hélas ! faulr-il le rappeler ? Malgré la fierté de son carac-

tère ,' la petite fille de Henri IV ne fut que trop accessible aux faiblesses humaines et la triste histoire de ses amours avec Lauzun , ce qui avait en lui un million de singularités qui la charmoient , » nous démontre que l'âme la plus virile ne sait pas toujours se défendre contre les entraînements du cœur.

La duchesse de Monl^nsier était douée d'un esprit brillant. Segrais nous apprend que sa bibliothèque était le rendez-vous des artistes et des poètes et qu'on s'y réunissait, à jours fixes, comme chez la .marquise de Rambouillet;

mais son éducation avait été fort négligée , et ce n'est pas sans motifs qu'il dut s'appliquer à corriger ses fautes d'orthographe 9 quand elle se mêla d'écrire. La lettre suivante , dans laquelle elle recommande ce fidèle serviteur à Colbert, donne une idée de son style et de la façon dont elle écorchait, du bout de sa plume , cette belle langue française qu'elle parlait si bien :

A Choisp, ce 5 aoust 1665.

a MoTisieur, le sieur Seçrais qui est de la cadémie et qui a hoœup tramlie pour la gloire du Roy et pour le public, aiant esté oublié V armée posée dans les gratifications que le Roy a faictz aux baus essprit ma prié de votes faire souvenir de luy, set aussy un homme de meritte et qui est à moy U y a longtams, jespere que cela ne nuira pas à vous obliger à auoir de la considération pour luy, set ce que je vous demande et de me croire

Monsieur Colbert

Votre afection/née amie

Anme-Marie-Louise d^OrUam.

Indépendamment de ses Mémoires^ qui ont été plusieurs foià réimprimés , la grande Mademoiselle a composé différents ouvrages tels que la Princesse de PapUagome et la Relation de Plsle invisible où y a sous des noms empruntés , elle a mêlé beaucoup de choses satiriques contre les dames de la cour, » se souvenant un peu trop peut-être , qu'elle était la protectrice et la confidente de l'auteur de l'Histoire amoureuse des Gaules.

On a également d'elle des Portraits et Éloges, publiés en 1659 , où l'on rencontre d'excellents modèles , de l'aveu du savant M. Cousin , qui s'en est plus d'une fois inspiré dans ses études sur les femmes du temps de la Fronde.

La grande Mademoiselle expira le 5 avril 1693 , au palais du Luxembourg, âgée de soixante-six ans. Les amis de

Lauzun avaient fait tout au inonde pour obtenir qu^il pût voir la mourante , sans doute pour lui faire déclarer valable le testament de 1670 , par lequel elle lui avait fait don de tous ses biens, mais elle ne voulut ni le recevoir, ni entendre parler de lui. « Il n'est chose au monde que je ne donnasse, disait-elle , pour ne l'avoir jamais connu 1 »

Le destin , qui l'avait conduite dans de si étranges aventures , voulut que la bizarrerie des accidents la poursuivit au-delà de la vie : A ses obsèques, ses entrailles, mal embaumées, fermentèrent, et l'urne qui les contenait éclata avec un tel fracas, que tous les assistants s'enfuirent épouvantés

Les livres de la duchesse de Montpensier passent rarement dans les ventes publiques et nous n'en connaissons que quelques-uns chez les amateurs ; mais la Bibliothèque Nationale en a recueilli dans sa Réserve un nombre assez important, parmi lesquels nous devons signaler deux exemplaires de l'édition originale du Recueil de Portraits ^ imprimé seulement pour les amis de la princesse, et devenu si rare, que Nodier croyait posséder le seul exemplaire qui existât, et le proclamait digne d'une collection royale.

D'autres volumes , tels que l'édition in-12 de ce même recueil , payé 14,000 fr. à la vente Robert S. Tumer, par le baron de La Roche-LacareUe , l'exemplaire de VJIistoire de la Princesse de PapMagomey de la bibliothèque Roger du Nord, la Question célèbre : S^U est nécessaire ou non que les filles soient savantes, du comte de LigneroUes et la Comédie des Comédiens , de Scudery, qui appartient à M. le duc d'Aumale , méritent une attention spéciale. Le reste a trait, en grande partie , à l'histoire de France pour laquelle la princesse avait un goût marqué, et se trouve réuni à des poésies intéressantes et à des traités de morale et de philosophie.

Un autre caractère de cette bibliothèque est de bien pré-

ciser la transfonnation complète que subit romementation extérieure du livre à cette époque. En effet , Du Seuil a succédé à Le Gascon et les brillantes dorures de ce dernier sont remplacées par une double rangée de filets parallèles qu'accompagnent aux angles un fleuron ou des fleurs de lis. Les livres de la Grande Mademoiselle sont reliés avec soUdité et une simplicité qui n'exclut pas Pélégance; quelques-uns portent , à côté de ses armes a de Francs, au lambel â^argmty à trois pendants », son chififre couronné, entouré de palmes, et ont la tranche ciselée et peinte, comme sur le bel exemplaire du poème de David (planche 14) qui a passé du cabinet du comte de la Béraudière dans celui de M. Fàrran; mais c'est le très petit nombre. Tous sont uniformément revêtus de maroquin rouge , à l'exception d'une Imitafim de Jésus^Chrùt (n® 3), sortie évidemment des mains de Le Gascon, et d'un livre de prières manuscrit, relié en chagrin noir, dont nous donnons plus loin la description (n® 9).

1 . Lk Saimtb Biblb , contenant Vieil et Novueav Testament. Re-

y eue par les doctenrs de Loyiiain. A Paris, chez lacques du Puys, 1588. 2 vol. in-fol., mar. ronge, donble rangée de filets sur les plats , fleurs de lis aux angles et sur le dos , tr. dor., armes.

Biblioihèq[ue Nationale. Réserye.

2. Office db la SsicIinb Saintb selon le Messel et Bréviaire Ro-

main , avec la concordance du Messel et Bréviaire de Paris. De la traduction de M. de Marolles , abbé de Yilleloin. Ensemble l'explication des sacrez Mystères représentez par les cérémonies de cet Office. Par Fr. Daniel de Gigongnê , de Tordre de Saint-Frangois. Paris, par la Compagnie des Libraires associezau Livre delà Semaine Sainte, 1667. Or. inr-8, réglé, fig. sign. Callot inv,, mar. rouge, semis de fleurs de lis alternant sur les plats et sur le dos , avec le diiffire couronné de la princesse , tr. dor., armes. Bibliothèque de Rouen. (Fonda Leber).